¿Qué es la potasa?

La potasa se refiere a compuestos de potasio y materiales que llevan el potasio, la más común
entre ellos siendo cloruro potasio (KCl). El término “potasa” viene de la práctica de extracción
de fertilizantes de potasio (K2CO3) de lixiviación de las cenizas de madera y la evaporación de
la solución en grandes peroles de hierro. La potasa, o carbonato de potasio, es el término común
usado para las formas de fertilizantes del elemento potasio (K).

Potasa en la Naturaleza
El potasio se produce abundantemente en la naturaleza. Es el elemento séptimo más frecuente
en la corteza terrestre. Algunos de los minerales de arcilla asociadas a suelos pesados son
fuentes ricas en K, que contienen hasta un 17% de potasa. El agua de mar contiene típicamente
390 mg / l de K representa una enorme cantidad total del elemento a nivel mundial. Pequeñas
cantidades de K se producen naturalmente en la lluvia – hasta 4 ppm. Depósitos de roca que
llevan la potasa se derivan de los minerales en los antiguos mares que se secaron hace millones
de años. Fertilizantes de potasa se derivan principalmente de estas rocas de potasa. Sólo se
requiere la separación de la sal y otros minerales.

Funciones de la Potasa
El potasio cumple muchas funciones vitales en una amplia variedad de procesos en plantas,
animales y el hombre. Normalmente se toma en mayores cantidades que requiere y los
excedentes se eliminan de forma natural. Un ser humano adulto necesita aproximadamente 2
gramos de potasio (K) por día, a pesar de que una persona típica toma 2.8-4.5 gramos al día. Las
fuentes ricas en este nutriente en la dieta humana son la leche, zumos de frutas, tubérculos y
los plátanos. El nitrógeno, fósforo y potasio son los tres nutrientes más esenciales que una
planta necesita para crecer. La potasa juega un papel importante en ayudar a las plantas para
absorber el potasio necesario para prosperar.
No hay sustitutos conocidos de la potasa.

Usos de la Potasa
La potasa tiene tres usos principales: fertilizantes, suplementos alimenticios para ganado y los
procesos industriales. 95% de la potasa del mundo se utiliza en fertilizantes. La potasa es un
ingrediente clave en los fertilizantes que mejoran la retención de agua de las plantas, aumenta
el rendimiento de los cultivos y la resistencia a las plantas de la enfermedad. Para asegurar el
crecimiento de plantas saludables y nutritivos, un suministro adecuado de potasio deben
mantenerse en el suelo por el uso juicioso de fertilizantes y los abonos y no hay riesgos
ambientales asociados con este nutriente. De hecho, la potasa hace una contribución positiva
al medio ambiente mediante el equilibrio de otros nutrientes, especialmente nitratos, para
asegurarse de que son tomadas en marcha y utilizado por las plantas de manera eficaz para
evitar las pérdidas que pudieran ser perjudiciales. En suplementos alimenticios, la función clave
de la potasa es contribuir al crecimiento de los animales y la producción de leche. La potasa se
utiliza también para producir vidrio, cerámica, jabones, etc.

PROCESO DE PRODUCCION DE DERIVADOS DE POTASIO

Usando Cloruro de Potasio (KCl) como materia prima

Evonik produce hidróxido de potasio (KOH) en un proceso electroquímico.

El primer paso en Distribución de Cáusticos es recolectar y almacenar las soluciones de

hidróxido de sodio y potasio generadas durante la electrólisis, ajustar la concentración y
luego distribuir y / o distribuir los materiales en camiones cisterna, contenedores, vagones
cisterna y barcos.
La planta de carbonato de potasio comienza carbonatando una solución de hidróxido de
potasio al 50% con CO2 del gas de combustión de la generación de vapor. La solución de
K2CO3 producida se vende a los clientes o se utiliza como materia prima para la producción
de K2CO3 en forma sólida.
La solución se reduce a ebullición, lo que hace que el carbonato de potasio se cristalice fuera
de la solución. A continuación, la suspensión de sal se separa del licor madre mediante
centrifugación y luego se seca y calcina, por lo que el producto calcinado se vende como un
granulado o un polvo. El producto que se separa antes de la calcinación y solo se seca se
vende comercialmente como hidratado.
Los productos se distribuyen en camiones y carros de silos, bolsas a granel, pequeños
contenedores y sacos.
Aplicaciones

Limpiador

El hidróxido de potasio es un agente de limpieza extremadamente versátil. Por ejemplo,

el hidróxido de potasio se encuentra en artículos variados como jabones líquidos, lociones,
champús, lacas para el cabello y limpiadores de dentaduras postizas, pero también se
encuentra en compuestos más industriales como limpiadores de hornos, limpiadores de
desagües, limpiadores de caminos de entrada y de concreto, detergentes no fosfatados y
limpiadores de tuberías y drenajes.

Aunque es más común usar hidróxido de sodio para el jabón, los jabones de hidróxido de
potasio son en realidad más solubles en agua y son mejores para el medio ambiente.
Los jabones de hidróxido de potasio también se denominan «jabones blandos».

Aunque no son tan populares como los jabones de sodio, los jabones de potasio se
producen en varias concentraciones líquidas y a menudo se utilizan en combinación con los
jabones de sodio, por ejemplo, en productos de afeitado y también en la industria textil.
Regulador de pH

El hidróxido de potasio es un álcali fuerte, o base, y muchos de sus usos son el resultado de
esta propiedad. Como base, el hidróxido de potasio actúa como regulador de pH en la
fabricación y procesamiento industrial. En la industria agrícola, el hidróxido de potasio se
utiliza para regular el pH de los suelos ácidos.

