Petróleo

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Para la película argentina Petróleo de 1940, véase Petróleo (película).

Buque perforador petrolífero Pacific Khamsin, construido en 2013.

Construcción de una plataforma petrolífera en el mar del Norte.

El petróleo (del griego: πετρέλαιον, lit. «aceite de roca») es una mezcla de
compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es
conocido como oro negro, petróleo crudo o simplemente crudo.

Se produce en el interior de la Tierra, por transformación de la materia orgánica

acumulada en sedimentos del pasado geológico1 y puede acumularse en trampas
geológicas naturales, de donde se extrae mediante la perforación de pozos.

En condiciones normales de presión y temperatura es un líquido bituminoso que puede

presentar gran variación en diversos parámetros como color y viscosidad (desde
amarillentos y poco viscosos como la gasolina hasta líquidos negros tan viscosos
que apenas fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,9785 g/ml), capacidad calorífica,
etc. Estas variaciones se deben a la diversidad de concentraciones de los
hidrocarburos que componen la mezcla, esto hace que el petróleo de cada pozo o
fuente sea distinto de otro.

Es un recurso no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía

y materia prima para la generación de una gran variedad de derivados, entre los que
se incluyen la mayoría de los plásticos. El petróleo líquido puede presentarse
asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados durante
millones de años, cubiertos por los estratos superiores de la corteza terrestre.

Debido a la importancia fundamental como materia prima, la venta del petróleo y sus
derivados es un pilar fundamental del mercado mundial y la política exterior de
varios países.

En los Estados Unidos, es común medir los volúmenes de petróleo líquido en barriles
(de 42 galones estadounidenses, equivalente a 158,987 litros), y los volúmenes de
gas en pies cúbicos (equivalente a 28,317 litros); en otras regiones ambos
volúmenes se miden en metros cúbicos.

Índice
1 Composición
2 Origen del petróleo
2.1 Teoría sobre el origen inorgánico
3 Clasificaciones del petróleo
3.1 Crudos de referencia
3.2 Clasificación del petróleo según su gravedad API
3.3 Clasificación según su composición
3.3.1 Petróleo de base parafínica
3.3.2 Petróleo de base asfáltica o nafténica
3.3.3 Petróleo de base mixta
4 Exploración de yacimientos petrolíferos
4.1 Exploración superficial
4.2 Exploración profunda
5 El refinado de petróleo
5.1 Destilación fraccionada del petróleo
5.2 Métodos de mejoramiento de octanaje
5.2.1 Reformación
5.2.2 Reformado catalítico (sin aditivos antidetonantes)
5.2.3 Alquilación
5.2.4 Isomerización
6 El petróleo y el ser humano
6.1 Historia
6.2 Reservas
6.3 Consumo
6.4 Perjuicios en el medio ambiente y la sociedad
6.4.1 Contaminación
6.4.2 Mareas negras
6.4.3 Cambio climático
6.4.4 Conflictos geopolíticos
7 Alternativas al petróleo
8 Principales petroleras estatales de América Latina
8.1 Argentina
8.2 Bolivia
8.3 Brasil
8.4 Chile
8.5 Colombia
8.6 Ecuador
8.7 México
8.8 Perú
8.9 Uruguay
8.10 Venezuela
9 Véase también
10 Referencias
11 Enlaces externos
Composición

Petróleo.
El petróleo es un líquido oleoso bituminoso (de color oscuro) de origen natural
compuesto por diferentes sustancias orgánicas (es una mezcla de hidrocarburos,
aunque también suelen contener unos pocos compuestos de azufre y de oxígeno).
También recibe los nombres de petróleo crudo, crudo petrolífero o simplemente
"crudo". Aunque se trata de un líquido aceitoso de color oscuro, es considerado una
roca sedimentaria. Es una mezcla muy compleja de composición variable, de
hidrocarburos de muchos puntos de ebullición y estados sólido, líquido y gaseoso,
que se disuelven unos en otros para formar una solución de viscosidad variable.

Esquema de una pumpjack o bomba de varilla para extracción de petróleo.

1. Motor
2. Contrapeso
3. Brazo del pitman
4. Viga oscilante
5. Cabeza de caballo
6. Cable
7. Boca del pozo
8. Oleoducto
9. Cimientos de hormigón
10. Cubierta
11. Cable de soporte de la bomba
12. Tubería
13. Bomba
14. Válvulas
15. Tierra con petróleo
Hidrocarburos saturados o parafinas. Se los considera derivados del metano, su
fórmula general es CnH2n+2.
Hidrocarburos etilénicos u olefinas. Moléculas lineales o ramificadas que contienen
un enlace doble de carbono (-C=C-). Su fórmula general es CnH2n. Tienen terminación
-"eno".
Hidrocarburos acetilénicos. Moléculas lineales o ramificadas que contienen un
enlace triple de carbono. Su fórmula general es: CnH2n-2. Tienen terminación -"ino
Hidrocarburos cíclicos ciclánicos. Hidrocarburos cíclicos saturados, derivados del
ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos hidrocarburos
contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafínicas ramificadas. Su fórmula
general es CnH2n.
Hidrocarburos bencénicos o aromáticos.
Compuestos oxigenados (derivados de hidrocarburos etilénicos, por oxidación y
polimerización)
Compuestos sulfurados (tiofeno, etc.)
Compuestos nitrogenados cíclicos (piridina, etc)
En el petróleo natural, además de hidrocarburos, existen nitrógeno, azufre,
oxígeno, colesterina, productos derivados de la clorofila y de las heminas
(porfirinas) y, como elementos, trazas, vanadio, níquel, cobalto y molibdeno.

