Sotelo

THE BOSS WHO STOLE CHRISTMAS

REINDEER FALLS #1

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JANA ASTON

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Sotelo
 Sinopsis
Querido Santa…

Por favor, tráeme un nuevo jefe para Navidad. El mío

es el peor. Lo peor, escondido en un paquete de seis
pies de alto de perfección masculina. Sería más fácil
si pareciera un viejo Scrooge, ¿no?

Nick Saint-Croix no parece un viejo tacaño. Está

buenísimo como...

Um, no importa. Sólo tráeme un nuevo jefe. Por

favor.

Sinceramente,
Holly Winter

Sotelo
 Capítulo 1
Mi jefe es el Grinch. Un Scrooge. Un Dursley entre Harrys.

Estoy segura de ello, aunque no viva en un acantilado con

vistas a Whoville o tenga un perro llamado Max. Incluso si no tiene
un huérfano llamado Harry viviendo bajo sus escaleras. Incluso si
no ha cancelado la fiesta de Navidad de la compañía.

Apuesto a que lo consideró.

Es un misántropo, malhumorado, con un trozo de carbón

donde debería estar su corazón. Grinch confirmado. El Sr. Ebenezer
Scrooge en persona.

Lo peor.

Lo peor, escondido en un paquete de seis pies de alto de

perfección masculina. Sería más fácil si pareciera un viejo Scrooge,
¿no? Estamos predispuestos a que nos gusten las cosas bonitas, a
darles el beneficio de la duda, como a los gatitos salvajes. No
importa cuánto silben o rasguñen, son tan adorables que todavía
los recogemos voluntariamente y tratamos de abrazarlos.

Nick Saint-Croix no es adorable.

Está buenísimo como...

—Srta. Winter— Mis pensamientos son interrumpidos por el

mismo Grinch. Su voz es tan desarmante como su aspecto. Suave y
segura. Seductora, como un plato lleno de tus galletas navideñas
favoritas. De las que tardan demasiado en hacerse, pero se funden
en tu boca y te recuerdan tu infancia. Si hubiera justicia, su voz
sonaría como si se hubiera tragado una rana, pero no. Tiene un
cálido barítono que te tienta a inclinarte hacia él, hasta el momento
en que tu cerebro se pone al día con tus tímpanos y te recuerda que

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es horrible y que darías lo que fuera para que dejara de hablar. Con
una galleta o un calcetín o esa mordaza de pelota que buscaste en
Internet específicamente para tus fantasías de “hacerlo callar”.

— ¿Planeabas asistir a la reunión de las diez?— Continúa sin

esperar a que yo reconozca su presencia. — ¿O necesitarás el resto
de la mañana para terminar de leer mi correo? No pueden ser más
de unos cientos de palabras y sin embargo no puedes apartarte de
mirarlo.

Para que conste, son las 9:56 y la sala de conferencias está a

diez segundos a pie de mi escritorio. Y Nick Saint-Croix se mueve
como un gato. Lo habría oído venir si no hubiera estado mirando su
estúpido correo electrónico complaciéndome en mis fantasías
acerca de que estaba desarrollando una barriga de marihuana y
volviéndose verde.

Por favor, Santa. Es todo lo que quiero para Navidad.

Me vuelvo en mi silla y arrastro mi mirada hacia su cara.

Tiene el tipo de mirada que hace que las mujeres se detengan en su
camino. Lo sé, porque lo he visto una y otra vez en esta misma
oficina. No hay una característica en particular a la que pueda
culpar por su perfección, son todos ellos. Hombros anchos, caderas
estrechas. Pelo grueso y oscuro y ojos verdes brillantes. Sus ojos
son lo peor: el tono de verde más molesto, atractivo e hipnotizador.
Me recuerdan a la Navidad misma, a los árboles de hoja perenne y a
los paquetes envueltos con mucho brillo. Hasta que se estrechan en
una de sus características miradas frías.

Alto. Me lleva por medio pie cuando llevo tacones. Sin ellos me
reduzco al tamaño aproximado de uno de los elfos de Santa Claus
cuando estoy de pie al lado de Nick, un sentimiento que no me
gusta, así que he empezado a mantener los tacones en el cajón de
mi escritorio para poder cambiarme de mis botas prácticas a
tacones en el momento en que tengo que ir a trabajar.

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 Trajes de diseño, relojes caros. La arrogancia que usa es como
una llamada sexual a las armas. Siempre que hace contacto visual
directo conmigo, estoy segura de que es capaz de leer hasta el
último pensamiento errante en mi cabeza. Los que tengo sobre
cómo se ve bajo esos trajes de diseñador mezclados con las
fantasías que tengo sobre él comiendo sushi en mal estado para el
almuerzo.

Un Grinch caliente.

Y a menos de un mes de Navidad se ha convertido en un

Scrooge extra. De ahí el correo electrónico. El que exige la
presentación de la campaña de Friendly Llama hoy, tres días antes
de la fecha límite. Como si los horarios y los plazos no le
interesaran y simplemente puedo producir presentaciones desde el
aire.

Puedo, porque me he acostumbrado a tratar con él, y estar dos

pasos por delante del Sr. Saint-Croix se ha convertido en mi
principal objetivo en la vida. Tanto personal como profesionalmente.

Hablando de mi carrera, hay una cosa más que deberías

saber. Trabajo en Flying Reindeer Toy Company. Lo que significa
que mi tacaño de jefe dirige una empresa de juguetes.

Juguetes de verdad, no juguetes sexuales.

Oh, la ironía. Un hombre malhumorado y sin hijos al timón de

los mismos juguetes que dan como resultado sonrisas y risas
interminables y gritos de alegría entre los pequeños humanos.
Parece más adecuado para las finanzas corporativas. Por el tipo de
adquisiciones que sacan a las mamás y a los papás de los negocios
y agotan las cuentas de jubilación.

Nunca habría aceptado este trabajo si lo hubiera conocido de

antemano. Trabajé para su tío durante tres años. Un hombre
encantador. No tengo ni idea de cómo Nick resultó como lo hizo.

Sotelo
 Reflexionando.

Irritable.

Apuesto a que ni siquiera puso un árbol de Navidad.

Todos esperábamos que el Sr. Saint-Croix se retirara

finalmente, por supuesto que sí. Pero fue un poco como si el mismo
Santa se retirara, no como si fuera a pasar en mi vida, ¿verdad?
Santa permanece de la misma edad y trabaja para siempre. Es la
ley. La ley de la infancia y la tradición y la felicidad. Excepto que
Reindeer Falls no es el Polo Norte y el Sr. Saint-Croix no es
realmente Papá Noel.

Hace cinco meses Christopher Saint-Croix se jubiló. Los Saint-

Croixes nunca tuvieron hijos, pero su hermano sí. Dos de ellos. La
sobrina del Sr. Saint-Croix había trabajado para su tío desde que se
graduó de la universidad seis años antes. Ella es dulce por cierto.
Amistosa. Accesible. Amable. Nada como su hermano, Nick.

El otro hermano de Christopher, una hermana, dirige nuestro

departamento de Recursos Humanos. Sara le informa a ella y
dirigirá ese departamento tan pronto como Martha esté lista para
jubilarse.

No puedo decir que pasé mucho tiempo preocupándome por

quién algún día se haría cargo de Flying Reindeer Toy Company.

Debería haberlo hecho.

Porque así es como heredé al Grinch de Reindeer Falls como

jefe.

—Ya voy— le digo. Él parpadea lentamente ante esa respuesta

y de repente estoy teniendo pensamientos sexuales, como „oh, Dios
mío, ya voy‟. —A la reunión— corrijo. —Llegaré a tiempo, lo
prometo. — Me vuelvo a mi escritorio sin esperar una respuesta y

Sotelo
golpeo mi teclado, queriendo que se vaya para que yo no tenga que
caminar por el pasillo con él.

No lo hace. En vez de eso, recoge el calendario de Adviento en

mi escritorio. Es uno que hice yo misma durante el fin de semana
de Acción de Gracias de cuatro días mientras bebía chocolate
caliente y veía películas navideñas. Mis adornos navideños
terminaron el fin de semana anterior al Día de Acción de Gracias,
según mi tradición, así que tuve tiempo para trabajar en un
pequeño proyecto de artesanías cerca de mi corazón.

—Interesante— murmura, moviendo una de las pequeñas

puertas de cartón. Sólo hay diez de ellos. Numerados del dos al seis
y del dieciséis al veinte. — ¿Es algún tipo de prototipo defectuoso?

—Eso es personal. — Me doy la vuelta en mi silla y se lo quito

de la mano. ¿Tiene que arruinarlo todo? Tiro el calendario en el
cajón de mi escritorio y lo cierro de golpe. Nick gruñe y se dirige a la
sala de conferencias.

Espero hasta las 9:58 para levantarme de mi silla. Luego, con

una exhalación larga, tomo mi computadora portátil y una taza de
café y me dirijo a la reunión de la mañana. Tal vez más tarde iré al
centro comercial y me sentaré en el regazo de Santa, le pediré que le
traiga a Nick un corazón de tamaño normal sin un tirón defectuoso.

Podría suceder, después de todo. Todo es posible en Navidad.

Sotelo
 Capítulo 2
—Siguiente punto en la agenda, el Teddy Bear Café.

Es extrañamente satisfactorio escuchar a Nick pronunciar las

palabras Teddy Bear Café porque son tan ridículas saliendo de su
boca. A veces me pregunto si siempre se ha imaginado a sí mismo
haciéndose cargo del negocio de juguetes de su tío o si tenía otros
planes. Sé que creció en Reindeer Falls, igual que yo. Pero me
llevaba cinco años de ventaja en la escuela, así que nunca nos
cruzamos hasta que regresó para arruinar el trabajo de mis sueños.

Su hermana me llevaba tres años de ventaja en la escuela, así

que la conocía un poco antes de que empezara a trabajar para su
tío. Sara fue la que me entrevistó cuando me presenté, el único
lugar donde me presenté porque no tenía un plan de respaldo para
el trabajo de mis sueños.

Sara se quedó en Reindeer Falls. Se casó con un buen tipo que

conoció en la universidad, tuvo un bebé con otro en camino.

Nick se fue.

Ahora él ha vuelto y yo estoy atrapada con su culo

cascarrabias.

Por ahora, al menos. Espero que finalmente entre en razón y

huya de Reindeer Falls para ir a la gran ciudad. Cualquier gran
ciudad. Ese es mi sueño a largo plazo. Mi sueño a corto plazo es
que Nick sea atropellado por un trineo.

Teddy Bear Café es mi proyecto. ¿Entiendes por qué soporto a

Scrooge, verdad? Además de él, este trabajo es un sueño. Quiero
decir, hola. Me pagan por trabajar en proyectos que involucran
cafés y osos de peluche.

Sotelo
 —La construcción va un mes por delante de lo previsto—
informo. —Estamos en camino de abrir un mes antes de la
temporada turística de verano en Reindeer Falls. — Esto puede ser
una sorpresa para algunos de ustedes, pero Reindeer Falls es un
destino turístico en pleno auge.

En una pequeña ciudad del medio oeste.

Apuesto a que Nick está aburrido. Pasó los últimos cuatro

años viviendo en Europa. Basado en Alemania, que yo sólo conocía
porque su hermana le mencionó una o tres veces durante el
almuerzo en la sala de descanso de los empleados. Probablemente
donde también compró todos sus trajes elegantes, porque
seguramente no provenían de Macy's en Saginaw.

No estoy segura de que Nick sea material de Reindeer Falls. Lo

cual es lo peor que puedo decir de una persona. Imagino que es
como un trasplante de ojos de lado del neoyorquino con desdén. No
es material de la ciudad de Nueva York, me imagino que piensan
mientras ven a alguien esperar pacientemente en el paso de
peatones en lugar de salir corriendo a la calle desde un taxi
amarillo como un local.

Reindeer Falls es la ciudad más encantadora que he visto en

mi vida y no hay otro lugar en el que preferiría estar. Población,
cinco mil treinta y cuatro, lo cual es engañoso porque hay una
ciudad de cincuenta mil a sólo veinte minutos de distancia. Y
Detroit está a noventa minutos, así que no es como si fuéramos un
pequeño pueblo aislado donde todo el mundo conoce los asuntos de
todos. Somos adorables en el medio oeste. El eslogan oficial de
nuestra ciudad es “Pequeña Bavaria”, porque la ciudad fue fundada
por inmigrantes alemanes y construida para parecerse a un pueblo
de Alemania. Hasta el día de hoy, el cincuenta por ciento de los
residentes son de ascendencia alemana y se mantiene un estricto
código de construcción que exige que las nuevas construcciones
imiten el encanto europeo de nuestros orígenes.

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 Y claro, tal vez soy parcial porque nací aquí. Y porque mi
nombre es Holly Winter. Y podría decírtelo ahora... Tengo dos
hermanas llamadas Ginger y Noel.

Sí, a mi familia le encanta la Navidad.

Mi mamá niega que se casó con mi papá por su apellido, pero

entre tú y yo, estoy bastante segura de que lo persiguió para poder
tener una pandilla de bebés con temas navideños.

Pero volvamos a Teddy Bear Café. Es mi proyecto pasión.

Bavarian Bear es una de las líneas de productos de las que soy
responsable. Se fabrican en Nuremberg, Alemania, desde hace más
de cien años y Flying Reindeer Toy Company ha sido el distribuidor
exclusivo en Norteamérica de los Bavarian Bears durante los
últimos cuarenta años. Incluso se desarrolló un Bavarian Reindeer
especial como el juguete insignia de la empresa.

Cuando una tienda en Main Street abrió sus puertas a

principios de este año, propuse que alquiláramos el espacio y
abriéramos un Teddy Bear Café, donde los niños pudieran traer sus
Bavarian Bears (o sus Bavarian Reindeer) para el té. Será un
destino para los turistas y un lugar donde los niños de la zona
podrán celebrar sus cumpleaños. Venderemos la línea completa de
Bavarian Reindeer en ese lugar junto con los accesorios. Ya sabes,
pequeños pares de zapatos para tu oso. Trajes para que puedas
vestir a tu oso como médico, astronauta o gimnasta. Pijamas de
tamaño infantil que se venden con un juego a juego para tu oso.
Vamos a tener una clínica de osos para los osos que necesiten
reparaciones y un spa de osos para los osos que necesiten un poco
de lavado.

Lo sé, lo sé, lo sé. Todo esto suena demasiado delicioso para

ser verdad. Pero así es la vida en Reindeer Falls y la razón por la
que no quiero renunciar y conseguir un trabajo aburrido en otro
lugar. Formar parte de la compañía de juguetes Flying Reindeer Toy

Sotelo
Company es un poco como ser un elfo de Navidad y ¿quién no
quiere tener una relación con Santa Claus?

Escucha, sé que Santa no es real. Pero él es real en mi corazón

amante de la Navidad y eso es suficiente para mí.

Este proyecto es algo que he querido hacer desde que empecé

con la empresa. Los fabricantes de Bavarian Bear tienen una
versión más pequeña del café en Nuremberg. Cuando lo vi en su
sitio web, me encantó y decidí que podíamos hacer algo similar aquí
en Reindeer Falls. Tenemos un flujo constante de turismo aquí.
Para empezar, somos un destino vacacional del Medio Oeste. Se
realizan concursos de iluminación de árboles, concursos de pan de
jengibre y paseos en trineo tirados por caballos en un sendero
especialmente diseñado a través del bosque de Reindeer Falls. Bien,
realmente no tenemos un bosque en sí. Son unos cientos de acres
de bosque en las afueras de la ciudad, propiedad de la familia
Hartfield. Despejaron un sendero a través del bosque, compraron
algunos trineos y nació Santa's Sleigh Ride. Y déjame decirte, hacen
un buen negocio cada invierno.

También tenemos la temporada de Oktoberfest cada otoño. La

calle principal está repleta de tiendas extravagantes y tenemos el
principal reclamo de fama de la ciudad: Otto's Christmas Mart, la
tienda minorista de Navidad más grande del país, que atrae
visitantes durante todo el año, tanto de cerca como de lejos. Y no
tenemos uno, sino dos hoteles con parques acuáticos que atienden
a la multitud del verano. Como dije, somos un lugar de moda para
un pueblo que corona a una princesa de bastón de caramelo anual.

No quiero presumir, pero fui la princesa del bastón de

caramelo hace siete años. Sé que puede ser un poco vanidoso, pero
aún tengo la tiara. La uso como mi adorno para el árbol porque ser
la Princesa del Bastón de Caramelo era mi sueño de la infancia. Eso
y trabajar para Flying Reindeer Toy Company cuando creciera.

Sotelo
 Toque mi computadora portátil para mover las notas que he
preparado a la pantalla de la pared de la sala de conferencias para
que todos puedan ver las actualizaciones. Tengo fotos del proceso
de construcción e imágenes de los muebles de la sala de té ya en
orden. Tengo una línea personalizada de porcelana en desarrollo
que usaremos en el salón de té y venderemos como una nueva línea
de productos.

Puede que esté un poco efusiva, pero este café es mi proyecto

pasión y además, ¿cómo puede alguien no estar entusiasmado con
esto?

— ¿Se ha ajustado la publicidad para acomodar la apertura

anticipada?— Nick pregunta, con su mirada en la mía, girando
lentamente un bolígrafo entre sus dedos mientras me juzga en
silencio.

—No. La inauguración oficial será el primero de junio. La

apertura suave se proyecta actualmente para el 10 de mayo.
Empujaremos la apertura suave a los locales y usaremos el tiempo
para afinar las operaciones antes de la temporada de verano. El
presupuesto de nómina ha sido ajustado para acomodar una
apertura temprana— agrego apresuradamente cuando Nick
continúa mirándome fijamente.

Me aclaro la garganta y hago clic en la siguiente diapositiva,

las finanzas. —Ya hemos reservado el veinte por ciento para el
próximo verano basándonos en nuestra publicidad previa al
lanzamiento y en las reservas realizadas a través de un sistema de
reservas en línea. Espero que esto aumente drásticamente una vez
que publiquemos las fotos del interior y realmente comencemos el
impulso publicitario. En el modesto final de mi pronóstico, he
estimado los beneficios en base a una reserva del setenta por ciento
durante las temporadas de verano e invierno y del treinta por ciento
durante la temporada baja—. En la pantalla aparece un gráfico con
los ingresos previstos basados en estos números. —Pero estos son

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muy modestos. Espero que estemos al cien por cien ocupados en
pleno verano una vez que la gente vea el espacio terminado. Y creo
que nuestras cifras de temporada baja serán mucho más altas que
el treinta por ciento una vez que nos convirtamos en un destino de
fiesta de cumpleaños para los niños locales, pero quería ser
conservadora en mí...

— ¿Qué hay de los niños decepcionados?— Nick interrumpe.

Me congelo. ¿Se está burlando de mí? ¿Qué niños

decepcionados? ¿Quiere que tenga un plan de juego para niños que
odian la diversión? Dios, probablemente lo haga. ¿Por qué no pensé
en esto? Por supuesto que le gustaría eso, probablemente odiaba la
diversión ya que aprendió a hablar y decidió que todo el mundo era
una decepción.

— ¿Si estamos llenos a capacidad durante la temporada alta y

no pueden conseguir una mesa?— Nick presiona cuando me quedo
muda temporalmente. —La ubicación en Nuremberg en la que
estamos modelando esto tiene un mostrador de comida para llevar.
¿Les preguntaste si estaban dispuestos a compartir la proporción
de negocios de comida para llevar?

Oh.

Me pongo nerviosa en mi silla. Me encanta el amor-odio cómo

llama a la comida para llevar. Estoy segura de que es lo que le
sobra del tiempo que pasó viviendo en Europa. Pero también lo
odio, así que me niego a admitir que es encantador.

—No sabía que tenían un mostrador de comida para llevar. No

había fotos de eso en su sitio web.

—En su sitio web— Nick repite lentamente mientras sus cejas

se levantan. — ¿Nunca has ido al café en Alemania?

—No— respondo, pero lo digo con confianza porque no le

mostraré ni una pizca de debilidad. He investigado sobre esto, sé

Sotelo
que mi plan de negocios es sólido. —No tenemos espacio en la
superficie disponible para un mostrador de comida para llevar y
además, los números funcionan sin él.

Nick golpea el bolígrafo con los dedos contra el labio inferior

mientras piensa. La habitación está en silencio mientras esperamos
a que me arruine el día de una forma u otra.

— The Jack Frost Candle Company cerrará en enero— anuncia

Nick. —Actualmente ocupan el espacio adyacente a nuestro nuevo
Teddy Bear Café. Cojámoslo y agreguemos un negocio de comida
para llevar. Crearemos un pasillo en las habitaciones traseras de
ambas unidades para que puedan compartir la cocina y el espacio
de refrigeración. Podemos añadir algunas mesas y un mostrador de
mercancía adicional en el lado de comida para llevar. Holly me
acompañará en mi viaje a Alemania la próxima semana y se reunirá
con la dirección del café original en Nuremberg. Vera cómo operan
durante su temporada alta y qué ideas podemos implementar para
nuestra versión.

Espera un minuto. ¿Acaba de decir viajar con él?

— ¡Oh, Dios mío, no!