Medicina

El hidróxido de potasio también tiene usos medicinales. En medicina veterinaria, el

hidróxido de potasio se utiliza para disolver los cuernos de los terneros y disolver las
escamas y el cabello. En los seres humanos, el hidróxido de potasio se puede utilizar para
diagnosticar infecciones micóticas. También se puede utilizar para disolver verrugas y
cutículas.

Productos domésticos comunes

Las pilas alcalinas contienen hidróxido de potasio. La solución alcalina de hidróxido de

potasio proporciona la alta conductividad iónica de la batería y contribuye a que las baterías
alcalinas superen el rendimiento de las baterías de zinc-carbón más baratas.

En los alimentos

El hidróxido de potasio se encuentra a menudo como aditivo en alimentos procesados

comercialmente, y como enjuague o cáscara química para frutas y verduras. Se añade a
los alimentos procesados como estabilizador para prolongar la vida útil y como espesante.

Está involucrado en el procesamiento de chocolate y cacao, en el procesamiento de

refrescos y en el espesamiento de helados. El hidróxido de potasio se utiliza para ablandar
las aceitunas y glasear los pretzels antes de hornearlos para hacerlos crujientes.

Usos Misceláneos

El hidróxido de potasio es un catalizador en el proceso de fabricación de biodiesel a partir

de aceites y grasas. En la fabricación de papel, ayuda a separar la lignina de las fibras de
celulosa. Es un agente de grabado en el procesamiento húmedo de semiconductores y un
agente blanqueador para textiles.

Puede utilizarse para la absorción de dióxido de carbono (CO2), trióxido de azufre (SO3)
y trióxido de nitrógeno (NO3) en corrientes de gas. También se utiliza para desatascar los
desagües, quitar el pelo de las pieles de animales y disolver los cadáveres de animales. En
la industria alimentaria, puede utilizarse en la elaboración de chocolate y cacao, en la
producción de colorante de caramelo y en el lavado y pelado químico de frutas y verduras.

Preparación de sales

Al ser fuertemente alcalino, el hidróxido de potasio reacciona con varios ácidos, y esta
reacción ácido-base se utiliza para la producción de sales de potasio. Estas sales, a su vez,
tienen una serie de aplicaciones diferentes. Por ejemplo, los fosfatos de potasio son
fertilizantes, el carbonato se utiliza en la fabricación de jabón y vidrio, el cianuro se utiliza
en la minería del oro y la galvanoplastia, y el permanganato es un desinfectante.

Neutralización de Ácidos

Como álcali, el hidróxido de potasio se utiliza para neutralizar la acidez y ajustar el pH de

las soluciones. En los análisis químicos, es un agente valioso para la valoración de ácidos
para determinar su concentración.

Producción de jabones

La reacción del hidróxido de potasio con aceites y grasas en condiciones calientes se llama
saponificación. Esta reacción es útil para la producción de jabones de potasio, que son más
suaves y solubles que los jabones derivados del hidróxido de sodio. En consecuencia, los
jabones líquidos tienden a ser jabones de potasio, mientras que los sólidos tienden a ser
jabones de sodio.

Fabricación de Baterías y Pilas de Combustible

Una solución acuosa de hidróxido de potasio se utiliza como electrolito en varios tipos de
baterías, incluyendo las alcalinas, las de níquel-cadmio y las de dióxido de manganeso-cinc.
También es un electrolito en ciertos tipos de celdas de combustible. Las soluciones de
hidróxido de potasio son mejores conductores de electricidad que las soluciones de
hidróxido de sodio, por lo que se prefieren a estas últimas.

Producción de carbonato de potasio

El hidróxido de potasio, o potasa cáustica, se utiliza en una amplia variedad de

aplicaciones industriales. Los principales usos son en la producción de carbonato de
potasio, fosfatos de potasio, fertilizantes líquidos y jabones y detergentes de potasio. El
mayor uso individual es en la producción de carbonato de potasio, que se utiliza
principalmente en la fabricación de gafas especiales, incluidos los tubos de televisión.

Otras aplicaciones del carbonato de potasio incluyen alimentos, jabones, tintes y

pigmentos, compuestos de calderas, baños galvánicos, extracción de dióxido de
carbono de las corrientes de gas industrial, agentes deshidratantes, esmaltes de titanio,
tintura en tinas y estampado textil, polvos de extinción de incendios, y su uso como
intermediario químico para la producción de varios productos químicos de potasio,
incluyendo acetato de potasio, bicarbonato, bisulfito, ferrocianuro, flúor, silicato, y otros.

Producción de fosfatos de potasio

Los fosfatos, que tienen efectos amortiguadores quelantes y de limpieza similares a los
fosfatos de sodio, se utilizan en aplicaciones en las que su excelente solubilidad es valiosa,
y se comercializan principalmente como potenciadores de detergentes y limpiadores
industriales, así como en productos químicos para el tratamiento de aguas. Los fosfatos de
potasio también se utilizan en productos de caseína solubilizada y otras aplicaciones
alimentarias, anticongelantes y fertilizantes líquidos de especialidad.

Producción de fertilizantes

El hidróxido de potasio se utiliza en la producción de fertilizantes de calidad agrícola. Estos

fertilizantes pueden utilizarse como fuente de potasio (uno de los tres principales alimentos
vegetales) para cultivos sensibles a los iones de cloruro.
Referencias
 POTASSIUM HYDROXIDE – National Library of Medicine HSDB …
 POTASSIUM HYDROXIDE, SOLUTION | CAMEO Chemicals | NOAA
 https://www.potassium-derivatives.com/product/chloralkali/en/Potassium-process/