Palancas en el cuerpo humano

La palanca, una de las cinco grandes

máquinas simples de la Antigüedad, ha sido y continúa siendo un componente básico en
nuestros ingenios mecánicos, permitiéndonos ahorrar multitud de esfuerzo en tareas
cotidianas. Las palancas nos permiten obtener lo que llamamos una ventaja mecánica, bien
sea multiplicando nuestra fuerza, ampliando la velocidad del movimiento o aumentando
nuestra precisión.

Una palanca es una barra, que en el caso ideal es de masa despreciable, y que se sostiene
sobre un punto de apoyo (también denominado fulcro). Al ejercer una fuerza en un punto
de la palanca, ésta se transmite a través de ella, recibiéndose modificada en otro punto. Esta
fuerza transmitida y modificada por la palanca se utiliza para vencer una resistencia. En
función de la situación del punto de apoyo, del punto de aplicación de la fuerza ejercida y
del punto en el que la resistencia es vencida, existen tres tipos de palancas.
Pero las palancas no están sólo en los artefactos construidos por el hombre, podemos
encontrarlas por doquier en la naturaleza. Y como no, no podían faltar en una de las
máquinas más perfectas que existen: el cuerpo humano. De hecho, gran parte del
movimiento de nuestro cuerpo puede explicarse a través del trabajo conjunto de huesos,
músculos y articulaciones, que actúan como simples palancas. Veámoslo.

1. PALANCAS DE PRIMER GÉNERO

En el movimiento de la cabeza cuando asentimos, encontramos una palanca de primer
grado.
Al desplazar la cabeza hacia atrás, el cráneo pivota sobre la vértebra atlas (el punto de
apoyo).

Los músculos trapecio y esternocleidomastoideo, realizan la

fuerza necesaria para mover el peso de la cabeza.

Otro ejemplo lo encontramos al realizar algo tan cotidiano como llamar a una puerta.
El músculo que trabaja es el triceps que como puedes ver arriba se inserta en el antebrazo
por detrás del codo. Así el triceps se contrae, haciendo que el antebrazo pivote sobre el
codo, moviendo el peso del antebrazo y alejándolo de nuestro cuerpo. Es el mismo
movimiento que cuando se lanza un tiro libre en baloncesto.

2. PALANCAS DE SEGUNDO GÉNERO

Las encontramos al caminar, un movimiento tan genuinamente humano. Al andar, se ponen
en juego distintos músculos que accionan palancas de 2º grado, que multiplican la fuerza
para que podamos desplazar el peso de nuestro cuerpo.

En este gif animado se muestran en dos fases los

músculos implicados al andar.
En la primera fase observamos cómo nos impulsamos para elevar el pie, jugando un papel
primordial, los gemelos. Éstos al contraerse, transmiten su fuerza al talón de Aquiles, que
vence el peso del cuerpo, haciendo pivotar el pie cerca del nacimiento de las falanges.
En la segunda fase, el pie se deposita en el suelo suavemente. Al apoyar el pie en el suelo,
éste pivota sobre el talón (su punto de apoyo). La fuerza la realizan ahora los
músculos tibiales que permiten que el peso se deposite suavemente en el suelo.
 3. PALANCAS DE TERCER GÉNERO
Son unas palancas muy utilizadas en el cuerpo humano. Su ventaja mecánica es que
aumentan el movimiento, sacrificando así la fuerza, con el fin de conseguir una mayor
velocidad y un mayor desplazamiento.
Podemos sujetar y elevar pesos en nuestras manos gracias a la acción de los biceps, que
ejercen la fuerza necesaria sobre el antebrazo. Éste pivota sobre el codo levantando así el

brazo y acercando el objeto a nuestro cuerpo.

También los cuadriceps trabajan accionando una palanca de tercer género, cuando por
ejemplo, damos una patada al balón en un partido de fútbol. Así los cuadriceps, hacen
pivotar a la pierna hacia arriba, venciendo su peso. Fíjate que en este caso el punto de
apoyo es la rodilla.
Como puedes observar nos hemos focalizado en algunas etapas de un movimiento concreto.
En nuestros movimientos cotidianos el cuerpo utiliza multitud de músculos que concatenan
diferentes palancas, combinándose la acción de muchas de ellas a la vez.Si quieres saber
más sobre las palancas en el cuerpo humano, estos enlaces son muy interesantes, eso sí,
están en inglés. En ellos he encontrado la gran mayoría de imágenes que he insertado en
este pequeño artículo. ¡Qué los disfrutes!