Dolor de muelas

Por

, DDS, Texas A&M University, College of Dentistry

Última revisión completa septiembre 2018 por Bernard J. Hennessy, DDS

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El dolor de muelas, dolor en las piezas dentales y a su alrededor, es un problema frecuente,

sobre todo entre las personas con mala higiene oral. El dolor puede ser constante, aparecer
después de un estímulo (calor, frío, alimentos o bebidas dulces, masticar o cepillarse), o
ambos.

Causas
Las causas más comunes de dolor de muelas son
 Caries

 Pulpitis

 Abscesos periapicales

 Traumatismos

 Una muela del juicio que presiona el tejido de la encía (causando pericoronitis)

Los dolores de muelas suelen estar causados por caries y sus consecuencias, como pulpitis
y abscesos. La caries dental se puede prevenir en gran medida por una buena higiene
bucal, lo que ayuda a eliminar la placa. La eliminación de la placa es útil porque las
bacterias de la placa producen ácidos que pueden dañar el esmalte dental y la dentina.

Las caries causan dolor cuando se extienden a través de la superficie externa del diente
(esmalte) hasta el tejido duro situado debajo del esmalte (dentina). El dolor generalmente se
produce solo después de la estimulación por el frío, el calor, los alimentos o las bebidas
dulces, o al cepillarse. Es probable que la pulpa, el centro vivo del diente, no esté afectada
de forma irreversible si el dolor cesa inmediatamente después de retirar el estímulo.
Interior del diente

La pulpitis (Inflamación de la pulpa del diente) suele estar producida por caries
evolucionadas pero también puede ser debida a una lesión de la pulpa dental ocasionada
por un trabajo dental previo extenso o defectuoso o por un traumatismo. La pulpitis puede
ser reversible o irreversible. Si se aplica calor o frío, el dolor puede persistir durante un
minuto o más. El dolor también puede estar presente sin ningún tipo de estímulo. La
inflamación de la pulpa causa frecuentemente la muerte de la pulpa dentaria. Una vez que
se necrosa la pulpa el dolor cede brevemente (durante horas o semanas). Entonces, el dolor
puede reanudarse cuando el tejido que rodea la raíz del diente se inflama (periodontitis
apical) o si se produce una acumulación de pus (absceso).
Se puede producir un absceso periapical (una acumulación de pus alrededor de la raíz del
diente) cuando la infección conduce a la muerte de la pulpa y aparece una inflamación
alrededor de la raíz del diente. El diente es extremadamente sensible cuando se palpa con
una sonda dental metálica o cuando se golpea con un depresor lingual (percusión) y durante
la masticación. El absceso periapical puede llegar a un punto crítico en el que se produce su
drenaje espontáneo o puede propagarse a los tejidos cercanos (celulitis).
Los traumatismos incluyen la rotura o el aflojamiento de las piezas dentales. Un
traumatismo dental puede dañar la pulpa y causar pulpitis, un absceso apical y, a veces, la
coloración del diente, que puede comenzar poco después de la lesión o hasta décadas más
tarde.
La pericoronitis es la inflamación e infección de la encía alrededor de la corona de un
diente, por lo general un diente que simplemente está saliendo a través de la encía
(erupción) o que no consigue atravesar la encía (impactación). Por lo general ocurre
alrededor de la muela del juicio cuando esta está en erupción (casi siempre la de la
mandíbula inferior), pero puede afectar a cualquier diente.
En los niños pequeños, la dentición es a menudo una causa de molestias conforme el
diente atraviesa la encía.
El dolor debido a una infección de los senos paranasales (sinusitis) se percibe
habitualmente y de forma errónea como un dolor originado en la dentadura superior, que
está cerca de los senos paranasales, en especial si el dolor dental aparece mientras la
persona sufre un resfriado o lo ha sufrido recientemente. Los síntomas asociados que
sugieren una sinusitis son dolor de cabeza y dolor e hinchazón de la piel situada encima de
los senos afectados.

Complicaciones
Las principales complicaciones graves de los trastornos que causan dolor de muelas
implican la propagación de la infección desde la zona próxima al diente a los tejidos
cercanos. La infección de uno de los dientes superiores puede diseminarse a los senos
paranasales (causando sinusitis) o a una vena principal de la base del cerebro, denominada
seno cavernoso, y causar una trombosis del seno cavernoso. La infección de un diente
inferior puede extenderse a la zona de debajo de la lengua. La infección que se extiende por
debajo de la lengua (en el suelo de la boca) se llama angina de Ludwig y puede causar una
inflamación tan importante como para obstruir la vía aérea. La trombosis del seno cavernoso
y la angina de Ludwig son trastornos potencialmente mortales y requieren tratamiento
inmediato.
Valoración
Las personas afectadas por dolor de muelas deben ver a un dentista. La siguiente
información puede ayudar a decidir cuándo se necesita un examen de un dentista y a saber
qué esperar durante la evaluación.