Todos los ojos de la habitación se giran para mirarme

fijamente.

—Quiero decir, um...— me detengo, con el cerebro acelerado.

— ¿The Jack Frost Candle Company está cerrando? Vaya, han
estado en el negocio desde siempre. — Sacudo la cabeza con
tristeza, mirando a cualquier parte menos a Nick. Mi amigo de
contabilidad me hace una mueca compasiva. —Necesitaré
abastecerme de velas de Candy Cane antes de que cierren. Es mi
perfume favorito. „Es la temporada.‟ — ¡Santa Navidad, Holly, deja de
hablar! —Por cierto, ¿cómo sabes que están cerrando?— Enderezo la

Sotelo
pantalla de mi portátil y hago rebotar nerviosamente mi pie bajo la
mesa. —No he oído una palabra al respecto.

—Soy amigo de su hija, Taryn.

Ugh, Taryn. Ella estaba en el último año de la escuela

Reindeer Falls High cuando yo era estudiante de primer año, así
que es dos años más joven que Nick. Ella era el tipo de chica que se
burlaba de tus calcetines navideños favoritos cuando los usaba
accidentalmente a propósito en marzo. El tipo de troll navideño que
apaga una querida compañía local de velas.

—Se está haciendo cargo de la tienda de sus padres y

mudando la tienda a un nuevo lugar en las tiendas River Place—
dice Nick, interrumpiendo mis pensamientos. —Necesitaba más
espacio para añadir talleres de fabricación de velas y parece que
alguien se le adelantó en el espacio vacío situado al lado de su
ubicación original.

Oh.

Vale, esa fui yo. Yo le gané ese espacio vacío para Teddy Bear
Café. Y no está cerrando el negocio, lo está expandiendo, así que
quizás no está en la lista de Santa Claus después de todo. Me
quedo mirando a Nick, preguntándome qué clase de amigos son.
Preguntándome si son amigos desnudos.

Qué asco.

— ¿El diseño de la cocina acomodará la carga de trabajo

adicional requerida para apoyar el negocio de comida para llevar?
¿Podemos hacer los ajustes necesarios antes de terminar la
construcción?— Nick levanta la vista por escribir en su portátil.

—Lo hará. — Lo sé porque hice que tres chefs de pastelería

revisaran el diseño de la cocina y todos indicaron que el espacio de
trabajo era suficiente para duplicar la producción proyectada.

Sotelo
Quería asegurarme de que estaríamos cubiertos si decidiéramos
ampliar o añadir un componente de catering.

— ¿Lo comprobarías dos veces?— Nick dice mientras sigue

escribiendo. Lo dice como si fuera una pregunta, pero no lo es. Es
una orden. Tendré que reconfigurar todos mis números para incluir
las cantidades adicionales de comida para llevar y luego mostrarle
mi trabajo y luego se preguntará por qué tenemos un veinte por
ciento más de espacio de refrigeración del que estoy proyectando
que necesitamos y pasaré diez minutos explicando que el espacio de
refrigeración no es personalizado, sino que viene en pies cúbicos
predeterminados y que una sobredosis de veinte por ciento es una
mejor opción que el siguiente tamaño reducido, lo que sólo nos
proporcionará un proyectado dos por ciento de espacio de
refrigeración en exceso.

Y me mirará fijamente todo el tiempo. Silencioso y

melancólico.

Tardaré una semana en renovar todo mi plan financiero para

el Teddy Bear Café para incluir los costos adicionales de alquiler de
la unidad de al lado, los costos adicionales de construcción, y los
costos adicionales de personal. Entonces tendré que rehacer todas
las previsiones de ventas estimadas. Contratar a un diseñador para
crear un diseño de envases, bolsas y tazas para llevar. Entonces
tendré que buscar todos esos artículos, tomar muestras. No, no me
llevará una semana, sino el resto del mes.

—Envíenme un informe cuando terminen— agrega Nick, como

si todo esto fuera una conclusión predecible, simplemente porque él
ha rechazado la orden. Quiero decir, entiendo que él es el jefe. Lo
hago. Pero así no es como su abuelo manejaba las cosas, déjame
decirte.

Su abuelo no usaba un traje que me hacía preguntar cómo se

veía desnudo, para empezar.

Sotelo
 Gah! No hay forma de que vaya a ir a ese viaje con él.
Ninguna. No está sucediendo. ¿Quizás ya lo haya olvidado? Me
muevo en mi silla y miro a Nick por el rabillo del ojo mientras él
interroga al gerente del almacén sobre los costos del cartón. Nunca
he estado en un viaje de negocios. Ni siquiera sabría cómo
programarlo. ¿Debo reservar mi vuelo y hotel y luego presentar un
informe de gastos? ¿O su asistente me contratará? Tal vez... tal vez
pueda ignorar la situación hasta que sea demasiado tarde. Se va en
menos de una semana, probablemente ya es demasiado tarde para
reservar un billete de avión extra. Es diciembre, por el amor de
Dios. Exhalo y me relajo en la silla de la sala de conferencias.

Los ojos de Nick parpadean en mi dirección mientras el

gerente del almacén explica los costos de las cajas de vacaciones.
Me siento un poco más derecha y me pregunto qué tan fuerte he
suspirado.

Un momento después, un nuevo correo electrónico hace ping

en mi bandeja de entrada.

La línea de asunto dice Itinerario de viaje.

Sotelo
 Capítulo 3
—No puedo ir a Alemania la semana que viene.

Lo anuncio con confianza y con una voz firme. Pasé toda la

noche practicando mi discurso de salir de viaje con Nick frente al
espejo de mi baño y creo que es sólido. Creo que he predicho
cualquier argumento y preparado una refutación apropiada para
cada uno.

—Coordinaré con mi contacto en Bavarian Bear sobre el

negocio de comida para llevar por correo electrónico— agrego sin
esperar una respuesta. Nick estaba frunciendo el ceño ante algo en
su monitor cuando finalmente reuní el valor para entrar en su
oficina y hablar con él, y a propósito no esperé hasta que tuve su
atención antes de lanzarme a mi discurso. Nota al margen: Me
sorprende que su linda cara no se haya congelado en una mueca
permanente. Apuesto a que tendrá líneas de ceño fruncido antes de
los 40 años. —Será equivalente a como si yo estuviera allí, pero más
fácil para todos.

— ¿Equivalente? — Se inclina hacia atrás en su silla,

volviendo su atención completamente hacia mí. El ceño fruncido es
reemplazado por una mirada que yo llamaría curiosamente
escéptica. Apoya una mano en el reposabrazos de su silla, la otra
mano se mueve para enderezar su corbata. Su tío usó corbatas de
Navidad durante todo el mes de diciembre. Una diferente cada día,
tenía tantas.

La corbata de Nick es del color del carbón.

—Prácticamente lo mismo— digo con un pequeño movimiento

de la mano.

Sotelo
 —Dígame, Srta. Winter, ¿qué parte de mi dirección de que
viajaría a Alemania sonaba como si fuera opcional? No lo fue.

Odio hablar con él en la oficina de su tío. La oficina de Nick

ahora, lo sé. No estoy en negación. Su tía y su tío ya se han
trasladado a Cayo Hueso y han conseguido media docena de pollos.
Pollos de mascotas. Deambulan por el patio y esquivan dentro y
fuera de un gallinero hecho a medida. Yo tampoco lo entiendo, pero
el Sr. y la Sra. Saint-Croix parecen encantados con la jubilación y
sé muy bien que no van a volver.

Pero hablar con Nick en esta oficina es desorientador porque

no redecoró. Esperaba que sustituyera los carteles enmarcados de
los juguetes por carteles motivacionales cursivos o el horizonte de
una gran ciudad o su diploma de Dartmouth. Esperaba que
reemplazara el viejo escritorio de madera en el que su tío estuvo
sentado durante casi cuarenta años por algo elegante, moderno y
nuevo.

Pero no lo hizo. No hizo nada más que reemplazar la silla y la

computadora. Y otra cosa más.

Añadió un tablón de anuncios. Una cosa gigante de gran

tamaño enmarcada con una amplia extensión de roble y pegada a la
pared al lado de la puerta, a la vista directa del escritorio de Nick.
Apareció como por arte de magia durante un fin de semana hace un
mes más o menos, y ha permanecido vacío desde entonces. Me
vuelve loca, está vacío. ¿De qué sirve colgar un tablón de anuncios
si no le vas a pegar nada? Es extraño.

Él es raro.

—Nunca podré completar los cambios en Teddy Bear Café

para fin de mes si pierdo una semana para viajar a Alemania.

— ¿Quién dijo que los cambios eran para fin de mes?— Suelta
la corbata y da golpecitos con los dedos en el escritorio.

Sotelo
 —Asumí que querrías...

—Ojalá dejaras de asumir— interrumpe, sus palabras agudas

pero su voz inesperadamente suave. Eso me desconcierta. Y hay
algo en su expresión, algo que no puedo precisar. Una irritación
ronca que es tan injusta. Constantemente me tiene de puntillas, me
exige informes, me desafía en las reuniones, se me acerca
sigilosamente a mi escritorio para hacerme preguntas que ya he
contestado por correo electrónico.

Yo soy la que debería estar molesta, creo que con un estallido

de indignación. Él no.

—Nick, es Navidad— digo, y sé que mi voz suena un poco

como si estuviera rogando, pero no puedo evitarlo. Diciembre en
Reindeer Falls es mi época favorita del año. Todo el mundo lo sabe.

—Es 3 de diciembre— responde secamente, claramente no

impresionado con mi súplica.

—Sabes a lo que me refiero. Es la temporada navideña—

replico, abriendo los brazos como para indicar que todo el mes es
un día festivo. Lo es. Esto no debería requerir explicación.

—También en Alemania es la temporada de vacaciones—

contesta. —Pensé que la idea de ver la inspiración de Reindeer Falls
en su época más mágica del año te atraería.

No se equivoca en eso. Debería. Lo hace.

Es la idea de estar en su compañía durante la mayor parte de

la semana lo que me hace sentir incómoda. Incómoda en los lugares
equivocados.

Miro a su escritorio antes de lanzarme a la siguiente excusa de

mi lista.

Sotelo
 —Probablemente no lo sepas, pero la cadena de televisión
Food Network está filmando The Great Gingerbread Bake-Off en Reindeer
Falls este año, y mi hermana tiene una excelente oportunidad de
ganar. Tengo que estar aquí para eso.

—El final se está filmando en directo desde la plaza de la

ciudad en Nochebuena— contesta Nick sin dudarlo. —Te aseguro
que te tendré en casa antes de eso. — Su elegante silla no hace
ningún chirrido mientras rebota en ella, sólo una pulgada o dos
mientras me mira. Le encanta cada momento de esto.

Pero también...

Hijo de un cascanueces, ¿cómo lo supo? ¿Cómo sabe algo

sobre The Great Gingerbread Bake-Off? Contaba con que no tuviera ni
idea del calendario de fiestas locales. Rápidamente pasé a mi
siguiente argumento.

—No tengo pasaporte— anuncio. Incluso me las arreglo para

añadir un poco de falsa tristeza a estas noticias falsas.

Nick me mira fijamente durante mucho tiempo, el silencio que

cuelga pesado en el aire entre nosotros hasta que casi me muevo
con la mentira. Temblorosa por su atención. Las horas pasan.
Eones. Las galletas para Papá Noel se hornean desde cero, se
enfrían y se platean en el tiempo que Nick pasa mirándome
fijamente, esperando a que me quiebre.

—Entonces, ¿debería asumir…— pregunta finalmente, sus

palabras lentas y deliberadas —…que entraste y saliste del país
ilegalmente el mes pasado cuando necesitabas tres días libres para
asistir a la boda de tu primo en México?

Mis ojos se abren de par en par y me sonrojo. Estoy segura de

que nunca le dije que la boda era en México. Miro la pared detrás
de su escritorio. El suelo. El póster enmarcado de un juego de
juguetes de madera que la empresa introdujo en los años 70. Es

Sotelo
uno de nuestros juguetes más populares, aún en producción. La
mayoría de las veces miro a cualquier lado menos a Nick.

—Mi novio tiene una fiesta de Navidad muy importante a la

que debo asistir— dije. Esto está un poco fuera de lugar, pero para
ser justos, no esperaba tener que rebuscar tanto en mi lista de
excusas y estoy nerviosa.

—No tienes novio— responde Nick, y cuando me arriesgo a

mirar en su dirección, veo que sus ojos se han entrecerrado y que
los dedos del brazo de su silla se han apretado.

— ¡Tú no sabes eso!

— ¿Cómo se llama?— pregunta, desgarrando mi atención de la

alfombra a su cara.

Piensa, Holly, piensa. El nombre de un hombre. Cualquier cosa menos Nick.

—Sant... ana. Santana— me recupero. —Como la banda.

— ¿A qué se dedica?— Creo que detecto el indicio de una

sonrisa en la cara de Nick, pero es difícil estar seguro porque rara
vez sonríe.

Podría ser una mueca. O gas.

—Está en una banda. — Quiero morir. No acabo de decir que

mi falso novio Santana está en una banda. Pero tratar con Nick es
cómo tratar con un perro asesino. Es mejor no mostrar miedo.
Pongo una mano desafiante en mi cadera y me mantengo firme.
Apuesto a que Santana es muy amable conmigo y sonríe todo el
tiempo.

—Holly— Nick dice mi nombre en lo que es casi un suspiro.

Sus ojos se cierran brevemente, su cabeza inclinada hacia el techo
como si estuviera invocando la fuerza de la iluminación superior.
No suele usar mi nombre de pila, sino que tiene una extraña

Sotelo
preocupación por llamarme Srta. Winter. Prefiero que sea honesto,
porque cuando dice mi nombre siempre lo dice en un tono que me
hace pensar en el sexo.

Sexo con él.

Lo que es perturbador en muchos niveles. Muchos, muchos

niveles. ¿Por qué alguien querría tener sexo con alguien que no le
gusta? ¿Con alguien malo? Probablemente criticaría la forma en
que levanté las caderas o exigiría que me viniera cuando me lo
ordenara. Probablemente pediría una hoja de cálculo con tablas
pivotantes que documentaran mi rango de flexibilidad por miembro.
Él querría bocetos que mostraran exactamente lo cerca que mis
rodillas pueden llegar a mi cabeza.

Dios, sin embargo, la idea de eso es bastante caliente. La parte

flexible, no la parte mala.

Me pregunto si Ebenezer Scrooge era atractivo cuando era

joven. Si causaba revuelo en los corazones y lomos de dulces
señoritas mientras rompía órdenes y fruncía el ceño. Si el joven
Ebenezer era un pedazo de pelo y cuerpo delgado. Si oliera
sutilmente a árboles de Navidad y nieve recién caída.

Ebenezer probablemente era terrible en la cama. Apuesto a

que fue lo que lo convirtió en un gruñón. Probablemente se vino
muy rápido y no tenía idea de qué hacer con su lengua.

—Hemos terminado con esta conversación— Nick finalmente

se quiebra, pareciendo resignado a pesar de que ha ganado. Sus
ojos se posan sobre mis pies antes de volver a su monitor, una
obvia despedida. —Empaca un calzado sensato— arroja. —Todo son
adoquines y escalones desiguales y lo último que necesito es
llevarte cuando te rompas un tobillo.

No digo nada más. Mi mano se cae de mi cadera en derrota

mientras giro sobre mis tacones inapropiados para los adoquines y

Sotelo
camino hacia la puerta de la oficina de Nick. Cuando llego al
umbral mis ojos se enganchan en el tablón de anuncios. Por fin le
ha añadido algo. Reduzco la velocidad de mi salida lo suficiente
para ver qué es.

Es una carta escrita a mano.

De una niña pequeña.

Hecha para Flying Reindeer Toy Company y escrito en un

estampado rizado infantil con tinta púrpura. Katlyn de Conroe,
Texas quiere que sepamos que nuestro juego de mesa Dog Detective
es su juego favorito en todo el mundo, pero también quiere saber
por qué todos los perros son perros varones y se pregunta si
podríamos añadir una perra llamada Chloe. También sugiere que
Chloe debería ser la principal protectora de los perros.

Hace unos meses, Nick se puso en pie de guerra durante una

reunión semanal sobre los estereotipos de género y luego exigió un
análisis detallado de cada gerente de producto, para cada juguete.
Los informes debían incluir el rango de edad de cada producto, el
sexo implícito del juguete y una historia de cinco años de los
materiales de marketing que indicaban cualquier sesgo de género.

—Envíale tus datos a Holly— dijo, aunque yo no estaba a

cargo de nadie. Quería que organizara los datos en una hoja de
cálculo. Con tablas pivotantes.

Me molestó que me tratara como a una secretaria responsable

de recopilar el trabajo de todos, pero soy un poco mágica con una
hoja de cálculo de Excel y él es el jefe. Así que lo hice, por supuesto.
Además, dos de los gerentes de producto son un poco...
establecidos en sus costumbres. Por lo que quiero decir que se
están acercando a la jubilación y no son muy inteligentes con la
tecnología. O abierto a los juguetes de género neutro. Hubo algunas
quejas sobre el género de los robots esa semana, créeme.

Sotelo
 El juego Dog Detective se actualizó justo a tiempo para que la
nueva versión llegara a los minoristas en el importantísimo cuarto
trimestre. También gastamos una buena cantidad de dinero para
que la nueva edición se presentara como un acuerdo del Viernes
Negro en el mayor minorista del país, KINGS.

La nueva edición incluyó dos detectives principales, llamados

Chloe y Katlyn.

Le echo un vistazo por encima del hombro a Nick. No está

mirando a su monitor, está mirándome directamente a mí.

Sotelo
 Capítulo 4
—No puedo creer que te quejes de unas vacaciones gratis a
Europa con tu jefe. Eres un desastre, Holly. — Mi hermana Ginger
está frunciendo el ceño „lo has adivinado‟, a un trozo de pan de
jengibre.

— ¡No son vacaciones, es un viaje de negocios!— Protesto. —

¡Con el Grinch de Reindeer Falls!— añado, porque está claro que le
falta el detalle más importante y peor.

—La acidez de esta masa está mal. Algo está mal—. Ginger se
golpea en la frente, dejando una raya de melaza en la piel. —No
puedo dejar que Keller James gane. Todo mi futuro está en juego y
tú te quejas de un viaje al Polo Norte. Increíble.

—No es el Polo Norte— me quejé. —Es Nuremberg, Alemania.

— Que, para ser justos, es probablemente incluso mejor que el Polo
Norte debido a toda la encantadora arquitectura bávara. Además,
no hay nada que hacer en el Polo Norte, ya que está situado en
medio del Océano Ártico y todo eso.

— ¿Keller James no tiene su propio programa en Food

Network?— Noel pregunta desde su puesto en un taburete en el
mostrador de la cocina de Ginger. Hace la pregunta alrededor de un
bocado de pan de jengibre. Llevamos unos cuantos lotes esta noche.

—Sí— Ginger suspira antes de repetir las palabras The Food

Network como si estuviera en la iglesia y están destinadas a ser
veneradas.

—No me importa cuántos programas de televisión tenga. Nadie

hace pan de jengibre como tú, Ginger— consuelo. —No tiene
ninguna posibilidad.

Sotelo
 —Necesito el dinero del premio para abrir Ginger's Bake Shop.
¡Keller James no necesita el dinero del premio! ¿Por qué nos hacen
competir contra profesionales?— Ginger se lamenta al poner otra
bolsa de harina de cinco libras en el mostrador. Es la más joven y
ha sido una apasionada de la repostería desde que tengo memoria.
Mientras Noel y yo estábamos contentas de jugar con un horno
Easy-Bake, Ginger estaba preparando magdalenas de verdad en el
horno real de mamá y empacándolas en cajas que ella había
reutilizado escribiendo „Ginger's Bake Shop‟ en los costados. Los ató
y los cerró con un surtido interminable de cintas viejas que había
recogido. De todas partes. ¿Sabes cómo algunas abuelas recogen
todos los arcos usados en Navidad para ser reutilizados? Era
Ginger. Cuando tenía doce años.

—Tú también eres una profesional— señalo. Ella hace todo el

trabajo de panadería para una posada local, pero su sueño es abrir
su propia panadería. Aquí en Reindeer Falls, por supuesto.

— ¡No es lo mismo! ¡Es un chacal!— Ginger resopla. —Me

pregunto si está usando una canela de Ceilán—murmura para sí
misma mientras hurga frenéticamente en su especiero. Al menos
supongo que se está murmurando a sí misma. Ella no puede
pensar que Noel o yo tenemos una pista sobre variedades de canela.
—Sutil pero refinado. ¡Jaja! Estoy sobre ti, chacal.

— ¿Quién es un chacal?— Pregunta Noel. — ¿Keller James?

Ahora probablemente no es el momento de hablar de ello, pero

siempre me ha gustado su programa Brunch, Biscuits & Tea.
Además, lo conocimos durante la grabación de los tres primeros
episodios de The Great Gingerbread Bake-Off y nos pareció un buen tipo.

—Sí. ¡Él! ¡Urgh!

— ¿Quién dice 'chacal' como una palabrota?— pregunta Noel,

mientras lleva su plato al lavavajillas antes de reunirse conmigo en
la mesa de la cocina.

