Un parásito es un organismo que vive sobre un organismo huésped o en su interior y se

alimenta a expensas del huésped. Hay tres clases importantes de parásitos que pueden
provocar enfermedades en los seres humanos: protozoos, helmintos y ectoparásitos.

Protozoos

Los protozoos son organismos unicelulares microscópicos que pueden ser de vida libre o
de naturaleza parasitaria. Son capaces de multiplicarse en los seres humanos, lo cual
contribuye a su supervivencia y también permite que se desarrollen infecciones graves a
partir de tan solo un organismo. La transmisión de protozoos que viven en el intestino
humano a otro ser humano generalmente ocurre por la vía fecal-oral (por ejemplo,
alimentos o agua contaminados o contacto de persona a persona).

Helmintos

Los helmintos son organismos grandes multicelulares que por lo general se observan a
simple vista cuando son adultos. Al igual que los protozoos, los helmintos pueden ser de
vida libre o de naturaleza parasitaria. En su forma adulta, los helmintos no pueden
multiplicarse en los seres humanos. Hay tres grupos importantes de helmintos que son
parásitos humanos:

 Gusanos planos (platelmintos): incluyen los trematodos (duelas) y cestodos (tenias).

 Gusanos de cabeza espinosa (acantocéfalos): las formas adultas de estos gusanos
residen en el tracto gastrointestinal.
 Gusanos cilíndricos (nematodos): las formas adultas de estos gusanos pueden residir
en el tracto gastrointestinal, la sangre, el sistema linfático o tejidos subcutáneos.

Muchos parásitos pueden transmitirse por los alimentos, incluidos muchos protozoos y
helmintos. En los Estados Unidos, los parásitos más comunes transmitidos por los
alimentos son protozoos como especies de Cryptosporidium, Giardia
intestinalis, Cyclospora cayetanensis y Toxoplasma gondii; gusanos cilíndricos como
especies de Trichinella y especies de Anisakis; y tenias, como especies
de Diphyllobothrium y especies de Taenia.

Muchos de esos organismos también pueden transmitirse por el agua, el suelo y el

contacto de persona a persona. Ocasionalmente en los EE. UU. pero con frecuencia en
los países en desarrollo, una amplia variedad de gusanos cilíndricos helmínticos, tenias y
duelas se transmiten en alimentos como

 pescado, cangrejo y moluscos mal cocidos;

 carne mal cocida; plantas acuáticas crudas, como berro de agua;
 verdura cruda contaminada por heces humanas o animales.
Algunos alimentos son contaminados por personal de servicios gastronómicos con mala
higiene o que trabaja en instalaciones antihigiénicas.

Los síntomas de una infección parasitaria transmitida por los alimentos varían mucho
según el tipo de parásito. Los protozoos, como especies de Cryptosporidium, Giardia
intestinalis y Cyclospora cayetanensis, suelen provocar diarrea y otros síntomas
gastrointestinales. Las infecciones helmínticas pueden provocar dolor abdominal, diarrea,
dolor muscular, tos, lesiones cutáneas, desnutrición, pérdida de peso, síntomas
neurológicos y muchos otros más según el organismo determinado y la carga de la
infección. Existe tratamiento para la mayoría de los organismos parasitarios transmitidos
por los alimentos.

ETAS
Giardia duodenalis (antes conocida como G. lamblia)
Giardia duodenalis, causa giardiasis (GI-are-DIA-sis), éste es un parásito unicelular
microscópico que puede vivir en los intestinos de los animales y de las personas. Se
encuentra en cada región alrededor del mundo y está reconocido como una de las causas
más comunes de enfermedades transmitidas por agua (y ocasionalmente por alimentos).

¿Cómo las personas contraen giardiasis?

Las personas pueden contraer giardiasis de las siguientes maneras:
 Giardiasis está asociada frecuentemente con el consumo de agua contaminada, pero
algunas personas pueden infectarse mediante el consumo de carnes no cocinadas
completamente y que están contaminadas con quistes de G. duodenalis (la etapa
infecciosa del organismo).
 Al poner cualquier cosa en la boca que haya tocado las superficies contaminadas con
heces de una persona o un animal con giardiasis.
Síntomas de giardiasis
Los síntomas más comunes son diarrea, calambres abdominales, gases y náuseas. Las
infecciones crónicas pueden causar deshidratación y una pérdida seria de peso. En
algunos casos pueden ser asintomáticos (no mostrar síntomas).

¿Cuándo aparecerán los síntomas? ¿Cuánto es la duración de la infección?

Los síntomas usualmente aparecerán de 1 a 2 semanas después de la ingestión de los
quistes de G. duodenalis. Éstos pueden durar de 2 a 6 semanas en personas saludables,
pero hay casos de enfermedades crónicas que duran meses o hasta años.

Toxoplasma gondii
Causa la enfermedad toxoplasmosis, parásito microscópico unicelular encontrado
alrededor del mundo. Es la tercera causa de muerte por enfermedades transmitidas a
través de los alimentos. Es interesante notar que estos organismos pueden sólo ser
transmitidos en su ciclo reproductor por miembros de la familia de los gatos. En esta
relación parásito huésped, el gato es el huésped definitivo. La etapa infecciosa
(ooquistes) se desarrolla en los intestinos de los gatos. Los ooquistes son liberados al
ambiente en las heces fecales de los gatos.

¿Cómo las personas pueden contraer toxoplasmosis?

Las personas pueden contraer toxoplasmosis de las siguientes maneras:
 Carne molida de res, cerdo, ternera y cordero, hasta 160 ºF (71.1 ºC).
 Toda ave debe alcanzar una temperatura interna mínima adecuada de 165 ºF (73.9
ºC).
 Por vía fecal-oral: Al tocar su boca después de plantar en el jardín, manejar gatos,
limpiar la caja de arena de los gatos o cualquier cosa que haya estado en contacto con
heces fecales de gatos.

