EL HIERRO Y EL ACERO

EDIFICACIONES 7
 HIERRO: Estado en la naturaleza

 El hierro a través de la historia

El hierro fue descubierto en la prehistoria y era
utilizado como adorno y para fabricar armas. El
objeto más antiguo existente, es un grupo de
cuentas oxidadas encontrado en Egipto, y data
del 4000 a.c. El término arqueológico edad
del hierro se aplica sólo al periodo en el que se
extiende la utilización y el trabajo del hierro.

Los primeros en entrar en la Edad del Hierro fueron los hititas en el área de Palestina y solo
fueron necesarios unos siglos para que a continuación lo hiciera todo el mundo antiguo. Aunque
el trabajo del hierro es el más difícil de realizar de entre todos los metales. Estas circunstancias
estimularon el perfeccionamiento de la siderurgia, que llevaron a que en épocas prehistóricas
se consiguieran temperaturas de hasta 1.300º C. El mineral de hierro es muy abundante en
la tierra, supone el 5% del peso de la corteza terrestre, por lo que su aprovisionamiento no es
difícil, pero, sin embargo, son necesarios combustibles de una alta capacidad calorífica para su
reducción, generalmente se utilizó el carbón vegetal.

Uno de los aspectos fundamentales de este periodo histórico es la capacidad que adquirieron
las personas para extraer el hierro de la tierra. Algo que ocurrió de forma accidental al arrojar
este mineral al fuego y posteriormente, tras un enfriamiento rápido se convirtiera en hierro
forjado. (Ecured, 2012)

 Origen de la palabra hierro

La palabra hierro proviene del latín, más concretamente de ferrum, que significa metal. Se cree
que el hierro ya se utilizaba en el año 5.000 a.C., en lo que se conoce como Edad del Hierro. El
uso de este metal hizo que se cambiase la forma en la que se elaboraban las armas y armaduras.
Incluso se comenzó a emplear para labores agrícolas, como el arado

 Características físicas del hierro

Es el cuarto elemento más abundante de la corteza terrestre, siendo el segundo metal más
abundante por detrás del aluminio. Su color es gris plateado y presenta propiedades
magnéticas. En la naturaleza se encuentra en numerosos minerales, entre ellos muchos óxidos,
de ahí que suela asociarse al rojo. Para obtener hierro se tienen que reducir los óxidos con
carbono y pasar a una planta de refinamiento. (Aguado, 2017)

o Número atómico: 26
o Peso atómico: 55,845 u
o Densidad: 7.874 kg/m3
o Punto de fusión: 1.535 °C
o Punto de ebullición: 2750 °C

 Extracción y producción del hierro

El hierro que se utiliza en la industria suele proceder fundamentalmente de dos sitios:

a) De las minas.
b) De la chatarra, es decir, a través del reciclado de automóviles, electrodomésticos
Si se trata de una mina subterránea o una mina a cielo abierto.
1) El primer paso será hacer explotar la roca, por ejemplo, con dinamita.
2) El material que se ha soltado gracias a la explosión se carga en camiones.

Todos los pasos que siguen tienen como objetivo separar la parte
del mineral que tiene hierro (mena), de la tierra, rocas y
otras impurezas(ganga):

3) Los camiones se hacen pasar por arcos detectores de

metal, de esa forma descartamos aquellos que no tienen
metal, los cuales directamente son eliminados.

Los camiones que si tienen metal son llevados a la planta de

tratamiento en la que se realizan los siguientes pasos:

4) Primero se trituran las rocas, para facilitar la separación

de la mena y la ganga.
5) Finalmente se pueden eliminar parte de las impurezas
mediante imanes o mediante flotación (se aprovecha que el hierro pesa más que las
rocas, o pueden emplearse detergentes que se pegan al hierro y lo hacen flotar).