Como consecuencia de la naturaleza de los compuestos orgánicos que lo forman, el

petróleo presenta polarización rotatoria, lo cual revela claramente que se trata de
un compuesto de origen orgánico, formado a partir de restos animales y vegetales.2
La composición química del petróleo es muy variable, hasta el punto de que los
cuatro tipos fundamentales de hidrocarburos: parafinas (hidrocarburos saturados),
olefinas (hidrocarburos insaturados), naftenos (hidrocarburos cíclicos saturados o
cicloalcanos,), e hidrocarburos aromáticos, no solamente son diferentes de un
yacimiento a otro, sino también las diversas sustancias que es preciso eliminar más
o menos completamente: gas, azufre (que junto con el sulfhídrico, mercaptanos y
tioalcoholes pueden alcanzar un 3 %), agua más o menos salada, compuestos
oxigenados y nitrogenados, indicios o vestigios de metales etc.

Origen del petróleo

El petróleo es uno de los hidrocarburos de origen fósil, fruto de la transformación
de materia orgánica procedente de zooplancton y algas que, depositados en grandes
cantidades en fondos anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado geológico,
fueron posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos.

Estos hidrocarburos se pueden originar a partir de restos de plantas y

microorganismos enterrados durante millones de años y sujetos a distintos procesos
físicos y químicos.34 La transformación química (craqueo natural) debido al calor y
a la presión durante la diagénesis produce, en sucesivas etapas, desde betún a
hidrocarburos cada vez más ligeros (líquidos y gaseosos).

Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la

porosidad de las rocas sedimentarias. Si se dieran las circunstancias geológicas
que impiden dicho ascenso (trampas petrolíferas como rocas impermeables,
estructuras anticlinales, márgenes de diapiros salinos, etc.) se formarían entonces
los yacimientos petrolíferos.

Teoría sobre el origen inorgánico

Artículo principal: Origen inorgánico del petróleo
La hipótesis del origen abiogenético del petróleo sostiene que en el interior de la
tierra existen hidrocarburos de origen estrictamente abiogenético.

Los químicos Marcellin Berthelot y Dimitri Mendeleiev, así como el astrónomo Thomas
Gold llevaron adelante esta teoría en el mundo occidental al apoyar el trabajo de
Nikolai Kudryavtsev en la década de 1950.[cita requerida] Actualmente, esta teoría
es apoyada principalmente por Kenney y Krayushkin.[cita requerida]

La hipótesis del origen abiogenético del petróleo es minoritaria entre los

geólogos. Sus defensores consideran que se trata de "una cuestión todavía abierta".

La extensiva investigación de la estructura química del querógeno ha identificado a

las algas como la posible fuente principal del petróleo.

La hipótesis del origen abiogenético aún no puede explicar la presencia de estos

marcadores en el querógeno y el petróleo, ni puede explicar su origen inorgánico a
presiones y temperaturas suficientemente altas para convertir el querógeno en
grafito. La hipótesis tampoco ha tenido mucho éxito ayudando a los geólogos a
descubrir depósitos de petróleo, debido a que carece de cualquier mecanismo para
predecir dónde podría ocurrir el proceso.

Más recientemente, los científicos del Carnegie Institution for Science han
descubierto que el etano y otros hidrocarburos más pesados pueden ser sintetizados
bajo las condiciones del manto superior.5

Clasificaciones del petróleo

La industria petrolera clasifica el petróleo crudo según su lugar de origen (p. ej.
"West Texas Intermediate" o "Brent") y también con base a su densidad o gravedad
API (ligero, medio, pesado, extra pesado); los refinadores también lo clasifican
como "crudo dulce", que significa que contiene relativamente poco azufre, o
"ácido", que contiene mayores cantidades de azufre y, por lo tanto, se necesitarán
más operaciones de refinamiento para cumplir las especificaciones actuales de los
productos refinados.

Crudos de referencia
Brent Blend, compuesto de quince crudos procedentes de campos de extracción en los
sistemas Brent y Ninian de los campos del mar del Norte, este crudo se almacena y
carga en la terminal de las islas Shetland. La producción de crudo de Europa,
África y Oriente Próximo sigue la tendencia marcada por los precios de este crudo.
West Texas Intermediate (WTI) para el crudo estadounidense.
Dubái se usa como referencia para la producción del crudo de la región Asia-
Pacífico.
Tapis (de Malasia), usado como referencia para el crudo ligero del Lejano Oriente.
Minas (de Indonesia), usado como referencia para el crudo pesado del Lejano
Oriente.

Países productores.
Arabia Ligero de Arabia Saudita
Bonny Ligero de Nigeria
Fateh de Dubái
Golfo de México (no-OPEP)
Minas de Indonesia
Saharan Blend de Argelia
Merey de Venezuela
Tía Juana Light de Venezuela
La OPEP intenta mantener los precios de su Cesta entre unos límites superior e
inferior, subiendo o bajando su producción. Esto crea una importante base de
trabajo para los analistas de mercados. La Cesta OPEP es más pesada que los crudo
Brent y WTI.

Clasificación del petróleo según su gravedad API

Relacionándolo con su gravedad API el American Petroleum Institute clasifica el
petróleo en "liviano", "mediano", "pesado" y "extrapesado":6

Crudo liviano o ligero: tiene gravedades API mayores a 31,1 °API

Crudo medio o mediano: tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 °API.
Crudo pesado: tiene gravedades API entre 10 y 22,3 °API.
Crudo extra pesado: gravedades API menores a 10 °API.
Clasificación según su composición
Petróleo de base parafínica
Predominan los hidrocarburos saturados o parafínicos. Son muy fluidos de colores
claros y bajo peso específico (aproximadamente 0,85 kg/L). Por destilación producen
abundante parafina y poco asfalto. Son los que proporcionan mayores porcentajes de
nafta y aceite lubricante.

