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IDEAS › ANÁLISIS
Internet vive su crisis de los 50

El mayor proyecto humanista de todos los tiempos lleva mal
cumplir medio siglo. ¿Es un virus oportunista o es que la Red
está sufriendo, simplemente, de problemas de la mediana edad?
JUAN DÍAZ-FAES
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adicción. Nos mantiene en un estado de ansiedad permanente que

gestionamos con series, comunidades friquis y vídeos de cocina,
maquillaje, deporte o debate político. Sus centros de procesamiento de
datos liberan la misma cantidad de CO2 en la atmósfera que un país
desarrollado de tamaño mediano. Sus redes sociales han hecho presidente
a Trump. No podemos vivir sin él y no podemos vivir con él. Después de dos
décadas en las que todo parecía prosperar, la relación se ha vuelto tóxica.
Dejadme que os diga una cosa: el problema no es Internet, pero es algo que
le pasa a Internet. Un virus oportunista que tiene muchos nombres:
capitalismo extractivista, capitalismo de la vigilancia, capitalismo de
plataformas y feudalismo digital.
Está claro que ya no es el

MÁS INFORMACIÓN
proyecto que inauguraron
¿Hay que trocear los
Leonard Kleinrock y su estudiante gigantes
Charley Kline un 29 de octubre de tecnológicos?
1969, a las 22.30 hora local,
enviando el primer mensaje desde
Invadirán tu
la Universidad de California en
privacidad y te
Los Ángeles al Instituto de gustará
Investigación de Stanford, en
Menlo Park. Su máquina era una
Sigma 7 de 32 bits, la última que
fabricó Scientific Data Systems antes de que la comprara Xerox en 1969. Al
otro lado estaban Douglas Engelbart, el joven programador Bill Duvall y una
SDS 940, la primera máquina con un sistema operativo de uso directo
compartido y la futura anfitriona de Community Memory, el primer boletín

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consiguió enviar las dos primeras letras de la palabra LOGIN, el comando

que se usa para poder entrar como usuario en un sistema. Después las
máquinas colapsaron y hubo que reiniciar. Lo consiguieron una hora más
tarde, pero entonces ya había nacido Internet. A Kleinrock le gusta decir
que aquel “LO” fue el “Lo and behold” (oh, milagro) de la nueva era. Fue el
título que el director alemán Werner Herzog, le puso a su documental sobre
la Red en 2016. Entonces Internet todavía se llamaba ARPANET, un
proyecto de la Guerra Fría que había perdido el interés del Departamento
de Defensa de Estados Unidos. ARPA era la Agencia de Proyectos de
Investigación Avanzada que Eisenhower mandó crear en 1958, cuando
Rusia dejó obsoleto su sofisticado sistema de vigilancia aérea con el
satélite Sputnik. Cuatro años más tarde, durante la crisis de los misiles
cubanos, la agencia le encargó a un ingeniero eléctrico de origen polaco,
Paul Baran, que buscara una topografía de red capaz de resistir un ataque
nuclear. Baran predijo que estaría compuesta de ordenadores y sería
digital. Y dibujó tres topografías de red distintas, de la más frágil
(centralizada) a la más resistente (distribuida), donde la transmisión de
datos quedaba repartida equitativamente por todos los nodos. Si no había
un centro de operaciones, nadie podría destruir la operación.
Baran inventó también un

ingenioso sistema burocrático
para que los paquetes de datos
circularan por esa red de la
manera más segura y eficiente
posible. Así nació el sistema de
conmutación de paquetes, el

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aquella noche de otoño, lo and

behold. Pero para entonces el
presidente era Richard Nixon y EE
UU había puesto un hombre en la
Luna, el Concorde había roto la
El científico Leonard Kleinrock, con la máquina barrera del sonido y 25.000
con la que envió el primer mensaje en Internet.
J. L. CLENDENIN (GETTY IMAGES) personas se habían juntado para
hacer el amor y no la guerra en un
festival de la Costa Este. América
estaba a otras cosas. Fue precisamente su desgracia lo que le permitió
prosperar.
En 1973 ARPANET tenía 40 nodos conectados que intercambiaban

