Investigación y cambio social: Desafíos para las ONG en Centroamérica y México

Conforme las metas de desarrollo del milenio y la agenda de la pobreza impactan con
más fuerza sobre los criterios empleados para asignar los presupuestos de desarrollo de
la cooperación internacional y nacional, las ONG orientadas a la investigación en las
actividades de investigación dentro de ONG multifuncionales han enfrentado cada vez
más dificultades para obtener fondos, en este contexto es urgente tener claridad sobre la
naturaleza, rol y propósito de tales ONG, de otra manera las actividades de investigación
en las ONG progresistas languidecerán dejando el campo de la generación de
conocimientos sin fines de lucro, abierto a los grupos de investigación especializados
patrocinados por las empresas y que son más conservadores y están bien financiados.
Esta urgencia es tanto institucional (contrarrestar una desaparición organizacional) como
política (evitar una posterior colonización del debate y del discurso político público por un
conjunto central de principios ampliamente neoliberales insertados en diferentes
prescripciones de políticas y argumentos conceptuales).

Síntesis de las organizaciones estudiadas: Las organizaciones cuyas experiencias

subyacen a esta reflexión son todas no gubernamentales. Asimismo, varía la magnitud en
la que el medio ambiente y el desarrollo son centrales en su trabajo como en el caso de
GEA y PRISMA, en otros como NITLAPAN Y FLACSO Se trata de un programa dentro de
un conjunto de más amplio de temas de investigación. En un extremo se encuentra GEA,
una organización que si bien asume seriamente la generación de conocimiento lo hace
sobre la base de un fuerte involucramiento en el cambio social y las actividades de
desarrollo. En el otro extremo se encuentran las organizaciones cuyo trabajo está en gran
medida orientado a la investigación esta situación es más evidente en el caso de
NITLAPAN Y PRISMA. Ubicadas entre estos dos extremos contamos con otros dos tipos
de organizaciones una es mucho más semejante o está vinculada a una organización
Universitaria: la facultad latinoamericana de ciencias sociales es un centro autónomo de
estudios de postgrado que combina la investigación, la enseñanza y la extensión fue
creada bajo el auspicio de la UNESCO, funciona en gran medida como una ONG,
combina la investigación, extensión y los esfuerzos de influir en las políticas y el debate
público y depende en gran medida de las agencias internacionales para sus actividades
sin embargo no es completamente autónoma ni tan exclusivamente orientada a la
investigación como lo es NITLAPAN. La Universidad Autónoma de Yucatán es una
universidad pública una de cuyo rol es el de contribuir al desarrollo de Yucatán.
PROTROPICO era un programa creado dentro de la universidad con el propósito expreso
de vincular la investigación con los procesos de desarrollo comunitario y permitir formas
de generación de conocimiento más participativas y más orientadas a las políticas
relacionadas con el manejo de los recursos naturales y el desarrollo.
Con el tiempo sin embargo PROTROPICO ha llegado a ser crecientemente Autónoma de
la universidad creando su propia ONG. Ello depende también de la financiación externa
para su trabajo y de que no está gobernada por reglas prácticas formales de la
universidad. El otro grupo intermediario es de ONG que surgieron como redes o foros
organizacionales que tuvieron el objetivo explícito de impulsar el debate público con miras
a influir en las políticas. La red de desarrollo sostenible emergió también bajo los auspicios
de una iniciativa de las Naciones Unidas, el foro para desarrollo sostenible emergió de
manera similar para impulsar intercambio y el debate entre las organizaciones, los
académicos y los actores políticos en Chiapas, México, pero con el tiempo se convirtió en
una ONG que combinaba proyectos desarrollo y actividades de investigación.

