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LA NACION | CULTURA

Reparan el Tótem de la plaza Canadá

P z N
19 de febrero de 2008 • Comentar Me gusta Compartir
19:51 (3)

M
iles de personas habrán circulado todos los días presurosamente por Retiro, sin
reparar en El Tótem Kwakiutl, una monumental figura de cedro, de 21,5 metros
de altura y cuatro toneladas de peso, donada por el gobierno de Canadá hace
44 años.

La talla, visiblemente deteriorada, se ubica en la última de las tres plazas frente a la

estación del Ferrocarril San Martín. Hoy yace tumbada bajo una empalizada y cuatro
carpas, levantadas por el Ministerio de Cultura porteño, a la espera de su restauración,
que será pública para "despertar la conciencia sobre la preservación de nuestro
patrimonio", dijo el ministro Hernán Lombardi, ayer a LA NACION.

El Tótem, sobre el que Jorge Luis Borges escribió en su libro Atlas, hace 22 años, en
colaboración con María Kodama, fue rescatado del colapso por un grupo de
colaboradores de Lombardi, que suele detectar los monumentos en estado deplorable,
con vistas a iniciar su rescate.

Borges explicó que El Tótem era "un ídolo del Canadá", cuyo gobierno lo había
obsequiado a Buenos Aires, a raíz de que la plaza donde se emplazó lleva el nombre del
país del Norte. "Es sombra de la sombra de una sombra", escribió el extraordinario
escritor argentino, al referirse a que en el libro se acompañaba una imagen de una talla
que a su vez respondía a una cultura. Y subrayaba que a Canadá no le imporataba ser
representado por una imagen bárbara.

Ya lo dijo Borges

"Un gobierno sudamericano no se atrevería al albur de regalar un imagen de una

divinidad anónima y tosca -escribió Borges​...y sin embargo nuestra imaginación se
complace con la idea de un tótem en el destierro, un tótem que oscuramente exige
mitologías, tribus, incantaciones y acaso sacrificios. Nada sabemos de su culto; razón de
más para soñarlo en el crepúsculo dudoso".

Pese a lo dicho por Borges, un grupo de descendientes de etnias aborígenes sí reconoció

al Tótem como una deidad. Según los relatos de los uniformados que custodian la carpa
en Retiro, varios de ellos se acercaron a llorar cuando vieron a su ídolo caído a todo lo
largo de sus 21,5 metros. Hubo que explicarles que la talla será reparada, aunque no se
sabe si quedará emplazada en la plaza Canadá.

Las figuras de la pieza, que pertenece al grupo de postes conmemorativos y heráldicos y

en este caso representa al clan Geeksem, de la tribu Kwakiutl, de Canadá, están pintadas
rojo, blanco y negro y son el águila, el león marino, la nutria, la ballena, el castor, el ave
caníbal (jok hok) y el hombre, asimilado al jefe. Las figuras identifican a los clanes.

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