Descripciones de especies: Hura crepitans
Euphorbiaceae
Sinónimos
ninguno de importancia
La madera se utiliza para construcciones interio-
res y carpintería general, cajonería liviana, partes
internas de muebles, molduras. También chapa,
contrachapado, tablero de partículas y material de
relleno. Por su durabilidad también sirve para em-
palizadas en los ríos, diques y pequeñas embarca-
ciones. Antiguamente se hacían canoas vaciando
un tronco. Se recomienda su uso para relleno inte-
rior de contrachapado decorativo. También es uti-
lizada para postes de cerca, leña y carbón.
Las hojas hervidas, usadas externamente se usan
para abscesos. Aplicadas como una compresa sir-
ven para torceduras y golpes, reumatismo y dolor
de cabeza. La semilla y la savia fueron usados en
el pasado como purgante y para tratar diferentes
males, pero no se recomienda su ingestión en nin-
gún caso, ya que pueden causar náuseas, vómi-
tos, diarreas e incluso la muerte. Las semillas tos-
tadas, sin embargo, pueden darse como alimento
a pollos.
La savia se ha usado, manejándola con cuidado
como barbasco para capturar peces, pero esta es
una práctica que no recomendamos ya que pue-
de causar ceguera en muchos animales marinos
y no solo en aquellos que se quieren obtener.
Hura crepitans L.
Nombres comunes
árbol del diablo (ES); ceibo (PA); habilla (HO); jabillo (NI,
CR, ES)
Los frutos secos han sido utilizados como joyeros.
El aceite de la semilla parece ser bueno para fabri-
car linóleo, jabones industriales y barnices. En la
vertiente Pacífica de Costa Rica, los frutos verdes
son apetecidos por la lapa roja (Ara macao).
Un jugo cáustico venenoso secretado
por todas las partes de la planta causa
irritaciones de la piel y puede ocasio-
nar ceguera temporal en humanos y
animales. El aserrín es también tóxico.
Sistemas de finca
A pesar de lo espinoso de su tronco y su savia
venenosa, se planta como ornamental y árbol de
sombra por su agradable forma y follaje verde
oscuro. No se recomienda en zonas urbanas con
poco espacio pues tiende a formar grandes raí-
ces cerca de la superficie.
Es recomendable para sistemas de enriquecimien-
to de bosques. Como árbol de sombra es exce-
lente en huertos, patios y potreros, y para cercos
vivos o plantado en línea a lo largo de caminos
rurales. Su capacidad de rebrote de cepa en ár-
boles jóvenes y de estacas lo hace apto para plan-
taciones energéticas.
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Árboles de Centroamérica
La madera tiene una gran variedad de usos a ni-
vel local en construcciones interiores, carpinte-
ría y mueblería, leña y carbón. Como madera in-
dustrial tiene potencial por sus cualidades para
chapa, contrachapado, tablero de partículas y
material de relleno, aunque aun no se planta ni
se utiliza extensamente para estos fines.
Ecología
H. crepitans es una especie heliófita típica del
dosel de zonas húmedas y cálidas, con precipita-
ciones superiores a los 1500 mm anuales y tem-
peraturas medias de 20 a 32°C. En Costa Rica tam-
bién ocurre en el bosque seco. Crece a altitudes
desde 0 a 1000 msnm, pero típicamente se en-
cuentra a elevaciones inferiores a los 400 msnm.
Prefiere suelos fértiles, y puede tolerar un rango
amplio de pH, entre 5 y 8. Se desarrolla mejor en
suelos limo-arenosos y planicies aluviales, aun-
que tolera suelos arcillosos mal drenados. Oca-
sionalmente crece como árbol ripario o en pe-
queñas colinas poco pronunciadas, siempre que
haya suficiente humedad en el suelo. Su regene-
ración normalmente no es abundante, aunque
puede ser frecuente en algunos sitios. En el bos-
Nota: H. crepitans se
encuentra desde
Costa Rica hacia el
sur, mientras que des-
de Nicaragua hacia el
norte podemos en-
contrar a H. polyandra
Distribución potencial de:
Hura crepitans y H. polyandra
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El nombre específico crepitans provie-
ne del fruto que al madurar rompe
con estrépito, oyéndose como un dé-
bil disparo en el silencio de la selva.
Cada fruto contiene cerca de 15 cel-
das con una semilla por celda. Estas
se encuentran separadas por septas
que actúan como resortes. Cuando el
fruto se seca, se abre violentamente
con fuerte detonación expulsando las
semillas a grandes distancias.
que el árbol desarrolla un fuste recto, mientras
que en sitios abiertos el crecimiento es mayor,
pero el fuste tiende a ser más corto, grueso, ra-
mificado y a veces torcido.
Natural
Se extiende desde Costa Rica, en ambas vertien-
tes, hasta Bolivia y el sur de Brasil. En las Antillas,
desde Cuba y Jamaica a Trinidad y Tobago. En
ocasiones es considerada nativa de Puerto Rico,
pero probablemente fue introducida en tiempos
precolombinos.
Plantada
Se planta en Brasil, Hawaii, Florida, California,
Bahamas, Indias Occidentales, y la zona tropical
del Viejo Mundo. Se ha naturalizado en África
Occidental.