Son todos estos pasos se puede conseguir hierro con una pureza
aproximadamente del 70%, es decir, aún nos queda un 30% de impurezas, lo
cual es un porcentaje todavía muy importante que debemos seguir
eliminando.
6) Para poder ser utilizados en los pasos que vamos a ver a
continuación debemos terminar compactando los trozos de hierro
obtenidos para conseguir nuevamente pequeñas rocas, a este le
denominamos sinterizado.

ACERO: Aspecto generales

 PROPIEDADES DEL ACERO

Las propiedades mecánicas y físicas del acero pueden variar enormemente dependiendo de su
composición y porcentaje de impurezas (como fósforo o sulfuro).
 Resistencia al desgaste: Es la resistencia que ofrece un material a dejarse erosionar
cuando está en contacto de fricción con otro material.

Tenacidad: Es la capacidad que tiene un material de absorber energía sin producir

Fisuras (resistencia al impacto).

Maquinabilidad: Es la facilidad que posee un material de permitir el proceso de

mecanizado por arranque de viruta.

Dureza: Es la resistencia que ofrece un acero para dejarse penetrar. Se mide en unidades
BRINELL (HB) ó unidades ROCKWEL C (HRC), mediante test del mismo nombre.

Plasticidad: Es la capacidad que tiene el acero de conservar su forma después de ser

sometido a un esfuerzo. Los aceros que son aleados con pequeños porcentajes de
carbón, son más plásticos.

Fragilidad: La fragilidad es la facilidad con la que el acero puede ser roto al ser sometido
a un esfuerzo. Cuando el acero es aleado, con un porcentaje alto de carbón, tiende a ser
más frágil.

Maleabilidad: La maleabilidad es la facilidad que tiene el acero para ser laminado. De

esta manera, algunas aleaciones de acero inoxidable tienden a ser más maleables que
otras.

La capacidad de ser forjado es una propiedad del acero, también son fáciles de soldar.
Por otro lado posee una gran conductividad eléctrica, de 17 3 • 106 S/m. Su densidad
media es de 7850 kg/m³. (ARQHYS, 2012)

 TIPOS Y CLASES DE ACERO

Clasificación del acero. Los diferentes tipos de acero se agrupan en cinco clases principales:
aceros al carbono.
aceros aleados.
aceros de baja aleación ultrarresistentes.
aceros inoxidables
aceros de herramientas. (ARQHYS.com, 2010)

Los tipos de acero son los siguientes:

Acero Corten es un Acero común al que no le afecta la corrosión.

Es una aleación de Acero con níquel, cromo, cobre y fósforo que, tras un proceso de
humectación y secado alternativos forma una delgadísima película de óxido de apariencia rojizo-
púrpura.

Es un tipo de acero realizado con una composición química que hace que su oxidación tenga
unas características particulares que protegen la pieza realizada con este material frente a la
corrosión atmosférica sin perder prácticamente sus características mecánicas.

Aplicaciones: Se utiliza en la Industria cementera, silos, tolvas, cribadoras, chimeneas,

tuberías, lavaderos de carbón, depósitos de agua, petróleo, fuel-oil, etc. Construcciones
 metálicas, puentes, estructuras, fachadas de edificios, puertas metálicas, hormigoneras,
grúas, palas excavadoras. Vagones ferrocarril, chasis de camiones, basculantes,
cisternas, semirremolques.

Acero Calmado: El Acero Calmado o Reposado es aquel que ha sido desoxidado por completo
previamente a la colada, por medio de la adición de metales. Mediante este procedimiento se
consiguen piezas perfectas pues no produce gases durante la solidificación, evitando las
sopladuras.

Acero corrugado: es utilizado para armar hormigón armado y cimentaciones de obra pública y
civil, es un acero laminado, está formado por barras de acero que presentan resaltos o corrugas
que mejoran la adherencia con el hormigón, esta barra permite que no sufra daños al momento
de cortarlo y doblarlo.