archivos, pero la agencia estaba tan arruinada que trató de regalarle el
proyecto a AT&T, y la operadora lo rechazó. Los ingenieros dijeron que era
algo que no podían usar ni vender. Que no servía para nada. La verdad es
que rechazaron el sistema de conmutación de paquetes de Paul Baran
desde el primer minuto porque les quitaba el control absoluto sobre la red.
En aquel momento, ni el Gobierno de EE UU ni su principal operadora
entendieron el potencial del experimento que pronto transformaría el
mundo. Así fue como la red militar se convirtió en un proyecto humanista
en manos de un puñado de profesores y estudiantes universitarios y siguió
creciendo como infraestructura pública, conectando instituciones
científicas y educativas.
Al otro lado del Atlántico, el informático Donald Davies implementaba una

red basada en la conmutación de paquetes para el Laboratorio Nacional de

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y eran públicas. La primera Conferencia Internacional de Comunicación por

ordenador los reunió en Washington en 1972. Allí nace el International
Network Working Group, con Davies, Pouzin y el carismático científico de la
computación estadounidense Vint Cerf a la cabeza. Estos padres
fundadores de Internet crearon los protocolos que rigen la Red desde
entonces: el protocolo de control de transmisión y el protocolo de Internet
(llamados TCP/IP).
Llegar a los protocolos TCP/IP

fue una tarea titánica y un
La Red, nacida como un
verdadero acto de fe. Había sistema de
docenas de redes basadas en la comunicaciones militar,
conmutación de paquetes, pero se convirtió en el mayor
completamente distintas en todo proyecto humanista de
lo demás. Unas iban por línea todos los tiempos
telefónica, otras por satélite y
otras por radio. Tenían que
comunicarse todas con todas. Y
ese era solo el problema técnico. Había un problema político: conectar
infraestructura pública y privada entre países distintos sin dejar que nadie
ejerciera control sobre las comunicaciones.
Cerf lo describe como una guerra santa. Los ingenieros europeos no

querían que un nuevo Hitler, un Stalin o un Mussolini pudiera espiar a sus
propios ciudadanos, educadores o científicos. Los estadounidenses no
estaban tan preocupados porque sus operadoras eran privadas. En un
mercado de libre competencia, pensaban, ninguna empresa podría ejercer

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tráfico existente, el ancho de banda disponible y la cantidad de nodos

participando en la transmisión. Cada paquete lleva la información
necesaria para que el mensaje se pueda recomponer en su lugar de
destino. La noche de fin de año de 1983, ARPANET cambió los protocolos y
adoptó el TCP/IP.
Esa es, a grandes rasgos, la Red que tenemos ahora. Y a esa Red no le
sucede nada. Al contrario; funciona extraordinariamente bien. Solo que
después le pasaron varias cosas. Primero, la liberación del mercado de las
comunicaciones la sacó del gueto universitario y la llevó a los hogares —y
después, a los bolsillos— de miles de millones de personas. Después se
pegó la gran torta puntocom. La burbuja estalló tras media década de
“exuberancia irracional” en la que la nueva economía se tragó miles de
millones de dólares y dejó oficinas vacías, programadores en el paro y
servidores baratos. Las plataformas digitales encontraron un modo de
llenar el vacío con contenido gratis de los propios usuarios. Lo llamaron
inteligencia colectiva. Buscando maneras de implementar el servicio,
Google encontró sin quererlo un nuevo y valioso activo: los datos que
generaban esos propios usuarios cuando abrían sus navegadores y
buscaban cosas. Facebook contrató a la artífice del nuevo modelo de
negocio, Sheryl Sandberg, y las dos empresas inauguraron la era de la
vigilancia. Su lógica basada en la extracción masiva y deliberada de datos
de miles de millones de personas se extendió por la Red hasta colonizarla
casi por completo. Cuando Edward Snowden reveló sus verdaderas
capacidades, ya estaba fuertemente arraigada. Había encontrado aliados
en las agencias de marketing político, los hackers mercenarios y los
regímenes autoritarios que los contratan para sembrar el caos y distribuir

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Internet y que podría matarlo. Es

un hongo oportunista que
El capitalismo de
plataformas no es apareció cuando la Red tenía las
Internet, pero es algo que defensas bajas y prosperó, como
le pasa a Internet y que prosperan la heroína y los
podría acabar matándolo casinos, gracias a la desigualdad,
los recortes y las políticas de
austeridad. Ha ido ocupando cada
vez más territorio hasta cubrirlo
con una capa asfixiante de servicios (redes sociales, mensajería
instantánea, “me gusta”, “no me gusta”, seguidores, favoritos, clics) que se
va endureciendo y transformando en infraestructura. La infección está tan
avanzada que cuesta pensar en un tratamiento que destruya el hongo sin
matar al anfitrión.
En EE UU, más de un candidato a la presidencia propone fórmulas para

