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Los inicios de la industrialización europea hay que buscarlos en la Edad Moderna. A partir
del siglo XVI se vislumbra un avance en el comercio, métodos financieros, banca y un cierto
progreso técnico en la navegación, impresión o relojería. Sin embargo estos avances siempre
se veían lastrados por epidemias, constantes y largas guerras y hambrunas que no permitían
la dispersión de los nuevos conocimientos ni un gran crecimiento demográfico. Según el
historiador Angus Maddison, Europa Occidental experimentó un crecimiento demográfico
prácticamente nulo entre 1500 y 1800. El Renacimiento marcó otro punto de inflexión con la
aparición de las primeras sociedades capitalistas en Holanda y el norte de Italia. Es a partir de
mediados del siglo XVIII cuando Europa comenzó a distanciarse del resto del mundo y a
asentar las bases de la futura sociedad industrial debido al desarrollo, aún primitivo, de
la industria pesada y la minería.14 15 La alianza de los comerciantes con los agricultores hizo
aumentar la productividad, lo que a su vez provocó una explosión demográfica, acentuada a
partir del XIX. La Revolución Industrial se caracterizó por la transición de una economía
agrícola y manual a una comercial e industrial16 cuya ideología se basaba en el racionalismo,
la razón y la innovación científica.17
Otro de los principales desencadenantes de la Revolución nace de la necesidad.18 Aunque en
algunos lugares de Europa como Gran Bretaña ya existía una base industrial, las Guerras
Napoleónicas consolidaron la industria europea. Debido a la guerra, que se extendía por la
mayor parte de Europa, las importaciones de muchos productos y materias primas se
suspendieron. Esto obligó a los gobiernos a presionar a sus industrias y a la nación en general
para producir más y mejor que antes, desarrollándose industrias antes inexistentes. La
industrialización tuvo lugar en diferentes oleadas en los distintos países. Las primeras áreas
industriales aparecieron en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII, extendiéndose a Bélgica y
Francia a principios del siglo XIX y a Alemania y a Estados Unidos a mediados de siglo,
a Japón a partir de 1868 y a Rusia, Italia y España a finales de siglo. Entre las razones se
encontraron algunas tan dispares como la notable ausencia de grandes guerras entre 1815 y
1914, la aceptación de la economía de mercado y el consecuente nacimiento del capitalismo,
la ruptura con el pasado, un cierto equilibrio monetario y la ausencia de inflación.
Otras interpretaciones
Véase también: Ética protestante del trabajo
Otras interpretaciones sugieren que este nuevo cambio de mentalidad y la posterior evolución
del sistema económico fue por causas morales y religiosas. La Reforma protestante de Martín
Lutero y Juan Calvino trajo consigo un cambio de mentalidad en el trato y visión respecto del
trabajo. Según Max Weber el protestantismo considera al trabajo y al
esfuerzo como un bien y un valor fundamental, al contrario que la ética
católica que lo considera un castigo a raíz del pecado original.19 Esto
explicaría en parte las diferencias a la hora de desarrollarse de las distintas naciones
europeas, teniendo
como pioneros a países protestantes como
Gran Bretaña, Alemania u Holanda y como países atrasados
a España, Portugal e Italia, todos ellos católicos.20 Esta
interpretación sigue siendo muy discutida.
