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para el adulto llevar al niño en u n c í dirección hacia la que el
niño no quiere ir (Van Haaren, 1983). La forma de conversación
en la que el adulto fija la naturaleza, el tema y el desarrollo de
la conversación no es adecuada para la entrevista abierta, la en-
cuesta, la conversación o el interrogatorio. A menudo los adul-
tos dan por hecho que el niño conoce las reglas en las que se
basa la comunicación. Sólo explican y enseñan las reglas de la
conversación cuando los niños son m u y pequeños. El bebé
aprende, más o menos implícitamente, una serie de reglas. Stern
(1977) descubrió, por ejemplo, que las madres se comunicaban
con sus bebés de forma adulta, dejando pausas entre las pre-
guntas que hacían al bebé, al igual que hacen los adultos entre
sí, como si el bebé fuera capaz de responderlas. De este modo
se deja claro de forma implícita que se espera una respuesta y
también que se habla por turnos. A l párvulo se le explican cier-
tas reglas, como «no hay que hablar antes de turno», pero m u y
pronto se supone que el niño ya conoce las reglas y no se hacen
explícitas si no es en tono de corrección o de castigo. A menudo
los códigos sociales de la conversación se explican de forma
parcial a los niños, es decir, indicándoles cómo se han de adap-
tar a los adultos: «Calla cuando esté hablando yo». El niño ape-
nas aprende que son reglas recíprocas, porque el adulto no le
tiene en cuenta en la misma medida durante la comunicación.
Las reglas sutiles, como hablar por sí mismo sin ayuda del adul-
to o esperar cuando alguien tiene dificultades para expresar sus
emociones, las aprenderá el niño practicando la comunicación.
Rara vez lo aprenderá como regla explícita.
Hasta aproximadamente los ocho años de edad los niños no
saben con claridad cuáles son los códigos sociales subyacentes a
una conversación (Flavell, 1985). Los niños que inician la edu-
cación primaria comienzan a darse cuenta de que una conver-
sación se suele centrar en u n solo tema (Dorval y Eckerman,
1984). Los niños funcionarán mejor si se les explican los códigos
sociales de la conversación. Por ejemplo, si se explica que se van
a hacer preguntas cuyas respuestas el adulto no sabe, y, p o r
tanto, ese adulto no le va a poder ayudar a encontrar las res-
puestas. U n ejemplo curioso lo constituye el trabajo de Capelle-
OJOS SOL.ARES
veen y Cazcinier (1993). Estos autores demostraron que tanto
los niños de Primaria de siete y ocho años, como los de Educa-
ción Especial de diez y once años, eran capaces de recordar cla-
ramente las características de u n suceso, siendo poco suscepti-
bles a la sugestión. Esto tiene que ver posiblemente con la clara
explicación que les dieron acerca del motivo de las entrevistas.
Por ejemplo, se remarcó que los niños no podrían inventarse
nada y que no sería grave si se olvidaban de alguna cosa. La
supuesta baja fiabilidad de los niños cuando intervienen como
testigos en interrogatorios se debe, según Elbers (1991), funda-
mentalmente a los malos entendidos al desconocer el niño las
reglas de las conversaciones. En la situación familiar las formas
de comunicación son mucho más variadas que en la situación
escolar. También en los colegios los niños necesitan familiarizar-
se con los principios de la comunicación, como por ejemplo la
pregunta demostrativa, la psetidopregunta y la pregunta expositora.
Ésta consiste en una pregunta cuya respuesta el maestro ya co-
noce, pero que es formulada con el f i n de comprobar los cono-
cimientos del alumno y de darle la oportunidad de demostrar
lo que sabe. En el marco del colegio los niños toman menos la
iniciativa en las conversaciones y se muestran más dependien-
tes que en el entorno doméstico (Elbers, 1991). Esto puede de-
berse a la forma habitual de comunicación existente en el co-
legio.
La situación de la entrevista (conversación basada en pre-
guntas e investigación diagnóstica) es una situación poco co-
mún para los niños. Es característico en esta clase de conversa-
ción que el adulto no informe al niño del problema y no le
ofrezca ayuda n i retroinformación, en contraposición a las con-
versaciones normales. Para poder llevar a cabo una entrevista
fructífera, también es esencial poner al corriente al niño de las
reglas sociales que son importantes durante la conversación.
Existen varias soluciones para aclarar las incertidumbres en
la comunicación y evitar los malos entendidos. Pedir aclaración
es de gran importancia. Shatz y O'Reilly (1990) citan cuatro for-
mas de pedir aclaración: pedir que se repita específicamente y
no específicamente, pedir confirmación y pedir especificación.
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