Sotelo
 —Es una forma más agradable de decir 'imbécil'— explica
Ginger, pero creo que es una explicación innecesaria porque Noel
me mira con los ojos abiertos mientras murmura: —Sigue con tu
maldad, G. — Entonces Ginger me presta atención mientras saca
una silla y se sienta frente a mí. — ¿Qué demonios estás haciendo?

Tengo un surtido de piezas de cartón, cinta adhesiva,

pegamento, marcadores, fotos recortadas de revistas junto con un
montón de chocolates envueltos individualmente esparcidos por la
mesa. —Rehacer mi calendario de Adviento porque Nick me está
robando una semana entera de Navidad.

— ¿Entiendes que la Navidad es sólo un día, verdad?—

pregunta Noel.

—Le diré a mamá que dijiste eso. Alguien está recibiendo

carbón en la media este año— le tomo el pelo mientras le tiro un
envoltorio de caramelo vacío a la cabeza.

—De todos modos— dice Noel lentamente, mirando mi

calendario como si estuviera desquiciada. — ¿Te estás enfermando
de gripe? ¿Tienes fiebre?— Noel es la mayor. No está muy
impresionada con los proyectos de panadería o artesanía casera.

—Ojalá no tuviera que ir a este viaje con Nick— me quejaba

mientras Noel seguía mirando el desorden en la mesa mientras
Ginger conversaba consigo misma sobre la temperatura de la
mantequilla. —Es un calendario de Adviento personalizado—
explico. —Por cada día de diciembre que tengo que ver a Nick,
consigo un regalo.

—Uh-huh— murmura Noel, su cara no impresionada.

—Cómo puedes ver, las puertas de la nueve a la trece no

existen porque se suponía que iba a tener una semana sin Nick,
pero ahora que estoy atascada yendo a Alemania con él, tengo que
añadir esas fechas al calendario—. Este sistema de recompensa de

Sotelo
Nick es muy bueno. Consideraría expandirlo al resto del año pero
no creo que comer un chocolate por cada día que me moleste sea
bueno para mí cintura.

—Creo que deberías acostarte con él y terminar con esto—

anuncia Ginger desde su casa en el mostrador de la cocina. Me
pongo roja y Noel sonríe.

—Eres mi nueva hermana favorita— le dice Noel a Ginger,

sonriendo de oreja a oreja.

— ¡Oye!— Odio cuando se confabulan contra mí, cosa que

siempre hacen. Soy la hermana del medio, viene con el territorio.

—Llenemos las puertas de la nueve a la trece con condones—

sugiere Noel.

— ¡Sí! Consíguete una habitación con tu jefe sexy—. Ginger se

ríe mientras ataca un trozo de pan de jengibre con un rodillo.

— ¡No es así!— Protesto. —Es estrictamente profesional. No

me gusta él. No le caigo bien. ¡No hay gusto!

—Es muuuuuuuy así. — Esto es de Noel.

—Bueno, ¿qué hay de Ginger y Keller James? Necesitan una

habitación también. Todo el mundo lo sabe.

— ¡Oye! ¡Esto no se trata de mí! Nos estamos burlando de ti

ahora mismo— dice Ginger.

—Ni siquiera sé cómo lograron superar las primeras tres

eliminaciones de pan de jengibre. Estaban tan ocupados cogiéndose
el uno al otro que me sorprende que alguno de los dos consiguiera
romper un huevo en un cuenco sin perderse.

—Dios, no puedo esperar a ver cómo editan eso— concuerda

Noel.

Sotelo
 —Oh, mi palabra. — Ginger deja caer el rodillo, la alarma
cubriendo su cara junto con una mancha de harina sobre el puente
de su nariz. — ¿De verdad?

— ¿Estabas en la grabación cuando ambos tomaron la misma

botella de vainilla y él casi la besa?— Noel me pregunta, ignorando
a Ginger. —Caliente— Ella agita una mano sobre su cara en el
gesto de enfriamiento universal.

—E-e-eso— tartamudea Ginger. —Eso nunca sucedió. Casi

nunca me besó.

—Lo dices tú— Noel y yo respondemos al unísono. Luego nos

chocamos las manos en un despliegue infantil de hermandad.

—Yo, um...— Ginger tuerce sus manos en la desesperación, su

cara sonrojada antes de desaparecer en su dormitorio.

—Tráeme unos condones cuando termines de esconderte—

dice Noel. —Para el calendario de Holly de la cuenta regresiva a
Dickmas.

—No es...— Protesto mansamente. —No puedo creer que Santa

te traiga algo con esa boca.

Ginger regresa, su cara limpia de contratiempos y su cola de

caballo color castaño se apretó. Junto con el nombre Ginger y el
amor por el pan de jengibre, fue bendecida con mechas de color
jengibre entretejidas a través de su cabello oscuro. Pega un condón
en la mesa de la cocina. —Para el calendario de Holly.
Concentrémonos en eso.

Noel sonríe y toma un marcador. Luego escribe Dickmas en

una puerta de cartón y empuja el condón detrás de ella.

Suspiro y tomo mis tijeras. Se suponía que iba a ser la puerta

para el 11 de diciembre. Ahora tengo que encontrar un espacio para

Sotelo
añadir otra puerta a mi calendario... que está empezando a
parecerse mucho a un prototipo defectuoso.

—Sí, enfoquémonos en el calendario de Holly— Noel está de

acuerdo. — ¿No crees que un calendario de Adviento para la cuenta
atrás para acostarte con tu jefe es un poco sacrílego?

Mamá siempre me dijo que ser la hermana del medio era

bueno para fortalecer mi carácter. También fue bueno para
desarrollar un resplandor mortal. Ahora soy el nivel uno de Noel.
Ella simplemente sonríe en respuesta, sin preocuparse lo más
mínimo por molestarme a mí.

—No es una cuenta atrás para golpear— explico. —Es un

calendario de recompensas. Por hacer bien mí trabajo a pesar de la
dificultad de tratar con Nick.

—Apuesto a que es difícil, de acuerdo— Noel concuerda

drásticamente. Le doy otra mirada de muerte.

—Vi cómo te miró cuando nos topamos con él en el

supermercado hace un par de semanas— comenta Ginger mientras
mueve otra bandeja de galletas a una rejilla de enfriamiento. —Creo
que ustedes dos serían lindos juntos.

— ¿Quién, Nick?— Pregunto como si no tuviera recuerdos del

suceso. Por supuesto que lo recuerdo. Fue el catalizador final para
la creación del Calendario de la Cuenta Regresiva a Dickmas. Me
refiero al calendario de recompensas. — ¿A mí?

—Sí, Nick. A ti.

— ¿Te refieres a cómo nos detuvo en la tienda de comestibles

para preguntarme sobre la campaña de Friendly Llama? ¿En
sábado? ¿Mientras yo llevaba pantalones de chándal y sin
maquillaje?— Y botas de tacón plano. Me dominó cuando se acercó
a Ginger y a mí en el pasillo de los ingredientes para hornear.
Estaba a punto de añadir dos bolsas de cinco libras de azúcar al

Sotelo
carrito de Ginger cuando me di la vuelta, con las bolsas en la mano,
para ver a Nick. Claramente acababa de salir del gimnasio, una
camiseta verde húmeda aferrada a su pecho bajo un abrigo de
invierno abierto, su pelo desordenado, exactamente como me lo
había imaginado si le pasaba las manos por encima.

Lo que sólo haría si tratara de ahogarlo o meterle la cara en

un pastel, obviamente. No hay otra razón para que mis manos estén
en la cabeza perfecta de Nick.

—Sí, eso es exactamente a lo que me refiero. Cuando te

preguntó cómo ibas a pasar el fin de semana y respondiste diciendo
algo como: „Bonita camisa. Muy Grinchy.

— ¡Era verde! ¡Como el Grinch!— Protesto. Bien, tal vez no fue

mi mejor momento.

—Te pone nerviosa.

—No, no lo hace.

—Porque te gusta— continúa Ginger como si mi negación no

significara nada.

—No, no lo hace.

—Sí, lo hace. Y no sé por qué te asusta tanto. Él no es Billy.

Nick está aquí para quedarse.

Billy es mi ex. Nos conocimos en Michigan State; después de

la graduación él volvió conmigo a Reindeer Falls. Lo hizo poco más
de un año antes de decidir que no era material de Reindeer Falls. O
material de Holly Winters.

—Empieza a parecerse mucho a Dickmas— canta Noel en voz

baja, pero a un volumen que se supone que debo escuchar.

—No tiene ni idea de lo que están hablando— refunfuño

mientras ataco la imagen de una corona navideña cortada de una

Sotelo
revista con un palo de pegamento. —Ni idea. No habrá ningún
Dickmas con Nick, te lo aseguro.

—Deberías producir esto en masa—. Esto es de Noel. —

Apuesto a que hay un gran mercado para los calendarios de cuenta
regresiva.

— ¡Harían regalos increíbles para mis amigos!— Ginger está de

acuerdo con más entusiasmo del necesario. Va a apoyar a Noel para
que se burle de mí como si fuera su trabajo como hermana menor.

— ¡No hay cuenta atrás para Dickmas! Eso no es una cosa.

Nadie quiere que eso sea una cosa. Y la última persona en el
mundo con la que podría tener algo es Nick Saint-Croix.

—Holly— Ginger regaña. — ¿Dónde está tu espíritu

estacional? ¿No hay lugar en el Vagina Inn para Nick?

—Oh, Dios mío, no acabas de decir eso. — Pongo chocolates

detrás de las puertas nuevas y empiezo a recoger mis cosas.

— ¡Lo hice!— Ginger se ríe. —Yo también estoy muy orgullosa

de mí misma. Esa fue una buena. — Se arrodilla en una silla en la
mesa, dobla una pierna hacia arriba y apoya la cabeza en su rodilla
mientras me observa empacar.

—Los dos son lo peor, pero las quiero de todas formas. Tengo
que ir a casa a empacar. Para mi viaje de negocios— añado
directamente antes de que cualquiera de ellas pueda añadir un
comentario lascivo sobre el envoltorio del paquete de Nick o algo
igualmente ridículo. —Traten de comportarse mientras estoy fuera.

— ¡Diviértete!

—No lo haré.

Sotelo
 Capítulo 5
Nick me recogió para que pudiéramos ir al aeropuerto. Para
ser justos, es un viaje de noventa minutos a Detroit Metro. Para ser
injustos, son otros noventa minutos que tengo que pasar con Nick.

Y a diferencia de mis hermanas, no estoy tan delirante como

para pensar que estamos compartiendo el auto porque él
secretamente alberga el deseo de pasar tiempo conmigo.

—Ni siquiera piense en perder el vuelo, Srta. Winter— así es

como me atrajo a este viaje compartido cuando salía de la oficina el
viernes. Luego se detuvo, a un metro de mi escritorio, y volvió. —
Pensándolo bien, creo que sería mejor que nos fuéramos juntos. Te
recogeré de camino al aeropuerto.

Luego sonrió, me dijo que pasara un buen fin de semana y

salió de la oficina antes de que pudiera protestar o preguntar si
tenía mi dirección.

Me recogió hace diez minutos.

Ya son los diez minutos más largos de mi vida. Y aún nos

quedan 90 millas largas por recorrer.

Hasta ahora ha faltado la conversación, ya que Nick parece

contento de disfrutar del silencio ensordecedor mientras yo
interpreto los posibles temas de conversación en mi cabeza.

La postura de Nick es relajada en el asiento del conductor con

una mano en el volante y la otra en el apoyabrazos entre nosotros.
De vez en cuando golpea con los dedos contra el volante o mueve la
mano, totalmente a gusto.

Sotelo
 Mientras tanto, tengo la energía nerviosa de un duende que se
mimó con bastones de caramelo.

Más silencio.

Empiezo a preguntarme si recuerda que estoy en el auto.

—Podríamos poner algo de música navideña— finalmente

sugiero. Cualquier cosa para romper el silencio que le da a mi
cerebro demasiado tiempo libre. Demasiado tiempo de inactividad
en presencia de Nick y mi ritmo cardíaco se acelera porque estoy
pensando en cosas en las que no tengo nada que hacer. Cosas
como lo que Nick sentiría en el Vagina Inn. —Tengo una lista de
reproducción en mi teléfono.

Nick me mira de reojo desde el asiento del conductor y puedo

ver el indicio de una sonrisa en su cara antes de que mueva la
cabeza con un suspiro de risa. — Pasaré.

Cierto. Por supuesto que no. Golpeo mis dedos nerviosamente

contra mí muslo. Por suerte he preparado una lista completa de
temas de negocios que podemos discutir esta semana. Estoy
metiendo la mano en el bolso a mis pies cuando Nick vuelva a
hablar.

—Sólo por curiosidad, ¿a qué hora del año empiezas a

escuchar tu lista de canciones navideñas?— Quita los ojos de la
interestatal por un breve segundo, sus ojos destellando con algo
que podría ser divertido mientras mira en mi dirección. — ¿El Día
después del Día de Acción de Gracias? ¿El primero de diciembre?
¿Julio?

—Ja, ja—. Dejo el cuaderno en mi bolso, dándome cuenta de

que la lista que preparé no es lo suficientemente larga. Necesitaré
racionarlo.

— ¿Estás al tanto de la agenda del viaje?

Sotelo
 —Por supuesto. — Busco de nuevo mi bolso, que ya está
sacudiendo el horario de la memoria, pero que a pesar de todo
quiere el itinerario delante de mí. Vamos a tomar un vuelo a última
hora de la tarde de Detroit a Frankfurt con un vuelo de conexión
con destino a Nuremberg. Además de las reuniones programadas en
Bavarian Bear, hay una visita a una fábrica de trenes de juguete
con la que la empresa ha estado hablando sobre la colaboración y
las reuniones con algunos proveedores de piezas.

Nick no interrumpe mientras yo hablo sobre el horario, pero

tampoco parece estar prestando mucha atención. Cuando estoy
segura de que he cubierto la agenda de la semana, cierro mi libreta
y la coloco en mi regazo, tocando los bordes de la cubierta de cartón
con la almohadilla de mi pulgar. Entonces suspiro, un pequeño
resentimiento resignado similar al sonido que hace el perro de mis
padres cuando le pongo un sombrero de Papá Noel en la cabeza.

— ¿Qué hiciste este fin de semana?

La pregunta me coge por sorpresa, apareciendo de la nada en

el final de mi resumen del orden del día. Parece sincero,
honestamente curioso. ¿Quizás también se aburre del silencio y le
preocupa que vuelva a sugerir mi lista de reproducción navideña?

—Pasé algún tiempo con mis hermanas. Ginger quería

compañía mientras probaba otro lote de pan de jengibre. Lavé la
ropa, hice las maletas para este viaje. Envolví algunos regalos de
Navidad. Y por supuesto fui a la coronación a la luz de las velas de
La Princesa del Bastón de Caramelo de este año en Heritage Park.
— La Princesa del Bastón de Caramelo es nombrada a principios de
diciembre para que pueda completar sus tareas durante el resto del
mes. Los cuales están principalmente montados en una carroza en
el desfile anual de Navidad y ayudando al Papá Noel de la calle
principal con su línea los sábados.

Sotelo
 —Ah, la coronación de la princesa del bastón de caramelo—
Nick repite lentamente. — ¿Asistir es parte de tus deberes como
una antigua princesa del bastón de caramelo?

¿Él sabe de eso? Siento mi cara inundada de calor, de repente

avergonzada o tímida, no estoy segura de cuál. No parece que se
esté burlando de mí, así que no estoy segura de cuál es su punto de
vista.

—No es un requisito, no— finalmente me las arreglo para

decir. —Sólo algo divertido que hacer.

—Hmm— murmura Nick. —Parece que te vendría bien un

poco más de diversión en tu vida, Holly.

De acuerdo.

¿Acaba de decir eso de una manera sugerente o fue mi

imaginación? Su voz sonaba como la de un caramelo que se agitaba
en una estufa y besos bajo el muérdago. De repente estoy caliente
por todas partes y el Vagina Inn está mostrando un letrero de
vacante de neón mientras mi cerebro hiperactivo muestra un
montaje de formas en que podría ser llenado. ¿Podrían tener razón
mis hermanas? ¿Es posible que Nick tenga potencial como algo más
que un avaro Scrooge? ¿Quizás no es horrible fuera de la oficina?
Tal vez…

Entonces lo arruina.

—Supongo que Santana estaba ocupado ya que no lo

mencionaste. ¿Tenía un concierto? Debe ser una época del año muy
ocupada para un músico.

Este chacal.

Ginger tenía razón al menos en una cosa. El chacal es un

insulto extrañamente satisfactorio.

Sotelo
 —Sí. Sí, tenía un trabajo.— Me inclino hacia adelante para
volver a meter mi cuaderno en el bolso y luego me siento, con los
brazos cruzados sobre el pecho mientras miro hacia adelante,
esperando la siguiente señal de tráfico que me dará una idea de
cuánto más lejos estamos del aeropuerto. —Está increíblemente
ocupado, pero me llevó a desayunar— me encuentro diciendo.

— ¿Esta mañana?

—Síp—. Pongo la 'p', satisfecha de tener la ventaja de nuevo.

—En el Honey Jam Café—. El Honey Jam Café ha sido un alimento
básico en Main Street desde antes de que yo naciera y su
especialidad es el desayuno. Hacen gofres que cambiarán tu vida.
Delicadamente crujiente por fuera, mantecoso y ligero justo debajo
de esa superficie crujiente. Perfección en un plato. Nunca has
comido un gofre a menos que hayas comido uno de Honey Jam,
créeme.

Además, desearía que Santana existiera realmente porque mi

estómago retumba al recordarme que no ha comido esos gofres en
mucho tiempo. En realidad, comí dos huevos duros una hora antes
de que Nick me recogiera.

—Raro. Yo también estuve allí. No te vi.

—Era temprano. Probablemente aún estabas durmiendo. —

Probablemente duerme en una cueva que había excavado debajo de
su casa. Las cuevas son los nidos preferidos de los Grinches en
todas partes.

—Llegué temprano. Mi invitado de la noche a la mañana fue

un madrugador inesperado.

Eww.

Me abstengo de decirlo en voz alta, pero mi pulso aumenta en

agitación. Giro mi cuello y ajusto mi postura en el asiento mientras

Sotelo
miro subrepticiamente a Nick. Apuesto a que su invitado de la
noche a la mañana era su amiga Taryn. Su amiga desnuda Taryn.

—Pensé que dejar que se quedara despierta hasta tarde me

garantizaría dormir hasta tarde, pero no funciona así.

¡Oh, mi Santa Claus, por favor, deja de hablar! Ahora mi cerebro está
lleno de visiones de Taryn despertándolo para un encuentro
desnudo por la mañana temprano. Pudo ver a Nick desnudo y
compró los mejores gofres del mundo. De nuevo me desagrada, que
se condenen el espíritu navideño y la compañía de velas de la
familia.

—Esta tarde estará de mal humor y eso será culpa mía.

De acuerdo, suficiente. ¿Ahora la describe como si fuera una

niña descarriada? ¡Qué asqueroso idiota misógino!

—Afortunadamente estaremos en algún lugar sobre el Océano

Atlántico cuando mi hermana me llame para quejarse de arruinar
su agenda.

Espera. ¿Su hermana? Rebobino la conversación y elimino mis

suposiciones. — ¿Dormiste en casa de tu sobrina?— Mi cerebro
está haciendo todo lo posible por fusionar la idea del Nick que
conozco del trabajo con la idea de que se quede a dormir con su
sobrina, Abby. La he visto un par de veces. El año pasado en la
fiesta de Navidad de la compañía y una vez durante el verano
cuando Sara la trajo a la oficina. Es una niña enérgica y
desordenada, como la mayoría de los niños pequeños.

— ¿Haces de niñera?— Finalmente me las arreglo para

balbucear, girando en mi asiento para verlo mejor.

—Para mi sobrina, claro. Paga veinte dólares la hora, así que

por qué no— añade encogiéndose de hombros y riéndose cuando ve
la expresión de mi cara. —Estoy bromeando. Mi hermana y su
esposo fueron a una fiesta de vacaciones anoche y su niñera

Sotelo
habitual la canceló. Iban a salir hasta tarde, así que les dije que
dejaran a Abby conmigo toda la noche.

—Huh— no puedo evitar decirlo.

—Mi hermana me advirtió que se despierta a una hora poco

razonable, pero yo no le hice caso. Como todos los imbéciles sin
hijos propios, pensé en acostarla tarde y dormir a la mañana
siguiente—. Se encoge de hombros y me muestra una sonrisa que
hace que mi corazón casi se detenga. —Esa pequeña estafadora se
quedó despierta durante toda una visión de Christmas Dogs y aun
así se despertó a las seis menos cuarto.

Oh, dulce Señor. La imagen de Abby con un conjunto de

pijama acurrucado en el sofá con Nick viendo una película de
Navidad pasó por mi mente y es... extrañamente caliente.

Y perturbadora.