Las organizaciones en breve

 El Grupo de Estudios Ambientales (GEA) fue fundado en 1977 y es la ONG más

explícitamente orientada al desarrollo y a la acción. En su propio trabajo el criterio
es que la generación de conocimiento debe ser útil para la acción. En aquellos
casos donde ha estado preocupada por movilizar el conocimiento para la
incidencia política lo ha hecho mediante redes específicamente diseñadas con este
fin.
 La Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales-Guatemala (FLACSO) forma
parte de la amplia red latinoamericana flacso, e inició sus operaciones en
Guatemala en 1987 tan sólo después de la guerra civil y la lenta democratización
de Guatemala fue reconocida como un centro académico con pleno derecho la
misión de flacso es explícita al percibir su producción de conocimiento como una
contribución a una Guatemala socialmente más inclusiva con una esfera pública
activa, su trabajo combina la investigación académica la enseñanza de posgrado
y la extensión.
 El Programa Salvadoreño sobre Desarrollo y Medio Ambiente (PRISMA) fue
fundado en 1992 y es la ONG que más se parece un centro de investigación entre
todas las que se discuten en este documento. Fue creada con la meta explícita
elaborar propuestas para encarar la necesidad de desarrollo y ambientales en
zonas particularmente pobres de El Salvador y que habían sido más afectadas por
la guerra y su trabajo estuvo concentrado en áreas Rurales afectadas por la guerra.
Posteriormente la guerra pasó a ser menos relevante que la condición general de
pobreza y exclusión para determinar donde trabaja y hoy en día su situación
general es la de generar conocimiento que ayude a revalorizar los territorios y las
comunidades rurales. Ahora prisma produce conocimiento, promueve el
intercambio de información y busca influir en el diálogo político.
 También es central a su enfoque la idea de movilizar conocimiento desde y a través
de la interacción con diferentes actores sociales con miras a encontrar puntos de
convergencia y diálogo entre ellos ha centrado su trabajo a nivel nacional con otro
pie en una región particular del país. En la actualidad busca un rol más amplio a
escala centroamericana.

 NITLAPAN surgió A fines de los 80 como un proyecto de la compañía de Jesús. En

su origen su énfasis está puesto en la promoción de las organizaciones
campesinas y en brindar apoyo técnico al campesinado de Nicaragua
particularmente a través de la Unión Nacional de Agricultores y Ganaderos, con el
tiempo desarrollo una unidad de investigación para que estableciera las bases
conceptuales de las alternativas de desarrollo rural del país de manera progresiva,
sin embargo, su utilidad más visible ha sido la de brindar servicios financieros en
el medio rural. La principal contribución de NITLAPAN al desarrollo rural ha sido
una colección en 3 volúmenes publicada a lo largo de varios años titulada el
campesino finquero, esta investigación produjo una zonificación y clasificación
agroecológica de los sistemas de producción en pequeñas fincas que se pretendía
que fueran instrumentos para análisis del diseño de políticas agrarias. Dado que
tanto la actual situación financiera de NITLAPAN como el contexto político de los
países han hecho que la influencia en las políticas públicas sea menos posible, el
programa de investigación ha centrado sus esfuerzos en hacer consultorías para
agencias de ayuda sobre todo en las áreas de micro finanzas rurales, comercio y
recursos naturales en este momento existe un deseo del equipo de investigadores
de volver a ser una ONG de investigación y acumular conocimiento desde las
consultorías.

 La Red de Desarrollo Sostenible (RDS) surgió a inicios de los años 1990 para
contribuir al desarrollo del uso de internet en Honduras luego pasó a ser un grupo
de intercambio de información basado en la web principalmente para actores de la
sociedad civil, sobre la base de esta red de intercambio de información, RDS
congregó a grupos de trabajo orientados hacia la incidencia política a medida que
su financiación para el trabajo en redes se ha agotado RDS se ha pasado a realizar
investigaciones y proyectos de desarrollo por encargo, empleándolos para ayudar
a mantener su trabajo en redes y para impulsar el debate público. RDS genera
conocimiento intenta crear una esfera pública.

 El Foro para el Desarrollo Sustentable (Foro Chiapas) fue creado en 1997 en

Chiapas, México por 5 personas. El propósito inicial del foro fue impulsar el debate
entre un espectro de actores políticos bastante diferentes con miras a discutir a
identificar las necesidades de desarrollo de un Chiapas postzapatista en el que
varias culturas tenían que coexistir en un contexto caracterizado por una fuerte
presencia militar y una significativa resistencia a las políticas del estado.
 Con el tiempo y la gradual convergencia de diferentes posiciones sociales y
culturales en foro lentamente se transformó en una ONG más formal con su propio
equipo técnico y lineamientos de trabajo. Esta ONG empezó a implementar
proyectos de investigación, consultoría y desarrollo con productores de café y con
artesanas y a desarrollar relaciones de trabajo con autoridades locales con miras
a mejorar los mecanismos que permiten la participación a nivel de la gobernanza
medioambiental local.