Síntomas de toxoplasmosis y toxoplasmosis severa

La toxoplasmosis es una infección relativamente poco dañina en la gran mayoría de las
personas, aunque las personas pueden desarrollar síntomas parecido a la influenza, como
glándulas linfáticas inflamadas y/o dolores musculares y dolor. En individuos saludables,
la enfermedad es usualmente leve y se disipa sin tratamiento médico. Un niño sin nacer
podría contraer el parásito congénitamente, resultando en problemas severos, incluyendo
aborto o el nacimiento de un niño muerto.

Sin embargo, en personas con el sistema inmune debilitado como aquéllas con
infecciones de VIH/SIDA, recipientes de trasplantes de órganos, individuos tomando
quimioterapia e infantes pueden desarrollar toxoplasmosis severa. La toxoplasmosis
severa puede resultar en daño a los ojos y el cerebro. Infantes infectados antes de nacer
pueden nacer retardados o con problemas mentales o físicos.

¿Cuándo los síntomas pueden aparecer? ¿Cuánto es la duración?

El tiempo en que los síntomas aparecen pueden variar, pero generalmente los síntomas
pueden aparecer de 1 semana a 1 mes después de consumir el parásito.

La duración de la enfermedad depende de la salud y del sistema inmune del hospedero.

Personas con el sistema inmune debilitado pueden experimentar una enfermedad de larga
duración y posiblemente resulte en la muerte.

¿Quiénes están en riesgo de contraer toxoplasmosis severa?

Aquellas personas en riesgo incluyen:

 Personas con sistema inmune debilitado incluyendo aquellos con infección de
VIH/SIDA, los recipientes de trasplantes de órganos o aquellos individuos que estén
tomando quimioterapia.
 Los infantes cuyas madres se hayan infectado con T. gondii poco antes de estar
embarazadas o durante la preñez. Aquellas madres expuestas a T. gondii por más de
6 meses antes de estar embarazadas raramente transmiten toxoplasmosis a sus niños.

Trichinella spiralis
Causa triquinosis, éste es un gusano intestinal redondo cuyas larvas pueden migrar del
sistema digestivo y formar quistes en varios músculos del cuerpo. Las infecciones
ocurren a nivel mundial, pero son más prevalecientes en regiones donde la carne de
cerdo y de animales salvajes son consumidas crudas o parcialmente cocidas.
Actualmente, la mayoría de los casos es causada por el consumo de carne cruda y
parcialmente cocida de animales salvajes.

¿Cómo las personas pueden contraer triquinosis?

Las personas pueden contraer triquinosis al consumir carnes crudas o no cocidas como
las de cerdo, jabalí salvaje, oso, gatos salvajes, pumas, zorra, lobo, perro, caballo, focas
o morsas que contenga larvas de Trichinella.
La enfermedad no puede propagarse directamente de persona a persona.
Síntomas de triquinosis
Los primeros síntomas son náuseas, diarreas, vómitos, fiebre y dolor abdominal, seguido
por dolor de cabeza, hinchazón de los ojos, dolor en las coyunturas y músculos,
debilidad y escozor en la piel. En casos severos de infección, las personas pueden
experimentar dificultad en la coordinación y pueden tener problemas del corazón y de
respiración.

¿Cuándo los síntomas pueden aparecer? ¿Cuánto es la duración de la infección?

Los síntomas abdominales pueden ocurrir dentro de 1 a 2 días después de comer carne
contaminada. Síntomas adicionales (como hinchazón de los ojos, dolor muscular y de
coyunturas) pueden empezar de 2 a 8 semanas después de la infección. Casos leves
pueden asumirse como influenza. Los síntomas pueden durar por meses.

Como prevenir la triquinosis

 Lávese las manos con agua tibia y jabón luego de manejar carnes crudas;
 Cocina todos los asados, filetes y chuletas, de carne cruda de cerdo hasta una
temperatura interna mínima de 145 ˚F (62.8 ˚C), al medir con un termómetro para
alimentos antes de remover la carne de la fuente de calor. Para inocuidad y
calidad, permita un tiempo de reposo de al menos tres minutos, antes de picar y
consumir la carne.
 Taenia saginata/Taenia solium (Gusanos planos)

Taenia saginata (gusano plano de carne de res) y Taenia solium (gusano plano de carne
de cerdo) son gusanos parásitos (helmintos). Taeniasis es el nombre de la infección
intestinal causada por gusanos planos en la etapa adulta (gusanos planos de res y cerdo).
Estas enfermedades son prevalecientes en países subdesarrollados donde las prácticas de
saneamiento son sub - estándares y en áreas donde la carne de cerdo y de res son
consumidas crudas o no cocidas completamente.
¿Cómo las personas pueden contraer taeniasis?
Las personas pueden contraer taeniasis al consumir carne infectada de res o de cerdo
(cruda o no cocida completamente). Así como también en algunos casos salmón, y ciertos
pescados de agua dulce
Síntomas de taeniasis
La mayoría de los casos de infección con gusanos adultos son sin síntomas. Algunas
personas pueden desarrollar dolor abdominal, pérdida de peso, problemas digestivos y
posible obstrucción intestinal.
La irritación del área peri-anal puede ocurrir, causada por los gusanos o segmentos de
gusanos existen en el ano.
¿Cuándo los síntomas pueden aparecer? ¿Cuánto es la duración de la infección?
Las infecciones de T. saginata (gusano plano de carne de res) aparecen de 10 a 14
semanas. Infecciones de T. solium (gusano plano de carne de cerdo) dentro de 8 a 12
semanas.
La taeniasis puede durar por años sin tratamiento médico.