- El hombre ilustrado

Característica del siglo XVIII es el hombre ilustrado, apasionado por el estudio de la ciencia y la
filosofía . Sin ser un sabio profesional ni un filósofo estudia y se apasiona por todo.

El hombre ilustrado emerge entre miembros de la nobleza y de la poderosa y creciente burguesía

(altos funcionarios, fabricantes, armadores, financieros). Ambos grupos se unen en lo intelectual, pero
continúan separados social y políticamente.

Los hombres de esta cultura muestran una fe ciega en la razón. A través de ella creen posible
asegurar el progreso de la humanidad. Se oponen a toda explicación sobrenatural del mundo
rompiendo con la tradición y la religión. A este movimiento intelectual se le ha
denominado Ilustración. Se caracteriza además por su fe ilimitada en la razón, por su fe en la ciencia,
por la búsqueda de lo útil y lo pragmático, por un fuerte acercamiento a la naturaleza, todo lo cual
conducirá al hombre a su encuentro con la felicidad, meta fundamental en el siglo XVIII.

1.1- Bienestar y crítica

El hombre del siglo XVIII se siente profundamente orgulloso y feliz de vivir en su época y lleno de
espíritu filantrópico, intenta comunicar los bienes del progreso a sus semejantes.

Pero critica despiadadamente sus instituciones (monarquía, burguesía y su sociedad en general), para
lo que utiliza dos formas literarias originales: los libros viajeros exóticos y las utopías.

La Ilustración se desarrolló alejada de universidades y academias oficiales. Su núcleo de irradiación

fueron los salones intelectuales.

Como medio de difusión se emplearon periódicos, libros, folletos y revistas cuyas ediciones
aumentaron extraordinariamente y aunque muchas publicaciones eran censuradas o prohibidas por
las autoridades reales o eclesiásticas, siempre encontraban un lugar para ser impresas y distribuidas.

En este sentido, podemos resumir los principios de la Ilustración en los siguientes puntos:

- Racionalismo: Todo conocimiento parte de un principio básico: la razón. Aquel conocimiento que no
sea racional debe ser rechazado.

- Espíritu crítico: En relación con el racionalismo, se promovía una postura crítica frente a la realidad.

- Búsqueda de felicidad: Sostiene que la felicidad real involucraba acceder a la libertad, la igualdad y
la prosperidad privada.

- Creencia en la bondad natural del hombre: Los filósofos de la época sostienen que el hombre es
bueno por naturaleza.

2- Los grandes intelectuales ilustrados

El espíritu crítico, la razón y la experiencia, como vías para alcanzar el conocimiento, promovieron
más que nunca el desarrollo de las ciencias durante el denominado Siglo de las Luces.
En la filosofía, Francis Bacon plantea su método experimental y René Descartes propone la duda
metodológica y el uso de la razón como la base del conocimiento.

En la física, Isaac Newton formuló la ley de la gravitación universal. Con ella consolidó lo iniciado por
Galileo y Kepler.

Principales representantes de la Ilustración:

2.1- La obra de Montesquieu (1689-1755)

Como presidente del Parlamento de Burdeos, Montesquieu ejerció una considerable influencia en la
formación de la conciencia burguesa que se estaba formando en el siglo XVIII.

En realidad, era un aristócrata conservador que defendía al Parlamento como fundamento de los
privilegios políticos de la nobleza frente al absolutismo real.

El espíritu de las leyes es considerada su obra más importante y fue el ideario político de la nueva
generación. En ella explica cómo las leyes derivan de una serie de factores físicos, sociales e
históricos: "las leyes tienen sus leyes". Éstas tienen su propia grandeza, incluso frente a la debilidad
de los legisladores.

Existen, según Montesquieu, tres formas de gobierno (republicana, monárquica, y despótica), y la

mejor será aquella en que estén separados los tres poderes: legislativo (el que hace las leyes),
el ejecutivo (el que las hace cumplir) y judicial (el que dictamina justicia).

El poder legislativo debía estar en las asambleas parlamentarias (formadas por la aristocracia) , que
actuarían además como intermediarias entre el ejecutivo (monarca) y el resto de la nación.