Petróleo de base asfáltica o nafténica

Predominan los hidrocarburos etilénicos y diétilinicos, cíclicos ciclánicos
(llamados nafténicos), y bencénicos o aromáticos. Son muy viscosos, de coloración
oscura y mayor peso específico (aproximadamente 0,950 kg/L). Por destilación
producen un abundante residuo de asfalto. Las asfaltitas o rafealitas argentinos
fueron originadas por yacimientos de este tipo, que al aflorar perdieron sus
hidrocarburos volátiles y sufrieron la oxidación y polimerización de los
etilénicos.

Petróleo de base mixta

De composición de bases intermedias, formados por toda clase de hidrocarburos:
Saturados, no saturados (etilénicos y acetilénicos) y cíclicos (ciclánicos o
nafténicos y bencénicos o aromáticos). La mayoría de los yacimientos mundiales son
de este tipo.

Exploración de yacimientos petrolíferos

Yacimiento petrolífero.
Véanse también: Ingeniería del petróleo y Geología del petróleo.
Cuando nació la industria petrolífera era muy sencillo localizar yacimientos,
porque se explotaron los muy superficiales, cuya existencia era conocida, o porque
fueron descubiertos por obra del azar. Pero la creciente importancia de esta
industria originó una búsqueda intensiva y racional de nuevos yacimientos, que se
transformó en una verdadera ciencia.

Actualmente el hallazgo de yacimientos petrolíferos no es obra librada al azar y

obedece a una tarea científicamente organizada, que se planifica con mucha
antelación. Instrumental de alta precisión y técnicos especializados deben ser
trasladados a regiones a menudo deshabitadas, en el desierto o en la selva,
obligando a construir caminos y sistemas de comunicación, disponer de helicópteros,
instalar campamentos y laboratorios, etc.

Actualmente se utilizan los siguientes métodos de exploración:

Exploración superficial
Relevamientos topográficos
En escala grande.
Relevamientos geológicos superficiales
En zonas donde afloran rocas sedimentarias.
Análisis de suelos
Determina la presencia de hidrocarburos hasta una profundidad no mayor de 15 cm.
Análisis de hidrocarburos
Determina su presencia en el suelo y en perforaciones poco profundas. Con estos
datos se confeccionan planos de posibles acumulaciones explotables de la zona.
Relevamientos geofísicos
basados en:
Métodos gravimétricos
Estudian las pequeñas alteraciones de la gravedad, producidas por la vecindad de
grandes masas de rocas densas. Por medio de un instrumento especial llamado
gravímetro se pueden registrar las variaciones de la aceleración de la gravedad en
distintos puntos de la corteza terrestre. Se determina la aceleración de la
gravedad (g) en puntos del terreno explorando lugares distantes 1.000 ó 5.000
metros entre sí. Los valores obtenidos se ubican en un mapa y se unen los puntos
donde g es igual, obteniéndose líneas iso gravimétricas que revelan la posible
estructura profunda. Así la existencia de curvas iso gravimétricas cerradas señala
la existencia de un anticlinal de extensión semejante al área que abarca esa curva.
El valor g varía de acuerdo al achatamiento terrestre, fuerza centrífuga, altitud y
densidad de la corteza terrestre. Por eso el gravímetro señala la presencia de
masas densas de la corteza constituidas por anticlinales que han sido levantados
por plegamientos y se hallan más próximos a la superficie de la tierra.
Magnetométricos
Denuncian las pequeñas alteraciones magnéticas, producidas por las distintas
permeabilidades magnéticas de las rocas cristalinas próximas. Se usan magnetómetros
muy sensibles, que suelen transportarse en aviones, para disminuir los efectos de
masas férreas superficiales.
Sismográficos
Este método consiste en hacer estallar cargas de dinamita en pozos de poca
profundidad, normalmente entre 10 y 30 pies, registrando las ondas reflejadas en
las napas profundas por medio de sismógrafos combinados con máquinas fotográficas.
En la superficie se cubre un área determinada con dichos aparatos de alta
sensibilidad llamados también "geófonos", los cuales van unidos entre sí por cables
y conectados a una estación receptora. Las ondas producidas por la explosión
atraviesan las capas subterráneas y regresan a la superficie. Los geófonos las
captan y las envían a la estación receptora, donde mediante equipos especiales de
cómputo, se va dibujando el interior de la tierra. Se puede medir el tiempo
transcurrido entre el momento de la explosión y la llegada de las ondas reflejadas,
pudiéndose determinar así la posición de los estratos y su profundidad,
describiendo la ubicación de los anticlinales favorables para la acumulación del
petróleo.
Toda la información obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto de
interpretación en los centros geológicos y geofísicos de las empresas petroleras.
Allí es donde se establece qué áreas pueden contener mantos con depósitos de
hidrocarburos, cuál es su potencial contenido de hidrocarburos y dónde se deben
perforar los pozos exploratorios para confirmarlo. De aquí sale lo que se llama
"prospectos" petroleros.

Exploración profunda
Se realiza en zonas que se consideran favorables determinadas en la etapa de
exploración superficial, mediante la perforación de pozos profundos:

Perfilaje eléctrico, realizado con electrodos que se bajan a distintas

profundidades de un pozo de exploración, para determinar la conductibilidad
eléctrica de las distintas capas y sus probabilidades de contener petróleo.
Perfilaje geoquímico, que determina la presencia de vestigios de hidrocarburos en
las capas profundas del subsuelo. Sus datos no siempre pueden ser adecuadamente
interpretados.
Perfilaje térmico, efectuado con termómetros de máxima y mínima, a distintas
profundidades, que diferencia las capas por sus conductibilidades térmicas. También
se usa para el control de operaciones de perforación de pozos (cementados, etc.)
Cronometraje de perforación, que por las distintas velocidades con que se
atraviesan las capas, las individualiza.
Fotografía de las paredes de los pozos, que también se utilizan para la
individualización de las capas atravesadas.
Se han ideado métodos muy modernos y rápidos, basados en:

