Cloraminas

El uso de cloraminas desde principios del Siglo XX, ha contribuido a la mejora del olor y sabor
del agua potable. Además las cloraminas se usaron también para la desinfección.

Cuales son las propiedades de las cloraminas?

Las cloraminas se forman mediante la reacción del cloro (Cl2) y amonio (NH3). Las cloraminas
son aminas que contienen al menos un átomo de cloro, directamente unido a átomos de
nitrógeno (N). Las cloraminas inorgánicas se forman cuando el cloro disuelto y amonio
reaccionan. Durante esta reacción se forman tres tipos diferentes de cloraminas;
monocloraminas (NH2Cl), dicloraminas (NHCl2) y trocloramina (NCl3).

Cloraminas inorgánicas, cloro libre y cloraminas orgánicas están relacionadas en cuanto a su

composición química y pueden transformarse entre ellas con facilidad. Estos compuestos no se
encuentran de manera aislada. Cloraminas inorgánicas no son persistentes, pero son mas
persistentes que los compuestos libres de cloro. Investigaciones demuestran que la mitad de la
vida de cloraminas inorgánicas puede variar entre uno a 23 días, dependiendo de las
circunstancias.

Como se producen las cloraminas?

Las cloraminas son producidas normalmente mediante la adición de amonio al agua que
contiene cloro libre (HOCl or OCl, dependiendo del pH). El PH ideal para esta reacción es de
8.4, agua ligeramente alcalina.

Mecanismo de reacción:

NH3 (aq) + HOCI -> NH2Cl + H2O

Cuando se produce la reacción se pueden formar tres tipos de cloraminas inorgánicas

diferentes dependiendo del valor del PH. Las tricloraminas se forman normalmente cuando los
valores del PH son de 3 o menor. Cuando el valor del PH es de 7 o por encima de este valor, la
concentración de monocloraminaes mayor.

La cantidad de cloro y amonio en el agua también influye en la generación de cloraminas. El

rango cloro/ amonio ideal es de 6:1. Durante la producción de cloraminas este rango es
normalmente entre 3-5.1. Cuando la cantidad de amonio es mayor, se suelen formar mas di y
tricloraminas.
Cloraminas orgánicas también pueden tener lugar durante estas reacciones. Las cloraminas
orgánicas no se distinguen de otro tipo de cloraminas con métodos Standard normales de
análisis.

Figura 1: Valores de pH determinan el tipo de cloramina que se forma

Tabla 1:tipos de cloraminas y sus propiedades

apariencia

Nombre

Peso molecular

PH requerido

Efecto biocida

NH2Cl

monocloraminas

52

>7

Bueno

NHCl2
dicloraminas

85

4-7

tolerable

NCl3

tricloramina

119

1-3

medio

RNHCl

Cloraminas orgánicas

varios

Desconocido

Malo

Cuales son las aplicaciones de las cloraminas?

Cloraminas se pueden usar como lejía, desinfectante y oxidante. Los desinfectantes orgánicos
liberan cloro, causando una desinfección menor y menos agresiva que con hipoclorito (OCl-).
Las cloraminas se pueden usar para mejorar olor y sabor en el agua cuando el cloro se usa
como desinfectante. Las cloraminas se pueden usar también como desinfectante del agua
potable y aguas residuales y también como método de resistencia contra el biofouling en
sistemas de refrigeración.

Desinfección del agua con cloraminas

Cuando las cloraminas se usan como desinfectante, se añade amonio al agua tratada con cloro.
Amonio es añadido después del cloro, para que el tiempo de contacto (TC) sea menor que
cuando se añade primero.

Las cloraminas son tan efectivas como el cloro en la desactivación de bacterias y otros
microorganismos, pero los mecanismos de la reacción son mas lentos. Las cloraminas, como el
cloro, son oxidantes. Las cloraminas pueden matar bacterias penetrando el la pared celular y
bloqueando el metabolismo. Monocloramina es la mas efectiva para la desinfección porque
reacciona directamente con aminoácidos en el DNA bacteriano. Durante desactivación de los
microorganismos destruyen la capa que protege los virus. Cuando el PH es 7 o mayor,
monocloraminas son las mas abundantes. El PH no interfiere en la efectividad de la cloramina.

El agua potable se desinfecta con cloraminas?

Estados Unidos

Cloraminas son cada vez mas usadas como desinfectante secundario del agua potable en los
EE.UU. como alternativa al cloro.

En el año 2002, 20% de las compañías de producción de agua potable en EE.UU. usaban
cloraminas. La razón para utilizar cloraminas en lugar de cloro es que no reaccionan tan
frecuentemente con materia orgánica.

