La tundra (del ruso тундра ‘llanura sin árboles’, y del lapón tūndâr ‘tierra infértil’)1 se describe

como la región biogeográfica polar, cuya vegetación es de bajo crecimiento más allá del límite
norte de la zona arbolada.
Es un bioma que se caracteriza por su subsuelo helado, falta de vegetación arbórea o, en todo
caso, de árboles naturales, lo cual se debe a la poca heliofanía y al estrés del frío glacial; los
suelos, que están cubiertos de musgos y líquenes, son pantanosos, con turberas en muchos
sitios. Se extiende principalmente por el hemisferio norte: en el extremo norte de Rusia,2
Alaska, norte de Canadá, sur de Groenlandia y la costa ártica de Europa.2
En el hemisferio sur se manifiesta con temperaturas mucho más parejas durante el año y en
lugares como el extremo sur de Chile y Argentina, islas subantárticas como Georgia del Sur,
Auckland y Kerguelen y en pequeñas zonas del norte de la Antártida3 cercanas al nivel del
mar.
Se desarrolla a una latitud aproximada de 63º 33'.4 Bajando estas latitudes se suelen
encontrar bosques de coníferas (la taiga) con algunas betuláceas enanas en el hemisferio
norte, bosques y selva húmeda fría de fagáceas seguidos de coníferas australes en el
hemisferio sur.5
También existen biomas semejantes a los de la tundra por efecto de altura, como en el Tíbet y
en diversos niveles de las montañas alrededor del mundo, como ocurre en zonas tropicales.
Se pueden distinguir tres tipos de tundra: alpina,6 ártica6 y antártica7 la alpina se encuentra en
zonas montañosas, mientras que la ártica se encuentra en zonas más bajas en donde se
forman charcos y es en ésta donde hay mayor presencia de vegetación; por último, la
antártica, que cuenta con mucho menos biodiversidad que las dos anteriores. En la tundra, la
vegetación está compuesta de arbustos enanos, juncias y hierbas, musgos y líquenes. Árboles
dispersos crecen en algunas regiones de tundra. El ecotono (o región límite ecológica) entre la
tundra y el bosque se conoce como la línea de árboles o límite de bosque.

Índice

 1Clima
 2Carbono
 3Fauna
 4Flora
o 4.1Características para la vida vegetal
 5Clases de tundra
o 5.1Ártica
 5.1.1América del Norte
 5.1.2Eurasia
 5.1.2.1Afectaciones por el calentamiento global
o 5.2Antártica
o 5.3Alpina
 5.3.1Clima
 5.3.2Relieve
 6Véase también
 7Referencias
 8Enlaces externos
Clima[editar]
Véanse también: Clima de tundra y Clima alpino.

Los climas de tundra normalmente se ajustan a la clasificación climática de Köppen ET, lo que
significa un clima local en el que al menos un mes tiene una temperatura promedio lo
suficientemente alta como para derretir nieve (0 °C), pero ningún mes con una temperatura
promedio superior a 10 °C (50 °F), por lo que grandes extensiones se convierten en pantanos
(turberas); esto sucede por el deshielo y porque los suelos no permiten que se filtre el agua,
debido al permafrost, que favorece la solifluxión.

Región de tundra situada en Svalbard.

En zonas cercanas, en torno a los círculos polares, donde los inviernos son extremadamente
fríos y los veranos cortos y frescos, se tienen lluvias ligeras en verano y nevadas el resto del
año. Su clima polar propicia que durante los largos inviernos la temperatura permanezca en
promedio a −28 °C y que el terreno esté cubierto por hielo y nieve.
El límite de frío generalmente cumple con los climas EF de hielo y nieves permanentes; el
límite de verano cálido generalmente se corresponde con el límite hacia los polos o la altitud
de los árboles, donde se clasifican en los climas subárticos designados Dfd, Dwd y Dsd
(inviernos extremos como en partes de Siberia ), Dfc que es típico en Alaska, Canadá, partes
de Escandinavia, Rusia Europea y Siberia Occidental (inviernos fríos con meses de
congelación), o incluso Cfc (ningún mes más frío que –3 °C (27 °F) como en partes
de Islandia y el extremo sur de América del Sur). Los climas de tundra, por regla general, son
hostiles a la vegetación leñosa, incluso cuando los inviernos son comparativamente suaves
según los estándares polares, como en Islandia.
A pesar de la diversidad potencial de climas en la categoría ET que involucra precipitación,
temperaturas extremas y estaciones húmedas y secas relativas, esta categoría raramente se
subdivide. Las precipitaciones y nevadas son generalmente leves debido a la baja presión de
vapor del agua en la atmósfera fría, pero como regla la evapotranspiración potencial es
extremadamente baja, permitiendo terrenos pantanosos y turberas incluso en lugares con
precipitaciones típicas de desiertos de latitudes medias y bajas. La cantidad de biomasa de
tundra nativa depende más de la temperatura local que de la cantidad de precipitación.
Ejemplo de clima de tundra ártica (Svalbard)