Acero Galvanizado: es un tipo de acero procesado con un tratamiento al final del cuál
queda recubierto de varias capas de zinc. Estas capas de zinc protegen al acero evitando que se
oxide. El acero galvanizado también es un material con un acabado más duradero, resistente a
las rayaduras y que resulta más atractivo para muchos consumidores. El acero galvanizado
también es utilizado en la fabricación de muchos componentes de uso industrial.

Aplicaciones: Se utiliza para la Edificación, Instalaciones Industriales, Grandes

Estructuras, Automoción, Armaduras galvanizadas para hormigón, Agricultura y
Ganadería, Equipamientos de Carreteras, Elementos de unión, Mobiliario Urbano,
estructuras para el deporte y tiempo libre, Electricidad y comunicaciones, Transporte.
Acero Inoxidable: El acero es una aleación (combinación o mezcla) de hierro (Fe) y carbono
(C) siempre que el porcentaje de carbono sea inferior al 2%. Este porcentaje de carbono suele
variar entre el 0,05% y el 2% como máximo. A veces se incorpora a la aleación otros materiales
como el Cr (Cromo), el Ni (Níquel) o el Mn (Manganeso) con el fin de conseguir determinadas
propiedades y se llaman aceros aleados.

Acero Laminado: El acero que sale del alto horno de colada de la siderurgia es convertido en
acero bruto fundido en lingotes de gran peso y tamaño que posteriormente hay
que laminar para poder convertir el acero en los múltiples tipos de perfiles comerciales que
existen de acuerdo al uso que vaya a darse del mismo.

Acero al carbono: Acero constituido por un mínimo no especificado de elementos de aleación;

el aumento de la proporción de carbono reduce su ductilidad y soldabilidad aunque aumenta
su resistencia.

Acero de aleaciones: Acero que en su constitución posee el agregado de varios elementos que
sirven para mejorar sus propiedades físicas, mecánicas o químicas especiales.
Los elementos que se pueden agregar son: carbono, cromo, molibdeno, o níquel (en cantidades
que exceden el mínimo establecido)
Acero Dulce: Tipo de acero cuyos niveles de carbono se sitúan entre el 0,15% y el 0,25%; es casi
hierro puro, de gran ductilidad y resistencia a la corrosión.

Acero Efervescente: Este tipo de acero se produce durante la colada de lingotes. El lingote
resultante tiene una capa superficial muy pura debido a la ausencia o práctica ausencia de un
agente desoxidante durante la producción de acero, lo que permite que se forme monóxido de
carbono a partir del oxígeno y el carbono de la mezcla. A medida que este gas sube hacia la
superficie, otros elementos (p. ej. carbono, fósforo y azufre) gravitan hacia el centro del lingote
y dejan una capa mucho más pura en el exterior.

Acero Estirado en Frío: Es un proceso que consiste en modificar el tamaño o perfil de la sección
transversal del acero de barras o bobinas mediante el estirado del metal en una matriz de
diámetro más pequeño y/o sección transversal distinta. Dicho proceso se realiza en frío. Con
este método se logra la mejora de la superficie, de las propiedades mecánicas (como el aumento
de la resistencia a la tracción) y de la tolerancia.
Acero Estructural: Es es uno de los materiales básicos utilizados en la construcción de
estructuras, tales como edificios industriales y comerciales, puentes y muelles. Se produce en
una amplia gama de formas y grados, lo que permite una gran flexibilidad en su uso. Es
relativamente barato de fabricar y es el material más fuerte y más versátil disponible para
la industria de la construcción.

Acero Intemperizado: Acero de gran resistencia que desarrolla una capa de óxido sobre sus
superficies cuando se lo expone a las lluvias y a la humedad; tiene la ventaja de adherirse al
elemento metálico principal protegiéndolo de la posterior corrosión

Acero Suave: Tipo de acero cuyos niveles de carbono se sitúan entre el 0,15% y el 0,25%; es casi
hierro puro, de gran ductilidad y resistencia a la corrosión.