No se forman trihalometanos (THM) o se forman en muy pequeñas cantidades, ni se forman

otros subproductos de la desinfección durante la desinfección con cloraminas. Las cloraminas
se mantienen activas dentro de tuberías y posteriormente. Esto es debido a que las cloraminas
se rompen al cabo de mucho tiempo. Las cloraminas no causan ni sabor ni olor y son
relativamente seguras.

Pueden las cloraminas usarse como desinfectante en torres de refrigeración?

Las cloraminas no deben usarse como desinfectante de las aguas de torres de refrigeración,
porque estos compuestos reaccionan muy lentamente con microorganismos patógenos.
Pueden eliminarse las cloraminas del agua?

Las cloraminas se mantienen activas en el agua durante un largo periodo de tiempo. Al igual
que otras moléculas, las cloraminas contribuyen a la cantidad total de sólidos disueltos en
agua. Como el cloro, las cloraminas son reactivas de manera selectiva y pueden tener efectos
dañinos cuando están en el agua un largo periodo de tiempo.

Cuando las cloraminas están presentes, hay generalmente cantidades traza de amonio e
hipoclorito también en el agua. Las cloraminas no son apenas iónicas. Como resultado y debido
al bajo peso molecular, las cloraminas y principalmente las monocloraminas, son difíciles de
eliminar del agua por medio de osmosis inversa o ablandamiento del agua. Tampoco se puede
utilizar la destilación y evaporación. Las substancias para la eliminación del cloro no se pueden
utilizar en la eliminación de cloraminas. La luz del sol y aireación puede ayudar a la eliminación
de cloraminas.

Las cloraminas se pueden eliminar mediante la utilización de filtro con carbón activo granular.
Estos filtros permiten la disminución de las cloraminas de 1-2ppm a menos de 0.1ppm. Uno
debe asegurarse que el carbón activo entra en contacto con las cloraminas el tiempo
necesario.

Un filtro de carbón activo también remueve otros compuestos como el cloro (reducción del
cloro), sulfido de hidrogeno, compuestos orgánicos, THM, pesticidas y radon. Cuando estas
sustancias están presentes en el agua, esto influye en la capacidad del filtro.

La cantidad de cloraminas presentes en el agua vienen determinada por la medición de cloro

total residual. Esto significa medir la "cantidad total de cloro" o la "cantidad de compuestos de
cloro".

Ventajas y desventajas en el uso de cloraminas

Pocos subproductos de la desinfección

El uso de cloraminas tiene ciertas ventajas con respecto al uso del cloro, porque produce pocos
compuestos orgánicos (trihalometanos; THM) y otros posibles subproductos cancerigenos
(Acido acético halogenico; HAA).

Las cloraminas se mantienen activas durante mas tiempo

Las cloraminas permanecen mas tiempo en el agua. Monocloraminas son mas efectivas a
valores de PH 7 o mayores.
Los beneficios del agua alcalina (Ph mayor que 7) es que es menos corrosiva que el agua acida.
Cuando el valor del PH el cloro presente en el agua se puede encontrar como ión hipoclorito
(OCl-). Estos iones tienen una potencial de oxidación mayor que el acido hipocloroso. De
cualquier manera, como desinfectante es cien veces menos efectivo que el acido hipocloroso.
Cuando los valores de PH son muy altos, su afectividad desaparece.

Las cloraminas aumentan el sabor y olor del agua

Las cloraminas no alteran el Ph del agua. Cloraminas proporcionan un sabor y olor mas
agradable que el cloro. De echo las cloraminas son utilizadas a menudo para evitar el olor y
sabor del cloro.

Los resultados de la desinfección de las cloraminas puede aumentar mediante el aumento de

la temperatura.

Desventajas

Existen cloraminas orgánicas?

Cuando existe gran cantidad de materia orgánica presente en el agua, el nitrógeno orgánico
causa la formación de cloraminas orgánicas. Estas no contienen la mismas propiedades de
desinfección que las cloraminas inorgánicas. Esta situación ocurre cuando la materia orgánica
contenida excede de 3ppm.

Cual es el rango de reacción de las cloraminas?

Una de las desventajas de las cloraminas es que son menos reactivas que el cloro. Parte del
desinfectante permanece en el agua, y será consumido por bacterias o descompuesto. Este
proceso puede durar semanas. Al contrario que el cloro, las cloraminas no permanecen cuando
el agua se mantiene estática por algunos días. Como resultado las cloraminas se deberán
eliminar el agua. Las cloraminas pueden eliminarse mediante la utilización de un carbón
granular activo o acido acético.

Cual es la efectividad de las cloraminas?

