La estructura atómica nuclear

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Se define átomo como la partícula más pequeña en que puede dividirse un elemento sin
perder las propiedades químicas que le caracterizan.
Está compuesto por una parte central con carga positiva donde se encuentra concentrada
casi toda la masa, constituyendo el núcleo atómico, y por un cierto número de
partículas cargadas negativamente, los electrones, que forman la corteza.

El núcleo atómico
Está constituido por protones y neutrones, denominados por ello nucleones, con carga
positiva igual a la carga negativa de los electrones, de modo que la carga eléctrica total
del átomo sea neutra (los protones tienen carga positiva y los neutrones no tienen carga
eléctrica).
Las partículas constituyentes del átomo junto con su masa y carga son:
 Electrón: Masa (kg) = 9,1 x 10-31, Carga (C) = 1,602 x 10-19 (-)
 Protón: Masa (kg) = 1,673 x 10-27, Carga (C) = 1,602 x 10-19 (+)
 Neutrón: Masa (kg) = 1,696 x 10-27, Carga (C) = 0

Número Atómico (Z)

Es el número de protones presentes en el núcleo atómico, que caracteriza a un elemento
químico, proporcionando el orden que ocupa en la tabla periódica, y que coincide
también con el número de electrones.

Número Másico (A)

Es el número total de nucleones (protones más neutrones) existentes en el núcleo
atómico (A = Z + N, donde N = número de neutrones).

Los isótopos
Los átomos se definen, cada uno de ellos, por su número atómico (Z) y su número
másico (A). Los isótopos son aquellos átomos que tienen el mismo número atómico
pero distinto número másico. Por ejemplo, en el caso del Hidrógeno, que tiene un único
protón en el núcleo existen dos isótopos; el Deuterio, que tiene un proton y un neutrón y
el Tritio, que tiene dos neutrones y un protón. El Uranio, cuyo número másico es 238,
tiene dos isótopos con número másicos 233 y 235, respectivamente.
Elementos químicos
El número de elementos conocidos (aquellos que tienen el mismo número atómico) se
presentan en una "Tabla Periódica de Elementos", en donde están ordenados por número
atómico creciente. Están dispuestos en 18 columnas verticales denominadas grupos.
Cada Grupo contiene los elementos con propiedades semejantes debido a la estructura
electrónica común en su nivel más externo.

Estabilidad nuclear
Las energías que mantienen unidos los protones y neutrones en el núcleo varía, siendo
mayor en los elementos intermedios y menor en los más ligeros, menor Z, y en los más
pesados, mayor Z. Esto comporta una mayor estabilidad en los elementos intermedios.
Por tanto, el fraccionamiento (fisión) de un núcleo de Uranio en dos o tres elementos
intermedios o la unión (fusión) de núcleos muy ligeros, como hidrógeno y sus isótopos
daría lugar a una nueva configuración más estable.