— ¿Qué hiciste con ella hasta que Honey Jam abrió para el
desayuno?— Pregunto, todavía tratando de entender este lado de mi
jefe que antes no conocía. Es como descubrir que hay un spin-off de
A Christmas Carol en el que Ebenezer es el tío caliente y divertido.

—Vimos Christmas Dogs. Otra vez. De principio a fin—. Nick

sacude la cabeza con tristeza, una pequeña sonrisa en los labios. —
Está obsesionada con esa película y está en una misión de un niño
para difundir la noticia porque sabe el momento en que dejas de
prestar atención. Pensé que podría ponerme al día con algunos
correos electrónicos en mi teléfono mientras lo veíamos por segunda
vez, pero maldición, ella agitaba su pequeña mano y gritaba `pausa,
pausa', como si fuera a perderme algún punto crucial de la trama
durante la segunda vez que lo veía. Luego me miraba como si le
estuviera escondiendo galletas hasta que colgué el teléfono y le di a
la película toda mi atención.

Bueno, mierda.

Sotelo
 Creo que mi corazón acaba de crecer dos tallas.

Por Nick.

¿Qué está pasando ahora mismo?

—Bueno— finalmente me las arreglo —eso suena como una

buena pijamada.

—Lo fue— está de acuerdo. —No es como que quiero pasar

cada fin de semana todavía, pero fue agradable.

¿Todavía no? ¿Así que Nick piensa en pasar fines de semana

así? Sábados por la noche con una película en casa, ¿niños con
pijamas, desayunos en el Honey Jam Café? Desde el primer día que
llegó para hacerse cargo de Flying Reindeer Toy Company, he
estado haciendo suposiciones sobre su idoneidad para Reindeer
Falls en sí. Parece demasiado grande para estar aquí. Demasiado
mundano para encontrarla interesante. Reindeer Falls es la imagen
de los valores del Medio Oeste, suburbano hasta la médula. Los
coronamientos de la Princesa del Bastón de Caramelo son el
corazón de una ciudad como la nuestra. Me imaginé a Nick como
un tipo de loft urbano. Pensé que estaba aquí a regañadientes, sólo
porque tenía que estarlo para dirigir la empresa. Nunca imaginé que
quisiera volver a Michigan.

—Te hubiéramos dejado sentarte con nosotros en el

desayuno— añade, con una mirada lateral hacia mí, con una
sonrisa astuta en la boca. —Si te hubiéramos visto allí.

Me quedo mirando su perfil un rato, un kilómetro y medio, y

luego otro. El buen Nick es una trampa, me recuerdo. Como esperar
el día después de las ventas del Día de Acción de Gracias para
comenzar sus compras navideñas. Eso es un error de novato.

También lo es tener sentimientos por tu jefe sexy.

Sotelo
 Me recuerdo de todas las razones por las que me desagrada.
¿Cuáles eran?

Es gruñón.

Es exigente.

Es un perfeccionista.

Es melancólico, alto y más atractivo de lo que cualquier

hombre tiene derecho a ser.

Él. es. Mi. Jefe.

Todas estas son razones válidas.

Lo suficientemente válidas como para no pensar en hacer

cosas con él que me pondrían en el primer lugar de la lista de los
traviesos de Santa Claus.

Sin embargo, lo hago. Pienso esas cosas.

Me siento sofocada en este coche. Asfixiada por las diferentes

versiones de Nick bailando en mi cabeza.

Sotelo
 Capítulo 6
Cuando aterrizamos en Nuremberg estoy cansada, pero con
energía de la forma en que nos lleva estar en un nuevo lugar. Dormí
de vez en cuando durante el vuelo nocturno a Frankfort, lo mejor
que se puede en un avión. La escala permitió el tiempo suficiente
para tomar una taza de café mediocre del aeropuerto antes de
nuestra conexión a Nuremberg.

Y odio admitirlo, pero ahora que estoy en Alemania estoy

emocionada. Sé que vine en este viaje bajo coacción, pero me las
arreglo para bloquearlo convenientemente en el momento en que
me sellan el pasaporte, porque nunca he estado en Alemania.
Diablos, nunca he estado en Europa.

Estoy encantada antes de salir del aeropuerto.

Nick parece saber lo que está haciendo, así que yo lo sigo,

haciendo todo lo posible para seguirle el ritmo mientras navega por
el aeropuerto, absteniéndose de la necesidad de zambullirse en una
tienda de regalos o de tomar fotos de carteles aleatorios escritos en
alemán.

No es hasta que estamos en un taxi que me doy cuenta de que

Nick habla alemán. Tiene sentido, pero lo añado a la lista de cosas
que me sorprenden de Nick. A regañadientes también tengo que
agregarlo a la lista de cosas sobre Nick que son un poco sexy.

Nuremberg es... mágico. Y el taxi ni siquiera se ha alejado de

la acera todavía. Ligeros copos de nieve están cayendo mientras el
conductor carga nuestras maletas en el maletero mientras yo me
deslizo en el asiento trasero, Nick justo detrás de mí. Me siento un
poco sucia y desgastada por un día de viaje. Nick no lo hace. Se ve
tan bien como siempre, como si acabara de tener una gran noche

Sotelo
de sueño y hubiera entrado a la oficina refrescado y listo para
exigirme un informe o para empujarme sobre algo o alguien.

Me pregunto si he leído demasiado sobre los pinchazos.

¿Quizás he reaccionado exageradamente?

A mi lado, Nick pasa el pulgar por la pantalla de su teléfono,

ignorándome mientras revisa los correos electrónicos mientras el
taxi se aleja de la acera.

Nuremberg es positivamente enorme en comparación con las

Reindeer Falls, con más de medio millón de residentes en la ciudad
y más de tres millones en el área metropolitana. Al verlo ante mí,
me hace sentir como si Reindeer Falls fuera una pequeña réplica
del tamaño de una casa de muñecas, lo que me complace
enormemente. He oído que Nuremberg ha sido apodada la más
alemana de las ciudades alemanas y aunque esto es todo lo que he
visto de Alemania, me inclino a estar de acuerdo. Casi he
presionado mi nariz contra la ventanilla del auto en un esfuerzo por
bebérmelo todo. Pasamos por modernas gasolineras encajonadas
entre la arquitectura gótica clásica. Pasamos las señales, algunas
de las cuales puedo ver y otras no. Al entrar en la ciudad vieja me
encantan las pintorescas pasarelas medievales, en las que el asfalto
se funde a la perfección con los adoquines de ladrillo.

Pasamos por tiendas que quiero explorar e iglesias que

parecen haber estado en pie durante un siglo o más. Sé que gran
parte de la ciudad vieja fue destruida durante la Segunda Guerra
Mundial, pero la reconstrucción es asombrosa por su autenticidad.

Nos quedamos en la ciudad vieja. Me decepcionó un poco

saber que estábamos en una gran cadena de hoteles americana en
lugar de en un hotel local con encanto, pero me recordé a mí misma
que no estaba en Europa para tener una cita romántica con mi jefe.
Cualquier desilusión residual desaparece cuando el taxi se detiene
frente al Sheraton. Es encantador y estoy oficialmente emocionada.

Sotelo
 Taxi pagado y bolsas en mano, entramos. Nick nos registra a
los dos, y yo me quedo un poco inútilmente a un lado mientras
charla con el recepcionista en alemán. Me dediqué a mirar un stand
de folletos brillantes que promocionaban varias cosas que hacer en
Nuremberg. Museos, excursiones a pie, excursiones de un día y
mercados navideños. Mis dedos están rozando los bordes del
volante del mercado navideño cuando siento a Nick a mi lado. Le
quito los dedos al volante como si me hubiera pillado leyendo un
correo electrónico personal en horario de oficina. Es casi lo mismo:
estamos aquí por trabajo, me recuerdo a mí misma por tercera vez
desde que el avión aterrizó.

Nick me da una de esas minúsculas carpetas de cartón en las

que se deslizan las llaves de la habitación, y sus dedos rozan los
míos con la transacción. Sé que tenemos dos habitaciones, pero de
repente la idea de dormir en las mismas coordenadas GPS que Nick
parece demasiado. El roce de sus dedos contra los míos es
demasiado. Él es demasiado. Mis ojos se posan en sus labios y
trago, rápidamente desviando mi mirada hacia el asa de mi maleta
con ruedas. Dulce y celestial tronco de Navidad, ¿por qué tiene que
verse tan bien? Todo en él es delicioso y estoy tan cansada.

— ¿Ves algo que te interese?— Su voz es baja, su tono tan

cálido y seductor como lo son los mercados de Navidad para mi
corazón incrustado de muérdago. Su voz suena a sexo. Del bueno.

Mi mirada vuela de vuelta a la suya. Estoy parpadeando

rápidamente mientras me pregunto si mi expresión me delató. Si
fuera tan obvio en mi apreciación de su estúpida cara perfecta. Si
sabe que debajo de mi ropa se me puso la piel de gallina cuando su
dedo rozó el mío.

—No, nada interesante— finalmente me las arreglo. Mira entre

el estante de anuncios y yo y vuelve a mirar.

Sotelo
 —Pareces cansada— dice después de una larga pausa. Y
luego, no estoy segura de lo que sucede, pero juro por la vida de
Santa Claus que casi me toca, con la mano levantada a unos
centímetros de mi mejilla antes de que me estremezca de sorpresa y
se detenga. —Si no estás lista para la reunión de esta tarde, puedo
asistir sin ti.

— ¡Estoy bien!— Protesto inmediatamente. Si él puede ir a la

reunión, yo puedo ir a la reunión. Además, no sé qué hacer con él
cuando no está siendo un Scrooge.

Sonríe con tristeza y sacude la cabeza. —Por supuesto que sí.

— Hace un gesto hacia los ascensores, guiándome en esa dirección.
—Nos encontraremos en el vestíbulo a las dos en punto. — Su tono
vuelve a la frialdad a la que estoy acostumbrada y me encuentro
relajada. Sé cómo lidiar con el Grinch Nick.

Sotelo
 Capítulo 7
En el tercer día del viaje, Nick me sorprende.

—Ponte algo cómodo y reúnete conmigo en el vestíbulo en

treinta minutos— dice una vez que hemos regresado al hotel
después de pasar un día con la compañía Bavarian Bear, una
experiencia increíble, y tengo que admitir que Nick tenía razón al
insistir en que viniera. Pude reunirme con el personal de
producción y ajustar el diseño de un nuevo Bavarian Reindeer en
desarrollo, así como ver de primera mano su café de osos y
aprender sobre el negocio de comida para llevar. El gerente fue muy
comunicativo con la información y las ideas y me enteré de que en
Nuremberg los pretzels se conocen como bretzels, lo que me dio la
idea de añadir una ventana de bretzel a nuestra tienda para llevar
porque será un adorable guiño a nuestras raíces alemanas.
Adorable y rentable. Aprovecharemos el tráfico peatonal en Main
Street buscando un bocadillo rápido al final de la tarde o en la
noche mientras usamos los mismos hornos de la cafetería.

No puedo esperar a actualizar los pronósticos de ingresos y

mostrárselos a Nick. Me pasé todo el viaje de regreso al hotel en taxi
informándole sobre la idea, mi boca moviéndose a una milla por
minuto mientras el concepto se extendía desde mi cerebro hasta
mis labios. No lo había visto la mayor parte del día porque había
tenido reuniones separadas de las mías y estaba más emocionada
de lo que me gustaría admitir que se lo había pasado.

Este viaje no ha sido lo que esperaba, y en realidad, tal vez

Nick tampoco es lo que yo pensaba. De hecho, me sentí culpable
cuando comí el chocolate Dickmas de ayer. Me refiero al chocolate
de Adviento. Quiero decir, no importa. El punto es que Nick ha sido
decididamente anti-Grinch en este viaje. No me ha molestado con

Sotelo
nada ni siquiera ha vuelto a mencionar a Santana. Fuera de la
oficina está mucho más relajado de lo que estoy acostumbrada. ¿O
tal vez soy yo la que está más relajada?

De cualquier manera, mi guardia está baja.

Cambiándome rápidamente en un par de vaqueros y un suéter

acogedor, me tiro el pelo en una cola baja antes de agarrar mi
bufanda y chaqueta y volver al vestíbulo. Me abrocho la chaqueta
cuando Nick sale del ascensor. También se ha puesto un par de
vaqueros, una chaqueta ligera con cremallera en el pecho y una
bufanda azul marino que se ajustaba perfectamente al cuello. Está
en su ambiente, señalando hacia la puerta principal con un
movimiento de cabeza. Está interrogando al gerente del almacén
sobre un retraso en el procesamiento de un envío que nos ha
retrasado dos días en el envío a los minoristas.

Nick se queda callado mientras escucha lo que se le dice antes

de que finalmente interrumpa con: —Santa Claus no cumple el 26
de diciembre y nosotros tampoco. Arréglalo. — Luego cuelga y deja
caer el teléfono en el bolsillo con una mano mientras llama a un
taxi con la otra.

—Hauptmarkt— le dice al conductor después de que ambos

nos hayamos deslizado al asiento trasero.

Luego hay varios minutos de silencio en los que Nick tira del
teléfono de su bolsillo para sacar un correo electrónico con
pulsaciones rápidas y agresivas y veo pasar el paisaje, aún sin
saber hacia dónde nos dirigimos.

— ¿Todo bien?— Finalmente, me atrevo a decir cuando la

ráfaga de escritura ha cesado y una breve e irritada exhalación sale
de sus pulmones. Afuera está oscuro, pero la ciudad está más allá
de lo romántico con su abundancia de luces navideñas. Hebras de
luces brillantes cruzaban la calle. Largos de hojas perennes

Sotelo
engarzadas sobre las puertas. La nieve se ha asentado en los valles
de los techos altos y la magia pesa en el aire.

—Lo estará. El almacén está sobrecargado y retrasado. Vamos

a tener que hacer algunos cambios.

Antes de que pueda preguntar qué significa eso, el taxi se

detiene y Nick está pasando billetes de euro al conductor, la puerta
ya está abierta. Para cuando salgo del taxi detrás de él, mis ojos son
tan redondos como dos galletas de azúcar. El mercado navideño
más mágico que he visto en mi vida. En realidad, es el único que he
visto en mi vida porque no tenemos un mercado de Navidad en
Reindeer Falls.

Estamos en la plaza central del casco antiguo de Nuremberg,

una iglesia de siglos de antigüedad que anclaba el espacio en un
extremo y filas sobre filas de puestos esparcidos delante de
nosotros, cada uno de los cuales está rematado por toldos con
rayas rojas y blancas. Guirnaldas envueltas en luz cuelgan entre las
ventanas de los edificios circundantes. Mini-chispas de luces parece
gotear de todas las superficies disponibles y el olor de todo lo
maravilloso cuelga en el aire. Tostando nueces, salchichas
ahumadas y alegría. Huele a Navidad.

Pero no podemos estar aquí para esto. Mantengo los pies

firmemente pegados a la acera mientras miro a mi alrededor para
ver el restaurante al que debemos dirigirnos, pensando que debe
haber habido una cena de negocios añadida a la agenda de esta
noche. Me muerdo el labio y arranco mi expresión de nostalgia del
mercado, mirando hacia Nick mientras él toma mi mano.

—No puedo dejar que te vayas de Nuremberg sin experimentar

el mercado de Navidad.

—Síiii— exhalo con una palabra feliz. Nick se ríe y el sonido

me calienta por todas partes. Hay un breve momento en el que creo

Sotelo
que va a seguir sosteniendo mi mano, hasta que me mira con la
suya y sacude brevemente la cabeza, dejando caer mi mano.

—Vamos. — Asintió hacia el mercado, con una sonrisa en los

labios. —Comeremos salchichas de Nuremberg en la cena y
beberemos vino caliente como los locales.

Me abstengo de hacer un giro infantil y me dirijo a la fila más

cercana de puestos iluminados. No puedo evitar que la sonrisa
gigante cubra mi cara y ni siquiera lo intento. Hay tanto que ver
que apenas puedo concentrarme. Adornos para el árbol de Navidad
y divertidas figuritas hechas de ciruelas pasas. Nick me dice que es
una tradición del mercado y a medida que hojeamos veo que hay
una variedad interminable de ellos. Ciruela pasa de espantapájaros
y Ciruela pasa de panaderos, Ciruela pasa de parejas que se besan
y Ciruela pasa de médicos, incluso Ciruela pasa de un Santa Claus.

—La leyenda dice que si mantienes a un hombre de ciruela

pasas en tu casa, el dinero y la felicidad también se quedan.

Nick se inclina para murmurar las palabras cerca de mi oído y

me río, pero un escalofrío corre por mi columna vertebral y debajo
de mi abrigo mi piel se agita en la conciencia. Lo que es ridículo, ni
siquiera susurra palabras de seducción por el amor de Dios. Las
palabras ` Ciruela pasa ' y `hombre' en la misma frase seguramente
no son una seducción.

Retrocedo medio pie, pero igual me compro un Santa Claus de

ciruelas pasas. Encontraré un lugar para él con mi colección de
Papás Noel porque, por supuesto, tengo una colección de Papás
Noel. No tiene nada que ver con querer un recuerdo de esta noche.

—Probablemente querrás conocer a Christkind— menciona

Nick cuando nos adentramos en una sección del mercado dirigida a
los niños. Hay un tiovivo que derretiría el corazón del peor escéptico
de las fiestas junto con un pequeño tren en una vía ovalada que

Sotelo
rodea un grupo de árboles de Navidad y una casa de cuatro pies de
altura de pan de jengibre. Le tomo una foto a Ginger.

— ¿Qué es un Christkind?

—Ella es la princesa original del bastón de caramelo.

—Basta. — Le doy un codazo en las costillas, seguro que me

está incitando, pero por una vez no me importa.

—Hablo en serio. — Esquiva mi codo con facilidad, asintiendo

hacia una adolescente rubia detrás de una cuerda de terciopelo con
una fila de niños esperando para tomarse fotos con ella. Tiene rizos
largos, una corona de pie en la cabeza y un vestido dorado a juego.
Observo la escena por unos segundos, dándome cuenta de que Nick
está diciendo la verdad. Es evidente que Reindeer Falls adaptó esta
tradición de Nuremberg.

—Wow— finalmente me las arreglo. —Su corona es mucho

más grande que la que tengo.

Cubrimos más terreno, pasando por una estructura gótica en

forma de espiral que debe elevarse seis metros en el aire. Nick me
dice que es una fuente, la Schöner Brunnen, que data del siglo XIV.
Figuras de colores adornan la fuente que se ilumina desde abajo
por la noche. Nick me dice que representan las artes liberales y que
dos anillos de latón incrustados en la cerca de hierro forjado que
rodea la fuente están destinados a traer buena suerte si los haces
girar.

Es el guía turístico consumado.

Y más allá de la paciencia, cuando me detengo a mirarlo todo.

Nada es demasiado pequeño o extraño para captar mi interés. El
mercado tiene tanto para elegir que mi cabeza está casi girando con
alegría de Navidad. Nick me ayuda a elegir regalos tradicionales
para mi familia: para Noel, un adorno hecho a mano por un
artesano local; para mis padres, un ángel llamado Rauschgoldengel.

Sotelo
Sus alas están recubiertas de papel de aluminio dorado y Nick me
regala su legendaria historia.

Nick me dice que Nuremberg es famosa por su pan de

jengibre, al que llaman lebkuchen y que se hornea desde hace
cientos de años. Viene en todos los tamaños y formas imaginables y
con una variedad de recubrimientos. Yo compro una amplia
variedad para Ginger, sabiendo que le encantará probar e intentar
reconstruir las recetas.

—Si pudieras tener lo que quisieras para Navidad, ¿qué

pedirías?— pregunto mientras esperamos a que el tendero embolse
mi colección de pan de jengibre. Está callado y no estoy segura de
que me haya oído, así que me volteo, una ceja levantada en
cuestión.

—Nada que pueda tener— responde, y parece incómodo, sin

mirarme directamente. Mientras trato de descifrar él me alcanza
para tomar la bolsa del tendero.

—Puedo llevar eso— insisto, tratando de quitárselo. Nuestros

dedos se cepillan y ese breve toque es suficiente para hacer que se
me caiga el estómago y se me coja el aliento.

Debe ser el mercado de Navidad.

Eso es todo.

Me excitan los mercados de Navidad. Lo que tiene sentido,

cualquiera lo estaría. Apuesto a que la tasa de natalidad de
Nuremberg se dispara cada septiembre. Deben bombear feromonas
al aire junto con el aroma de la canela. Para asegurar la
continuidad de la población local, todos deben estar calientes,
molestos y borrachos con vino caliente.

— ¿Extrañas vivir en Europa?— Pregunto, de repente curiosa.

Curiosa por él de una manera que no tiene nada que ver con que

Sotelo
haya sido atropellado por un trineo o atado de pies y manos por
una tribu de elfos sin escrúpulos.

—Por supuesto— responde. —Pero no tanto como yo

extrañaba Reindeer Falls.

Mi corazón casi se para. — ¿Extrañabas Reindeer Falls?

¿Como si siempre hubieras tenido la intención de volver?

—Siempre estaba volviendo. — Me mira de forma extraña. —

¿Cómo podría alguien no regresar a Reindeer Falls?