Acero Negro: El acero negro tiene un contenido bajo de carbono y ningún tratamiento
superficial adicional.

Por ello, el proceso de fabricación final y la ausencia de tratamiento hacen que se oscurezca la
superficie, por la fina capa de carbono que cubre el material. Es el nombre vulgar, y no es una
clasificación en sí.
  PROCESO DE FABRICACION DEL ACERO

El acero se puede obtener a partir de dos materias primas fundamentales:

• el arrabio, obtenido a partir de mineral en instalaciones dotadas de alto horno (proceso

integral);
• las chatarras tanto férricas como inoxidables

Fabricación en horno eléctrico

La fabricación del acero en horno eléctrico se basa en la fusión de las chatarras por medio de
una corriente eléctrica, y al afino posterior del baño fundido. El horno eléctrico consiste en un
gran recipiente cilíndrico de chapa gruesa (15 a 30 mm de espesor) forrado de material
refractario que forma la solera y alberga el baño de acero líquido y escoria. El resto del horno
está formado por paneles refrigerados por agua.

La bóveda está dotada de una serie de orificios por los que se introducen los electrodos,
generalmente tres, que son gruesas barras de grafito de hasta 700 mm de diámetro. Los
electrodos se desplazan de forma que se puede regular su distancia a la carga a medida que se
van consumiendo.

Los electrodos están conectados a un transformador que proporciona unas condiciones de

voltaje e intensidad adecuadas para hacer saltar el arco.

Otro orificio practicado en la bóveda permite la captación de los gases de combustión, que son
depurados convenientemente para evitar contaminar la atmósfera. El horno va montado sobre
una estructura oscilante que le permite bascular para proceder al sangrado de la escoria y el
vaciado del baño.

El proceso de fabricación se divide básicamente en dos fases

 o Fase de fusión

Una vez introducida la chatarra en el horno y los agentes reactivos y escorificantes

(principalmente cal) se desplaza la bóveda hasta cerrar el horno y se bajan los electrodos hasta
la distancia apropiada, haciéndose saltar el arco hasta fundir completamente los materiales
cargados. El proceso se repite hasta completar la capacidad del horno, constituyendo este acero
una colada.

o Fase de afino

El afino se lleva a cabo en dos etapas. La primera en el propio horno y la segunda en un horno
cuchara. En el primer afino se analiza la composición del baño fundido y se procede a la
eliminación de impurezas y elementos indeseables (silicio, manganeso, fósforo, etc.) y realizar
un primer ajuste de la composición química por medio de la adición de ferroaleaciones que
contienen los elementos necesarios (cromo, níquel, molibdeno, vanadio o titanio).

El acero obtenido se vacía en una cuchara de colada, revestida de material refractario, que hace
la función de cuba de un segundo horno de afino en el que termina de ajustarse la composición
del acero y de dársele la temperatura adecuada para la siguiente fase en el proceso de
fabricación.

o La colada continua

Finalizado el afino, la cuchara de colada se lleva hasta la artesa receptora de la colada continua
donde vacía su contenido en una artesa receptora dispuesta al efecto. La colada continua es un
procedimiento siderúrgico en el que el acero se vierte directamente en un molde de fondo
desplazable, cuya sección transversal tiene la forma geométrica del semiproducto que se desea
fabricar; en este caso la palanquilla.
 o La laminación

Las palanquillas no son utilizables directamente, debiendo transformarse en productos

comerciales por medio de la laminación o forja en caliente.

De forma simple, podríamos describir la laminación como un proceso en el que se hace pasar al
semiproducto (palanquilla) entre dos rodillos o cilindros, que giran a la misma velocidad y en
sentidos contrarios, reduciendo su sección transversal gracias a la presión ejercida por éstos.