Carbono[editar]
Cabe resaltar que más de un tercio del carbono atrapado en el suelo se encuentra en las
áreas de taiga y tundra. Cuando el permafrost se funde un poco, libera carbono en forma
de dióxido de carbono, efecto que se ha observado en Alaska. En los años 70, la tundra era
un depósito de carbono, pero en la actualidad se le considera más como una fuente de
carbono gaseoso.8

Fauna[editar]
La fauna tiene la necesidad de protegerse del frío. Algunos animales desarrollan un denso
pelaje y acumulan una gran cantidad de grasa subcutánea: su relación superficie-volumen es
lo más pequeña posible para aislarse del frío. Otros construyen galerías en la nieve cuando no
hay en el suelo; y, por último, algunos migran en épocas muy frías, como el caribú (o reno).2
Los poiquilotermos, por su parte, contemplan estados de resistencia al frío, con ciclos de
desarrollos cortos en épocas cálidas. Abundan los insectos ápteros y acuáticos, escasean los
reptiles y anfibios.
Los niveles tróficos son muy cortos en invierno, con pocas especies no migratorias; aumenta
la cadena trófica con la llegada de los animales migratorios. En ecosistemas litorales, las aves
y los mamíferos litorales, como focas y lobos de mar (Otaria flavescens), también son un
importante componente migratorio. Dado lo anterior y la poca diversidad de presas, los
cambios de uno afectan al conjunto, de ahí las grandes fluctuaciones poblacionales periódicas
de las tundras, mayor de lo que es general.
Existen herbívoros —el caribú (o reno), el buey almizclero, la liebre ártica, la cabra nival y
el lemming— y carnívoros —el oso blanco (en el extremo norte), el lobo, el halcón gerifalte,
el oso kodiak y el búho nival—. Los salmones son, en gran medida, la base de la red
trófica para la fauna de este bioma.9

Flora[editar]
Tundra en Alaska

La vida vegetal se ve expuesta a bajas temperaturas, lo cual dificulta su supervivencia,

además la obtención de agua resulta escasa, pues esta se encuentra congelada durante la
mayor parte del año. Además, la materia inorgánica mineralizada es muy pobre, debido a la
baja tasa de descomposición de la materia orgánica. En las tundras, donde las temperaturas
son inferiores a 10 °C en el mes más cálido y los períodos sin hielos tienen una duración
inferior a tres meses al año, se imposibilita el crecimiento arbóreo, por lo que las plantas
comunes son los musgos y los líquenes, que no pasan los 10 cm de altura, ya que los fuertes
vientos les impiden alcanzar un mayor desarrollo.

Características para la vida vegetal[editar]

 Suelos poco fértiles, formados por materiales residuales de la alteración mecánica y
química incompleta de la roca originaria.

 La vegetación depende de periodos de actividad y de condiciones hídricas del suelo.

 Vegetación abierta y dominio de líquenes.
 Sustratos inestables para el crecimiento arbóreo (solifluxión).
 Vegetación zonificada según periodo de actividad.
 Series xerófilas. Estepas de líquenes con sauces, etc.
 Suelos poco fértiles y bien drenados hasta el permafrost.
 Tundra mesófila (15-30 °C) con dominio de ciperáceas y deshielados hasta 1 m