La radioactividad de las capas, que es mucho mayor en las capas de areniscas que
pueden contener petróleo
El uso de la televisión para control de las perforaciones
La absorción de neutrones o modificación de su velocidad, producida por los
yacimientos, que se practica para determinar su extensión.
Todos los datos reunidos solamente proporcionan una posibilidad de existencia del
yacimiento, que autoriza a realizar la gran inversión de capital requerida por la
perforación de un pozo. Estos datos se concretan en la ejecución de planos
estructurales, que determinan la ubicación más favorable para la perforación, y
permiten el cálculo de las posibles reservas petrolíferas.
El proceso de perforación de pozos petroleros y de gas natural se realiza en las
etapas de exploración y desarrollo, de lo que en la industria petrolera se conoce
como upstream. La extracción es una actividad de la última etapa del upstream,
denominada producción.

Si la presión de los fluidos es suficiente, forzará la salida natural del petróleo

a través del pozo que se conecta mediante una red de oleoductos hacia su
tratamiento primario, donde se deshidrata y estabiliza eliminando los compuestos
más volátiles. Posteriormente se transporta a refinerías o plantas de mejoramiento.
Durante la vida del yacimiento, la presión descenderá y será necesario usar otras
técnicas para la extracción del petróleo. Esas técnicas incluyen la extracción
mediante bombas, la inyección de agua o la inyección de gas, entre otras.

El refinado de petróleo
Artículo principal: Refinación del petróleo
El petróleo es una mezcla de productos que para poder ser utilizada en las
diferentes industrias y en los motores de combustión debe sufrir una serie de
tratamientos diversos. Muy a menudo la calidad de un petróleo crudo depende en gran
medida de su origen. En función de dicho origen sus características varían: color,
viscosidad, contenido. Por ello, el crudo a pie de pozo no puede ser utilizado tal
cual. Se hace, por lo tanto, indispensable la utilización de diferentes procesos de
tratamiento y transformación para la obtención del mayor número de productos de
alto valor comercial. El conjunto de estos tratamientos constituye el proceso de
refino o refinación del petróleo.

Destilación fraccionada del petróleo

Diagrama de una torre de destilación.

El petróleo natural no se usa como se extrae de la naturaleza, sino que se separa
en mezclas más simples de hidrocarburos que tienen usos específicos. A ese proceso
se le conoce como destilación fraccionada. El petróleo natural hirviente (a unos
400 grados Celsius) se introduce a la parte baja de la torre de destilación o
fraccionamiento; las sustancias más volátiles que se evaporan a esa temperatura
pasan como vapores a la cámara superior, donde se enfrían y se condensan, mientras
que las fracciones más pesadas quedan en las zonas inferiores. De este proceso se
obtienen las siguientes fracciones:

Gases: metano, etano y los gases licuados del petróleo, (propano y butano)
Nafta, ligroína o éter de petróleo
Gasolina
Queroseno
Gasóleo (ligero y pesado)
Fuelóleo
Aceites y lubricantes
Asfalto
Alquitrán

Refinería en Baton Rouge

La industria petroquímica elabora a partir del petróleo varios productos derivados,
además de combustibles, como plásticos, derivados del etileno, pesticidas,
herbicidas, fertilizantes o fibras sintéticas.
Métodos de mejoramiento de octanaje
Para incrementar el octanaje de naftas y gasolinas se utilizan los siguientes
métodos:

Reformación
Es la reformación de la estructura molecular de las naftas. Las naftas extraídas
directamente de la destilación primaria suelen tener moléculas lineales por lo que
tienden a detonar por presión. Por eso la reformación se encarga de "reformar"
dichas moléculas lineales en ramificadas y cíclicas. Al ser más compactas no
detonan por efecto de la presión. La reformación puede realizarse de dos maneras
distintas, mediante calor (lo cual es muy poco usual y se realiza en menor medida;
se denomina reformación térmica) o mediante calor y la asistencia de un catalizador
(reformación catalítica).

Reformado catalítico (sin aditivos antidetonantes)

En el reformado catalítico se deshidrogenan alcanos tanto de cadena abierta como
cíclicos para obtener aromáticos, principalmente benceno, tolueno y xilenos,
empleando catalizadores de platino -renio -alúmina. En la reformación catalítica el
número de átomos de carbono de los constituyentes de la carga no varía. Es posible
convertir ciclohexanos sustituidos en bencenos sustituidos; parafinas lineales como
el n-heptano se convierten en tolueno y también los ciclopentanos sustituidos
pueden convertirse en aromáticos. La reformación catalítica es una reacción a
través de iones carbono.

Alquilación
Proceso para la producción de un componente de gasolinas de alto octanaje por
síntesis de butilenos con isobutano. El proceso de alquilación es una síntesis
química por medio de la cual se une un alcano ramificado al doble enlace de un
alqueno, extraído del craking o segunda destilación. Al resultado de la síntesis se
le denomina alquilado o gasolina alquilada, producto constituido por componentes
isoparafínicos. Su objetivo es producir una fracción cuyas características tanto
técnicas (alto octano) como ambientales (bajas presión de vapor y reactividad
fotoquímica) la hacen hoy en día, uno de los componentes más importantes de la
gasolina reformulada. La alquilación es un proceso catalítico que requiere de un
catalizador de naturaleza ácida fuerte, y se utilizan para este propósito ya sea
ácido fluorhídrico o ácido sulfúrico.