Montesquieu fue el propagador en el continente de las ideas políticas del filósofo inglés Locke.
2.2- El modelo de Voltaire (1694 - 1778)

Ya viejo, desde su castillo de Fresnay, Voltaire fue el "rey" de toda Europa intelectual. Sus cartas
llegaron a todos los salones ilustrados y fueron leídas con avidez, comentadas y admiradas.

Introdujo en Francia la filosofía de Newton con una prosa fácil y brillante. Se negó a resolver los
grandes problemas metafísicos y con su espíritu agudo trató todos los problemas del hombre de su
tiempo. Fue el principal impulsor y representante del Siglo de las Luces.

Una política fuerte es - según él- la salvaguardia de la libertad. No cree en la igualdad y le parece
beneficiosa la jerarquía social. Considera la educación como fundamental para el progreso, pero ésta
no debe generalizarse. En religión es deísta, es decir, cree en un Ser Supremo, pero lo relega a la
función de Creador o primer motor de la existencia. Es, además, profundamente anticlerical ("hay que
tener una religión y no creer en los sacerdotes"), partidario de de las reformas administrativas y civiles
(prohibición de la tortura, de la pena de muerte y de las detenciones arbitrarias; mejora de los repartos
de impuestos; unidad legislativa y supresión de aduanas interiores).

En sus obras Ensayo sobre las costumbres y el espíritu de las naciones y el Diccionario
filosófico ataca los grandes principios de la época y combate el despotismo y la autoridad.

2.3- Rousseau (1712-1778) o el naturalismo ilustrado

Tanto Montesquieu como Voltaire representaban la tendencia racionalista de los ilustrado, pero se
produjo también una reacción de carácter naturalista, cuyo representante francés más destacado fue
Jean Jacques Rousseau .

La personalidad ardiente y apasionada de Rousseau le llevó a desdeñar los principios fríos y

racionalistas de sus antecesores ilustrados.

Las primeras obras de este pensador que alcanzaron resonancia fueron las de carácter social y
pedagógico: Nueva Eloísa y Emilio, en las que exponía la virtud de un retorno a la naturaleza,
desplegando las naturales cualidades humanas del amor, generosidad y piedad, y abandonando la
educación intelectualista por otra basada en los conocimientos físico-naturales y artísticos.

Sus opiniones religiosas son menos audaces que las de Voltaire y Diderot, no así sus ideas políticas,
que expone en El discurso sobre la desigualdad y en El Contrato social. El hombre, para Rousseau,
es naturalmente bueno, pero civilización lo corrompe. La injusticia comenzó con el primero que dijo
"eso es mío " dando origen a la propiedad, y con ella a esta sociedad. El "Contrato" es un pacto mutuo
que une a un hombre (el gobernante) con todos (los gobernados). El régimen perfecto es el
democrático, en el que todos los ciudadanos participan de la soberanía, que es la ley como resultado
de la voluntad general. La libertad no es más que la obediencia a estas leyes.

3- La Enciclopedia

La obra más representativa del movimiento de la Ilustración fue la Enciclopedia, Obre colectiva que se
convirtió en la Biblia del nuevo pensamiento libre, y que es el mejor documento para el estudio de las
ideas de la burguesía del siglo XVIII.
El primer volumen de la Enciclopedia de Artes, Ciencias y Oficios, con el discurso preliminar de D'
Alembert, apareció el 1° de julio de 1751, y la obra pudo concluirse en 1754, pese a todas las
prohibiciones . Habían intervenido en su elaboración 130 redactores - entre ellos el sabio Buffon, el
fisiócrata Quesnay, Voltaire y Rousseau- bajo la dirección de Diderot. El resultado material fue una
obra de 17 volúmenes de texto y 11 láminas, y una multitud de artículos de calidad y doctrina
heterogéneas, donde se reunió prácticamente todo el conocimiento de la época.

CONCLUSIÓN : El período en el cual surgió la ilustración fue denominado Siglo de las Luces en
clara alusión al rechazo a toda creencia que no tuviera una explicación objetiva y racional. En otros
términos, era el siglo de la razón y luz del conocimiento.