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Es la área de la psicología que se encarga del estudio de la cognición, es decir, de los procesos
mentales implicado en el conocimiento. Tiene como objeto de estudio los mecanismos básicos
y profundos por lo que se elabora el conocimiento, desde la percepción, la memoria y el
aprendizaje.
El primer interés es estudiar como las persona entienden el mundo en el que viven y también
se abordan las cuestiones de cómo los seres humanos toman la información sensorial entrante
y la transforman, sintetizan, elaboran, almacenan, recuperar y finalmente hacer uso de ella.
Sólo los psicólogos más controversiales refutarían las aseveración, de que la psicología como
ciencia experimental de inicio cuando Wilhelm Wundt estableció en 1897, en la universidad de
Leipzign, el primer laboratorio de investigación psicología del mundo Hothersall.
La psicología como ciencia propiamente dicha se estima ser Wundt el guía sistematizado y
organizado más relevante en el estudio del procesos mental de su época.
Para el siglo xx la psicología había surgido como un campo de estudio distinto. Wundt se
enfocó se enfocó en las estructuras de la mente (lo que dio lugar al estructuralismo), mientras
que James y Dewey se concentraron en los procesos de la mente (el funcionalismo).
De esta dialéctica surgió el asociacionismo, apoyado por Ebbinghaus y Thorndike. Este preparó
el camino para el conductismo al recalcar la importancia de las asociaciones mentales. Otro
paso hacia el conductismo fue el descubrimiento que hizo Pavlov de los principios del
condicionamiento clásico. Watson y más tarde Skinner fueron los exponentes principales del
conductismo el cual se enfocaba por completo en las relaciones observables entre la conducta
del organismo y las contingencias ambientales particulares que fortalecen o debilitan la
probabilidad de que se repita esa conducta particular. La mayoría de los conductistas
descartan por completo la idea de que es meritorio que los psicólogos traten de entender lo
que sucede en la mente del individuo que realiza la conducta.
Sin embargo, Tolman y las investigadores conductistas posteriores advirtieron el papel de los
procesos cognoscitivos para influir en la conducta. La convergencia de desarrollo de diversos
campos dio lugar al surgimiento de la psicología cognoscitivismo como una disciplina
diferenciada encabezada para investigadores distinguidos como Nessier.
La modalidad más frecuente de analizar los datos y de emplear los recursos cognitivos es
conocido como estilo cognitivo. Cabe destacar que esto no está vinculado a la inteligencia ni
al coeficiente intelectual, sino que es un factor propio de la personalidad.
Otro concepto relacionado es el de prejuicio cognitivo, una distorsión que afecta al modo en
que una persona capta lo real. A nivel general, se habla de distorsiones cognitivas cuando se
advierten errores o fallos en el procesamiento de información.