Revolución demográfica
Véase también: Transición demográfica
También empezó a darse una mayor demanda de tejidos gruesos, los cuales eran fabricados
por la industria británica en la localidad de Lancashire, donde destacaba la producción
de pana, fabricada a partir de fibras entrecruzadas de lino y algodón. El lino era utilizado para
dotar de más resistencia al tejido, cuyo material principal, el algodón, no tenía una resistencia
suficiente, aunque esta mezcla resultante no era tan suave como los tejidos 100% algodón y
era más difícil de coser.25
Hasta el nacimiento de la industria textil, los tejidos y el hilado en general se realizaba en los
hogares, en la mayor parte de los casos para consumo propio. Este método productivo,
basado en que la producción estaba dispersa y se desarrollaba en los domicilios de los
trabajadores, es a menudo denominado en inglés como sistema Putting-out (Putting-out
system) en contraposición al posterior sistema industrial o factory system.26 Solo en ocasiones
puntuales los trabajos se realizaban en el taller de un maestro tejedor. Bajo el sistema putting-
out los trabajadores, antes de fabricar su producto, pactaban contratos con comerciantes y
vendedores, quienes les suministraban a menudo las materias primas necesarias. Fuera de
temporada, por la general, las esposas de los agricultores hacían los hilados mientras que los
hombres producían los tejidos. Utilizando la máquina de hilar o rueca, en cualquier momento
entre cuatro y ocho hilanderas podían echar una mano al tejedor.25 27 28 Uno de los grandes
inventos de la industria textil fue la lanzadera volante, patentada en 1733 por John Kay, que
permitió una cierta automatización del proceso de tejido. Posteriores mejoras, destacando las
de 1747, permitieron duplicar la capacidad de producción de los tejedores, lo que también
agravó el desequilibrio que existía entre el hilado y el tejido. Este invento empezó a ser
ampliamente utilizado en todo Lancashire en la década de 1760, cuando Robert Kay, hijo de
John Kay, inventó la caja ascendente (drop box).29 Lewis Paul patentó en Birmingham, con la
ayuda de John Wyatt, la máquina de hilar mediante rodillos y el sistema flyer-and-bobbin, que
conseguían un espesor más uniforme en el proceso de elaboración de la lana. Paul y Wyatt
abrieron una fábrica en Birmingham que utilizaba una nueva máquina de laminado impulsada
por un burro. En 1743 se abrió una fábrica en Northampton que empleaba cinco máquinas
como la de Paul con cincuenta husos cada una. Estuvo en funcionamiento hasta 1764. Una
fábrica similar fue construida por Daniel Bourn en Leominster, pero un incendio la destruyó.
Tanto Paul como Bourn habían patentado el cardador de lana en 1748. El uso de dos
conjuntos de rodillos que giraban a diferentes velocidades fue utilizado posteriormente en la
primera fábrica de hilados de algodón. La invención de Lewis fue posteriormente mejorada por
Richard Arkwright con su Water frame y por Samuel Crompton con su Spinning mule.
En 1764 en el pueblo de Stanhill, Lancashire, James Hargreaves inventó la hiladora Jenny,
que patentó en 1770. Fue la primera máquina que empleaba varios husos de una manera
eficaz. La hiladora Jenny trabajaba de una manera similar a la rueca. Era una máquina simple,
construida con madera y que solo costaba alrededor de 6 libras (un modelo de 40 husos) en
1792. Era utilizada principalmente en los hogares o por pequeños artesanos. La hiladora
Jenny producía un hilo ligeramente torcido solo adecuado para la trama, que se torcía.31
La máquina de hilar (Water frame) inventada por Richard Arkwright, fue patentada por este
junto con dos socios en 1769. El diseño se basaba en parte en una máquina de hilado
construida por Thomas High, quien fue contratado por Arkwright.32
El centro de ocio de los obreros era la taberna, único lugar que permitía relacionarse fuera del trabajo. Este
hecho, junto con las duras condiciones labores, tuvo mucho que ver con el alto grado de alcoholismo existente
entre las clases trabajadoras. El movimiento obrero intentó mejorar el ocio de los obreros a través de nuevos
centros como las casas del pueblo, donde además de reunirse para debatir sobre aspectos laborales y políticos,
se podía encontrar una alternativa a la taberna con clases, charlas, teatro, biblioteca, etc..
Edad Media.
Introducción.
Período histórico de la Civilización Occidental comprendido entre el siglo V y el siglo XV. Marca su
inicio la caída del imperio romano de Occidente (476), y su fin con la caída del Imperio Bizantino, o
Romano de Oriente (1453), que coincide con la invención de la imprenta y el fin de la Guerra de los
Cien Años. Un final alternativo puede ser el descubrimiento de América (1492).
El paso de la antigüedad a la edad media fue, sin embargo, gradual, entre los siglos III y VIII. Fue
una etapa de transición en todos los ámbitos:
• Economía: sustitución del modelo de producción esclavista por el modo de producción feudal.
• Sociedad: desaparición de la ciudadanía romana y la definición de los estamentos medievales.