—Correcto— estoy de acuerdo, excepto que estoy casi sin

aliento. Porque el aire entre nosotros se siente cargado. Porque sus
ojos se suavizaron cuando lo dijo. Porque algunas personas se van,
tan rápido como pueden, sin intención de regresar.

Juro que Nick me está mirando los labios, pero luego

parpadeo y estoy segura de que me lo imaginé todo. ¿Quizás estén
agrietados? Busco un lápiz labial en mi bolso y lo aliso en los labios
mientras Nick mira por encima de mi hombro a una cosa u otra.

—Vamos, comamos. — Nick me lleva en dirección a un puesto

de comida. El olor a salchichas ahumadas impregna el aire y mi
estómago gruñe. Cada uno de nosotros obtenemos una salchicha
tradicional de Nuremberg, que son tres salchichas pequeñas
servidas en un panecillo. Luego tomamos bebidas de otro puesto,
que es el equivalente a un mercado navideño de vinos a la parrilla y
ponche de huevo con picos junto con una variedad de otras bebidas
de las que no puedo descifrar los nombres. Las bebidas se sirven en
una taza de cerámica, que es a la vez encantadora y ambiental. Las
tazas pueden ser devueltas para un reembolso parcial, o guardadas
como recuerdo.

Creo que sabemos lo que voy a hacer con mi taza.

Nick insiste en que pruebe el Glühwein y luego se ríe de la

cara que pongo después del primer sorbo. Es esencialmente un vino

Sotelo
tinto calentado con especias y azúcar, toques de canela y clavo de
olor y un toque de vainilla en la lengua. Es más fuerte de lo que
esperaba, pero pronto aprendí a aceptarlo.

Nos paramos en mesas altas y redondeadas mientras

comemos, rodeados de otros que hacen lo mismo. Familias con
niños en cochecitos y jóvenes profesionales nos rodean. Parece que
los mercados son un punto de encuentro popular para los locales
que buscan una cena rápida o una bebida con los amigos. Nick lo
confirma y me sorprende, ya que asumí que estaba dirigido a los
turistas, pero me encanta aún más sabiendo que es una auténtica
experiencia local.

—Necesitamos un mercado de Navidad en Reindeer Falls— le

digo. —O al menos necesitamos añadir decoraciones de temporada
en la parte delantera del Teddy Bear Café para honrar esta magia.
— Agito una mano delante de mí para abarcar todo el mercado,
pero nos interrumpen antes de que Nick pueda responder.

— ¡Nick!

Una hermosa morena de nuestra edad se detiene en nuestra

mesa, agarra a Nick por los hombros y lo besa en ambas mejillas,
saludándolo con una ráfaga de palabras habladas en alemán.

—Johanna. — Nick le devuelve el saludo, una sonrisa genuina

cruzando su rostro. Me presenta y me explica que solía trabajar con
Johanna cuando estaba en Nuremberg.

Johanna me mira amistosamente y me da un rápido abrazo de

bienvenida, preguntándome cómo estoy disfrutando de la ciudad.
Yo broto apropiadamente sobre la maravilla y la magia de la ciudad,
deteniéndome abruptamente cuando veo a Nick mirándome
fijamente. Johanna sonríe, una amplia y fácil sonrisa cubriendo su
cara antes de volver a prestar atención a Nick. Otra ráfaga de
alemán se intercambia entre ellos. No echo de menos el leve
asentimiento de su cabeza en mi dirección o el parpadeo de los ojos

Sotelo
de Nick sobre mí mientras responde a cualquier cosa que le pida
con un movimiento de su cabeza. Johanna vuelve a mirar entre
nosotros con una sonrisa arrepentida antes de explicar en inglés
que tiene que correr, su familia la está esperando, señalando a un
hombre alto y a un niño pequeño en un cochecito a pocos metros de
distancia.

—Auf wiedersehen. — Nick regresa al alemán para despedirse,

un breve abrazo intercambiado antes de que ella desaparezca entre
la multitud.

Tomo un sorbo de mi bebida, mirándolo. Tenía la clara

impresión de que hablaban de mí, pero me sentía inocente. ¿Yo
creo?

— ¿Qué dijo ella? ¿Cuándo hablaban entre ustedes en

alemán?— Pregunto un momento después, mi curiosidad saca lo
mejor de mí. Estoy pensando que lo que sea que estaban diciendo
era inocuo y Nick me lo dirá. O si fue horrible, que se invente algo
para salvarme.

Me mira durante un largo momento, y no estoy segura de que

vaya a responder. O eso o no quiere compartir de qué se trataba la
conversación y le está llevando mucho tiempo inventar una historia
plausible.

La curiosidad despertó.

—Me preguntó si estábamos durmiendo juntos— Él no

interrumpe el contacto visual cuando lo dice ni se ríe ni esboza una
sonrisa.

Me ahogo con mi bebida.

— ¿Qué?— Yo chisporroteo alrededor de la tos, mi corazón late

más rápido que Rudolph en Nochebuena. Me concentro en la mesa.
Las luces. La torre de la Schöner Brunnen. En cualquier lugar
menos en Nick. —Correcto. Como si fuera así— finalmente me las

Sotelo
arreglé, forzándome a mirar a de Nick. — ¿Cómo se dice 'no' en
alemán?— Pido con una gran sonrisa en un intento de aportar un
poco de ligereza a esta conversación.

Otra larga mirada. —Alles, was ich zu Weihnachten möchte,

ist einen Kuss von dir, — (Todo lo que quiero para Navidad es un
beso tuyo) dice en voz baja, sus ojos cayendo brevemente en mis
labios antes de mirar hacia otro lado. Esa mirada parecía una
caricia. No estoy segura de cómo es posible, pero lo sentí de todos
modos.

Tiemblo, pero no tengo frío.

Mercado de navidad vudú.

—Son muchas palabras para 'no' — finalmente me las arreglé.

—Sí, lenguaje complicado. — Nick se deshace de las

envolturas de nuestros sándwiches y las arroja a un cubo de
basura cercano. —Vamos, quiero mostrarte algo.

Sotelo
 Capítulo 8
— ¿Estás seguro de que se nos permite hacer esto?

—Confía en mí. — Nick me muestra una sonrisa cuando lo

miro por encima del hombro. Estamos subiendo las escaleras de la
iglesia de Nuestra Señora. La escalera es una espiral, que nos lleva
cada vez más alto, los escalones de piedra son estrechos. Al
principio pensé que Nick me obligó a seguir adelante para que
pudiera mirarme el culo, pero ahora estoy agradecida porque si me
resbalo tendrá que atraparme.

Y tal vez, ser atrapada por Nick Saint-Croix no sería lo peor del
mundo.

Finalmente llegamos a un rellano y me detengo, ligeramente

sin aliento y agradecido de mantener al menos una relación
superficial con mi gimnasio. Nick no se queda sin aliento en lo más
mínimo. Chacal caliente.

—Por ahí— dice, guiándome a través de una puerta de piedra

hacia un balcón. Ante nosotros se extiende el mercado navideño
con todo su encanto mágico. Desde aquí tenemos una vista de
pájaro de las cabinas rojas y blancas de abajo, toda el área
iluminada por luces blancas que brillan y parpadean, gente que
camina felizmente hasta donde yo puedo ver.

—Oh, wow. — Respiro la vista, metiendo el momento en mi

corazón. — ¡Esto es increíble!

A mi lado, Nick está callado mientras yo jadeo, ooohs y ahhs

por la vista. Tomo una foto y luego giro con el teléfono en mis
manos, sin saber si Nick está aburrido y con ganas de volver a
bajar.

Sotelo
 No parece aburrido.

Parece cautivado.

Pero no está mirando la vista, me está mirando a mí.

Me mira como si quisiera besarme.

Me quedo sin aliento cuando se acerca un paso más, la media

pared de piedra me presiona en la espalda, su cabeza inclinada
sobre la mía como si fuera a besarme. Oh, mi Santa, realmente me
va a besar.

El momento se extiende por lo que parece una eternidad, su

cabeza inclinada sobre la mía, sus labios a centímetros de
distancia. Mi corazón está bombeando tan fuerte y estoy sonrojada
desde la parte superior de mi cabeza hasta la punta de los dedos de
mis pies. Coloca una mano a un lado de mi cara, su pulgar rozando
mi mejilla y sus dedos inclinando mi cuello una fracción a la
derecha.

Mi corazón está amenazando con latir fuera de mi pecho. Me

está besando, ¿verdad? No hay nada más que pueda estar
haciendo. Si tuviera una pestaña en la mejilla, ya me la habría
quitado. Si necesitaba decirme algo, me lo podría haber dicho desde
dos pies de distancia. Me va a besar, no puedo malinterpretar lo
que está pasando.

Y...

Quiero que lo haga. Quiero que me bese.

Malamente. Desesperadamente. Más que nada en el mundo

entero. Necesito saber cómo se sentiría besar a Nick Saint-Croix.

Y este lento descenso a mis labios me está volviendo loca. Loca

de ganas. Mareada por el suspenso. ¿Estoy sorprendida por este
desarrollo? ¿Por la cocción a fuego lento de la tensión sexual? ¿O
siempre he sabido que estaba aquí, débilmente escondido detrás de

Sotelo
mi negación? ¿Encerrado detrás de odiarlo? La energía entre
nosotros me está llevando al borde del abismo. Loca de deseo,
lujuria y anhelo. No tengo ni idea de cómo lo he negado tanto
tiempo porque esta... cosa entre nosotros es real. Tan real y
tangible y brillante como el mercado que está debajo de nosotros.

Me inclino hacia él, cerrando la pulgada o dos restantes que

separan nuestros cuerpos hasta que mi pecho está presionado
contra el suyo. La cuenta atrás para que los labios de Nick se
presionen contra los míos tarda demasiado. Como un calendario de
Adviento con demasiadas puertas y la promesa de todo lo que
siempre has deseado escondido detrás de la última.

Sonríe, el menor tirón de sus labios cuando presiono mi

cuerpo contra el suyo. Como si lo estuviera esperando, como si mi
inclinación fuera el equivalente a mi ondeando una bandera blanca.
Tal vez lo era. El único foco de atención de mi universo son los
labios de Nick.

Se humedece el labio inferior con la lengua y mis rodillas casi

se doblan. Es posible que lo hayan hecho, pero estoy atrapado entre
la pared y Nick, así que me mantengo erguida. Entonces,
finalmente, finalmente, finalmente, baja la cabeza y sus labios
están sobre los míos.

Besar a Nick es como descubrir que Santa viene dos veces este
año. Y está trayendo cosas que ni siquiera pensaste en poner en tu
lista. Siempre asociaré el beso perfecto con el olor a castañas
tostadas y el toque de hoja perenne. Con el escalofrío del invierno
mordiendo mi piel en marcado contraste con el calor de nuestros
cuerpos. Con el sabor del vino caliente y el peso sólido y musculoso
de Nick a mi alrededor.

Gimoteo bajo en mi garganta y presiono mis dedos de puntillas

tratando de acercarme. Sus labios hacen que los míos se separen y
me chupa suavemente el labio inferior y creo que es muy posible

Sotelo
que muera. Probablemente porque me he olvidado de respirar.
Respiro hondo y él reposiciona el ángulo, deslizando su lengua en
mi boca, y mi corazón casi se detiene. Porque es bueno. Es perfecto.
Este es el beso perfecto.

Nick el gruñón sabe besar. Sabe exactamente cómo tocarme

para volverme loca. Una mano envuelve la parte de atrás de mi
cuello, sus dedos se enroscan en el pelo de mi nuca. La sensación
pone cada terminación nerviosa de mi cuerpo en alerta máxima,
queriendo más. Queriendo que esos dedos calientes acaricien cada
centímetro de mí. Trabaja la otra mano bajo el dobladillo de mi
chaqueta, deslizándose bajo mi camisa lo suficiente como para
tocar un trozo de piel en mi cadera por encima de la cintura de mis
jeans.

Es un toque inocente, pero no me hace sentir inocente. Me

hace sentir desenfrenada e imprudente. Me hace sentir como si
todo esto fuera una muy buena idea. Más labios, más lengua, más
tacto. Más Nick. Mis manos se deslizan por su pecho y se envuelven
alrededor de su cuello. Mi pierna envuelve su muslo como si no
tuviera control sobre mis propias extremidades. Como si intentara
treparlo con la misma curiosidad y entusiasmo que un gatito
trepando a un árbol de Navidad.

Probablemente porque lo soy.

Incluso podría estar dispuesta a maullar.

Mientras tanto, Nick está tan tranquilo como un sacerdote en

la misa de medianoche. Yo soy frenética, necesitada y glotona,
mientras que él es la imagen del autocontrol y la moderación.

Excepto.

Puedo sentir que no es inmune.

No es inmune, si me entiendes.

Sotelo
 Lo opuesto a lo de tamaño elfo.

Tarareo en su boca y flexiono mis caderas contra su pierna.

Un momento después su mano está sobre mi trasero, soportando
mi peso mientras intento acostarme con él en una iglesia.

Oh, Dios.

Literalmente.

Me estoy besando con mi jefe en una iglesia.

Me retiro y parpadeo, tratando de aclarar mis pensamientos.

Tratando de entender cómo llegué aquí. Nick sumerge su boca a un
lado de mi cuello, presionando un rastro de besos calientes a lo
largo de mi piel mientras afloja la pierna alrededor de su cintura y
se asegura de que esté de pie antes de que me deje ir.

— ¿Por qué hiciste eso? ¿Por qué me besaste?— Respiro fuerte

y me apoyo en la barandilla. Caliente y molesto no empieza a
describir mi estado de ánimo en este momento.

—Porque quería hacerlo. — Ni siquiera un pestañeo. Su voz es

suave y firme, sus ojos no se apartan de los míos. Se pasa dos
dedos por el labio inferior y es todo lo que puedo hacer para no tirar
de él hacia mí. El tono de su voz suena como cada sucio
pensamiento que he tenido alguna vez recubierto con un glaseado
de caña de azúcar.

— ¿Cómo es que nunca lo has hecho antes?

Mi voz no es suave. Está angustiada. Velada. Necesitada.

Él sonríe ante eso. Una amplia sonrisa que amenaza con

enviar mis dedos directamente al botón de sus vaqueros. —Porque
me odias.

Sotelo
 —No siempre te odio— me opongo. Es verdad. Es más bien
una división de ochenta y veinte entre odio y lujuria. Ochenta por
ciento de lujuria, obviamente.

—Es bueno saberlo. ¿Me odias ahora mismo?— Parece

extrañamente... ¿vulnerable? ¿Qué está pasando ahora mismo?
Siento como si el mundo se inclinara bajo mis pies.

—No tanto, no. — Sacudo la cabeza, confundida. Aun, no. Soy

un desastre.

—Es bueno saberlo. — Vuelve a inclinar la cabeza hacia la

mía, pero le puse una mano en el pecho y lo detuve.

—Nick, ¿qué hay de Taryn?

— ¿Taryn?— Frunce el ceño, claramente confundido tanto por

la interrupción como por la pregunta.

— ¿No estás saliendo con ella?

—No, sólo somos amigos.

Pienso en eso por un momento, contemplando todos los

significados de 'amigos'. — ¿Son amigos desnudos?— Presiono.

Sacude la cabeza, aparentemente divertido con mi descripción.

—Amigos totalmente vestidos.

—De acuerdo. — Asiento, me inclino hacia él y me detengo

antes de que nuestros labios se vuelvan a tocar. —Rompí con
Santana. — Lo digo sin una pizca de ironía y luego meto los dedos
en la chaqueta de Nick para acercarlo más.

—Me alegra oírlo. — Nick sonríe, sus labios rozando los míos
en un susurro. Hay algo en sus labios que hace que mi corazón se
detenga. Eso me hace mojar en el lugar donde más lo quiero. Eso
hace que mi corazón lata en anticipación y suelte una pandilla de
mariposas en mi estómago.

Sotelo
 — ¿Desde cuándo quieres besarme?— Pregunto, mi voz
apenas audible. Preguntándose si este interés suyo va a
desaparecer tan rápido como ha aparecido.

—Desde el primer día.

— ¿El primer día?— Me recuesto con el ceño fruncido. —

¿Cuándo llevé magdalenas de renos a la oficina y te burlaste de mí?

—Ese día exacto— murmura mientras me da un suave beso en

la comisura de la boca. —Pero para ser justos, fue a mediados de
junio.

Me encogí de hombros. Es justo, pero eran magdalenas de

renos para celebrar el último día de su tío y el primer día de Nick en
Reindeer Falls Toy Company, así que tenía sentido para mí.

—Estás frunciendo el ceño— dice Nick mientras

simultáneamente pasa su mano por mi muslo. El muslo que de
alguna manera se encontró envuelto alrededor de su cintura otra
vez. Y ya no estamos en el balcón, porque Nick nos ha hecho
retroceder unos pasos hasta la alcoba en la parte superior de las
escaleras.

—No lo hago. No frunzo el ceño. Tú frunces el ceño. — Froto

mi pecho contra el suyo y enrollo mis dedos en el cabello de su
nuca.

—No es un ceño fruncido cuando está dirigido a ti. Es

frustración sexual reprimida— murmura en mi oído.

Oh.

Hmm.

— ¿Qué estás haciendo?— Me las arreglo para preguntar

cuándo metió su mano en mis pantalones. Quiero decir, entiendo a
dónde quiere llegar con esto, pero me queda suficiente sentido de la

Sotelo
decencia como para preguntarme si deberíamos cambiar de lugar
primero. — ¿Deberíamos llevar esto de vuelta al hotel?

—No puedes esperar tanto.

Exacto. Aun así me las arreglo para empujar las palabras

„Estamos en una iglesia‟ más allá de mis labios. Pero apenas un
poco, porque sus dedos se han deslizado lo suficiente para
separarme mientras la punta de su dedo medio roza mi clítoris con
un suave movimiento.

—No hay nadie alrededor. — Tira del lóbulo de mi oreja entre

sus labios mientras murmura en mi oreja. —Déjame cuidar de ti.

No se habla mucho después de eso. Principalmente soy yo

respirando pesadamente como si me estuvieran tocando en el
balcón de una iglesia, porque eso es lo que está sucediendo.

—Me has estado volviendo loco desde el día que volví a

Reindeer Falls— murmura Nick en mi oído entre besos eróticos que
suben y bajan por mi garganta, presionando suavemente contra mis
labios y corriendo sobre mi mandíbula.

Nick sabe lo que hace con los dedos. Está concentrado y

deliberado con cada golpecito de su dedo índice, cada círculo
dibujado, cada diapositiva hacia abajo para bordear mi apertura. Es
la experiencia más intensa que he tenido con la ropa puesta o sin
ella. Es gentil de una manera que me hace respirar profundamente
mientras la sensación se apodera de mí en olas. Cuando él mete un
solo dedo dentro, mi cabeza retrocede y gruño lo suficientemente
fuerte como para hacer eco.

—Eres espinosa y un poco tensa.

—No lo soy— lo niego. Su pulgar roza mi clítoris ahora que su

dedo está detenido y este parece ser un momento muy injusto para
acusarme de estar tensa. Soy exactamente lo opuesto de tensa. Al
menos en este momento.

Sotelo
 —Estoy en ello— dice, con la voz caliente y ronca en mi oído.
Le aprieto el dedo en un pequeño espasmo de necesidad.

De acuerdo. Tal vez yo soy esas cosas. —Eres un imbécil—

señalo.

—Tal vez lo sea. — Sonríe contra mí cuello. —Pero a ti también

te gusta. — Luego me cubre la boca con la suya para que no tenga
que responder. Su lengua hace un barrido lento a través de mi labio
inferior y me estremezco, no porque tenga frío, sino porque estoy
tan cerca de venirme que podría morir por necesitarlo. Porque Nick
sabe exactamente cómo tocarme, cada movimiento es preciso y
exigente. Añade un segundo dedo al primero y los bombea,
acariciando suavemente mis paredes internas con habilidad
mientras su pulgar roza mi clítoris y su lengua se enreda con la
mía.

Sus dedos están recubiertos de mí, lo que le facilita la

manipulación de todas las terminaciones nerviosas sensibles. Y sé
que, aunque viva hasta los cien años, nunca volveré a experimentar
algo así.

Cuando me da un masaje en el punto exacto dentro de mí

mientras presiona firmemente sobre mi clítoris con el pulgar, me
rompo. Porque Nick es un maestro en provocar mis sentimientos.
Molestia, antagonismo, indignación, pasión, lujuria en un bulto
explosivo entre mis muslos.

Estoy derretida contra él, una pierna todavía en el suelo, pero

todo mi peso soportado por Nick. Mi cabeza descansa en la curva de
su hombro, mi cara descansando contra su pecho mientras trato de
recuperar mi equilibrio. Cuando desliza los dedos que tenía dentro
de mí en su boca, casi muero por el erotismo de la misma. Y la
humillación.

Sotelo
 ¿De verdad dejé que mi jefe me cogiera con el dedo en una
iglesia? ¿En un viaje de negocios? ¿Acaba de lamer mi orgasmo de
sus dedos?

Sí, todo eso acaba de pasar.