En este proceso se aprovecha la ductilidad del acero, es decir, su capacidad de deformarse, tanto
mayor cuanto mayor es su temperatura. De ahí que la laminación en caliente se realice a
temperaturas comprendidas entre 1.250ºC, al inicio del proceso, y 800ºC al final del mismo.
(UPC)
 GLOSARIO

Arrabio: El arrabio es el producto solidificado de la fundición del mineral de hierro y es una

materia prima intermedia en la fabricación de acero, para lo cual requiere mayor refinación con
el fin de reducir su contenido de carbono y otras impurezas.
Usos:
El arrabio se vuelve a fundir en un horno básico de oxígeno o en un horno de arco
eléctrico hasta llegar a su forma líquida; se refina quemando el exceso de carbono y
otras impurezas y ajustando la composición de la aleación para producir acero.
Billets o Palanquillas: Una palanquilla es una barra de acero fabricada a partir de acero crudo
que no tiene las esquinas pulidas. Su utilidad reside en la mayor facilidad para ser vendido para
comenzar a trabajar con ellas. El acero crudo no se puede utilizar si no está procesado de este
modo, dotándole de una mayor funcionalidad. Su principal uso es la fabricación de largos. Las
principales que destacan en las palanquillas son su ductilidad y su maleabilidad, sobre todo si
son expuestas a variaciones de temperatura en sus procesos de moldeo y formación.

Corrugado: La palabra corrugo, o mejor, designa el estado en que algo se encuentra contraido,
de forma que forma arrugas o estrías.

Escoria: sustancia vítrea proveniente de los metales que se funden, la cual se une a los fundentes
y a otros elementos. En este sentido, la escoria es un subproducto procedente del proceso de
fundición.

Las escorias pueden presentar óxidos metálicos, sulfuros de metal y otros elementos. Sirven
principalmente para eliminar determinados residuos, aunque también contribuyen a mantener
estable la temperatura y a reducir la reoxidación del metal final.

TOBERA: Dispositivo que convierte la energía potencial de un fluido (en forma térmica y de
presión) en energía cinética. Como tal, es utilizado en turbomáquinas y otras máquinas, como
inyectores (dispositivo utilizado para bombear fluidos). El aumento de velocidad que sufre el
fluido en su recorrido a lo largo de la tobera es acompañado por una disminución de su presión
y temperatura, al conservarse la energía.

COQUE: Producto sólido resultado de la destilación destructiva del carbón en un horno o

cámara cerrada; se emplea como combustible en la industria metalúrgica para reducir los
óxidos metálicos.

LADRILLO REFRACTARIO: Material cerámico que posee una serie de características especiales,
lo que permite hacer un gran uso de éste dentro de instalaciones industriales o en trabajos
de estufas domésticas. Las caras de estos ladrillos son lisas. Esta peculiar característica
disminuye la adherencia con el mortero, usado para soportar temperaturas altas y cambios de
temperatura bruscos; se los emplea en chimeneas y hornos por su alta resistencia.

Oxidación: Es el proceso y el resultado de oxidar. Este verbo refiere a generar óxido a partir de
una reacción química. El óxido, por otra parte, es lo que se produce cuando el oxígeno se
combina un metal o con los elementos conocidos como metaloides.
Bibliografía
Aguado, C. (2017). okdiario. Obtenido de okdiario:
https://okdiario.com/curiosidades/2017/02/02/caracteristicas-del-hierro-origen-que-
utiliza-717066

ARQHYS. (12 de 2012). Obtenido de ARQHYS: http://www.arqhys.com/arquitectura/acero-

propiedades.html

ARQHYS.com, E. d. (2010). ARQHYS. Obtenido de

http://www.arqhys.com/arquitectura/elacero-clasificacion.html

Ecured. (2012). Obtenido de Ecured: https://www.ecured.cu/Hierro

UPC. (s.f.). Obtenido de https://upcommons.upc.edu/bitstream/handle/2099.1/3319/55868-

7.pdf?se