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Su padre fue Diego Rivera Acosta y su madre María del Pilar Barrientos.5 Nació el
8 de diciembre de 1886 en la ciudad de Guanajuato. Al año y medio de haber
nacido; murió su hermano gemelo Carlos María, mientras Diego, que padecía
raquitismo y tenía una constitución muy débil, se mantuvo con vida.356 Diego fue
registrado bajo el nombre de Diego María Rivera, y fue bautizado como Diego
Martín de la Concepción Juan Nepomuceno Estanislao de Rivera y Barrientos
Acosta y Rodríguez.5 En contra de los deseos de su padre, que prefería que
ingresase en el Colegio Militar, a partir de 1896 comenzó a tomar clases nocturnas
en la Academia de San Carlos de la capital mexicana, donde conoció al célebre
paisajista José María Velasco. En 1905, recibió una pensión del Secretario de
Educación, Justo Sierra, y en 1907, otra del entonces gobernador de Veracruz,
Teodoro A. Dehesa Méndez, que le permitieron viajar a España a hacer estudios
de obras como las de Goya, El Greco y Brueghel7 e ingresar en el taller de
Eduardo Chicharro, uno de los retratistas más sobresalientes en Madrid.
Con ella tuvo dos hijas: Lupe, nacida en 1924, y Ruth, nacida en 1926. En
septiembre de 1922, inició el fresco en la Secretaría de Educación Pública. Se
convirtió también en el co-fundador de la Unión de Pintores, Escultores y Artistas
Gráficos Revolucionarios. Ese mismo año, se afilió al Partido Comunista
Mexicano, uno de los grandes factores influyentes de su pintura y del cual fue
precandidato a la presidencia de la república en 1929. También se le otorgaron los
permisos necesarios para comenzar las pinturas y murales del Palacio de Cortés,
en Cuernavaca, Morelos, y en la Escuela Nacional de Agricultura, en Chapingo,
así como en el Palacio Nacional de la Ciudad de México, donde de 1929 a 1935
creó un ciclo narrativo sobre la historia del país desde los tiempos de los mexicas
hasta el siglo XX.