Semilla
Se recomienda recolectar los fru-
tos cerrados del árbol o cuando
unos pocos ya han abierto en for-
ma natural. Se deben trasladar en
sacos cerrados, para evitar explo-
siones del fruto y exponer al sol
dentro de mallas o zarandas para
que se separen sin pérdida de se-
millas. Hay típicamente entre 360
y 1000 semillas por kilogramo.
Bajo condiciones ambientales se
ha logrado almacenar hasta por
nueve meses.
Propagación
Normalmente no se aplican trata-
mientos pregerminativos, aunque
en algunos viveros acostumbran
colocar las semillas en agua du-
rante 12 horas antes de la siem-
bra. La germinación es epígea y
puede iniciarse desde los 6 días
después de la siembra. Se puede
realizar siembra en cajas con are-
na para repique posterior o direc-
tamente en las bolsas. Los brotes
se alargan unos 12 cm antes de
que abran los cotiledones. Luego
se producen las primeras hojas y
el crecimiento procede rápida-
mente. Si la siembra se realiza en
cajas, el trasplante debe hacerse
preferiblemente tan pronto como
emerge la radícula, ya las plántu-
las más grandes son suculentas y
pueden ser dañadas fácilmente en
el proceso.
Si se siembra directamente en las
bolsas, se sugiere colocar 2-3 se-
millas por bolsa, y una vez que
emergen las plantas se seleccio-
na la mejor y se eliminan las de-
más, preferiblemente cortándolas
con tijeras finas en vez de halarlas,
para no dañar el sistema radical
de la planta que queda.
Se debe proporcionar sombra leve
a las plantas. El crecimiento es
rápido y las plantas pueden alcan-
zar alturas de 50 cm en 3 meses y
medio.
Plantación
No existe mucha experiencia con
plantaciones de esta especie.
Para plantaciones puras se han
sugerido espaciamientos inicia-
les desde 3x3m, hasta 10x10m en
sistemas de enriquecimiento de
bosques. La especie también se
presta para el manejo de la rege-
neración natural. Las estacas de
ramas jóvenes enraízan con faci-
lidad, de manera que es posible
utilizarlas para el establecimien-
to de cercos vivos.
Manejo
Las plantas jóvenes son toleran-
tes a la sombra, y pueden sobre-
vivir por dos años o más bajo la
sombra de otros árboles, o cre-
cer a través de doseles ralos de
vegetación secundaria, pero
normalmente requieren claros
para una buena regeneración y
crecimiento posterior. El árbol
adulto es demandante de luz. En
suelos aluviales húmedos los
árboles pueden competir bien
con la maleza, pero si se pre-
tende plantar en sitios más se-
cos, donde el crecimiento es
Descripciones de especies: Hura crepitans
La época de floración varía con el sitio
ocurre de septiembre a octubre en Costa
Rica y los frutos maduran en octubre. El
periodo sin hojas es más largo en zonas
secas que en zonas húmedas
menor, se requiere un control
intensivo de malezas para ase-
gurar un buen establecimiento.
Turno y crecimiento
H. crepitans parece ser una es-
pecie de crecimiento lento a me- H
dio. En condiciones de invernade-
ro se han reportado crecimientos
de 1 m en altura a los 10 meses, y
3m en 3.5 años. En plantaciones
en Brasil se ha obtenido creci-
mientos de 4m en dos años. Falta
información sobre crecimiento en
plantaciones de mayor edad y po-
sibles turnos de rotación.
Sandbox
En tiempos coloniales se
usaba el fruto inmaduro
como recipiente para
contener arena de secar
tinta al escribir, y de ahí
le viene su nombre en
inglés, sandbox.
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Árboles de Centroamérica