Isomerización
La isomerización convierte la cadena recta de los hidrocarburos parafínicos en una
cadena ramificada. Se hace sin aumentar o disminuir ninguno de sus componentes. Las
parafinas, son hidrocarburos constituidos por cadenas de átomos de carbono
asociados a hidrógeno, que poseen una gran variedad de estructuras; cuando la
cadena de átomos de carbono es lineal, el compuesto se denomina parafina normal, y
si la cadena es ramificada, el compuesto es una isoparafina. Las isoparafinas
tienen número de octano superior a las parafinas normales, de tal manera que para
mejorar la calidad del producto se utiliza un proceso en el que las parafinas
normales se convierten en isoparafinas a través de reacciones de isomerización. La
práctica es separar por destilación la corriente de nafta en dos cortes, ligero y
pesado; el ligero que corresponde a moléculas de cinco y seis átomos de carbono se
alimenta al proceso de isomerización, mientras que el pesado, con moléculas de
siete a once átomos de carbono, es la carga al proceso de reformación antes
descrito. Las reacciones de isomerización son promovidas por catalizador de
platino.

El petróleo y el ser humano

Historia
Artículo principal: Historia de la industria del petróleo
Desde la antigüedad el petróleo aparecía de forma natural en ciertas regiones
terrestres como son los países de Oriente Próximo. Hace 6000 años en Asiria y en
Babilonia se usaba para pegar ladrillos y piedras, en medicina y en el calafateo de
embarcaciones; en Egipto, para engrasar pieles; las culturas precolombinas de
México exactamente en Talpa de allende pintaron esculturas con él; y los chinos ya
lo utilizaban como combustible.

La primera destilación de petróleo se atribuye al sabio árabe de origen persa Al-

Razi en el siglo IX, inventor del alambique, con el cual obtenía queroseno y otros
destilados, para usos médicos y militares. Los árabes a través del Califato de
Córdoba, actual España, difundieron estas técnicas por toda Europa.

Durante la Edad Media continuó usándose únicamente con fines curativos.

En el siglo XVIII y gracias a los trabajos de G. A. Hirn, empiezan a perfeccionarse

los métodos de refinado, obteniéndose productos derivados que se utilizarán
principalmente para el engrasado de máquinas.

En el siglo XIX se logran obtener aceites fluidos que empezaran pronto a usarse
para el alumbrado. En 1846 el canadiense A. Gesnerse obtuvo queroseno, lo que
incrementó la importancia del petróleo aplicado al alumbrado. En 1859 Edwin Drake
perforó el primer pozo de petróleo en Pensilvania.

La aparición de los motores de combustión interna abrió nuevas e importantes

perspectivas en la utilización del petróleo, sobre todo en uno de los productos
derivados, la gasolina, que hasta entonces había sido desechada por completo al no
encontrarle ninguna aplicación práctica.

El 14 de septiembre de 1960 en Bagdad, (Irak) se constituye la Organización de

Países Exportadores de Petróleo (OPEP), fundada por el Ministro de Energías
venezolano Juan Pablo Pérez Alfonso, junto con un grupo de ministros árabes.

Véanse también: Crisis del petróleo de 1973, Crisis del petróleo de 1979, Invasión
de Iraq de 2003 y Guerra del Golfo.
Es de señalar, que derivado de la crisis del petróleo de 1973 y como respuesta a la
OPEP, en 1974 la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico OCDE,
crea la Agencia Internacional de Energía o AIE, con el objetivo de que los países
consumidores de crudo coordinasen las medidas necesarias para asegurar el
abastecimiento del petróleo.

Las principales empresas estatales son Aramco (Arabia Saudita), National Iranian
Oil Company (Irán), Petróleos de Venezuela Sociedad Anónima PDVSA (Venezuela),
China National Petroleum Corporation, Kuwait Petroleum Company, Sonatrach, Nigerian
National Petroleum Corporation, Libya National Oil Co, Petróleos Mexicanos (PEMEX)
(México) y Abu Dhabi National Oil Co. En el caso de la mayor empresa rusa, Lukoil,
la propiedad gubernamental es parcial.

Reservas
Según la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en el mundo hay
1,65 billones de barriles (2014),7 eso quiere decir 262 billones de litros (262
tera-litros), si la producción de 83 millones de barriles al día8 se mantuviera
constante, significa que habría petróleo para 54 años. Venezuela, el país con más
reservas probadas, al ritmo actual de producción9 tendría petróleo para más de 300
años y Arabia Saudita10 para 70 años.

Hay entre 6,8 y 7,2 barriles de petróleo por tonelada, en dependencia de la

densidad del petróleo. Por tanto, las reservas de crudo se calculan entre 0,97 y
1,003 billones de barriles de petróleo.11

Otras fuentes indican que si la producción de petróleo siguiera en el futuro al

mismo ritmo que en 2013, las reservas mundiales –salvo que se encontrasen nuevos
yacimientos– durarían 53,3 años, ascendiendo las reservas mundiales probadas de
petróleo a 1,69 billones de barriles a finales del año 2013.12

Sin embargo el límite de las reservas podría estar más cercano aún si se tienen en
cuenta modelos de previsión con un consumo creciente como ha venido siendo normal a
lo largo de todo el siglo pasado. Los nuevos descubrimientos de yacimientos se han
reducido drásticamente en las últimas décadas haciendo insostenible por mucho
tiempo los elevados niveles de extracción actuales, sin incluir la futura demanda
de los consumidores asiáticos. Por otra parte, la mayoría de las principales
reservas mundiales han entrado en declive y solo las de Oriente Próximo mantienen
un crecimiento sostenido.

Según la Teoría del pico de Hubbert, actualizada con datos recientes por la
Asociación para el Estudio del Pico del Petróleo, el inicio de dicho declive se
habría producido en torno a 2007. La Agencia Internacional de la Energía reconoció
en 2010 que el cénit de la extracción mundial de petróleo convencional se había
producido en 2006.13

Existen otros tipos de reservas de hidrocarburos, conocidos como bitúmenes, que es

petróleo extrapesado, cuyas reservas más conocidas son las de bitumen de las arenas
de alquitrán de Athabasca en Canadá, y la faja petrolífera del Orinoco en
Venezuela. Según cálculos de la estatal venezolana PDVSA, la unión de estas
reservas no convencionales con reservas convencionales le da a Venezuela el primer
puesto como el país con mayores reservas de hidrocarburos en el planeta.

