Hacemos un recorrido por la historia de la Física, centrándonos en un aspecto

esencial de la misma, cómo nace y se desarrolla la idea de campo. Esta idea no

nace, en contra de lo que pudiera parecer, de un desarrollo tecnológico o de la
necesidad de explicar un conjunto de fenómenos, sino de una Metafísica de la
naturaleza (del conjunto de principios que rigen nuestra representación del
mundo), elaborada por Descartes, modificada por Newton y Kant que influyeron
en Oersted y Faraday, y que se oponía a las teorías dominantes de la acción a
distancia de los seguidores de Newton (Laplace, Ampère, etc.) y que podemos
resumir en:

Newton:

 Universo constituído por corpúsculos extensos y espacio vacío.

 Fuerzas centrales actuando a distancia y de forma instantánea.
 Fuerzas inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia.

Faraday:

 La existencia de un campo de fuerzas como única sustancia física.

 La velocidad finita de propagación de cualquier cambio en la intensidad de
la fuerza.
 La unificación e interconvertibilidad de los distintos tipos de fuerzas.

Maxwell asume el inmenso legado de Faraday, efectuando algunos cambios. Con

él la idea de campo adquiere una formulación matemática precisa. Las
ecuaciones de Maxwell constituyen uno de los éxitos más brillantes de la historia
de la Física, culminados con el descubrimiento de las ondas electromagnéticas
por Hertz.

También, se describen las contribuciones de Lorentz, creador de la

electrodinámica y Einstein que con su teoría de la Relatividad da lugar a la
desaparición del éter y al nacimiento de una nueva mecánica.

La mayor parte de los estudiantes, apenas tiene algunas ideas acerca del campo
eléctrico, a pesar de figurar en los planes de estudio del Bachillerato. A las
dificultades del concepto de campo se añade las pocas experiencias relevantes
que hacen en electricidad y magnetismo.

El estudio de los campos requiere que sea explicado de forma ordenada y

consistente, de modo que los estudiantes no lo perciban como un conjunto de
fórmulas que hay que memorizar para resolver un determinado problema. Se
necesita tiempo de maduración, y numerosos situaciones en orden de dificultad
creciente, en las que se pueda aplicar el concepto de campo en sus diversas
manifestaciones.

El concepto de campo es abstracto, ya que deseamos crear un vector que sea una
propiedad local atribuible a la presencia de cargas en el espacio. Si conocemos el
campo eléctrico en un punto cualquiera, podemos evaluar la fuerza ejercida sobre
una carga q situada en ese punto sin necesidad de preocuparnos por la
distribución de carga que lo produce.

Una vez que se define el concepto de campo, se pasará a enunciar el principio de

superposición de campos, aplicándolo a distribuciones dadas de cargas puntuales.
Como ejemplo, se ha diseñado un applet, que muestra las líneas de fuerza y las
equipotenciales de un sistema formado por dos cargas eléctricas.

A partir del carácter conservativo del campo eléctrico, se definirá el concepto de

potencial eléctrico, y se calculará el potencial en un punto producido por una
distribución puntual de cargas.

A continuación, se calcula de forma directa el campo eléctrico producido por

distribuciones continuas de cargas con cierta simetría, para asociar la dirección
del campo eléctrico con la simetría de la distribución de carga, y como paso
previo a la explicación de la ley de Gauss del campo eléctrico.

Explicar la ley de Gauss entraña una doble dificultad, el concepto abstracto de

campo, y el concepto de flujo. El flujo del campo eléctrico a través de una
superficie cerrada arbitraria permite formular la ley de Gauss, lo que es
equivalente a la dependencia de la interacción electrostática de la inversa del
cuadrado de la distancia.

Para aplicar la ley de Gauss a una distribución de cargas, es necesario seguir una
cierta estrategia:

1. Determinar la dirección del campo eléctrico, de acuerdo a la simetría de la

distribución de cargas (esférica, cilíndrica, plana).
2. Elegir una superficie cerrada apropiada que contenga carga, y calcular el
flujo.
3. Calcular la carga en el interior de la superficie cerrada.
4. Aplicar la ley de Gauss y despejar el módulo del campo eléctrico.
Posteriormente, se representará el campo en función de la distancia, al centro, eje
o plano de simetría, y se calculará la diferencia de potencial entre dos puntos.

Muchos estudiantes tienen dificultad en identificar la superficie cerrada en la

región adecuada y determinar la carga en el interior de dicha superficie, por lo
que es necesario resolver varios ejercicios con distintas distribuciones de carga.

