La Nasa lanzó una misión para explorar la

frontera con el espacio

La sonda Icon viajará a casi 600 kilómetros, desde donde estudiará el denominado clima
espacial.
Por: EUROPA PRESS

11 de octubre 2019 , 05:04 p.m.

La Nasa lanzó una misión para estudiar la ionosfera, una región del espacio donde los cambios
pueden interrumpir las comunicaciones y las órbitas de los satélites, y elevar el riesgo de
radiación para los astronautas.

La misión Icon (Ionospheric Connection Explorer), del tamaño de una nevera, fue lanzada
este 11 de octubre a las 01.59 UTC en un cohete Northrop Grumman Pegasus XL, desde un
avión que despegó desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida.
Los paneles solares de la nave espacial se desplegaron con éxito, lo que indica que tiene
energía con todos los sistemas operativos.
Después de un período de puesta en servicio de aproximadamente un mes, Icon comenzará a
enviar sus primeros datos científicos en noviembre.
Además de interferir con las señales de comunicación, el clima espacial en la ionosfera
también puede descomponer prematuramente las órbitas de las naves espaciales y exponer a
los astronautas a riesgos de salud transmitidos por la radiación.
Históricamente, esta región crítica del espacio cercano a la Tierra ha sido difícil de observar.
Las naves espaciales no pueden viajar a través de las partes bajas de la ionosfera y los globos
no pueden viajar lo suficientemente alto.
"Icon tiene un trabajo importante que hacer: ayudarnos a comprender el entorno dinámico
del espacio cerca de nuestra casa", dijo Nicola Fox, director de heliofísica en la sede de la
NASA en Washington.
"Icon será la primera misión en rastrear simultáneamente lo que sucede en la atmósfera
superior de la Tierra y en el espacio para ver cómo interactúan los dos, causando el tipo de
cambios que pueden interrumpir nuestros sistemas de comunicaciones".
Icon explora las conexiones entre la atmósfera neutra y la ionosfera cargada eléctricamente
con cuatro instrumentos.
Tres de los instrumentos se basan en uno de los fenómenos más espectaculares de la
atmósfera superior: bandas coloridas llamadas nubes luminiscentes.
Este fenómeno es creado por un proceso similar que crea la aurora: el gas es excitado por la
radiación del Sol y emite luz. Aunque las auroras se limitan típicamente a las latitudes
extremas del norte y del sur, el resplandor del aire ocurre constantemente en todo el mundo
y es mucho más débil.
Pero aún es lo suficientemente brillante como para que los instrumentos de Icon
construyan una imagen de la densidad, composición y estructura de la ionosfera.
A modo de nube luminiscente, Icon puede observar cómo se mueven las partículas en la
atmósfera superior.
El cuarto instrumento de ICON proporciona mediciones directas de la ionosfera a su alrededor.
Este instrumento caracteriza los gases cargados que rodean inmediatamente a la nave
espacial.
"Pusimos tanta capacidad en este satélite que posiblemente podría caber en la plataforma de
carga útil", dijo Thomas Immel, el investigador principal de Icon en la Universidad de
California, Berkeley.
"Todos esos instrumentos se centran en la ionosfera en una misión científica completamente
nueva que comienza ahora".
La órbita de Icon alrededor de la Tierra lo coloca en una inclinación de 27 grados y una altitud
de aproximadamente 579 kilómetros. A partir de ahí, puede observar la ionosfera alrededor
del ecuador.
Icon apuntará sus instrumentos para una vista de lo que está sucediendo en el límite más bajo
del espacio, desde aproximadamente 88 hasta 579 kilómetros sobre la superficie.
Esta órbita rápida da vueltas alrededor de la Tierra en 97 minutos mientras precesa alrededor
del ecuador, permitiendo que Icon muestree un amplio rango de latitud, longitud y hora local