Principales yacimientos petrolíferos del mundo

Las áreas en verde representan los yacimientos de petróleo, las rojas, los
yacimientos de gas. Los puntos cuadrados indican los grandes yacimientos mientras
que los circulares indican yacimientos menores.

en Europa.

en la República Popular China.

en Norteamérica.

en Sudamérica.

en la India.

en Australia.

en Oriente Medio.

en África occidental.

en África septentrional.

en el Sudeste asiático.

en Asia central y Norte.

Consumo
Durante el año 2004, el consumo mundial de petróleo se elevó un 3,4 % y alcanzó los
82,4 millones de barriles al día. Los responsables de casi la mitad del aumento son
Estados Unidos y China, que en la actualidad utilizan 20,5 y 6,6 millones de
barriles diarios, respectivamente.14

Perjuicios en el medio ambiente y la sociedad

El desastre de Mega Borg en el golfo de México.

Voluntarios limpiando las costas de Galicia después de la catástrofe del Prestige,

marzo de 2003.
Contaminación
El petróleo tiene el problema de ser insoluble en agua y, por lo tanto, difícil de
limpiar. Además, la combustión de sus derivados produce productos residuales:
partículas, CO2, SOx (óxidos de azufre), NOx (óxidos nitrosos), etc.

En general, los derrames de hidrocarburos dañan gravemente al ecosistema del lugar,

razón por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y
procedimientos estrictos en materia de protección ambiental.

Casi la mitad del petróleo y derivados industriales que se vierten en el mar son
residuos que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y
barato depósito de sustancias contaminantes.

Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de
petróleo, que por negligencia transportan el combustible en condiciones
inadecuadas.

De cualquier manera, los derrames de petróleo representan una de las mayores causas
de la contaminación oceánica. Ocasionan gran mortandad de aves acuáticas, peces y
otros seres vivos de los océanos, alterando el equilibrio del ecosistema. En las
zonas afectadas, se vuelven imposibles la pesca, la navegación y el aprovechamiento
de las playas con fines recreativos.

Véanse también: Deepwater Horizon, Exxon Valdez, Cénit del petróleo, Contaminación
atmosférica y Lluvia ácida.
Mareas negras
Entre 1969 y 2016 se derramaron 5.73 millones de toneladas de petróleo en todo el
mundo. Cada año se producen una media de 1'7 mareas negras 15. Cuando sucede un
derrame de petróleo se tiene que actuar rápidamente, ya que aunque el daño ya es
irreversible se puede contrarrestar su propagación; en alta mar, cuando el mar está
calmado y hay poco viento, se puede quemar el aceite. Usualmente en las playas se
usa un método de absorción que atrapa la sustancia, como una esponja, aunque no es
muy eficaz.

He aquí algunos de los derrames más graves:

Derrame
Barco - plataforma
Banderas
Propiedad - Astilleros Área / Lugar
del derrame País
del derrame Fecha de inicio del derrame Derrame
(en toneladas) Notas
Flag of Kuwait.svg Guerra del Golfo Bandera de Irak Golfo Pérsico Flag of
Kuwait.svg KuwaitBandera de Arabia Saudita Arabia SauditaBandera de Irak Irak
23 de enero de 1991 150 000-1 770 000 161718
Bandera de Reino Unido Deepwater Horizon Bandera de Corea del Sur Golfo de
México Bandera de Estados Unidos Estados Unidos 20 de abril de 2010
298.000
594.000 + 19
20212223242526