¿Dó nde Fa ct o res

Clima y Suelo en co ndicio nes na t ura les
crece mejo r? limit a nt es
fértiles, limo-arenosos y en sitios húmedos requiere una
>1500 planicies aluviales, tolera con suelos fértiles, precipitación
P luvio met ría Suelo s
mm suelos arcillosos mal pH entre 5 y 8. Se uniforme a lo largo
drenados. desarrolla mejor en del año, o humedad
suelos limo-arenosos disponible en el suelo
0-5
Est a ció n seca Text ura media a pesada y planicies aluviales, para crecer bien. Su
meses
aunque tolera suelos fuste y ramas
0-1000 ácidos (5) a alcalinos arcillosos mal presentan alta
A lt it ud pH
msnm (8) drenados. Es más espinosidad, lo que
común por debajo causa problemas para
T ma x media de 400 msnm. su manipulación, y su
Drena je libre a impedido
mes má s ca lido
savia es tóxica.
T media a nua l 20-32°C Pendiente plana a moderada

La madera es liviana, sin olor

Porte: alcanza alturas de hasta 45m, y diámetros
de hasta 3m. En el bosque desarrolla un fuste rec-
to, cilíndrico, sin ramas en su mitad inferior, gam-
bas grandes. En sitios abiertos es más corto, grue-
so, ramificado y a veces torcido. Copa: amplia y
extendida, con ramas gruesas horizontales y
ramillas colgantes. Corteza: de color gris pálido
o café claro, densamente cubierta por espinas du-
ras, gruesas, cónicas y afiladas. Hojas: simples,
alternas, acorazonadas, de 4-12 cm de ancho y
5-15 cm de largo, de borde aserrado, peciolos
largos. Flores: la especie es monoica. Flores fe-
meninas solitarias, de 4-7 cm de longitud, color
rojo púrpura; flores masculinas de color rojo,
agrupadas en espigas de 12 a 16 cm de longitud,
péndulas. Frutos: cápsulas leñosas, explosivas
(ver caja), semejantes a pequeñas calabazas, de
6-12 cm de ancho. Las semillas son aplanadas, 2-
2.5 cm de ancho, de color beige opaco, con una
testa dura y quebradiza.
ni sabor característicos, La al-
bura es de color blanco
cremoso, con transición gra-
dual al duramen, de color pardo amarillento o
gris oliva. El grano es recto a entrecruzado, textu-
ra media, brillo mediano. Es moderadamente di-
fícil de cepillar aunque da un buen acabado; acep-
ta bien el moldurado, taladrado y torneado y es
fácil de encolar. La madera seca se trabaja bien,
pero si está aun un poco verde puede formar su-
perficies rugosas y grano levantado. Presenta bue-
na durabilidad natural incluso enterrada, de re-
sistencia variable a los hongos, y muy susceptible
al ataque de termitas de madera seca y a la man-
cha azul.
La savia es cáustica y venenosa,
irrita la piel y puede causar ce-
guera temporal. El aserrín es tam-
bién irritante, por lo cual se re-
quiere el uso de máscaras y gafas
protectoras al trabajarla.

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