A través del tiempo han crecido las actividades de implementación de un proyecto

en tres áreas de investigación y de impulso al debate se han concentrado en una
sola área que tiene el propósito de aportar alguna coherencia a la totalidad el
trabajo de la ONG y hacer su principal interface con el gobierno.
 PROTROPICO surgió como una iniciativa dentro de la Universidad Autónoma de
Yucatán, México con el objetivo de desarrollar la enseñanza, la investigación y la
extensión comunitaria sobre el manejo de conservación de recursos naturales.
Buscó establecer relaciones participativas con grupos campesinos, conducir
investigaciones en forma conjunta con ellos y desarrollar generaciones de
estudiantes comprometidos con la investigación participativa en el manejo de
recursos naturales. Recientemente y debido a la oposición de la universidad parte
de PROTROPICO se ha convertido en una ONG para sostener su trabajo de
extensión.

Las relaciones entre el conocimiento, la sociedad civil y el desarrollo.

En cada una de las organizaciones estudiadas si bien parte de su trabajo de producción

de conocimiento está todavía orientado hacia la desestabilización de las ideas centrales
en los debates públicos y hacia la apertura de formas alternativas de pensar acerca del
desarrollo y existe también un sentido en el que su aproximación a los vínculos entre el
conocimiento y el desarrollo ha devenido en menos ambiciosa. Aunque con diferencias
entre las diversas organizaciones, este cambio las ha llevado a una aproximación que se
centra más en la generación de conocimiento para la solución de problemas:
conocimiento para resolver problemas en las cadenas productivas para generar opciones
de producción adecuadas agroecológicamente para dar forma a los planes de uso de
tierras y actividades similares. Existe una gran demanda para que organizaciones de este
tipo jueguen este rol, sin embargo, este cambio en el balance de su orientación
lentamente las ha llevado hacia ese dicho que es definido como sociedad civil porque
brinda un servicio que no están brindando otras organizaciones del Estado o del mercado.
Dudamos de la medida en que este conocimiento nutre a los debates públicos o políticos
más amplios en formas que podrían llevar a la reformulación del problema el desarrollo
de la democracia en nuestras sociedades.

Más aún el propio cambio en la orientación debilita cualquier sentido alternativo del propio
concepto y sociedad civil en nuestra sociedad. Esto es, en la medida en que estas
organizaciones se definen como sociedad civil y que lo que hacen sea crecientemente
brindar servicios, su propia forma de existir y operar contribuye a la idea de que la
sociedad civil es un dominio de provisión de servicios no disputa sobre la hegemonía. Por
omisión han asumido sostenidamente errores que parecen proyectar una comprensión
asociacionista de una sociedad civil que llena vacíos más no una conceptualización
contra-hegemónica. Sí nos transformamos en centros que se dedican exclusivamente a
la investigación realizando trabajos por encargo y de consultoría perderíamos cualquier
legitimidad que proviene de ser un actor de la sociedad civil. En muchos sentidos, las
organizaciones se convierten en un pseudo mercado, un pseudo gobierno o un pseudo
partido político. Es decir, el conocimiento que se produce deviene en orientado
completamente por la demanda y por lo tanto casi por definición pierde toda esperanza
de ser contra hegemónico.

Conclusiones

Las alternativas tienen potencial solo si pueden adaptarse a modificar los contextos y para
cada uno de estas exigencias es esencial el conocimiento organizado de tales contextos.
la cooperación internacional parece estar menos interesada en cooperar ya sea con algo
que no sea un proyecto desarrollo que presenta impactos materiales cuantificables sobre
la pobreza o con cualquier acción que se considera que ocurre fuera de los procesos
democráticos formales. La presión por conseguir recursos también tiene el efecto de
desligar a las organizaciones de los movimientos sociales. Si se preguntara tanto a los
profesionales individualmente como las instituciones todos se identificarían con un
proyecto de democracia directa o de profundización de la democracia, aunque las
prácticas parecen contribuir más a un proyecto neoliberal. En diferentes grados las
organizaciones se han convertido en actores que operan en un mercado de
financiamiento y debido a la necesidad aceptando sus reglas de funcionamiento, también
en diversos grados se han introducido algunos de estos principios de mercado en el
funcionamiento de las propias organizaciones. La situación no es completamente
deprimente pues se tiene relaciones con alcaldes progresistas, cooperativas, silviculturas,
organizaciones campesinas, organizaciones de integrantes y redes juveniles, pero un se
está alarmantemente lejos de tener modelos alternativos que permitan hacer avanzar
poco a poco hacia una sostenibilidad económica y social. Se concluye que en el discurrir
del tiempo y las circunstancias su práctica cotidiana basada en derivar conocimiento a
partir de su interacción con actores de los movimientos sociales y de la propia experiencia
de estos no han sido suficiente para generar una alternativa de desarrollo que oponga
fuerza a las tendencias hegemónicas de un modelo neoliberal basado en un tipo de
desarrollo inducido por las fuerzas de mercado.