Bandera de México Ixtoc I Bandera de México Golfo de México Bandera de México

México 3 de junio de 1979
23 de marzo de 1980 530 300 272829
Bandera de Grecia Atlantic Empress - Aegean Captain Colisión en el mar Caribe
Bandera de Trinidad y Tobago Trinidad y Tobago 19 de julio de 1979 287
000 303132
Fergana Valley Uzbekistán Bandera de Uzbekistán Uzbekistán 2 de marzo de 1992
285 000 18
Nowruz (plataforma) Nowruz (campo petrolífero) Golfo Pérsico Bandera de Irán
Irán 4 de febrero de 1983 260 000 33
ABT Summer Océano Atlántico a 1.300 km de la costa Bandera de Angola Angola
28 de mayo de 1991 260 000 30
Bandera de España Castillo de Bellver Bandera de España Bahía de Saldanha
Bandera de Sudáfrica Sudáfrica 6 de agosto de 1983 252 000 3430
Bandera de Estados Unidos Amoco Cadiz Bandera de España Bandera de Bretaña
Bretaña, Francia Bandera de Francia Francia 16 de marzo de 1978 223 000
18303536
Bandera de Estados Unidos Amoco/MT Haven Bandera de España Mar Mediterráneo cerca
de Génova Bandera de Italia Italia 11 de abril de 1991 144 000 30
Odyssey A 1.300 km de Nueva Escocia Bandera de Canadá Canadá 10 de
noviembre de 1988 132 000 30
Bandera de Reino Unido Torrey Canyon Bandera de Estados Unidos Islas Sorlingas-
Cornualles Bandera de Reino Unido Reino Unido 18 de marzo de 1967 121 000
1830
Sea Star Golfo de Omán Bandera de Omán Omán 19 de diciembre de 1972 115
000 1830
Morris J. Berman Bandera de Puerto Rico Puerto Rico Bandera de Estados Unidos
Bandera de Puerto Rico Puerto Rico Estados Unidos 7 de enero de 1994 109
000 37
Hawaiian Patriot 300 millas náuticas (600 km) de Honolulú, Bandera de Hawái Hawái
Bandera de Estados Unidos Estados Unidos 26 de febrero de 1977 101 000
1830
Irenes Serenade Mar Mediterráneo - Pilos Bandera de Grecia Grecia 1980
100 000 30
Bandera de España Urquiola Bandera de España La Coruña Bandera de España España
12 de mayo de 1976 100 000 30
Bandera de Rumania MT Independenta Bandera de Rumania Bósforo Bandera de Turquía
Turquía 15 de noviembre de 1979 95 000 30
Jakob Maersk Oporto Bandera de Portugal Portugal 29 de enero de 1975
88 000 30
Braer Shetland Bandera de Reino Unido Reino Unido 5 de enero de 1993 85 000
30
Bandera de Estados Unidos Ekodisk Bravo Bandera de Noruega Ekofisk (campo
petrolífero)
Mar del Norte Bandera de Noruega Noruega 22 de abril de 1977 81 000
38
Greenpoint Newtown Creek, Greenpoint, Brooklyn, Bandera del Estado de Nueva York
Nueva York Bandera de Estados Unidos Estados Unidos Décadas de 1940 y 1950 76 300
39
Khark 5 A 193.12 km de las costas de Marruecos Bandera de Marruecos
Marruecos 1989 75 000 1830
Bandera de Grecia Mar Egeo Bandera de Grecia La Coruña Bandera de España España
3 de diciembre de 1992 74 000 30
Katina P Maputo Bandera de Mozambique Mozambique 1992 72 000 30
Nova Charag, Golfo de Irán Bandera de Irán Irán 1985 70 000 30
Betelgeuse Bantry Bay Bandera de Irlanda Irlanda 8 de enero de 1979 64 000
40
Bandera de Grecia Prestige Bandera de Rusia Costa de la Muerte, Bandera de
Galicia Galicia Bandera de España España 13 de noviembre de 2002 63 000
413042
Bandera de Estados Unidos Exxon Valdez Bandera de Estados Unidos Prince William
Sound, Bandera de Alaska Alaska Bandera de Estados Unidos Estados Unidos 24 de
marzo de 1989 37 000 3043
Bandera de Francia Erika Bandera de Japón Golfo de Vizcaya Bandera de Francia
Francia 12 de diciembre de 1999 20 000 1718
Bandera de Nigeria Delta Niger Bandera de Nigeria Nigeria 2010 14 000
44

Cambio climático
La combustión de los derivados del petróleo es una de las principales causas de
emisión de CO2, cuya acumulación en la atmósfera favorece el cambio climático.

Véanse también: Impacto ambiental potencial del desarrollo de petróleo y gas costa
afuera e Impacto ambiental potencial del desarrollo de petróleo y gas en tierra.
Conflictos geopolíticos
El control del petróleo se ha vinculado a diversos conflictos bélicos, desde la
Segunda Guerra Mundial hasta los más recientes en Irak (guerra del Golfo de 1991 y
guerra de Irak de 2003). Es considerado un mineral de conflicto (ISIS utilizó las
ventas del petróleo para financiar actividades militares y terroristas)45.

Alternativas al petróleo
Como sustancias alternativas a los combustibles derivados del petróleo se
encuentran el biodiésel, aceite combustible con características comparables al
diésel que se extrae principalmente de las semillas oleaginosas de diferentes
plantas y el bioetanol, alcohol procedente de restos vegetales, que se puede
utilizar mezclándolo con otros combustibles o para la fabricación de éteres, que
son bases para fabricar combustibles más ecológicos.

Véanse también: Vehículo híbrido, Necar 5, Moteur Developpment International,

Energía renovable y Bioplástico.
Principales petroleras estatales de América Latina
Argentina
ENARSA (acrónimo de Energía Argentina S.A.) es una empresa pública argentina
dedicada al estudio, exploración y explotación de yacimientos de hidrocarburos, el
transporte, almacenaje, distribución, comercialización e industrialización de estos
productos y sus derivados, el transporte y distribución de gas natural, y la
generación, transporte, distribución y comercialización de energía eléctrica. La
titularidad de la empresa está repartida en un 53 % perteneciente al Estado
nacional, un 12 % en manos de las provincias y el resto a comerciarse en la bolsa
de comercio. ENARSA cuenta entre sus activos el monopolio legal sobre de la
exploración y explotación de la plataforma submarina del mar Argentino.46

Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) Sociedad del Estado, fundada en 1922, fue
la primera petrolera estatal de América latina y modelo sobre el que se
constituyeron entre otras, Petrobras, perteneciente a Brasil. En su momento la
mayor empresa del país que perteneció al Estado argentino hasta su privatización
durante la presidencia de Carlos Saúl Menem. El 3 de mayo del 2012 el Congreso de
la Nación Argentina aprobó el proyecto de ley para expropiar YPF, regresándola a
manos del Estado Argentino en un 51 % de su paquete accionario.

Bolivia
YPFB (Yacimientos petrolíferos fiscales bolivianos) es la empresa estatal boliviana
creada el 21 de diciembre de 1936 y la cual esta encargada de la exploración y
procesos de destilación y venta en Bolivia. La empresa fue nacionalizada tres
veces: la primera fue en 1936, la segunda en 1969 y la tercera el 1 de mayo de 2006
en donde hasta esos momento estaba en manos de transnacionales como "Petrobras"
pertenecientes de países de origen como Estados Unidos, Brasil, España, etc., de
donde se recuperó el 100 % de las regalías para el estado y repartiendo a sus nueve
gobernaciones con un impuesto directo a las producciones de hidrocarburos.