Una de las propiedades más importantes de la carga, además de la conservación,

es que está cuantizada. El descubrimiento del electrón tiene dos partes: en el
primero se muestra que es una partícula y se halla la relación entre su carga y su
masa (experimento de Thomson), y en la segunda se determina su carga
(experiencia de Millikan).

Ambas experiencias son muy instructivas, ya que en la primera nos volvemos a

encontrar con las ecuaciones de un movimiento curvilíneo bajo aceleración
constante (entre las placas del condensador) y rectilíneo (fuera de las placas). Y
en la segunda, el movimiento de la gotita de aceite del experimento de Millikan,
nos lleva a enlazar con el estudio de las fuerzas dependientes de la velocidad en
el capítulo de Dinámica.

El campo magnético tiene un estudio diferente al campo eléctrico. Primero, se

estudian los efectos del campo magnético sobre las cargas en movimiento, y
después se estudian las fuentes del campo magnético.

La principal dificultad que se presenta a los estudiantes en este capítulo es la

representación espacial de las magnitudes vectoriales que intervienen en la
descripción del campo producido por una corriente, o de las fuerzas que un
campo magnético ejerce sobre una carga en movimiento o sobre una corriente.

Estudiamos mediante programas interactivos o applets varios ejemplos

ilustrativos del efecto del campo magnético sobre las cargas en movimiento, con
o sin el efecto combinado con el campo eléctrico:

 El espectrómetro de masas.
 El selector de velocidades.
 El ciclotrón.
La ley de Biot-Savart es complicada y solamente se utilizará para determinar el
campo magnético producido por una corriente rectilínea indefinida, y por una
corriente circular en un punto de su eje, como paso previo a la aplicación de la
ley de Ampère.

La ley de Ampère nos indica que el campo magnético no es conservativo. Son

pocos los ejemplos de aplicación sencillos de aplicación de la ley de Ampère,
pero es necesario hacer los problemas siguiendo un orden, análogo al propuesto
para la resolución de problemas de aplicación de la ley de Gauss:

1. Determinar la dirección del campo magnético, de acuerdo a la distribución

de corrientes (rectilíneas o espiras apretadas).
2. Elegir un camino cerrado apropiado que sea atravesado por corrientes, y
calcular la circulación.
3. Calcular la intensidad que atraviesa el camino cerrado.
4. Aplicar la ley de Ampère y despejar el módulo del campo magnético.

Como ejemplos ilustrativos de aplicación de la ley de Ampère se estudia el

solenoide, el toroide, y variantes de la corriente rectilínea indefinida:

Se ha creado un applet que traza las líneas del campo magnético de una espira,
dos espiras, etc. Se observa el establecimiento de un campo constante y paralelo
al eje de las espiras a medida que su número se incrementa. Se puede comprobar
también, el efecto de la separación entre espiras.

Se estudiará en detalle el comportamiento eléctrico de los conductores metálicos,

se reconocerá que el campo en el interior de un conductor en equilibrio
electrostático es nulo, y a partir de este hecho y la ley de Gauss se determinará la
distribución de cargas de un conductor hueco en el que se introducen cargas. El
experimento de la cubeta de Faraday es muy instructivo par explicar este hecho.

El estudio de los diléctricos debe ser puramente descriptivo y se basará en el

comportamiento de un dipolo en un campo eléctrico. Se mostrará que el campo
resultante es la diferencia entre el campo producido por las cargas libres y el
campo producido por las cargas inducidas. Que la disminución del campo en el
interior del condensador con dieléctrico tiene como consecuencia la disminución
de la diferencia de potencial entre las placas del condensador y por tanto, un
incremento de su capacidad.
Se ha creado un applet en el que se pone una muestra de moléculas polares bajo
la influencia de un campo eléctrico. Se examina la dependencia de la
polarización en función de la intensidad del campo y de la temperatura. Se
distingue el comportamiento de una molécula individual del comportamiento de
la muestra. Finalmente, se compara los resultados teóricos (ecuación de
Langevin) con los obtenidos "experimentando" con la muestra.

El estudio de los materiales magnéticos es mucho más complicado. Se han

creado dos applets para explicar cualitativamente el comportamiento de los
materiales paramagnéticos y ferromagnéticos.

En el primero, se pone una muestra de iones paramagnéticos bajo la influencia de

un campo magnético a una determinada temperatura. Se examina la dependencia
de la magnetización en función de la intensidad del campo y de la temperatura.
Se distingue el comportamiento de un ion individual del comportamiento de la
muestra. Del mismo modo que para las sustancias dieléctricas el programa
permite comparar los resultados teóricos con los obtenidos "experimentando" con
la muestra.

Finalmente, se estudia el modelo de Ising de un material ferromagnético

bidimensional.