Ciclo de azufre:

Los intercambios de azufre, principalmente en su forma de dióxido

de azufre SO2,se realizan entre las comunidades acuáticas, terrestres y marinos, de una
manera y de otra en la atmósfera, en las rocas y en los sedimentos oceánicos o
pavimentos, en donde el azufre se encuentra almacenado.

Los microorganismos en el ciclo del azufre:

Cuando los animales mueren, los cuerpos echados en el suelo son aprovechados
por organismos descomponedores, tales como bacterias y hongos. Estos
desintegran los cadáveres y la materia queda reducida a partículas orgánicas. Como
el azufre está presente en algunos aminoácidos del cuerpo, las bacterias del suelo lo
convierten en sulfuro de hidrógeno que se oxida para producir sulfato; así, los sulfatos
vuelven al suelo y el ciclo se completa para volver a empezar. Lo mismo ocurre con
las heces de los animales, pues también son descompuestas. Parte del azufre
elemental puede incorporarse a las rocas.
Los descomponedores degradan los cadáveres y otros restos de materia orgánica, de
modo que el azufre orgánico se mineraliza en forma de sulfatos (utilizables por las plantas
a través de sus raíces), o también puede reducirse a azufre elemental y sulfuro de
hidrógeno (H2S).

Bacterias fotosintéticas verdes y púrpuras del azufre, que oxidan el H2S (sulfuro de
hidrógeno) y lo descomponen en H2 (hidrógeno) y S (azufre elemental) en lugar de hacer
la fotolisis del H2O, pues hacen fotosíntesis anoxigénica. La fotosíntesis anoxigénica es
aquella en la que no se desprende oxígeno.
Las cromatiales (Chromatiales), conocidas como bacterias púrpuras del
azufre o bacterias rojas del azufre, son un grupo de bacterias púrpuras, y como tales son
capaces de realizar la fotosíntesis. Son proteobacterias anaerobias o microaerófilas (es decir,
que requieren niveles de oxígeno menores a los que hay en la atmósfera) y se encuentran
principalmente en manantiales sulfurosos(brotes de azufre) o en agua estancada. A diferencia
de las plantas y algas, ellas no usan agua como agente reductor, así que no
producen oxígeno. En lugar de H2O usan H2S (sulfuro de hidrógeno), que al oxidarse produce
gránulos de azufre, y se puede volver a oxidar produciendo ácido sulfúrico.

 Bacterias quimiosintéticas del azufre, que utilizan la oxidación de H2S a SO4 2- hasta
S para obtener energía necesaria para fabricar su propia materia orgánica. Las más
importantes son las del género Beggiaota, como B. alba. Estas mismas en ausencia de
oxígeno y otras, oxidan el azufre a sulfatos para obtener energía.
 Bacterias heterótrofas anaerobias, que en su respiración emplean sulfatos, en vez del
O2, como aceptor de electrones, y lo reducen a H2S.

Depósitos de azufre en la naturaleza:

Los depósitos de azufre más abundantes se encuentran en sedimentos y rocas en forma

de minerales sulfatados (principalmente el yeso, CaSO4) y minerales sulfurados
(mayormente la pirita de hierro, FeS2) (Tabla 2). Sin embargo, es propio señalar que la
fuente primaria de azufre para la biosfera se encuentra en los océanos en forma de
sulfato inorgánico.

Azufre organico:
El azufre orgánico lo encontramos en la biomasa de organismos vivos y muertos y en los
combustibles fósiles. Estos compuestos le permiten a muchos microrganismos, que viven
en ambientes con una baja actividad de agua (ej. ambientes marinos, salitrales, cuerpos
de agua eutróficos) el obtener agua aumentando su concentración de solutos solubles
intracelulares.