Brasil
Petrobras es una empresa mixta integrada de energía de origen brasileño. El 51 % de
sus acciones en manos del Estado brasileño, el mayor accionista por ser las fuentes
de energía uno de los mayores intereses públicos del estado brasileño; y el 49 % en
manos privadas. La empresa está en cuarto lugar en el ranking de las mayores
empresas petrolíferas internacionales de capital abierto en el mundo, además de ser
la mayor compañía de América Latina.47 Petrobras opera en forma activa en el
mercado internacional de petróleo como así también a través del intercambio de una
importante diversidad de productos relacionados con la industria hidrocarburífera.
Entre otras cosas, Petrobrás se destaca por utilizar alta tecnología en operaciones
de exploración y producción de petróleo en aguas abiertas (off shore) contando con
el récord de la planta de producción de crudo más profunda del mundo. En noviembre
de 2007 fue descubierto en Brasil el megacampo de Tupi, en la cuenca de Santos, con
una reserva estimada por la Petrobras de entre cinco mil millones y ocho mil
millones de barriles de petróleo, uno de los más grandes descubrimientos de
petróleo del mundo desde 2000. El 14 de abril de 2008 Petrobrás anuncia el
descubrimiento del megacampo Carioca, cinco veces más grande que el de Tupi, con
reservas cercanas a los 33 mil millones de barriles de petróleo equivalente.

Chile
Artículo principal: Empresa Nacional del Petróleo
La Empresa Nacional del Petróleo (ENAP) es una empresa estatal chilena dedicada a
la exploración, producción y comercialización de hidrocarburos y sus derivados.
Depende actualmente del Ministerio de Energía. Los últimos proyectos de extracción
de ENAP fueron en Magallanes, Patagonia, actualmente ya no extrae petróleo, solo
importa, refina y comercializa combustibles.

Colombia
Ecopetrol S.A. (Empresa Colombiana de Petróleo) es una Sociedad Pública por
acciones, del estado colombiano, dedicada a explorar, producir, transportar,
refinar y comercializar hidrocarburos. Con utilidades promedio en los últimos 5
años superiores a los 1.2 billones de pesos anuales y exportaciones en el mismo
período por más de 1.981 millones de dólares, es la cuarta petrolera estatal más
grande de América Latina. Es la primera compañía de petróleo de Colombia, es
listada en el puesto 303 entre las empresas más grandes del mundo por Forbes y como
la cuarta petrolera a nivel latinoamericano por detrás de Petrobras, Pemex y PDVSA
en 2012. Recientemente la firma Platts ubicó a esta petrolera como una de las 14
mejores del mundo, primera en América Latina y 4.ª del continente.

Ecuador
Petroamazonas EP (Empresa Estatal de Petróleos ) es una empresa estatal
ecuatoriana, creada en 2006, encargada de la exploración y producción de
hidrocarburos. El Estado, directamente por medio de Petroamazonas EP o por
contratos de asociación con terceros, asume la exploración y explotación de los
yacimientos de hidrocarburos en el territorio nacional y mar territorial
ecuatoriano. (MCR)

México
Petróleos Mexicanos (PEMEX) es una empresa estatal mexicana, creada en 1938, que
cuenta con un monopolio constitucional para la explotación de los recursos
energéticos (principalmente petróleo) en territorio mexicano, aunque también cuenta
con diversas operaciones en el extranjero. PEMEX es la única empresa que puede
explotar el petróleo en México. Actualmente,[cita requerida]48 en México se está
llevando a cabo un debate que eventualmente puede o no derivar en un proceso para
permitir el ingreso de capital particular en el petróleo, ya sea este extranjero o
nacional.

En el año 2009 la empresa De Goyler & McNaughton, Netherland & Sewell y Ryder Scott
certificó la existencia de un gran yacimiento petrolero en la región de Chicontepec
en el Estado de Veracruz, la cual en términos de volumen equivale a la mitad de las
reservas probadas de Arabia Saudita, al 78 % de las reservas de Canadá y son
iguales a las reservas petroleras de Irán, lo que colocaría a México dentro de los
cuatro primeros países con mayor número de reservas petroleras en el mundo, sin
embargo se requiere de una gran inversión para explotar al máximo este
yacimiento.49

Perú
En el Perú la empresa estatal Petroperú S.A. es, desde su fundación el 24 de julio
de 1969, la encargada de la explotación de los yacimientos petroleros ubicados en
este país sudamericano. Actualmente Petroperú S.A. se dedica a actividades de
refinación, transporte y comercialización de productos terminados, luego del
proceso de privatización del gobierno de Alberto Fujimori, en el que se vendió y
concesionó diferentes lotes de producción del norte y selva, así como refinerías
importantes como La Pampilla.

Uruguay
La empresa estatal ANCAP realiza exploraciones marítimas y en tierra en búsqueda de
hidrocarburos, el 31 de marzo de 2011 su presidente Raúl Fernando Sendic confirmó
la existencia de petróleo en el departamento de Durazno.50

Venezuela
Artículo principal: Historia del petróleo en Venezuela
Petróleos de Venezuela, Sociedad Anónima (PDVSA) es una empresa estatal que se
dedica a la explotación, producción, refinación, petroquímica, mercadeo y
transporte del petróleo venezolano. Fue creada el 1 de enero de 1976. También es
clasificada por la revista internacional Fortune como la empresa número 35 entre
las 500 más grandes del mundo.11 Petróleos de Venezuela está de tercera en el
ranking de las 50 empresas petroleras del mundo, solo superada por Saudi Aramco, de
Arabia Saudita, y por ExxonMobil, de Estados Unidos. Entre sus mayores activos
internacionales están las refinerías Citgo en los Estados Unidos de América de la
cual es propietaria en un 100 %, la Ruhr Oil en Alemania, la cual posee en un 50 %,
y la Nynas, en Suecia, en la cual es propietaria equitativamente con una empresa
petrolera de Finlandia y Suiza.