Fiebre
Rosa María Soler Lloréns
Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria. CS Puerta de Arnedo. Arnedo. La Rioja.
Daniel Largo Rodríguez
Residente de Medicina Familiar y Comunitaria. CS Joaquín Elizalde. Logroño. La Rioja.
Presentación clínica
Se considera fiebre la temperatura axilar  38 °C o 38,5 °C
si se mide en el recto. Se habla de febrícula cuando las tem-
peraturas axilares son de 37 a 37,9 °C. La medición de la
temperatura rectal es un indicador más fiable que la axilar,
sobre todo en niños y ancianos1. La temperatura corporal
normal varía a lo largo del día, con valores mínimos de ma-
drugada y máximos al anochecer (variaciones de hasta 1 °C).
Lo mismo ocurre en los procesos febriles. Acompañando al
aumento de temperatura, se asocia malestar general, debi-
lidad, dolor de cabeza, piloerección, escalofríos, tiritona2...
¿Qué sospechar?
Ante pacientes con fiebre de menos de 1 semana de evolu-
ción hay que sospechar, en primer lugar, procesos víricos
autolimitados. Los focos bacterianos más frecuentes son:
los de los ámbitos otorrinolaringológico y las vías respira-
torias alta y baja, urinario, gastrointestinal, cutáneo y gine-
cológico1. A medida que pasan los días con fiebre sin foco
objetivable disminuye la posibilidad de que la causa sea
infecciosa (tabla 1). Los datos recogidos en la anamnesis y
la exploración física pueden ayudar a averiguar la causa.
Los test de detección rápida orientan hacia una causa
bacteriana y aportan certeza diagnóstica:
• El test de detección rápida del antígeno (Ag) detecta el
Streptococcus beta hemolítico grupo A (grado de reco-
mendación A)2.
• La determinación cuantitativa de la proteína C reactiva
(PCR) capilar no discrimina entre la infección viral y la
bacteriana, pero sus valores extremos pueden ayudar a
diferenciar la neumonía o una bronquitis complicada que
se beneficiarían de tratamiento antibiótico4.
Los síndromes febriles sin foco en el adulto son frecuen-
temente presentaciones atípicas de enfermedades comu-
nes más que de enfermedades raras5.
Hay que considerar:
• El contacto con otros pacientes febriles sugiere una
etiología común.
• En pacientes recientemente operados hay que descartar
complicaciones de la herida quirúrgica o de la cirugía.
15 AMF 2019;15(5):251-252 251
• Tras la administración de una vacuna puede aparecer
febrícula e incluso fiebre los días posteriores.
• Determinadas exposiciones ambientales o laborales
pueden desencadenar un golpe de calor, por ejercicio, o
un síndrome neuroléptico maligno, etc.
• Viajes a países exóticos obligan a valorar posibilidades
como malaria, fiebre tifoidea, hepatitis A, dengue, etc.
• Picaduras de insectos y mordeduras de animales pueden
provocar fiebre por la propia toxina o por transmitir
enfermedades como la fiebre botonosa mediterránea.
• Algunas infecciones alimentarias: Salmonella, E. coli, etc.
• Antecedente de exploraciones médicas invasivas: colo-
noscopia, biopsias, resección transuretral...
• Conductas sexuales de riesgo que puedan hacer pensar
en infecciones de transmisión sexual.
• En pacientes inmunodeprimidos, pensar en infecciones
oportunistas: Pneumocistis carinii, toxoplasma, tuber-
culosis, Micobacterium avium, etc.
TABLA 1
Causas de fiebre prolongada
Infecciones (40-50%)
• Bacterias: tuberculosis, endocarditis bacteriana, sinusitis,
osteomielitis, fiebre Q, Brucella, Salmonella, absceso
abdominal y dental, infección biliar y urinaria
• Víricas: virus de Epstein Barr, citomegalovirus, virus de la
inmunodeficiencia humana
• Protozoos: toxoplasma, leishmania, amebas, paludismo
• Hongos: cándidas
Neoplasias (15-20%)
• Hematológicas: linfomas, leucemias
• Sólidas: metástasis hepáticas, hipernefroma, melanoma,
adenocarcinoma
Colagenosis y vasculitis (10-15%)
• Arteritis de células gigantes, fiebre reumática, LES,
enfermedad de Still, panarteritis nudosa
Otras (10%)
• Enfermedad inflamatoria intestinal, sarcoidosis, hepatitis
granulomatosa, hematomas, fiebre mediterránea familiar,
mixoma auricular, TEP, fiebre facticia, feocromocitoma,
fármacos, tiroiditis subaguda
Idiopática (10%)
LES: lupus eritematoso sistémico; TEP: tromboembolismo pulmonar,
Rosa María Soler Lloréns Fiebre
Daniel Largo Rodríguez
• Antecedente de procesos neoplásicos: leucemias y lin-
fomas, sobre todo no Hodgkin.
• Procesos vasculares: infarto agudo de miocardio, trom-
boembolismo pulmonar y trombosis venos profunda.
• Procesos inflamatorios: cirrosis, tiroiditis, etc.
• Enfermedades hereditarias o autoinmunes como la fiebre
mediterránea familiar, artritis crónica juvenil, artritis reu-
matoide, arteritis de la arteria temporal, fiebre reumática,
lupus eritematoso, sarcoidosis, dermatomiositis, etc.
• La toma de determinados medicamentos como anti-
bióticos, citostáticos, flecainida... Cabe destacar por su
gravedad el síndrome neuroléptico maligno (fiebre, ri-
gidez muscular, alteración del nivel de conciencia, di-
sautonomía...).