• Política: descomposición de las estructuras centralizadas romanas y dispersión del poder entre
los pueblos bárbaros.
• Ideología y cultura: sustitución de la cultura clásica por el teocentrismo cristiano o musulmán.
Se suele dividir a la edad media en dos períodos: la Temprana, o Alta Edad Media (siglo V a X, fin
del mundo romano, migraciones bárbaras, Imperio Carolingio) y la Baja Edad Media (siglo XI a XV,
Plena edad media o etapa feudal y crisis de la Edad Media).
Desarrollo.
Para muchos es considerada una etapa oscura entre la Edad Antigua, identificada con el arte,
cultura y civilización grecorromana de la antigüedad clásica y la renovación cultural de la Edad
Moderna (Humanismo y renacimiento). Así, sería una etapa de atraso y aletargamiento cultural,
social y económico.
Se percibió hacia su final el nacimiento de una incipiente vida urbana y una burguesía que con el
tiempo desarrollarían el capitalismo. También surgieron formas políticas nuevas (califato, poderes
universales de la cristiandad latina, y por sobre todo, las monarquías autoritarias).
Todos los conceptos asociados a la modernidad, nacen con la edad media, ninguno de los cuales
sería entendible sin el previo feudalismo, entendido como sistema económico y político.
El intercambio cultural se dio entre dos mundos bien diferenciados por la ruptura de la unidad del
Mediterráneo: el cristianismo y el Islam, y la cultura latina fue preservada gracias al monacato
altomedieval.
En Europa Occidental se produjo una impresionante sucesión de estilos artísticos, mestizados con
el arte islámico y bizantino en los límites.
La ciencia medieval no respondía a una metodología moderna, pero tampoco lo había hecho la de
los autores clásicos.
Los avances en herramientas y procesos productivos fueron lentos pero constantes.
Revolución Industrial.
El cambio que se produce en la Historia Moderna de Europa por el cual se desencadena el paso
desde una economía agraria y artesana a otra dominada por la industria y la mecanización es lo
que denominamos Revolución Industrial.
La denominada Revolución Industrial tuvo su origen en Gran Bretaña desde mediados del siglo
XVIII.
Los principales rasgos de la Revolución Industrial habría que clasificarlos en tecnológicos,
socioeconómicos y culturales.
Los cambios tecnológicos incluyen los siguientes: el uso de nuevos materiales como son el hierro y
el acero; de nuevas fuentes de energía como el carbón y nuevas fuerzas motrices como la
máquina de vapor. Se inventarán nuevas máquinas para hilar o para tejer (el telar mecánico) que
permiten un enorme incremento de la producción con un mínimo gasto de energía humana.
También deben destacarse las importantes mejoras de los transportes (trenes y barcos de vapor) y
la creciente interacción entre la ciencia y la industria. Estos cambios tecnológicos supondrán un
vertiginoso incremento del uso de recursos naturales y de la producción en masa de bienes
manufacturados.
Fuera del campo industrial se producirán también importantes cambios: mejoras en la agricultura
que hará posible el suministro de alimentos para una creciente población urbana, declive de la
tierra como principal fuente de riqueza con el creciente papel que irán tomando la industria y el
comercio internacional.
Entre los cambios sociales y culturales son destacables el crecimiento de la población urbana, el
desarrollo de la llamada clase obrera y sus movimientos de protesta (el movimiento obrero), el
espectacular crecimiento de los conocimientos científicos y técnicos.
Conclusión
Vemos cómo en la Edad media como en la edad moderna de Europa, fueron etapas en las que
hubieron una gran variedad de cambios y de nuevos descubrimientos, fue la etapa en la que se
descubrió América, como la nueva producción de metales, que es lo que hoy conocemos como
industria, esto nos ha ayudado mucho hoy en día ya que nos facilita los trabajos, pero a la vez, las
personas en esa época, sufrieron, ya que había una gran pérdida de empleo para ellos. Pero en fin
todos estos cambios nos han aportado una gran ayuda. También se fueron desarrollando grandes
religiones.
Lista de consecuencias
Así como las causas de la Revolución Industrial se ubican en distintos
planos, también las consecuencias de este proceso se sintieron en distintas áreas
de la sociedad.