—No lo pienses demasiado, Holly— dice Nick mientras me

abrocha los pantalones, tirando de la cremallera en su lugar. Me
muerdo el labio inferior entre los dientes y miro una costura en el
hombro de su chaqueta hasta que toma mi barbilla entre el pulgar
y el índice e inclina mi cabeza hacia atrás lo suficiente como para
posicionarme para otro beso. Pero él no me besa. Todavía no.
Espera a que lo mire y luego sonríe. Sus ojos verdes brillan en la
tenue luz mientras una lenta sonrisa se extiende sobre su cara, su
cabeza se inclinó sobre la mía otra vez en ese lento y tortuoso
revoloteo, sus labios a sólo unos centímetros de distancia. Toca su
frente contra la mía, pasando un mechón de pelo por encima de mi
hombro mientras me acerca hasta que nuestros cuerpos se unen
entre sí de cadera a pecho.

Luego me besa.

Sotelo
 Capítulo 9
Nos vamos de la iglesia antes de que pueda desabrocharle los
pantalones a Nick.

Lo habría hecho. Le habría desabrochado los pantalones a mi

jefe en una iglesia si me hubiera dejado, lo que lo hace oficial. Estoy
absoluta y positivamente en la lista de traviesas de Santa este año.

En el momento en que salimos de la iglesia, Nick me toma de

la mano y me tira a la multitud, sin soltarme hasta que estamos en
la parte trasera de un taxi. Una vez allí actúo como un bicho raro,
deslizándome demasiado para permitir que me abrace y me mire los
dedos en mi regazo. Guantes. Tuve guantes en un momento de la
noche, ¿no? Pero no tengo ni idea de dónde están ahora. Se ha ido
junto con mi cordura.

Cuando me froto las manos con anticipación nerviosa, Nick

saca mis guantes del bolsillo y me los da. ¿Cómo diablos los
consiguió? No tengo ni idea. Son de un azul pálido que hace juego
con mi bufanda. Me los pongo en las manos y vuelvo a girar los
dedos como si fuera la primera vez que estoy en el asiento trasero
con un miembro del sexo opuesto.

Ahora que lo pienso, sí. No he estado en un asiento trasero

desde la secundaria, y eso definitivamente no era un taxi.

Escucha, sé que Nick me acaba de hacer venir hace quince

minutos, pero si no quiere seguir con esto en el hotel, lo haré...
bueno, no tengo ni idea de lo que voy a hacer. Ninguna cantidad de
masturbación podría reemplazar la sensación de las manos de Nick
en mi cuerpo.

Sotelo
 ¿En qué estoy pensando? ¡Esto es una locura! Todo ello.
Cuando volvamos al hotel le diré gracias por una velada
encantadora y volveré a mi habitación y Nick volverá a su
habitación y fingiremos que esto nunca ha pasado. Debo haber
estado drogada con el olor de las castañas asadas y de Nick. Eso es
lo único que tiene sentido.

Empiezo a golpear mis muslos con los dedos, más rápido que
un baterista en una banda de rock agresiva. Un baterista con
guantes de punto de color azul pálido que dan como resultado un
ritmo casi silencioso. Siento que Nick me mira fijamente, así que
vuelvo la cabeza. Se ha vuelto hacia mí, su brazo descansando a lo
largo del reposacabezas detrás de nosotros, una sonrisa sabia en su
cara.

Porque sabe los sonidos que hago cuando me vengo y que

sabor tengo. Sabe exactamente lo mojada que me pongo y cómo me
siento apretando sus dedos cuando me vengo. Me pongo roja. Estoy
segura de ello. Puedo sentir el calor en mi cara. Tal vez tengo gripe.
Miro fijamente hacia adelante y trato de estimar cuán lejos estamos
del hotel. Juro que el viaje al mercado fue más rápido que este viaje
de regreso.

—Dime en qué estás pensando, Holly.

—Nada.

—Ambos sabemos que eso no es cierto.

—Estaba pensando en una... hoja de cálculo. — Claro, eso es

normal.

—Una hoja de cálculo— Nick responde.

—Hmm-hmm— murmuro, mirándolo de reojo. Toma un

mechón de mi pelo y lo desliza entre sus dedos. Apenas puedo
sentirlo, sólo el más mínimo tirón en la raíz, pero no importa. Bien

Sotelo
podría pasar sus dedos sobre mi piel desnuda, soy muy consciente
del menor pincel o golpe cuando se trata de Nick.

—Debo haber hecho un trabajo muy pobre para distraerte

entonces. — Dice las palabras en voz baja, sólo lo suficientemente
audible para que yo las oiga. Y de alguna manera se ha deslizado
más cerca de lo que estaba un momento antes, una mano en mi
muslo y la otra aún retorcida en la punta de mi cabello.

— ¿Prefieres que me distraiga?— Me atrevo a mirar en su

dirección, mi pecho ya está subiendo y bajando rápidamente. Su
mano se ha deslizado por mi muslo, sus dedos envueltos alrededor
de mi muslo. Hay una capa de vaqueros entre nosotros, pero si no
lo supiera, juraría que estoy desnuda. Estoy palpitando porque su
mano se deslice un centímetro más.

—Mucho. — Sus labios se hunden en ese punto justo detrás

de mí oreja. El lugar que parece tener una línea directa con mi
clítoris. Aunque para ser justos, cada punto que Nick toca parece
tener este efecto en mí. —No es que no me guste hablar de hojas de
cálculo contigo.

Le echo un vistazo, no estoy segura de que esté bromeando,

pero no estoy segura de que me importe. Me aprieta el muslo.
Suavemente, sólo un ligero aumento de la presión, y sé que no hay
forma de que no lo consigamos. Voy a arrastrarlo de vuelta a mi
habitación de hotel y le quitaré los pantalones.

Un momento después nos besamos en el asiento trasero de

una manera que ni siquiera había soñado en la escuela secundaria.
Cuando Nick me levanta de su regazo lo suficientemente lejos como
para deslizar su billetera de sus pantalones, me detengo,
desorientada y drogada. Creo que está agarrando un condón hasta
el momento en que saca unos cuantos euros de su billetera,
dándoselo al conductor con una mano mientras alcanza la puerta
con la otra. Porque el taxi se ha parado. Porque estamos en el hotel.

Sotelo
 Lo que es bueno, porque estaba considerando seriamente el
sexo en el taxi como una opción.

Una vez que estamos en la acera frente al hotel, Nick se para.

Me siento como si estuviera en una bola de nieve con él. El mundo
que nos rodea sigue en movimiento, las luces brillantes, los coches
que pasan a toda velocidad por la calle y, por lo tanto, una ligera
nevada ha empezado a caer. Un copo de nieve cae en la pestaña de
Nick.

—Holly. — Él toma mis manos en las suyas, sus ojos

buscando en las míos. Parece... ¿Inseguro? —Deberíamos hablar.

¿Hablar? ¿Se ha vuelto loco? No estaba interesado en hablar

en el taxi. Podía sentir cuán desinteresado estaba en la
conversación apretado contra mí muslo.

—No. — Estoy moviendo la cabeza de un lado a otro antes de

que termine su frase. —No lo haremos.

— ¿No hablaremos?— Me sonríe cuando lo dice, así que sólo

puedo imaginar que parezco tan loca como me siento. Despeinada y
enloquecida por la lujuria.

—No. — Agito la cabeza y pongo un dedo sobre sus labios para

hacerle callar. Un dedo con guante azul sobre su perfecto labio
inferior. Sí, firme no a hablar. —Sígueme— le instruyo, luego me
pongo en marcha y entro en el hotel. No me detengo hasta que llego
a la orilla del ascensor y aprieto el botón para llamarlo.

Nick se apoya en la pared junto al ascensor, las manos en los

bolsillos y una leve sonrisa en la cara mientras me observa en
silencio. Doblo las manos delante de mí y observo los botones de los
ascensores, deseando que se muevan más rápido. Sólo noto que mi
dedo del pie rebota frenéticamente cuando veo a Nick con los ojos
en la pierna hasta el pie.

Sotelo
 Juro que voy a dar cuatro estrellas a este hotel si el ascensor
no llega en los próximos 15 segundos. Estabilizo el pie y me quito
los guantes, metiéndolos en los bolsillos. Noté que Nick tiene todas
las cosas que compré esta noche. Lo cual es bueno, porque lo
habría dejado todo en un montón en la iglesia y lo recordaría en
algún momento de la próxima semana.

Llega un ascensor y entro, presionando el cuatro. Nick está en

la cinco. No aprieta el botón para el cinco. El ascensor se detiene en
tres y casi me quemo en el retraso. Un hombre de mediana edad se
pone el equipo de entrenamiento y presiona el botón del gimnasio
en el seis. Finalmente, finalmente, finalmente el ascensor se detiene
en el cuatro, pero ya he deducido mentalmente una estrella para el
ascensor que no se mueve a la misma velocidad que un paseo de
emoción de parque de atracciones.

Nick coloca una mano sobre la puerta abierta del ascensor y

hace un gesto para que yo lo preceda. Pero ni un pie más allá del
umbral dice mi nombre y me doy la vuelta para encontrarlo de pie
en la puerta del ascensor, con una sonrisa relajada en su rostro.

— ¿Todavía te sigo?— Lo hace como si fuera una pregunta

genuina, pero sus ojos están bromeando.

Hardy har. ¿Quién iba a decir que Nick Saint-Croix era un

bromista?

Exhalé y lo tiré del ascensor. Me sigue por el pasillo sin decir

nada más, felizmente. Cuando llegamos a mi puerta estoy
temblando al agitar la tarjeta de acceso frente a la cerradura.

No estoy frente a él cuando la puerta se cierra detrás de él, la

habitación tenuemente iluminada por la pequeña cantidad de luz
que entra por la calle de abajo. Detrás de mí oigo a Nick poner los
paquetes en el vestidor y bajar la cremallera de su chaqueta. Es
posiblemente la cremallera más ruidosa de toda Europa. Yo abro el

Sotelo
mío cuando me doy la vuelta para mirarlo de frente, me quito las
botas y dejo caer mi abrigo al suelo.

Sé muy bien que he estado negando incluso la idea de tener

sexo con Nick durante algún tiempo, pero ahora que estoy sola en
una habitación de hotel con él, lo quiero. En este mismo instante.
Como si fuera a arrancarle la ropa si es demasiado lento al
respecto. Debe gustarle su camisa porque se la quita un momento
después de que la chaqueta se despeja de sus brazos.

Es alto y delgado y estoy agradecida por todo lo que hace en el

gimnasio.

Mis jeans ya están alrededor de mis tobillos, un pie tratando

impacientemente de liberarme del material. Casi me tropiezo
tratando de tirarlos de mis tobillos, pero Nick me atrapa cuando
empiezo a tambalearme.

—Relájate. No voy a ninguna parte, Holly. — Él respira las

palabras en mi oído y mi corazón late tan rápido que me sorprende
que pueda oírlas. Este es el momento. El momento justo antes del
buen sexo. Cuando ambos están parcialmente desnudos y saben
que va a suceder y saben que va a ser bueno y que cada nervio de
su cuerpo está en alerta máxima.

Me sube la camisa por los costados con una precisión lenta,

sus manos rozan ligeramente contra mí mientras el material se
eleva centímetro a centímetro.

Me va a matar. Sólo el arrastre de sus dedos me está volviendo

loca. Es como si nunca me hubieran tocado antes, y honestamente
tal vez no lo hayan hecho. No de esta manera. No con este grado de
anticipación. No con este nivel de habilidad.

Me pone la blusa sobre la cabeza y la deja caer al suelo.

Espero que mi sostén sea el siguiente, pero en lugar de eso, los
dedos de Nick están en el elástico de mi cabello, tirando de él

Sotelo
suavemente de mi cola de caballo hasta que el cabello se ablanda
sobre mis hombros. Luego, con los labios bajando por mi cuello
hasta la clavícula, desabrocha mi sujetador y desliza las correas por
mis brazos. Despacio. Como si fuera un regalo para ser desenvuelto
cuidadosamente.

Me estoy muriendo y él se mueve en cámara lenta.

Examinando cada centímetro de mí. Besos suaves, caricias suaves.
Muevo mis manos a su cinturón y le desabrocho los pantalones sin
la delicadeza que está mostrando. Desenganche, baje la cremallera,
tire. No lo acelera en lo más mínimo. Arrastra un pulgar perezoso
bajo mi barbilla, inclinando mi cabeza hacia atrás para poder
inclinarse y besarme. Con los pies descalzos me acerco a su
hombro; necesitaría un taburete para llegar a sus labios si no se
estuviera doblando para encontrarme. Resulta que no necesito un
taburete porque Nick me levanta de mis pies, mis piernas vienen a
descansar alrededor de sus caderas mientras me lleva a la cama
como lo hemos hecho antes. Mis pezones rozan el pelo de su pecho
y yo gimoteo en el beso.

Nick nos baja a la cama, sosteniendo cuidadosamente mi peso

hasta que estoy en el colchón, y luego se desliza sobre mí. Su
cuerpo se amolda contra el mío: la curva de mis caderas, el plano
de su estómago. La fricción de su piel contra la mía es más erótica
de lo que pensaba.

—Quiero estos fuera. — Empujo su ropa interior, mis manos

deslizándose bajo el elástico para palparle el culo. Inclino mis
caderas hacia arriba al mismo tiempo para presionarlo contra mí.

Oh. Oh, mi...

—No estoy segura de que haya sitio para ti en la posada—

susurro.

Parpadea, confundido por mis tonterías, pero con una

sonrisita en la cara como si se divirtiera. — ¿Qué?

Sotelo
 Envuelvo una mano alrededor de él y acaricio.

Sus ojos brillan y sisea. Bueno. Tal vez es mi turno de volverlo

un poco loco. Para acelerar las cosas. Agrego un giro a mi muñeca y
me deslizo. Su cabeza se inclina y su respiración aumenta. Sus
pupilas están dilatadas y me está mirando de una manera que
quiero memorizar para siempre.

El peso de él en mi mano. Cálido y duro y lo suficientemente

grande como para darme una emoción de anticipación junto con un
toque de ansiedad. Froto mi pulgar sobre la punta de él y escucho
con satisfacción su bajo gruñido.

—Me estás distrayendo— anuncia un momento más tarde y

me encuentro con las manos clavadas en la cabeza, firmemente
agarradas a una de las suyas. Me agarro ligeramente contra él y me
clava en su lugar con un muslo entre los míos mientras su boca se
mueve por mi cuello hasta mi clavícula.

Ahora soy yo la que gruñe.

Y ha vuelto a controlar el ritmo. Enloquecedoramente.

—No distraigo, soy eficiente. — Jadeo cuando me pone los

labios alrededor del pezón. Inclino mis caderas hacia él, todo lo que
puedo con él encima de mí, rogando sin palabras.

—Eficientemente volviéndome loco, sí.

Me besa en todas partes. Cada centímetro de mí arde en la

estela de sus labios.

Es gentil, y es vertiginoso por su sorpresa. Tan diferente de lo

que hubiera esperado de él.

Finalmente se levanta de la cama y encuentra sus pantalones

en el suelo, regresando con un condón. Ya ha roto el paquete con
sus dientes, haciéndolo rodar sobre su longitud mientras yo miro.

Sotelo
 Luego se arrodilla sobre mí en la cama una vez más, sus ojos
sobre los míos mientras su muslo se empuja entre los míos,
abriendo bien las piernas para que pueda asentarse en el valle de
mis piernas. El peso de su erección sobre mi estómago hace que mi
piel arda de urgencia y creo que nunca he querido a alguien tanto
como quiero a Nick en este momento. Mi deseo es una emoción
demasiado grande como para cuantificarla y cuando se inclina y me
besa, el aire está cargado de anticipación.

Cuando él me empuja, es con más gentileza de lo que nunca le

habría dado crédito. Es pesado dentro de mí. Pesado y grueso y
estoy deliciosamente llena. Inclino mis caderas hacia él, rogando
silenciosamente por más, pero Nick simplemente sonríe y sumerge
su cabeza para besar el costado de mi cuello mientras se relaja
dentro de mí con una lentitud agonizante. Como si estuviera
disfrutando cada centímetro como si fuera su propio y delicioso
plato.

No es así como lo imaginé, cuando me atreví a imaginar cómo

sería entre nosotros. Imaginé un maldito odio frenético. Esto no es
eso. Esto es sospechosamente como hacer el amor. Un pensamiento
que me saco de la cabeza tan rápido como parece.

Nick nunca haría un trabajo de mala calidad, ni siquiera con

esto. Eso es todo.

Mi pecho jadea debajo de él y le paso las manos por la

espalda, tocando todos los puntos que puedo alcanzar. Disfrutando
de la sensación de su piel bajo mis dedos. Se siente tan bien. Por
encima de mí, dentro de mí.

Lentamente me entregué a él, me extendí a su alrededor

mientras se deslizaba profundamente. Me retuerzo bajo él,
adaptándome a la invasión y casi lista para mendigar de nuevo.
Finalmente, enterrado profundamente, se detiene, sin retroceder
para darnos el golpe que ambos necesitamos.

Sotelo
 —Dime que te gusto— dice. Está apoyado en sus antebrazos
sobre mí, con la cabeza inclinada y nuestras frentes apenas
tocándose. Sus ojos están puestos en los míos y su mandíbula está
apretada con el esfuerzo de mantenerse quieto dentro de mí.

Todo el aire sale de mis pulmones. ¿Qué?

—Admítelo— gruñe, apretando suavemente un beso en mis

labios, jalando mi labio inferior entre el suyo.

—Me siento... querida por ti ahora mismo— ofrezco.

Él pone los ojos en blanco pero flexiona las caderas, dándonos

lo que los dos queremos, y finalmente comienza a entrar y salir a
un ritmo que estoy segura que me llevará a la locura. Me meneo y
me agacho debajo de él, frenética para aumentar el tempo,
sobreexcitada para responder a esta presión de construcción entre
mis piernas. Para que esta unión llegue a su fin. En este mismo
instante.

—Puedo ser rápida— imploro con otro intento de aumentar el

tempo, mis dedos clavados en su espalda y mis caderas mandonas
casi frenéticas por venirse. —Estoy tan cerca.

Esta vez Nick se ríe, sus ojos brillando de alegría mientras

desliza una mano hacia abajo para sostener mi cadera firmemente
en su lugar. —Relájate— me dice, cuando puedo hacer cualquier
cosa menos eso. Pero me obliga a hacerlo, con su insistencia
enloquecida en un ritmo que nos beneficia a ambos. Pinceladas
profundas e incansables hasta que me he rendido por completo. Mi
cuerpo es flexible y suave debajo de él.

Y tan pronto como me rindo, dejo ir el pensamiento excesivo y

la urgencia, estoy perdida en lo placentero que es. Cuando llega mi
orgasmo no estoy esperando ansiosamente su llegada, temo que se
me escape si no le presto suficiente atención. Y cuando llega, es

Sotelo
mucho mejor. Como una fiesta sorpresa que no tenías que planear
tú mismo.

Nick retiene su propia liberación hasta que haya superado

hasta el último espasmo de alegría. Un par de empujones erráticos
de sus caderas son seguidos por un gemido bajo y mi nombre en
sus labios mientras se asienta en lo profundo de mí. Sus labios
están en mi sien y nuestros pechos están apretados.

Nos da la vuelta, aún unidos.

—Pensé que serías más rápido— finalmente dije, aun

respirando fuerte. Estoy subiendo y bajando en sintonía con la
respiración de Nick debajo de mí, esparcida sobre su pecho. Mi cara
está girada hacia un lado, presionada contra el cuello. No quiero
mudarme.

—No lo hago rápido.

—Probablemente por eso siempre estás tan malhumorado en

la oficina.

—Sí. — Su aliento me hace cosquillas en la oreja. —

Probablemente sea eso, Holly.

Sotelo
 Capítulo 10
Realmente no lo hace rápido. Una vez que somos capaces de
despertarnos de la cama, nos damos una ducha juntos, un ajuste
perfecto en el baño de un hotel. Insiste en enjabonarme él mismo,
largas caricias arrolladoras que hacen más para irritarme en la
segunda ronda que para limpiar. A fondo. Muy seductor.
Haciéndome preguntarme qué diablos estamos haciendo.

Cuando cada centímetro de mí es acariciado, lavado y secado,

volvemos a la cama. Pero ahora estoy caliente y resplandeciente y
lista para más. Hasta que dice las palabras que menos quiero oír.

—No tengo otro condón.

Casi me da un ataque, hasta que recuerdo mi condón de

Adviento. Me refiero al calendario de Adviento. Lo que, según
parece, era un calendario de cuenta regresiva a Dickmas.

—Todavía puedo hacerte venir— murmura en mi cuello, lo

cual es una oferta generosa a pesar de todo. Los besos cálidos
acompañan sus palabras, los dedos ya se deslizan a lo largo de la
curva de mi cadera, acercándose. Tiemblo antes de recordar que
tengo otra solución a nuestro problema.

—Tengo uno— anuncio, saliendo de su abrazo. Nick mira,

recostado en la cama, con un brazo detrás de la cabeza mientras
me deslizo fuera de su abrazo y regreso con mi calendario de
Adviento, moviéndolo en el aire como un mago mostrando su
siguiente truco antes de que golpee a través de la puerta marcada
como Dickmas. Recuperando el condón, lo sostengo entre dos dedos
con una mirada de triunfo.

