NFPA 30, Código de Líquidos Inflamables y Combustibles

Las definiciones de “líquido inflamable” y "líquido combustible” incluidas en el

código NFPA 30 difieren de las utilizadas por el Departamento de Transporte de
los Estados Unidos. ¿Por qué?
En la Sección 1.7 del NFPA 30 se hace referencia a la definición y clasificación de
los líquidos inflamables y combustibles. Un líquido inflamable se define como un
líquido cuyo punto de inflamación momentánea no excede de 100ºF, al ser
sometido a prueba mediante métodos de copa cerrada, mientras que un líquido
combustible es aquél cuyo punto de inflamación momentánea es de 100ºF o
superior, también al ser sometido a prueba mediante métodos de copa cerrada.
Estos dos grandes grupos se sub-clasifican, a su vez, en las siguientes clases:

Clase IA – Punto de inflamación momentánea inferior a 73ºF; punto de ebullición

inferior a 100ºF.
Clase IB – Punto de inflamación momentánea inferior a 73ºF; punto de ebullición
igual o superior a 100ºF.
Clase IC – Punto de inflamación momentánea igual o superior a 73ºF, aunque
inferior a 100ºF.
Clase II – Punto de inflamación momentánea igual o superior a 100ºF, aunque
inferior a 140ºF.
Clase IIIA – Punto de inflamación momentánea igual o superior a 140ºF, aunque
inferior a 200ºF.
Clase IIIB - Punto de inflamación momentánea igual o superior a 200ºF.
Nótese que el punto de ebullición sólo se aplica para distinguir entre líquidos de
Clase IA y Clase IB. Los líquidos de Clase IA son extremadamente volátiles,
aunque son pocos los líquidos a los que se les asigna dicha clase. Asimismo,
debe tomarse en cuenta que, teóricamente, no existe un límite superior para la
Clase IIIB.

Dichas definiciones y clasificaciones fueron convenidas años atrás por la NFPA,

por el Departamento de Transporte (DOT) y por la Administración de Seguridad y
Salud Ocupacional (OSHA) de los Estados Unidos, con la intención de eliminar las
discrepancias de las definiciones que se aplicaban en ese momento. Desde
entonces, el Departamento de Transporte ha modificado su definición de “líquido
inflamable”, elevando el límite superior a 141ºF (60,5ºC). Se efectuó dicha
modificación debido a que los Estados Unidos forman parte del conjunto de
reglamentaciones mundiales sobre materiales peligrosos avaladas por las
Naciones Unidas y deben aplicar las definiciones de este organismo, al menos en
el transporte internacional. Nótese, sin embargo, que las reglamentaciones del
DOT incluyen una excepción considerada de carácter "interno" que permite a un
transportista redesignar como combustible líquido a cualquier líquido cuyo punto
de inflamación momentánea se encuentre dentro del rango de la Clase II de la
NFPA y que no cumpla con ninguna otra de las definiciones de materiales
peligrosos.

¿Cuáles son los ejemplos más comunes de los diversos líquidos inflamables
y combustibles clasificados por la NFPA?

Clase IA – Dietil éter, óxido de etileno, algunos combustibles crudos livianos

Clase IB – Gasolinas para motores y de aviación, tolueno, lacas, diluyente para
lacas
Clase IC – Xileno, algunas pinturas, algunos cementos en base a solvente
Clase II – Combustible diesel, diluyente para pinturas
Clase IIIA – Combustible para calefacción doméstica
Clase IIIB – Aceites de cocina, aceites lubricantes, aceite para motores
¿Hay algún límite inferior para la aplicación del Capítulo 2, Almacenamiento
en tanques?
Hasta la edición 1993, la respuesta era "no". Ese año se incorporó una nueva
definición de tanque de almacenamiento, que estableció una capacidad de 60
galones como cantidad mínima para que un recipiente fuera considerado como
tanque de almacenamiento. Ello, en efecto, establece un límite inferior para la
aplicabilidad del Capítulo 2 del NFPA 30.

En las Tablas 2.3.2.1.1 (a) y (b) y las Tablas 2.3.2.1.2 a 2.3.2.1.5 (Tablas 2-1 a
2-6 de las ediciones anteriores) se imponen distancias de separación entre la
cubierta del tanque y “el edificio importante más cercano de la misma
propiedad”. ¿Cuándo se considera que un edificio es lo suficientemente
importante como para imponer dichas distancias de separación?
El NFPA 30 define "edificio importante" como "un edificio que no se considera
prescindible en un incendio de exposición". Como ejemplos se incluyen, aunque
no de manera limitada, los edificios ocupados, los edificios de control o los
edificios que incluyan contenidos de alto valor o equipamientos o suministros
críticos”. Obviamente, debe aplicarse cierto criterio para determinar si un edificio
es lo suficientemente importante como para garantizar que cumpla con las
distancias de separación. La pregunta clave es: “¿Se puede realmente afrontar la
pérdida de este edificio o de las personas o contenidos que están en el edificio por
causa de un incendio en el tanque?" Recuerde, los contenidos de un edificio que
no está normalmente ocupado podrían ser equipamientos de control críticos para
una operación segura.