Signos de alarma
En los pacientes con un dolor de muelas, ciertos síntomas y características son motivo de
preocupación. Estos signos son advertencias de que una infección dental se puede haber
diseminado e incluyen

 Dolor de cabeza y/o confusión

 Fiebre

 Inflamación o dolor a la palpación en el suelo de la boca

 Dificultad para ver o visión doble

Cuándo ir a un médico o a un dentista

Las personas con signos de alarma y los que presentan inflamación alrededor de los ojos
deben acudir al hospital de inmediato. Si no hay signos de alarma pero que existe hinchazón
encima de la mandíbula, dolor muy intenso o secreción de pus desde la base del diente se
debe ver a un dentista tan pronto como sea posible. Otros pacientes con dolor de muelas
deben ver a un dentista en algún momento, pero un retraso de algunos días no es
perjudicial.

Actuación del dentista

En primer lugar, el dentista pregunta acerca de los síntomas del paciente y su historia
médica. A continuación examina la cara, la boca y los dientes. Los antecedentes clínicos y la
exploración física a menudo sugieren la causa del dolor de muelas y las pruebas que
pueden ser necesarias.

TABLA

Algunas causas y características del dolor de muelas

Pruebas complementarias
La necesidad de pruebas complementarias depende de los antecedentes clínicos y la
exploración física del médico o dentista, en particular, si existen signos de alarma. Sin
embargo, generalmente se realizan radiografías dentales. Si se sospecha una trombosis del
seno cavernoso o una angina de Ludwig es necesaria una prueba de diagnóstico por la
imagen, generalmente una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética
nuclear (RMN).
Tratamiento
 Analgésicos

 Antibióticos

 Tratamiento de las causas específicas

Analgésicos sin receta médica como paracetamol (acetaminofeno) o ibuprofeno mientras

se espera la consulta con el dentista.
Se puede realizar un bloqueo nervioso local Se inyecta un anestésico local para aliviar el
dolor intenso hasta que la persona pueda acudir a un dentista para tratar el problema.
Se utilizan antibióticos como penicilina o clindamicina en algunos trastornos como
abscesos, pericoronitis o celulitis.
Se deben tratar los trastornos específicos. Un absceso se drena habitualmente mediante
una incisión con una hoja de bisturí. Se puede dejar en su interior un drenaje de goma,
sujeto con una sutura.
La pericoronitis se trata mediante enjuagues bucales 3 o 4 veces al día con el antiséptico
clorhexidina o con agua con sal (1 cucharada de sal en un vaso de agua caliente, no más
caliente que la forma habitual de consumir el café o el té). El agua salada se mantiene en la
boca en el lado afectado hasta que se enfríe y luego se escupe e inmediatamente es
reemplazada por otro sorbo.
El dolor de la dentición en los niños pequeños puede tratarse con paracetamol
(acetaminofeno) o ibuprofeno (dosis ajustada al peso del niño). Otras opciones incluyen
masticar galletas duras y masticar algo frío (como los anillos de dentición que contienen
gel). Los productos para la dentición de venta libre que contienen benzocaína representan
un riesgo grave para los bebés y los niños y no deben utilizarse.
Los raros casos de trombosis del seno cavernoso o angina de Ludwig requieren
hospitalización inmediata, la extracción del diente infectado y la administración de
antibióticos por vía intravenosa.
Aspectos esenciales para las personas mayores
Las personas de edad avanzada son más propensas a las caries en las superficies de la
raíz, por lo general debido a la retracción de las encías y a la sequedad de boca provocada
por los fármacos. La periodontitis a menudo comienza en el adulto joven. Si no se trata, el
dolor dental y la pérdida de piezas son comunes en la vejez.
Conceptos clave
 La mayoría de los dolores de muelas se deben a caries o a las complicaciones
derivadas (como pulpitis o un absceso).

 Generalmente es necesario tratar los síntomas y consultar con un dentista.

 Se administran antibióticos si el paciente tiene un absceso, una pieza dental con

necrosis de la pulpa (y existen signos de infección como fiebre, enrojecimiento
o hinchazón) o lesiones más graves.

 Una infección dental que se ha extendido hacia el suelo de la boca o hacia el

seno cavernoso es una complicación muy poco frecuente pero grave que
precisa atención médica inmediata.

 Las infecciones dentales rara vez causan sinusitis, pero una infección en los
senos puede causar un dolor que se percibe como si se originase en los
dientes.
 Más información
 MouthHealthy.org
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