Fue hijo de un noble propietario y de una acaudalada princesa, Mar�a Volkonski.

Tolstoi vivir�a siempre dividido entre esos dos espacios simb�licos que son la gran
urbe y el campo, pues si el primero representaba para �l el deleite, el derroche y
el lujo de quienes ambicionaban brillar en sociedad, el segundo, por el que sinti�
devoci�n, era el lugar del laborioso alumbramiento de sus preclaros sue�os
literarios.

Qued� hu�rfano muy joven y pas� a vivir luego con dos t�as. En 1843 ingres� en la
Facultad de letras de la Universidad de Kaz�n, pero termin� por abandonar la
carrera para cursar Derecho. En sus a�os de universidad obtuvo buenos resultados,
probablemente gracias a que sus examinadores atendieran al alto rango de su familia
ya que el joven Tolstoi se entregaba con mucha facilidad a la ociosidad, seg�n
cuenta en su obra Adolescencia.

All� conoci� los escritos del fil�sofo franc�s Jean Jacques Rousseau, que tanta
influencia ejercer�a sobre �l. Decepcionado por la ense�anza oficial, abandon� sus
estudios en 1847. Despu�s de un breve y f�til intento por mejorar las condiciones
de vida de los siervos de sus tierras, se meti� de lleno en la disipada vida de la
alta sociedad aristocr�tica moscovita, a la que en sus diarios prometi�
c�ndidamente reformar.

Tolstoi regres� a San Petersburgo en 1856. Posteriormente realizar�a una serie de

viajes por el extranjero (en 1857 y 1861), durante los cuales visitar�a escuelas
alemanas y francesas para, m�s tarde, abrir en Y�snaia Poliana una escuela para
ni�os campesinos en la que aplic� sus m�todos educativos, que anticipaban la
educaci�n progresista moderna. En 1862 se cas� con Sonia Andr�ievna Bers, miembro
de una culta familia de Mosc�. Durante los siguientes quince a�os form� una extensa
familia, administr� con �xito sus propiedades y escribi� sus dos novelas
principales, Guerra y paz (1863-1869) y Ana Kar�nina (1873-1877).

A los 82 a�os, y cada vez m�s atormentado por la disparidad entre sus criterios
morales y su riqueza material, y por las continuas disputas con su mujer, que se
opon�a a deshacerse de sus posesiones, el 10 de noviembre de 1910, con un peque�o
ba�l en el que meti� su ropa blanca y unos pocos libros, Tolstoi, acompa�ado por su
m�dico y la menor de sus hijas, se marcha de casa a escondidas en medio de la
noche.

Durante algunos d�as nada se supo de ellos, pero el 14 Tolstoi fue v�ctima de un
grave ataque pulmonar que lo oblig� a detenerse y a buscar refugio en la casa del
jefe de estaci�n de Astapovo, donde recibi� los cuidados sol�citos de la familia de
�ste. Sof�a lleg� antes de que falleciera, pero no quiso turbar la paz del
moribundo y no entr� en la alcoba hasta despu�s del final.