Sotelo
 — ¡Ta Da!— Anuncio cuando Nick simplemente me mira
fijamente.

— ¿Acabas de conseguir un condón de un calendario de

Adviento?— pregunta con voz un poco incrédula.

— ¿Quizás?— ofrezco en respuesta. —Eso no es realmente

importante ahora mismo, ¿verdad?

Me mira un momento más, como si estuviera evaluando. —

Supongo que no.

—Bien. — Tiro el condón junto a su cabeza y coloco una

pierna sobre sus caderas, a horcajadas sobre él. Luego le pasé mis
uñas ligeramente por el pecho, recordando la imagen. Él es
hermoso. Y por esta noche, es todo mío y voy a aprovechar cada
minuto.

—Estás muy ansiosa por que vuelva a la posada, Holly. — Me

recorre la punta de un dedo por la parte superior del brazo y me
estremezco de antemano.

También me sonrojé porque claramente no se perdió mi

pequeño comentario sobre la posada. Me encogí de hombros y
flexioné mis caderas contra él. —Fuiste un excelente huésped de la
posada. Cinco estrellas.

—Pensé que podrías deducir una estrella por la salida

retrasada.

De acuerdo. ¿Quién sabía que Nick Saint-Croix tenía sentido

del humor? Yo no. Me río y Nick me mira como si nunca me hubiera
visto antes. Probablemente porque normalmente no sonrío en su
presencia. Normalmente tampoco estoy desnuda en su presencia.
Dios mío, ¿qué estoy haciendo? El trabajo de mis sueños. Mi jefe.

Esto es un desastre. Pretender que podemos volver a la

normalidad mañana es una locura, ¿verdad? Mañana sabré cómo

Sotelo
se ve Nick Saint-Croix desnudo y cómo se siente dentro de mí.
Mañana será incómodo.

Estoy arruinando mi vida.

—Me gusta cuando sonríes— dice, después de una larga

pausa. Una larga pausa en la que estoy mirando su pecho y
pensando en las opciones de mi vida, la sonrisa ya ha desaparecido
de mi cara.

Está oscuro afuera. Todavía es esta noche, y estoy

aprovechando al máximo esta noche. Subo mis manos por su pecho
mientras me deslizo sobre él hasta que nuestros pechos se tocan,
hasta que nuestros labios se encuentran y me olvido de todo lo
demás, menos aquí y ahora.

—No hablar— le recuerdo, pegándole con la palma de la mano

en la boca en un gesto ridículamente infantil. Me agarré y me
encogí de hombros, deslizando mi mano detrás de su cuello. Me
mira como si fuera un rompecabezas complicado que intenta
resolver.

Luego sus ojos caen, arrastrándose por mis senos en una

lenta caricia indecente, y estoy dividida entre querer cubrirme y
apoyarme en él. Me conformo con examinarlo mientras él está harto
de mirarme. Paso mis dedos por su mandíbula, sintiendo el rastrojo
contra mis dedos. Arrastrándolos hasta su oreja y pasándolos por el
pelo corto en la nuca. Siempre me había preguntado si su cabello se
sentiría tan bien como se veía. Se siente mejor. Grueso y oscuro,
marrón chocolate y delicioso. Él es delicioso. Presiono las yemas de
los dedos en la parte posterior de su cuello, deleitándome con la
fuerza y la sensación de él.

Nick gime y me acerca, me besa antes de ponerme en su

regazo para capturar un pezón entre sus labios.

Ahora los dos estamos gimiendo.

Sotelo
 —No te detengas— dice. —No dejes de tocarme. — Así que no
lo hago. Mis dedos están ansiosos por seguir sus hombros y
enrollarse en su pelo, mi lengua igualmente ansiosa. Con ganas de
lamer, saborear y chupar cada pedacito de Nick que pueda
alcanzar. ¿Añadido a la lista de cosas que no deberías saber sobre
tu jefe? A qué sabe. Que el cielo me ayude.

Cuando me da la vuelta y me besa en el estómago, estoy

segura de que moriré de placer y vergüenza. Intento detenerlo una
vez que su destino está claro. No estoy segura de estar lista para
eso, quemado en mi memoria. Seguramente nunca podré
concentrarme en nada más, distraída por los recuerdos de la cabeza
de Nick entre mis muslos. Pero Nick me hace callar con mis propias
palabras. —No hablar, ¿verdad?— Y luego extiende mis muslos lo
suficientemente anchos para que sus anchos hombros se asienten
entre ellos y yo decida que nada de esto cuenta. También podría
disfrutar de la experiencia completa de Nick Saint-Croix antes de
que el reloj marque la medianoche y yo me convierta de nuevo en
mí misma y él se convierta de nuevo en un imbécil.

Eso es lo que me digo a mí misma. Durante unos diez

segundos, todavía tengo un pensamiento racional.

****
La segunda visita de Nick a la posada es incluso mejor que la
primera, lo que suena ridículo, pero es verdad. Sexualmente, es
ideal.

—Holly— empieza cuando termina y yo apoyo la cabeza sobre

su pecho. Siento que se acerca una conversación, así que le pongo
un dedo en la boca y lo hago callar. Hablar ahora mismo sería como
empezar una dieta de Año Nuevo el día después de Navidad en

Sotelo
lugar de esperar hasta el primero de enero. Prematuro. Innecesario.
Una muy mala idea.

—Estoy durmiendo— le digo y mantengo los ojos cerrados. Sin

embargo, no dejo de usarlo como almohada.

Exhala debajo de mí, su aliento me hace cosquillas en la parte

superior de la cabeza, pero se queda callado, jugando con las
puntas de mi cabello hasta que no estoy mintiendo acerca de estar
dormida.

Sotelo
 Capítulo 11
Al día siguiente estoy más rara de lo normal. Sé que es verdad
porque Nick me lo dice.

— ¿Por qué de repente estás más rara de lo normal?

Esto se produce durante el viaje en coche de camino a un

encuentro que tiene con Friedrich Trains. La compañía está
ubicada a una hora de Nuremberg, así que Nick ha alquilado un
coche para llevarnos allí, un hecho por el que debería estar
agradecida porque significa que estamos teniendo esta conversación
en privado en lugar de delante de un taxista.

Es la primera vez que hemos tenido la oportunidad de hablar,

ya que esta mañana me besó en la frente mientras se levantaba de
la cama, diciéndome que se reuniría conmigo en el vestíbulo en una
hora. Abrió mi ducha al salir, con un —Cincuenta y cinco minutos,
Srta. Winter— al salir por la puerta.

El beso en la frente es el peor de todos los besos, ¿no crees?

Es como un beso de ruptura. ¡Gah! No es que estuviéramos juntos.
Por supuesto que no. Ves, esto es por lo que acostarse con tu jefe
siempre es una mala idea. Las relaciones sexuales son bastante
complicadas por sí solas, sin las complicaciones y la confusión de
añadirle una extraña dinámica de poder.

— ¡Porque tuvimos sexo, Nick! Y tú eres mi jefe— agrego, en

caso de que no se dé cuenta de lo extraño que es ese detalle para
mí. Parpadea, el movimiento me estremece, como si le hubiera
llamado imbécil a la cara. —Y no volveremos a hacer eso,
obviamente. Y ahora es raro.

Sotelo
 —Obviamente— repite, y mi corazón se hunde a pesar de que
me está repitiendo mis propias palabras. ¿Entonces está de
acuerdo? ¿Que no volverá a pasar? Bueno, bien. Estamos en la
misma página entonces. Eso evitará que esto sea más complicado
de lo necesario.

Excepto que de repente tengo ganas de llorar, lo cual es

ridículo. Ni siquiera me gusta.

—Correcto— estoy de acuerdo.

—Correcto.

De acuerdo, entonces. Supongo que todo lo que Nick tiene que

añadir a esta conversación es repetir lo que yo diga. Miro por la
ventana y veo el paisaje pasar. Odio admitirlo, pero las gasolineras
y supermercados extranjeros y similares siguen siendo
encantadores para mí, incluso en medio de mi angustia. Esso,
Rewe, Aldi. Vale, sí, tenemos a Aldi en casa. No en Reindeer Falls,
pero hay una pareja en Saginaw.

—No puedo creer que me haya acostado contigo. Tú eres mi

jefe. Mi sexy jefe Grinch, asombroso en el sexo.

—Dos veces— señala, después de una breve pausa. —Te

acostaste conmigo dos veces. Y te viniste cuatro veces.

Bueno. Eso fue un poco humilde, si es que alguna vez he oído

uno. Cierto, pero aun así. Me pregunto si lo pensará en la oficina.
Durante las reuniones de los lunes, cuando estoy en el banquillo de
los acusados por los márgenes de beneficio, ¿su mente se acordará
de mí pidiéndole que me haga venir? ¿Rogándole por más?
Exigiéndolo más rápido, más duro y más profundo.

Sólo mátame ahora.

Porque aunque él no lo recuerde, yo sí. Y luego me preguntaré

si él se pregunta si estoy recordando.

Sotelo
 —Bueno, no te preocupes por eso. La noche ha terminado y
hoy es como si nada hubiera pasado. ¿De acuerdo?— Corto mi
mano por el aire como si fuera una especie de pizarra limpia. —
Estamos bien. Estoy bien. Estoy bien. Soy una profesional. Me doy
cuenta de que esto no puede volver a pasar. Estábamos
temporalmente locos. No volveremos a mencionarlo. Lo que pasa en
Nuremberg, se queda en Nuremberg.

Nick se mueve en su asiento, su mano izquierda se mueve

para enderezar su corbata, atrapada debajo del cinturón de
seguridad, antes de hablar.

—Holly. — Se detiene y creo que no va a decir más, pero luego

lo hace y es peor que cualquier otra cosa que haya dicho.
Probablemente en la historia de haberle conocido. —Deberías
hablar con recursos humanos si te he hecho sentir incómoda. — Su
tono es tranquilo. Resignado incluso, como si fuera una especie de
asunto que hay que tratar.

— ¿Te refieres a tu tía, Nick? ¿Quieres que le diga a tu tía que

he visto tu pene? Porque es quien dirige el departamento de
recursos humanos. En la compañía de tu tío. Donde eres mi jefe.
¿O prefieres que lo discuta con el otro empleado de nuestro
departamento de personal? Lo cual resulta ser…— Me detengo aquí
para obtener un efecto dramático aunque ambos sabemos
exactamente a quién me refiero —…tu hermana.

—Técnicamente te reportas con Sam— señala. Como si este

fuera el momento o el lugar.

—Técnicamente, eso te convierte en el jefe de mi jefe.

—Sí, Holly, así es. — Suena malhumorado ahora. —Reindeer

Falls no es exactamente una gran ciudad. Lamento que trabajemos
en el mismo lugar— agrega secamente.

Sotelo
 Oh, mi palabra. ¿Implicó que no hay suficientes mujeres para
elegir en Reindeer Falls? ¿Soy un desliz por defecto? Puede que no
sea un europea sofisticada, pero soy una antigua princesa del
bastón de caramelo, y eso es algo muy importante.

Además, sí. Eso sonó ridículo incluso en mi propia cabeza.

Crucé mis brazos sobre mi pecho. Me enfurezco con Nick. Me
fastidio a mí misma.

Podría haberse acostado con una vieja amiga desnuda en

Núremberg anoche, si es tan particular en cuanto a su piscina de
selección. Chacal.

El resto del viaje, y el día para el caso, no va mucho mejor.

Ambos somos más irritables que dos personas que tuvieron tanto
sexo la noche anterior tienen derecho a serlo. Nick ha vuelto a ser
como Scrooge. Pasa el resto del viaje dejando mensajes de voz para
la gente en los Estados Unidos, donde apenas es por la mañana.
Una vez que llegamos a la reunión, me siento un poco inútil porque
la cuenta de Friedrich Trains no es una de las mías, así que no
tiene sentido que yo esté en la reunión. En realidad, no. Sólo estoy
en el viaje porque vine a Alemania para las reuniones de Bavarian
Bear y no es como si Nick me fuera a dejar en el hotel para
relajarme todo el día. Un hecho que confirma cuando llegamos a
Friedrich Trains y me dice que puedo tomar notas para pasárselas a
Sam. Lo cual, por supuesto, lo haría, pero me hace sentir secretaria
que me digan que lo haga.

Odio sentirme secretaria.

Y me quedaría sin la cuenta de Friedrich Trains si la tuviera.

Pertenece a Harold en este momento. Es uno de los gerentes de
producto que más se opuso al informe de prejuicios de género que
se nos pidió que enviáramos hace unos meses. No es de extrañar
que crea que los niños son los principales usuarios de los juguetes
por elección, no porque la publicidad se haya dirigido

Sotelo
históricamente a los niños. No estoy de acuerdo. A todo el mundo le
encantan los trenes. Si la cuenta fuera mía, desarrollaría un juego
de trenes llamado Reindeer Falls Express y lo comercializaría como
un artículo de reliquia familiar, pensado para todos. Un juego que
se sacaba cada Navidad cuando el árbol subía, el riel se colocaba en
un círculo perfecto en la parte inferior. Y luego desarrollaría una
versión de juguete hecha de madera para atraer a los padres más
jóvenes que buscan juguetes con un toque vintage. Y se lo vendería
a niños y niñas.

Algo que le diré a Nick cuando volvamos al hotel por la tarde.

Después de veinte minutos de silencio ya no aguanto más y estallo
con todas mis ideas. No solo porque me apasiona todo lo que hace
Reindeer Falls Toy Company, sino porque me apasiona aliviar los
silencios incómodos.

—Sé que lo harías— es su respuesta. Eso es todo. La totalidad

de su respuesta.

Quiero matarlo. ¿Qué diablos significa eso? ¿Qué no lo haría?

¿Qué mis ideas son terribles? ¿Qué cree que los trenes también son
para chicos? ¡Urggggh!

Me vuelvo a sentar y planeo su desaparición. Estoy

exagerando. Lo sé. Lo sé.

—Son buenas ideas— finalmente me las arreglo con los

dientes apretados.

—Nunca dije que no lo fueran— responde como si no le

importara en el mundo.

No decimos nada por el resto del viaje. Esa noche tenemos una
cena de trabajo con un vendedor local. Es una cena bendecida
mente grande, así que me dirijo al otro extremo de la mesa de Nick
cuando llegamos. Acabo atrapada entre un tipo aburrido que quiere
hablar conmigo sobre el béisbol americano por un lado y una mujer

Sotelo
que quiere hablar conmigo sobre Nick por el otro. Todavía vale la
pena porque necesito la distancia de Nick.

Valió la pena, y fue horrible al mismo tiempo. Porque lo veo

mirando en mi dirección unas cuantas veces cuando estoy mirando
en la suya y es una tortura.

— ¿Está saliendo con alguien? ¿Lo sabes?— Esto de la mujer a

mi lado. La que está claramente enamorada de él, basada en el
enfoque de cada una de sus preguntas.

—Comprometido— le digo, incluso antes de saber lo que sale

de mi boca. Pero en serio, ¿es mi trabajo encontrarle una cita para
esta noche? No creo que sea así. —A una buena chica en Reindeer
Falls. Habla de ella sin parar. Boda de primavera. Totalmente
azotado.

— ¿Azotado? — Las cejas de la mujer se levantan y contemplo

que el significado de la palabra puede no haberse traducido de la
manera que yo quería. El inglés de la mujer es perfecto, pero su
lengua materna es el alemán. Le echo un vistazo a Nick. Me mira
fijamente, con la cabeza inclinada para poder oír lo que dice el
hombre que está a su lado. —Sí— respondo, haciendo todo lo
posible para no sonreír. —Siempre son los callados, ¿verdad?

—Supongo— está de acuerdo y con una última mirada, pero

ahora, ligeramente perpleja, dirige su atención a la persona que
está sentada al otro lado de ella.

Tomo un sorbo de vino y sonrío. Es una sonrisa engreída.

Demándame.

****
—Te veías cómoda con Hans— comenta Nick mientras
caminamos de regreso al hotel después de la cena. El restaurante

Sotelo
en el que nos encontramos está a la vuelta de la esquina de nuestro
hotel, así que no nos hemos molestado en tomar un taxi.

— ¿Quién?

—El tipo que te miro la camisa durante la cena— Nick

responde secamente.

—Oh, él. Claro, era encantador. — Encantador, si disfrutas de

ese tipo de cosas. —María quería tu número— ofrezco, contra mi
mejor juicio. ¿Por qué le digo eso? ¿Quiero ver qué dirá? ¿A mí qué
me importa?

— ¿María?

—La mujer que se sentó a mi lado en la cena, follando contigo

visualmente toda la noche.

—Hmm. ¿Se lo diste?

Me ha seguido un poco para dar espacio a una pareja que nos

pasa en la dirección opuesta, así que no puedo verle la cara. Me
abstengo de golpearlo en las costillas con el codo antes de
responder.

—No. Le dije que eras impotente y que no le hicieras perder el

tiempo.

—Hmm— murmura, el tono no me da nada. —Interesante.

— ¿Querrías que volviera corriendo y se lo diera?

—No, tienes razón. Sería una pérdida de tiempo.

— ¿No puedes meterla antes de nuestro vuelo de la mañana?

Hemos entrado en nuestro hotel y me he vuelto para

enfrentarme a él. No me mira, sino al gran árbol de Navidad que
adorna el vestíbulo.

Sotelo
 — ¿Es eso lo que piensas de mí?— dice finalmente,
mirándome a los ojos. Estoy tentada de extender la mano y pasar la
punta de mi dedo sobre su labio inferior, sólo para sentirlo contra
mi piel de alguna manera de nuevo, pero detengo mi nerviosa mano
traidora de moverme. Apenas. — ¿Que estoy feliz de follarme a
cualquiera que se me ofrezca?

—Ella difícilmente es cualquiera. Ya la conoces, es muy guapa.

— Honestamente, debería haberle dicho que era impotente además
de la insinuación de la dominatrix, sólo para cubrir todas mis
bases.

—Holly— murmura y estoy nerviosa. Porque escucharle decir

mi nombre en vez del Srta. Winters siempre me ha sonado a sexo y
ahora tengo todas las imágenes que me acompañan para
confirmarlo.

—No lo sé. — Miro hacia otro lado, incómoda con su mirada.

—No. Eso fue grosero. Y poco profesional. Me disculpo.

—Está bien. — Se mete las manos en los bolsillos en un gesto

de mal humor con el que me he familiarizado. —Mi lenguaje
tampoco era profesional.

—No te preocupes.

Y así es como lo terminamos. Sin preocupaciones. ¿Quién

incluso dice "no te preocupes"? Personas mayores. Ancianas con
gatos, que es exactamente cómo voy a terminar porque todos los
demás hombres están arruinados por mí ahora. Ninguno de ellos
estará a la altura. Y peor, nunca volveré a mirar un calendario de
Adviento de la misma manera. O luces de navidad. O el aroma a
canela y clavo.

Bavarian Bears. El sabor del vino caliente. Toda la nación de

Alemania.

Ahora todo es una mierda.

Sotelo
 Capítulo 12
—Así que te dijo cómo se sentía y tú lo rechazaste.

—No lo hice. Eso no sucedió. — Estoy moviendo la cabeza

antes de que Ginger termine de hablar.

Es la semana antes de Navidad y estoy en casa de Ginger

entregando el pan de jengibre que le compré en Nuremberg y
repasando mi viaje con Nick. Nick, a quien no he visto desde que
volvimos a Reindeer Falls. Se fue en otro viaje de negocios el lunes.
Un viaje de negocios no programado. Mi calendario de Adviento está
sentado en un cajón lleno de puertas sin abrir porque se suponía
que estaría en la oficina esta semana.

—Holly, ¿estás loca? ¿Qué querías que dijera exactamente?

¿Qué está casi enamorado de ti? Le preguntaste por qué te besó y te
lo dijo porque quería. Te dijo que quería besarte desde el primer día
que te conoció. DESPIERTA, HOLLY— agrega con un grito.

—Estás muy tensa por esta competencia de pan de jengibre.

—Estoy muy tensa por tu idiotez.

—Bueno. Alguien tiene el espíritu navideño. — Me desplomé

sobre la mesa de su cocina, con la barbilla en la palma de la mano,
haciendo pucheros.

— ¿Fue horrible el sexo? El sexo después del beso más

romántico en el balcón de una iglesia que probablemente haya
ocurrido en la historia del tiempo.— Entonces, en caso de que me
olvide de su postura sobre el tema, murmura: —Murciélago ciego—
en voz baja, pero lo suficientemente alta como para que yo la oiga.

— ¿Por qué me insultas como una anciana de los años 40?

Sotelo
 —Holly. — Ginger suspira mi nombre mientras carga una
barra de jengibre en su horno y se une a mí en la mesa. —
Repasemos esto de nuevo. En detalle.

—No soy totalmente románticamente inepta, sabes. Soy mayor

que tú— señalo. —Mocosa mandona.

—Así que te besó en el balcón de la iglesia— comienza Ginger,

ignorando mi golpe. —Te desmayaste.

— ¡No me desmayé!