• El consumo de drogas de abuso como el éxtasis.
• Que la fiebre sea simulada o autoprovocada (fiebre
facticia).
Aunque el origen infeccioso es menos probable cuanto
más dura la fiebre, si la situación se prolonga, habrá que
descartar: tuberculosis pulmonar y extrapulmonar; abs-
cesos (intraabdominales, pelvianos), endocarditis infec-
ciosa, infección por citomegalovirus, por virus Epstein
Barr, por virus de la inmunodeficiencia humana, enferme-
dad por arañazo de gato, toxoplasmosis, fiebre tifoidea y
paratifoidea A, prostatitis crónica y micosis sistémicas.
¿Qué hacer?
Se deben detectar los signos clínicos de compromiso vital
(tabla 2), ya que indican gravedad y traslado urgente a un
centro hospitalario. Se canalizará una vía periférica y se
asegurará la vía aérea. Determinados pacientes vulnerables
requieren un seguimiento cuidadoso, valorando su remi-
sión hospitalaria: menores de 3 meses, ancianos (a partir
de los 65 años aumenta el riesgo de infecciones graves y la
mortalidad)6, embarazadas, inmunodeprimidos, con pato-
logías crónicas susceptibles de descompensarse (enfer-
medad obstructiva crónica, insuficiencia cardíaca, insufi-
ciencia renal o hepática...), posquirúrgicos o que hayan
sufrido exploraciones invasivas recientes, adictos a drogas
por vía parenteral, portadores de prótesis o catéteres, o
pacientes cuyas circunstancias sociales impiden un ade-
cuado seguimiento o tratamiento de forma ambulatoria.
En el resto de casos, la mayoría, el manejo se hará en
Atención Primaria (AP). Si el paciente no tiene signos de
gravedad ni factores de riesgo y el foco está claro, se tra-
tará la causa. La fiebre no es perjudicial en sí misma y se
trata con antipiréticos el malestar general asociado a
temperaturas superiores a 38 °C. No es necesario tratar
la febrícula. Si tras la anamnesis y la exploración física no
hay un foco claro, pero el paciente no presenta una vulne-
rabilidad especial ni signos de gravedad, se mantendrá
una actitud expectante (wait and see) pudiendo demorar
la realización de exploraciones complementarias hasta 10
días. Durante la espera se considerará relevante cualquier
síntoma que acompañe a la fiebre. En niños y ancianos se
252 AMF 2019;15(5):251-252 16
TABLA 2
Signos de gravedad de la fiebre
• Presión arterial baja ( 90/65 mmHg), deterioro y
afección del estado general... Shock
• Disnea y taquipnea (frecuencia respiratoria  24 rpm)
• Disminución de la diuresis, anuria, hematuria
• Petequias
• Paciente recientemente operado sin foco claro
• Alteración de la conciencia, desorientación, confusión,
somnolencia, convulsiones, rigidez de nuca, signos
meníngeos
• Signos de irritación peritoneal
• Temperatura axilar  41° C
• Ictericia, hepatomegalia dolorosa
rpm: respiraciones por minuto
podría plantear una prueba de orina, aunque no exista una
clínica sugerente (grado de recomendación C).
Las siguientes medidas no farmacológicas ayudar a con-
trolar la fiebre (grado de recomendación C):
• Bañarse con agua tibia o mojar la frente y el cuerpo con
una esponja o paño húmedo.
• No abrigarse en exceso.
• Reposo relativo.
• Asegurar un aporte de líquidos adecuado.
En el ámbito de la AP no está indicada la alternancia de
antitérmicos por falta de pruebas de eficacia y sí de au-
mento de efectos indeseados, solo hay evidencia margi-
nal sobre el beneficio del tratamiento combinado de estos
productos en comparación con su efecto por separado.
Los siguientes fármacos son eficaces para el alivio sinto-
mático de la fiebre:
• Paracetamol (de elección): 0,5-1 g/4-6 h (máximo 4 g
diarios, cuidado en ancianos e IR/IH), en niños 10-15
mg/kg/4-6 h (oral o rectal) máximo 60-80 mg/kg/día1.
• Ibuprofeno (si existe un componente inflamatorio asocia-
do) 400-1200 mg/día en 2-3 dosis, en niños 5-10 mg/
kg cada 4-6 h, vía oral (máximo 40 mg/kg/día)1.
• Otros fármacos: ácido acetilsalicílico (AAS), metami-
zol. Evitar el uso de AAS en menores de 16 años con
procesos febriles, gripe o varicela por la posibilidad de
desarrollar un síndrome de Reye.
Bibliografía
1. Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria. Guía de
actuación en Atención Primaria. 4a edición. Barcelona: semFYC edi-
ciones; 2011.
2. Camps Vilá L. La fiebre. AMF. 2012;8(9):522-4.
3. Monedero Mira MJ, Batalla Sales M, García Domingo C, Persiva
Saura B, Rabanaque Mallén G, Tárrega Porcar Ll. Tratamiento
empírico de las infecciones en el adulto. FMC. 2016;23 (S2):9-71.
4. Llor Vilà C, Moragas Moreno A, Bayona C. Infecciones del tracto res-
piratorio inferior. AMF. 2018; 14 (11):622-9
5. Arnow PM, Flaherty JP. Fever of unknown origin. Lancet. 1997;350:
575-80.
6. Gutiérrez F. Importancia de la edad avanzada en las infecciones: mi-
tos y realidades. Enferm Infecc Microbiol Clin. 2007;25;609-11.