En Massachussets, se llevo a cabo investigaciones relacionadas con las muertes que se

produjeron en agua desinfectada con cloraminas o cloro. El estudio concluyo en que el numero
de muertes por cáncer de hígado era mas alto cuando se utilizaba cloro. Cuando el agua es
tratada con cloraminas hay mayor proporción de muertes por neumonía o resfriados. Esto
muestra que las cloraminas son menos efectivas que el cloro en la eliminación de organismos
patógeno.

Forman las cloraminas nitratos?

Altos contenidos de amonio sirven de nutrientes para bacterias nitrificantes en el agua, que
pueden causar el aumento de los niveles de nitratos en el agua. Nitrato se convierte en nitrito
en el estomago. Nitrito reacciona con N-nitrosaminas con proteínas en el pescado.

Estos compuestos pueden ser cancerigenos. Los niños pequeños son mas susceptibles a los
nitritos. Los niños menores de 0.5 años no pueden beber agua rica en nitratos, porque los
nitritos causan una caída del nivel de oxigeno en la sangre disminuye (síndrome del bebe azul).
Las recomendaciones son utilizar agua para niños con niveles de nitrato por debajo de 25 μg/L.

Puede amonio causar corrosión?

Cuando se remueven las cloraminas químicamente, se puede liberar amonio. El efecto toxico
de amonio en el pescado se puede prevenir mediante el uso de filtros biológicos, zeolitas
naturales y control del PH.

Amonio causa corrosión de plomo y cobre.

Hoy en día la mayoría de las instalaciones de agua están fabricadas a base de plomo y cobre.
En Washington DC (EE.UU..), el aumento de las concentraciones de plomo en el agua potable
causado por la desinfección de cloraminas causo un episodio de gran importancia en 2003.

En cualquier caso, las compañías de agua no tienen la intención de cambiar al uso del cloro,
porque este no permite el cumplimiento de los estándares de los subproductos de la
desinfección, que fueron reducidos a 80 μg/L por la EPA. Cloraminas se usan por la
disminución en la concentración de los subproductos de la desinfección. La prevención se
previene mediante la adición de ortofosfatos.

Cuales son los efectos para la salud de las cloraminas?

El agua desinfectada con cloraminas no son una amenaza para la salud. Se pueden utilizar para
beber, baño y lavado y es adecuada para uso domestico diario.

Cuales son los daños que causan en pacientes con diálisis en el riñón, peces y anfibios?

Agua potable que contiene cloraminas o su uso para hervir y baño son seguras, debido a la
neutralización de las cloraminas en el metabolismo. De cualquier manera, las personas con un
sistema inmuno-defensivo débil, como los niños jóvenes, viejos y personas con SIDA o
personas sometidas a tratamientos de quimioterapia, deben de evitar y tomar precauciones en
el consumo de agua desinfectada a base de cloraminas.

Los pacientes de diálisis renal y personas que poseen peces, reptiles o anfibios deben ser
cuidadosos. Con pacientes de diálisis renal la sangre entra en contacto con agua en una
membrana semipermeable. Esto puede causar que las cloraminas entren en contacto directo
con los glóbulos sanguíneos. Las cloraminas son contaminantes en la sangre.

Los peces pueden tomar cloramina directamente a la sangre mediante las aletas. Las
cloraminas son productos tóxicos para los peces por eso las aguas usadas en los acuarios
deben estar libres de cloraminas.

Cual es la legislación de la desinfección por cloraminas?

EU

Las recomendaciones de la UE en el agua potable no contiene estándares para las cloraminas.

Cuando se utilizan las cloraminas, se forman subproductos de la desinfección. Algún ejemplo
son los halonitrilos tóxicos como el cloruro cianhídrico, halonitrometanos (cloropicrina) y otros
compuestos ricos en nitrógeno. Algunos de estos compuestos pueden ser peligrosos para el
hombre. Cuando se revise la Directiva Europea del agua potable se añadirán estos
compuestos.

EEUU

De acuerdo con la guía americana de la EPA, el agua potable tratada con cloraminas contienen
una cantidad máxima de 4 mg/L Cl2. (Regulación nacional primaria de agua potable EPA, 2002)

OMS

La OMS (Organización mundial de la salud) solo establece estándares para monocloramina

como desinfectante. Los estándares son 3 mg/L. Para di- y tricloramina no existen estándares,
porque la información disponible no es satisfactoria para establecer guías para la salud (OMS,
Guías para la calidad del agua potable - 3ra edición. aspectos químicos)

Demandas de descarga

Cuando el agua de enfriamiento se bombea desde un río o un lago, debe descargarse en el

mismo cuerpo de agua después de su uso, debe de cumplir ciertas condiciones de descarga.
Adicionalmente, la temperatura del agua no debe ser muy alta, porque agua caliente tiene un
contenido bajo en oxigeno, que provoca el aumento en la concentración de algas. Esto puede
provocar la perdida de biodiversidad y la muerte de los peces