La esterilización

Es un proceso a través del que se logra la destrucción total de los

microorganismos viables presentes en un determinado material. Este
procedimiento es de gran utilidad dentro del campo farmacéutico, ya que
existen muchos procesos que requieren la utilización de materiales estériles.
Entre éstos podemos destacar:

• La esterilización de equipos quirúrgicos y otros materiales de uso médico con

el propósito de reducir el riesgo de infecciones en pacientes.

• El acondicionamiento del material (pipetas, tubos, placas de Petri, pinzas,

etc.) que va a ser utilizado en los laboratorios de microbiología.

• La preparación de medios de cultivo que serán empleados con diferentes

propósitos (cultivo de microorganismos, control de ambiente, equipos o
personal, análisis microbiológico de medicamentos, cosméticos, alimentos, etc.)

• La descontaminación de material utilizado.

Métodos de esterilización

Los métodos de esterilización pueden ser por medios físicos o químicos. Los
físicos incluyen las radiaciones (rayos solares y ultravioletas), el calor que
puede ser seco (flameo, estufa, horno y horno con ventilador) o húmedo
(ebullición y vapor de agua a presión) y por filtración. Los químicos lo
constituyen las soluciones químicas (glutaraldehído, formaldehído, hipoclorito
de sodio y otros) y el gas de óxido de etileno.

Agentes físicos

El calor se puede aplicar como agente esterilizante de dos formas: el calor

húmedo el cual destruye a los microorganismos por desnaturalización de las
proteínas y el calor seco que destruye a los microorganismos por oxidación de
sus componentes celulares. El calor es considerado como el método de
esterilización por excelencia siempre y cuando el material a esterilizar soporte
altas temperaturas sin sufrir ningún tipo de daño.

La radiación, o emisión y propagación de la energía a través de un medio, puede

ser utilizada como agente para la eliminación de microorganismos. Así tenemos
que las radiaciones ionizantes se pueden utilizar para la esterilización de
materiales termolábiles, como por ejemplo materiales plásticos, y las
radiaciones no ionizantes, como la luz ultravioleta, puede ser empleada en el
control de áreas cerradas.

Agentes mecánicos

La filtración permite la remoción de todos los microorganismos presentes en

un líquido o un gas reteniéndolos sobre la superficie de un material.

Agentes químicos

Algunas sustancias químicas pueden ser usadas como agentes esterilizantes

porque tienen la capacidad de promover una o más reacciones químicas capaces
de dañar los componentes celulares de los microorganismos (proteínas,
membranas, etc.)

Tiempos de esterilización Según el tipo de material

La esterilización depende del tiempo, temperatura y presión usados.

Generalmente los datos presión y temperatura son los mismos lo que se varía es
el tiempo. Los materiales necesitan diferentes tiempos de esterilización
dependiendo de su textura, porosidad, y otras características dependiendo de
cada material.
FÍSICO-QUÍMICOS: El agente esterilizante es un gas. Se utilizan para
aquellos materiales termo-sensibles, ya que el proceso de esterilización se
realiza a baja temperatura (unos 50º C.)

Los más utilizados son:

El óxido de etileno: es un gas que tiene la propiedad de destruir los

gérmenes. Se va utilizando menos, ya que es explosivo, muy tóxico para el
hombre y cancerígeno. Se puede utilizar a 37º C y a 50º C., lógicamente,
variando los tiempos de exposición. Es imprescindible, airear el material
después de la esterilización con dicho gas, a fin de eliminar los restos de óxido
de etileno.

El formaldehído: es un gas que también se utiliza a baja temperatura. También

es tóxico y cancerígeno. También precisa aireación después de la esterilización
y se utiliza en cámaras con presión negativa. Los ciclos también son muy largos
(unas 3-5 horas).

Gas plasma (peróxido de hidrógeno): es el sistema de baja temperatura que

utilizamos en MUTUA BALEAR. Gas plasma (peróxido de hidrógeno): es el
sistema de baja temperatura que utilizamos en MUTUA BALEAR.

El agente esterilizante es el peróxido de hidrógeno en forma de plasma (agua

oxigenada, H2O2). Es irritante, pero de baja toxicidad y no es cancerígeno. La
cámara, además, funciona con presión negativa (entre 0,133322 y 0,933254
mbar.), a una temperatura de unos 50ºC. El tiempo de esterilización es de una
hora aproximadamente. Al utilizar hidrógeno y oxígeno, no necesita aireación.
Es un sistema muy cómodo y práctico.

La esterilización se lleva a cabo en cámaras específicas.

Actúa mediante el mecanismo de oxidación de las proteínas celulares

produciendo la muerte de los microorganismos.

El fundamento es la difusión de peróxido de hidrógeno en fase plasma (estado

entre líquido y gas).

El ciclo de esterilización con plasma, se inicia con una etapa de vacío de la

cámara, a continuación la inyección del plasma (la cámara sigue en presión
negativa), y finalmente, la igualación de presión con el exterior, y fin del
proceso. Total: una hora aproximadamente.