Ella me mira a los ojos. —Holly, me estoy desmayando y ni

siquiera fue mi beso.

—Bien— resoplé. —Hubo un desvanecimiento. Es un gran

besador. Es aún mejor en la cama. Es atento, generoso y...
divertido. — Y tal vez, sólo tal vez, no es tan imbécil como pensaba.

—Vale, entonces. — Ginger mueve una mano en el aire como

si se estuviera preparando para hacer un caso. —Te besó en el
balcón. — Ella sostiene un dedo y luego lo retira, frunciendo el
ceño. —No, espera. Retrocedamos. ¡Te llevó a un mercado de
Navidad, Holly! Te llevó a un mercado navideño, que es
exactamente cómo te seduciría si estuviera tratando de seducirte.

—Um, eso no fue para nada espeluznante.

—Aclarando mi punto de vista. No te desvíes—. Ella sostiene

su dedo en el aire, lista para comenzar su lista de verificación. —Te
llevó a un mercado de Navidad. Caminó contigo mientras tú ibas de
compras. — Se detiene aquí para agitar una mano sobre el montón
de objetos de pan de jengibre esparcidos por la mesa de su cocina y
me mira con una mirada puntiaguda. Luego levanta un tercer dedo.
—Luego te subió por los escalones de una vieja iglesia para
mostrarte la vista y te besó. — Ginger deja caer su mano sobre su
corazón y hace un dramático movimiento de desvanecimiento en su

Sotelo
silla, cayendo de bruces hasta que tengo miedo de que caiga al
suelo.

—Vale, suficiente— me quejé. Ella se sienta inmediatamente,

agitando cuatro dedos en mi cara.

—Entonces en vez de decir 'gracias por el beso, señor', le

preguntas por qué te besó.

— ¿'Gracias por el beso, señor‟? ¿Hablas en serio?— Me río. —

¿Quién habla así? ¿Tu horno tiene una fuga de gas o algo así?
¿Estás bien de la cabeza?

Ginger me ignora. —Y entonces dijo porque quería. Porque

quería besarte, Holly Mistletoe Winter.

Es verdad. Mi segundo nombre es Mistletoe (Muérdago).

Incluso tengo que admitir que mi madre puede haber llevado su
fetiche navideño un poco lejos con eso.

—Cinco. — Los dedos se mueven agresivamente ahora. —

Tuviste sexo. Y fue bueno.

—Gracias por no insistir en ese punto.

—Seis, al día siguiente le recordaste que es tu jefe.

— ¡Es mi jefe!

—Lo hiciste sentir como un espeluznante imbécil.

Hmm. ¿Quizás tenga razón?

— ¿Lo era? ¿Se pasó de la raya? ¿Te hizo sentir incómoda?

—No. En absoluto.

—Siete. — Ginger está empezando a parecer demasiado

engreída para mi gusto de hermana mayor. —Le dijiste que lo
olvidara todo. Le dijiste que nunca sucedió. Ocho, lo bloqueaste en

Sotelo
la cena porque supuestamente no lo quieres, pero tampoco quieres
que nadie más lo tenga.

Bueno. Eso es terriblemente exacto.

—Diez.

—Espera, ¿qué hay del nueve?

—Lo que sea. — Ginger se encoge de hombros. —Estoy segura

de que has estropeado otra docena de formas de las que ni siquiera
me estás hablando.

Suspiro en voz alta y pongo los ojos en blanco.

—Diez. — Ella abre y cierra sus manos en pequeños estallidos

como si necesitara enfatizar aún más mis fracasos. —Lo acusaste
de ser una puta.

— ¡No lo hice!

Excepto. Excepto que lo hice, ¿no?

—Bien. Pero técnicamente me disculpé por eso— ofrezco.

Ginger no está impresionada. — ¿Por qué eres así? Fuimos

criadas por gente amable. No tienes una historia trágica, Holly. Nick
no es un villano. Así que es tu jefe. ¿Y qué? Ustedes tienen metas
similares. Ambos aman Flying Reindeer Toy Company más de lo
que dos adultos deberían. Estás haciendo esto más difícil de lo que
tiene que ser.

— ¡No soy como nada! ¡No estoy siendo difícil! ¡Enamorarse es

confuso, maldita sea!

Ginger jadea.

Jadeo.

—Tú lo dijiste. — Me señala, con la victoria clara en la cara.

Sotelo
 — ¿Maldita sea? Sí. Tu extraña forma de decir palabrotas me
está afectando.

Ginger gruñe y se golpea la frente con la palma de la mano

abierta. —No, eso no. Dijiste enamorarse. Dijiste que te estabas
enamorando de Nick. ¡No hay vuelta atrás!

Quiero reírme de su uso de `no hay vuelta atrás', pero mi

corazón late demasiado rápido para burlarse de ella. —Sí, supongo
que sí.

— ¿Qué vas a hacer al respecto?— Ginger se relaja en su silla,

desenvolviendo otro de los dulces de jengibre que le traje de
Nuremberg. Claramente ella siente que su intervención conmigo
casi ha terminado.

—No tengo ni idea. — Luego me viene otro recuerdo,

abofeteándome en la cabeza. En realidad no, es más bien un
puñetazo en el estómago. —Quería que admitiera que me gustaba.
Durante... ya sabes. Mientras estábamos...

Ginger me mira como si fuera una especie de idiota especial.

—Eres una especie de idiota— confirma.

—Sí.

—Arréglalo, Holly. Arréglalo ahora, antes de que sea

demasiado tarde. No hagas de esto el recuerdo que te persiga por el
resto de tu vida. Porque lo hará. Si lo dejas como está ahora, la
pregunta de lo que podría haber sido te perseguirá como el
fantasma de la Navidad pasada hasta el día en que mueras. No sólo
eso, apuesto a que un ángel muere cada día que no están juntos.
Bonitos vidrios. Vintage. Cayendo de las copas de los árboles de
Navidad en una desesperación desolada.

—Eso no fue nada dramático.

Sotelo
 Se encoge de hombros. —Sólo trato de hablarte en un idioma
que entiendas.

Asiento. Ella no está equivocada. La he oído alto y claro y creo

que sé lo que tengo que hacer.

— ¿Qué hay de ti?— Pregunto con una mirada mordaz.

— ¿Qué hay de mí?— Ginger pregunta con la boca llena de

pan de jengibre, con la nariz arrugada por la confusión.

— ¿Cómo van las cosas con tu sexy chef?

—Él no es mío. — Ginger resopla. —Sólo está en la ciudad

para el rodaje de The Great Gingerbread Bake-Off y luego se va de aquí.
Además, es un ladrón de pan de jengibre.

—Tal vez deberías darle una razón para que se quede—

sugiero, ignorando su comentario de que Keller es un imbécil. No
creo que sea ni de cerca el imbécil que Ginger parece creer que es.

—Claro sí. No es material de Reindeer Falls. Es británico. Y

famoso. ¡Tiene un programa en el canal Food Network!

— ¿Y qué?

— ¿Y qué? No va a renunciar a todo eso por mí.

— ¿Por qué tiene que ser uno u otro? Todavía puede ser
británico en Michigan.

—Lindo. Pero ese tipo de hombre no termina en un pequeño

pueblo de Michigan. Y mi vida está aquí. Mi panadería está aquí. Va
a rebotar en el momento en que termine el espectáculo.

—Hmm. Tal vez. Tal vez no. De todos modos, me tengo que ir.

— ¿A casa de Nick?— Ginger parece emocionada, quitándose

el polvo de las manos y poniéndose de pie conmigo.

Sotelo
 —No, todavía no. Tengo que parar en la tienda de artesanías
primero.

—Claro...— Ginger arrastra la palabra, mirándome como si

estuviera loca. —Eso suena bien.

Sotelo
 Capítulo 13
Después de una carrera rápida a la tienda de artesanías me
paso el resto de la tarde haciendo artesanías. Y pensando. Y
soñando. Haciendo una especie de tablero de visión.

Luego tiro por la borda el calendario de la cuenta regresiva a

Dickmas.

Vale, sí, me he quitado todos los chocolates primero, pero aun

así. Es la intención lo que cuenta.

Llego temprano al trabajo, con mi nuevo calendario de

Adviento metido en mi bolso, ya que quiero ser valiente. Y luego
espero a Nick. Tiene que volver a la oficina hoy, lo que es bueno
porque tengo que verlo. Ahora, hoy. No puedo esperar otro
momento. Porque Ginger tiene razón. Los ángeles seguramente se
estrellan y se rompen todos los días, sigo actuando como una
cobarde.

Estoy casi vibrando con los nervios, pero está bien. Apuesto a
que Rudolph estaba nervioso cuando lo llamaron para guiar el
trineo de Santa. Apuesto a que el Grinch estaba aterrorizado
cuando su corazón finalmente creció a su tamaño adecuado.
Apuesto a que Scrooge estaba muy alarmado cuando se dio cuenta
de que necesitaba hacer grandes cambios.

Estoy preparada. Lista para abrazar el verdadero significado

de la Navidad.

El amor, como quiera que se presente. Incluso si es en la

forma de tu ligeramente gruñón, demasiado atractivo para su
propio bien… tu jefe. Incluso si una relación con dicho jefe no es la
idea más inteligente del mundo. Incluso si salir con tu jefe tiene el

Sotelo
potencial de ser un desastre. Voy a ponerme ahí fuera y a
arriesgarme. Con Nick.

Y bien, tal vez no estoy tomando la mayor oportunidad del

mundo. Tal vez está claro para todos menos para mí que Nick está
interesado. O estaba interesado. Puede que ya haya cambiado de
opinión. Podría haber decidido que no valgo la pena. O puede que a
él no le interesen las cosas que a mí sí me interesan. Cosas como
salir a cenar. Ver películas navideñas en Julio. Besar cosas.

Cosas de citas. Cosas de amor.

Todas las cosas. Quiero todas las cosas con Nick.

La luz de su oficina parpadea. No lo vi entrar, lo que significa

que no se molestó en pasar por mi escritorio de camino a su oficina.
Normalmente lo hace. Siempre me ha molestado. Hasta hoy, por
supuesto. Hoy se siente como un mal presagio. O rechazo. Por otra
parte, probablemente no se sienta tan mal como si alguien te dijera
que simplemente va a fingir que nunca se acostó contigo la mañana
después de acostarse contigo.

Como le hice a Nick.

Respiro hondo, luego recojo mi nuevo calendario de Adviento y

enderezo el dobladillo de mi vestido, una lana blanca de invierno
emparejada con un par de tacones rojos. Tal vez no necesito los
tacones para ir de un lado a otro con Nick, pero hacen cosas
increíbles para mis piernas. Y no dañan mi confianza, eso es
seguro. Además, si esto sale mal, siempre puedo salir de su oficina
y tener una excusa aparte de mi corazón roto para tomarme el resto
de la semana libre.

—Te traje un regalo de Navidad. — Me las arreglo para entrar

en su oficina sin tropezarme, pero casi me tropiezo con las palabras
una vez que estoy allí. Ni siquiera estoy segura de haber hablado de
manera coherente, hasta que Nick finalmente responde.

Sotelo
 Levantó la vista de su ordenador mientras yo entraba en su
oficina con mi anuncio, un parpadeo de sorpresa en su reservada
expresión. Probablemente esperaba que lo evitara. O quizás piensa
que estoy aquí para decirle de nuevo que no estoy interesada en
una repetición.

He sido una imbécil.

Quiero una repetición. Por supuesto que quiero que se repita.

— ¿Es una corbata de Navidad?— pregunta finalmente, con la

computadora abandonada mientras se inclina hacia atrás en su
silla para verme. — ¿Continúas la tradición iniciada con mi tío?

—No. — Sacudo la cabeza y me sonrojo una Navidad de rojos.

—No es una corbata. Y definitivamente no es un regalo que le
hubiera dado a tu tío.

Nick lleva hoy una corbata verde. Es un color musgoso y

parece que podría ser lana. Es festivo pero está de moda y me
fascina la forma en que hace que sus ojos se vuelvan aún más
verdes. Como el árbol de Navidad perfecto o un trébol de cuatro
hojas.

Aspirando profundamente, me doy la vuelta y cierro la puerta

de su oficina, mi mano descansando contra la madera por un
momento después de que encaja en su lugar. Es temprano y sólo
hay un puñado de empleados en sus escritorios, pero aun así.
Necesito toda la privacidad que pueda conseguir para la próxima
parte.

Cuando me doy la vuelta, sus ojos parpadean desde la puerta

cerrada hasta mi cara sonrojada, un codo doblado en el brazo de la
silla, su dedo índice golpeando su labio inferior. Me está observando
con más interés que un momento antes, si es posible. Pero no es
como si nunca antes hubiera cerrado la puerta de su oficina. No
conmigo dentro.

Sotelo
 —Sólo voy a decir algo— anuncio. Entonces no digo nada de
inmediato. Exhalo y retuerzo mi cuello de un lado a otro como si me
estuviera estirando para hacer algún tipo de ejercicio.

— ¿Querías darme eso?— Él asiente hacia el paquete que

tengo en la mano, claramente tratando de empujarme hacia algún
tipo de acción. Su comportamiento es alentador, no impaciente. Eso
refuerza mi confianza.

—Todavía no. — Me pongo un poco más derecha. Se valiente

como Rudolph, me recuerdo a mí misma.

—De acuerdo. — Se relaja en su silla y me mira. — ¿Quieres

sentarte?— Asintió hacia una de las sillas que tenía delante de su
escritorio.

—No. Es mejor que lo haga de pie.

—Oh. — Vuelve a mirar con recelo, sentándose un poco más

derecho y descansando sus antebrazos sobre el escritorio, un
destello de resignación cruzando su rostro.

—No, no es así. — Sacudo la cabeza. —La semana pasada me

pediste que admitiera que me gustabas. — Parece un poco
cauteloso de nuevo, pero no dice nada, simplemente me mira,
esperando a que me explique. —Así que eso es lo que estoy
haciendo. Lo estoy admitiendo. Me gustas. Me gustas mucho.

Una pizca de sonrisa se refleja en sus labios y su expresión se

suaviza lo suficiente como para reforzar mi confianza para
continuar.

—No es realmente práctico, que te guste. O lógico.

Probablemente tampoco sea inteligente. Y todavía eres un poco
idiota a veces. Y tal vez has cambiado de opinión sobre si te gusto, a
pesar de que me besaste primero y eres un amante increíblemente
atento—. Ahora estoy divagando. ¿Quién demonios dice palabras
como 'amante' a su amante? Qué asco.

Sotelo
 —Holly— Nick me interrumpe suavemente, una sonrisa
definitiva en su cara ahora.

— ¿Sí?— Mi corazón late tan fuerte que estoy segura de que

puede oírlo.

—Estoy seguro de que has preparado un discurso y me

gustaría oír el resto, pero sospecho que la parte en la que intentas
convencerte de que no lo hagas está fuera de lugar.

Err, correcto. Concéntrate, Holly.

—Yo también quería que me besaras— continúo. —El primer

día. Incluso antes del primer día, porque ya había visto fotos tuyas
en las cuentas de medios sociales de tu hermana y me atraías.
Empecé a imaginar cosas sexys sobre ti. Besándote y...— Me corto
aquí. Realmente no necesita oír lo que mis otros pensamientos
eran. Pero su sonrisa se hizo más grande, así que creo que lo
entendió. —Entonces apareciste y me di cuenta de que mi pequeño
enamoramiento estaba peligrosamente fuera de control porque era
como si todo el aire fuera aspirado de la habitación cuando
entraste. — Como un puñetazo en el estómago. Era más atractivo y
magnético en persona de lo que yo había sido preparado.

—Huh.

— ¿Huh qué?— Coloco una mano en mi cadera, ladeada,

desafiante. Huh' no es realmente la respuesta que buscaba aquí.
Levanto la barbilla y me arreglo los hombros.

—Pensé que me odiabas a muerte ese primer día. No tenía idea

de que estaba pensando cosas sucias sobre mí, Srta. Winter.

Mis ojos se abren de par en par. Oh, Señor. Normalmente sólo

me pongo nerviosa cuando me llama Holly. Pero ahora me suena a
sexo cuando dice Srta. Winter también. Esto va a complicar mi vida
considerablemente. Deliciosamente.

Sotelo
 —Bueno, te burlaste de mis magdalenas— respondo
mullidamente. —Además, eres un poco imbécil. En mis fantasías
eras amable todo el tiempo.

Se ríe a carcajadas, se recuesta en su silla y me mira con

diversión. — ¿Lo era?

—Lo eras.

—Yo también tuve fantasías contigo, ¿sabes?— Sus ojos se

oscurecen cuando lo dice y su mirada se mueve perezosamente
arriba y abajo de mi forma, deteniéndose en las correas de mis
tacones rojos, envueltos alrededor de mis tobillos.

— ¿Lo hiciste?— Me gusta cómo suena esto. Me gusta mucho.

—En mis fantasías nunca fuiste amable. Fuiste muy, muy

traviesa.

— ¿Lo era?— Me estoy sonrojando, pero no estoy segura de

por qué. Apenas soy responsable de lo que hago en los sucios
pensamientos de Nick. Pero podría serlo. Me gustaría serlo. Tal vez
podamos hacer alguna recreación.

—Permanentemente prohibido de la lista de Santa— dice Nick,

levantándose de su escritorio y caminando alrededor para
encontrarse conmigo en frente de ella.

—Eso es bastante travieso— susurro, corriendo su corbata

entre mis dedos. Usándolo para acercarlo más.

Se obliga y sumerge su cabeza en la mía, con una mano

golpeando la nuca y la otra rozando suavemente mi mandíbula.
Luego me besa. Extrañaba la sensación de sus labios en los míos.
Echaba de menos la sensación de mi cuerpo presionado contra el
suyo. Lo extrañé.

Y ahora es todo mío. Feliz Navidad para mí.

Sotelo
 Sonrío en el beso y eso lo hace sonreír, entonces ambos nos
reímos. Y hablando de Navidad...

— ¿Quieres tu regalo ahora?— Le pregunto tímidamente, una

pequeña sonrisa en mi cara mientras ofrezco el paquete delgado.

—Sí. Gracias. Qué vestido tan cómodo llevas puesto. — El

elude el paquete ofrecido en mi mano e intenta juguetonamente
tirar de la corbata de mi vestido.

Lo esquivo con lo que espero que sea un ceño fruncido severo.

—No me desenvuelva hasta después de las horas de trabajo, Sr.
Saint-Croix.

— ¿Sr. Saint-Croix?— Sonríe, una ceja arqueada. —Podría

meterme en eso. Pero espero que esto no signifique que vas a dejar
de mirarme fijamente y de murmurar en voz baja sobre el Grinch
que soy. He venido a esperarlo con ansias.

— ¿Qué? Siempre soy dulce. ¡Tú eres el Grinch!

—Si tú lo dices. — Él hace un movimiento para conseguir otro

beso, pero yo le pego con la palma de la mano en el pecho para
detenerlo.

—Ábrelo— le ordeno, empujando el regalo en sus manos.

Sonríe, sentado en el borde del escritorio y tocando la suave

extensión de la alegre envoltura de regalo navideño. Estamos ojo a
ojo de esta manera y estoy tentada de inclinarme y besarlo, pero sé
que si lo hago nunca llegaremos al regalo. La piel alrededor de sus
ojos se arruga cuando me sonríe y no estoy segura de cómo lo
resistí tanto tiempo como lo hice.

—Vale, pero para que conste, tú eras lo único que quería para
Navidad. — Lo dice en voz baja, con los ojos fijos en los míos, y mi
corazón casi se detiene ante la mirada de sus ojos y el tono sincero
de su voz.

Sotelo
 Estoy harta de esto. Estoy enamorada de mi jefe sexy.

Y no podría estar más feliz por ello.

—Yo también— lo admito. Luego cedo y le doy un beso rápido

antes de retroceder y que pueda distraerme. —Ábrelo— insisto, casi
mareada para que vea mi regalo tonto porque es un regalo del
corazón, que es el mejor.

Quita el papel para descubrir el calendario de Adviento que le

he hecho. Excepto que es más bien un calendario de citas. Un
calendario de citas sexy, no un chocolate para encontrar. Todo son
notas sucias y sugerencias sucias sobre cómo podemos pasar un fin
de semana perezoso o diez escondidos detrás de pequeñas puertas
numeradas.

—Es un calendario de algún tipo...— Lo mira, legítimamente

confundido. —Un calendario de Adviento. Con un extraño surtido
de fechas.

—Hay una puerta para el día de San Valentín. — Apunto a la

puerta con el corazón. —Y una para tu cumpleaños. Una para una
noche de cine y otra para el undécimo día de cualquier mes de tu
elección, sólo porque sí. Y uno para un miércoles de tu elección,
pero tendrá que ser después de las horas de trabajo. — Seguí
avanzando, señalando todas las puertas diminutas con sus tapas
decorativas.

—Después de las horas de trabajo— repite lentamente, con

una sonrisa de conocimiento cubriendo su rostro. —Señorita
Winter, ¿me compró un sucio calendario de Adviento?— Me acerca
y me besa el cuello.

—Por supuesto que no. — Finjo estar indignada. —Lo hice yo

misma.

Fin…
Sotelo