Algunos envases de seguridad poseen un filtro de malla de alambre en sus picos

vertedores que actúan como una barrera contra las llamas; otros no. ¿Son
obligatorios dichos filtros?
Los filtros no son exigidos por el código NFPA 30. Sin embargo, algunos
organismos de certificación externos requieren que los envases dispongan de
dichos filtros para obtener su listado o aprobación.

Algunos gabinetes para almacenamiento de líquidos inflamables cuentan con un

tornillo de puesta a tierra. ¿Es obligatorio que el gabinete disponga de una
conexión eléctrica a tierra?
El código NFPA 30 no requiere que el gabinete mismo esté conectado a tierra.
Muchos fabricantes proveen un tornillo de puesta a tierra en sus gabinetes para la
conveniencia de los usuarios. El usuario puede conectar dicho tornillo a la puesta
a tierra de un edificio y utilizar el punto de la conexión a tierra sobre el que se
encuentra montado el gabinete según fuera necesario para conectar a tierra los
recipientes individuales desde los que se suministran los líquidos.

¿Es obligatorio que los gabinetes para almacenamiento de líquidos

inflamables cuenten con ventilación de escape?
El NFPA 30 no requiere que los gabinetes para almacenamiento cuenten con un
sistema de ventilación de escape, aunque la mayoría de los gabinetes disponen
de accesorios de taponamiento que pueden utilizarse para tal fin. La ventilación de
escape sólo debería ser provista cuando los materiales del interior del gabinete lo
requieran, por ejemplo, para materiales particularmente tóxicos o nocivos. En los
casos en que se disponga de ventilación, deberá cumplirse con lo establecido en
las instrucciones del fabricante. Generalmente, ello incluirá un conducto de acero
de diámetro pequeño o una tubería que conduzca directamente, y por la vía más
corta, hacia el exterior del edificio. El escape debe ser generado desde la parte
inferior del gabinete.
¿De qué modo el código NFPA 30 hace referencia a áreas para
almacenamiento en el interior de contenedores?
El Capítulo 4 del NFPA 30 describe cuatro tipos de áreas interiores para
almacenamiento de líquidos: salas interiores, que no posean muros exteriores;
salas aisladas, con uno o dos muros exteriores; edificaciones unidas, que
compartan sólo un muro con otra estructura; y depósitos para líquidos, que sean
edificios totalmente independientes o que estén separados de áreas adyacentes
por una construcción con una resistencia al fuego de 4 horas.

Las salas interiores deberán tener una superficie no superior a 150 pies
cuadrados, cuando su construcción tuviera una resistencia al fuego de 1 hora. Si
la construcción tuviera una resistencia al fuego de 2 horas, su superficie puede
llegar a 500 pies cuadrados.

La superficie de salas aisladas o edificaciones unidas no deberá ser superior a

300 pies cuadrados, cuando la construcción tuviera una resistencia al fuego de 1
hora, aunque pueden ser de cualquier otra medida, si la resistencia al fuego de la
construcción fuera de 2 horas. Sin embargo, el NFPA 30 establece un límite
máximo en la cantidad total de líquido que puede ser almacenada en una sala
aislada o en una edificación unida, según se describe en la Tabla 4-4.4.1, cuando
no se dispusiera de un sistema de protección contra incendios o cuando dicho
sistema no cumpliera con los criterios exigidos en la Sección 4-8 del NFPA 30.

¿Pueden almacenarse líquidos inflamables o combustibles en un “depósito

para fines generales”, es decir, no construido de acuerdo con lo establecido
en el Capítulo 4 del código NFPA 30?
Sí, aunque el depósito deberá estar protegido según se establece en la NFPA 13
para el almacenamiento hasta una altura de 20 pies de mercancías de Clase IV.
Además, se aplican estrictas restricciones respecto del tamaño máximo de los
contenedores, de la altura máxima de almacenamiento y de la cantidad máxima
total que puede ser almacenada. Todo ello está contemplado en la Sección 4-5.2
del NFPA 30.
¿Rige el código NFPA 30 para el almacenamiento de líquidos en
laboratorios?
No para el área de trabajo abierta del laboratorio. La cantidad de líquido permitida
en el área de trabajo de un laboratorio está regulada por la NFPA 45, Norma sobre
protección contra incendios para químicos de uso en laboratorios. Sin embargo, el
NFPA 30, sí contempla una sala interior para almacenamiento de una ocupación
de laboratorio, aunque esta deberá estar separada de las áreas de edificios
adyacentes por una construcción con una resistencia al fuego de 2 horas.