Se trata de la misión ICON que despegó con rumbo

hacia la ionosfera el pasado viernes. Su objetivo es
rastrear lo que sucede en la atmósfera superior de la
Tierra y en el espacio para ver cómo interactúan los
dos. Desde noviembre se esperan sus primeros datos
científicos.
Desde noviembre se espera que la misión ICON difunda los primeros datos científicos sobre esta
región inexplorada, la ionosfera. NASA - Archivo

La NASA ha lanzado un misión para estudiar la ionosfera, donde los cambios

pueden interrumpir las comunicaciones y las órbitas de los satélites, y elevar
el riesgo de radiación para los astronautas. La misión ICON (Ionospheric
Connection Explorer), del tamaño de una nevera, fue lanzada este 11 de
octubre en un cohete Northrop Grumman Pegasus XL, desde un avión
Northrop Grumman Stargazer L-1011 que despegó desde la Estación de la
Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. (Lea: Falleció Alexéi Leonov,
primer hombre que realizó una caminata espacial)
Los paneles solares de la nave espacial se desplegaron con éxito, lo que indica
que tiene energía con todos los sistemas operativos. Después de un período de
puesta en servicio de aproximadamente un mes, ICON comenzará a enviar sus
primeros datos científicos en noviembre.
Una zona díficil de observar
ICON estudiará los cambios en una región de la atmósfera superior
llamada ionosfera. Además de interferir con las señales de comunicación, el
clima espacial en la ionosfera también puede descomponer prematuramente
las órbitas de las naves espaciales y exponer a los astronautas a riesgos de
salud transmitidos por la radiación. Históricamente, esta región crítica del
espacio cercano a la Tierra ha sido difícil de observar. Las naves espaciales no
pueden viajar a través de las partes bajas de la ionosfera y los globos no
pueden viajar lo suficientemente alto.
"ICON tiene un trabajo importante que hacer: ayudarnos a comprender el
entorno dinámico del espacio cerca de nuestra casa", dijo Nicola Fox, director
de heliofísica en la sede de la NASA en Washington. "ICON será la primera
misión en rastrear simultáneamente lo que sucede en la atmósfera superior de
la Tierra y en el espacio para ver cómo interactúan los dos, causando el tipo de
cambios que pueden interrumpir nuestros sistemas de comunicaciones".

ICON explora las conexiones entre la atmósfera neutra y la ionosfera cargada

eléctricamente con cuatro instrumentos. Tres de los instrumentos se basan en
uno de los fenómenos más espectaculares de la atmósfera superior: bandas
coloridas llamadas nubes luminiscentes.
Este fenómeno es creado por un proceso similar que crea la aurora: el gas es
excitado por la radiación del Sol y emite luz. Aunque las auroras se limitan
típicamente a las latitudes extremas del norte y del sur, el resplandor del aire
ocurre constantemente en todo el mundo y es mucho más débil. Pero aún es lo
suficientemente brillante como para que los instrumentos de ICON construyan
una imagen de la densidad, composición y estructura de la ionosfera. A modo
de nube luminiscente, ICON puede observar cómo se mueven las partículas en
la atmósfera superior.
El cuarto instrumento de ICON proporciona mediciones directas de la
ionosfera a su alrededor. Este instrumento caracteriza los gases cargados que
rodean inmediatamente a la nave espacial. "Pusimos tanta capacidad en este
satélite que posiblemente podría caber en la plataforma de carga útil", dijo
Thomas Immel, el investigador principal de ICON en la Universidad de
California, Berkeley. "Todos esos instrumentos se centran en la ionosfera en
una misión científica completamente nueva que comienza ahora".
La órbita de ICON alrededor de la Tierra lo coloca en una inclinación de 27
grados y una altitud de aproximadamente 579 kilómetros. A partir de ahí,
puede observar la ionosfera alrededor del ecuador.

ICON apuntará sus instrumentos para una vista de lo que está sucediendo en
el límite más bajo del espacio, desde aproximadamente 88 hasta 579
kilómetros sobre la superficie. Esta órbita rápida da vueltas alrededor de la
Tierra en 97 minutos mientras precesa alrededor del ecuador, permitiendo que
ICON muestree un amplio rango de latitud, longitud y hora local.