tratar la infección. Para algunos son medidas antimonopolio; para otros,
aumento de impuestos. Europa interpuso el Reglamento General de
Protección de Datos, que no podrá implementarse realmente mientras las
plataformas operen protegidas por los secretos de marca y procesen
cantidades tan grandes de datos que solo ellas mismas los pueden vigilar.
Mientras tanto, la enfermedad se apodera de las instituciones, ataca los
procesos democráticos y se extiende con nuevos nombres. En nuestras
casas se llama Internet de las cosas (IoT); en nuestra ciudad, smart city. En
nuestros cultivos es agricultura dirigida o de precisión; en las fábricas es
industria 4.0. En todas partes hay grandes plataformas ofreciendo
soluciones baratas de infraestructuras y servicios para ayudarnos a

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cambio climático. Significa que es preferible que recicles, que no comas

carne, que no tengas coche ni vueles en avión, pero que ninguna de estas
cosas va a salvar el mundo ni te va a salvar a ti. Hace falta una intervención
colectiva. Vamos a necesitar que las infraestructuras de las que
dependemos estén diseñadas para ayudarnos a gestionar la crisis, y no
podemos esperar a que llegue esa crisis. La solución no hace falta porque
ya la dibujó Paul Baran: una Red distribuida donde la soberanía está
repartida entre todos los usuarios que la forman.
Marta Peirano (@minipetite) es periodista especializada en tecnología y autora de ‘El

enemigo conoce el sistema’ (Debate).
UNA ESTRUCTURA CAPAZ DE RESISTIRLO TODO

M. P.
¿Qué clase de red podría sobrevivir a una guerra nuclear? Paul Baran encontró
la respuesta: aquella cuya supervivencia no depende de un solo punto de la
estructura y cuya carga se distribuye de manera equitativa por todos los nodos
que la forman. Su famoso diagrama presenta las tres topografías de red: una
centralizada con forma de estrella, donde todas las comunicaciones pasan por
un solo punto; otra descentralizada compuesta de constelaciones, y una tercera
red distribuida de nodos interconectados en una estructura no jerárquica. Si
repartes el control entre todos los usuarios, no solo reduces el poder que puede
ejercer cada uno, sino que también repartes la vulnerabilidad del sistema. Esta
es la clase de red, concluyó Baran, capaz de resistir un invierno nuclear, una
catástrofe meteorológica y lo que haga falta.
Además de la estructura, Baran pensó una manera de proteger las

comunicaciones. Los paquetes de datos serían fragmentados y dispersos por
toda la red, saltando de nodo en nodo hasta llegar a su destino. De esta forma
viajarían más deprisa, aligerando la carga total del sistema, pero también serían

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posible la Red. No solo no ha quedado obsoleto, sino todo lo contrario: está más
vigente que nunca.
Los ingenieros de la compañía de telecomunicaciones estadounidense AT&T no

se tomaron la propuesta con deportividad. Era la némesis del sistema de
conmutación de circuitos creado en Bell Telephone Laboratories. Para hacer
una llamada, la operadora establecía de antemano un canal de comunicación
con un ancho de banda predeterminado, como un único cable entre emisor o
receptor por el que se desplazaba el mensaje entero. Un solo fallo y se cortaba
la comunicación. Un solo nodo comprometido y todo el mensaje quedaba en sus
manos. Pero tenían el control absoluto del proceso. “Querer innovar en un
sistema como este es como someterte a un trasplante de corazón mientras
corres una milla en cuatro minutos”, dijo Jack Morton, el jefe del departamento
de ingeniería electrónica. Era un control al que no estaban dispuestos a
renunciar.
El memorando que entregó Baran al Gobierno de EE UU en agosto de 1964 con

el diagrama, la tecnología y el sistema de gestión por paquetes fue archivado y
olvidado en un cajón. Por suerte, la idea era demasiado buena para que se le
ocurriera a uno solo. Había al menos dos ingenieros trabajando en el problema
para dos instituciones distintas en otros puntos del globo. El primero era Donald
Davies en el Laboratorio Nacional de Física de Londres. El segundo, Leonard
Kleinrock en el MIT.
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Internet de las cosas · Guerra fría · AT&T · Leonard Kleinrock · Vinton Cerf
· Venta datos personales · Nuevas tecnologías · California · Bases datos

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