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arece unánimemente aceptada la teoría de que los mamíferos proceden de los reptiles, que
evolucionaron para aprovechar nichos ecológicos a los que antes no les era posible
adaptarse. La evolución de éstos a partir de los sinápsidos ("reptiles mamiferoides") fue un
proceso gradual que tuvo una duración de aproximadamente 100 millones de años entre
el Pérmico Medio y el Jurásico Medio, aconteciendo una gran explosión de especies durante
el Triásico Medio.
La capacidad homeotérmica fue la piedra angular de este lento proceso. Cuando los primitivos
antepasados de los mamíferos consiguieron regular la temperatura de su cuerpo, lograron
colonizar regiones geográficas donde las bajas temperaturas impedían la supervivencia de
especies ectotermicas (de sangre fría), pudiendo así adoptar hábitos nocturnos y aprovechar
los recursos alimenticios que quedaban fuera del alcance de sus antepasados.
Para ello tuvieron que modificar sus estructuras y funcionalidad, por una parte para el
mantenimiento e intercambio de calor con el medio, y por otra para adaptarse al medio
nocturno.
El desarrollo de un tegumento complejo que los proteja, de un aparato locomotor capaz de
ahorrar energía durante el movimiento y disminuir la superficie corporal, y de los órganos de
los sentidos que mejoren las capacidades vitales fue el primer paso para comenzar el control
de nuevos ecosistemas.
Al aumentar la movilidad, era necesario ahorrar energía, desarrollándose un aparato
digestivo más complejo y eficaz, que a la vez que disminuía el tiempo de digestión,
incrementaba el nivel de aprovechamiento de los alimentos. Por esta razón, el aparato
circulatorio se hizo más poderoso y especializado acarreando el perfeccionamiento
del respiratorio, que aumentó de tamaño y capacidad de intercambio de oxígeno.
En esta cadena de transformaciones, todos los aparatos y sistemas orgánicos fueron
desarrollándose y especializándose durante un largo período de más de ciento sesenta
millones de años. A consecuencia de la gran extinción de los dinosaurios (excepto sus
descendientes, las aves) a finales de Cretácico, hace 65 millones de años y tras un periodo
transitorio durante el cual dominaron aves gigantes, como Gastornis, los mamíferos se
acabaron imponiendo en el Cenozoico.
Índice
--Tetrapoda
|
`--Amniota
|
`--Synapsida
|
`--Pelycosauria
|
`--Therapsida
|
`--...-- (en algún momento...
Mammalia
Tetrapoda[editar]
Los tetrápodos son animales vertebrados provistos de cuatro extremidades o en su defecto
apéndices que se aproximan a ellas. En la actualidad sólo existen cuatro grupos con especies
vivas: anfibios, reptiles, aves y mamíferos. También los dinosaurios fueron tetrápodos.
Los primeros tetrápodos fueron antiguos anfibios que aparecieron durante el Devónico.
Reptiliomorpha[editar]
Una de las estirpes de tetrápodos, evolucionó dando lugar a la aparición de los amniotas. Se
trata de los reptiliomorfos.
Se establecen como características de este grupo animal un premaxilar estrecho,
el vómer apuntando hacia delante y una fórmula falangial (número de uniones de cada dedo)
en el pie: 2.3.4.5.4-5.2
Amniota[editar]
Artículo principal: Amniota
Vivieron hace más de 320 millones de años y son los verdaderos ancestros de todos los
mamíferos actuales. La característica principal de este clado es que poseen un agujero
craneal detrás de cada ojo, conocido como ventana temporal por hallarse en el hueso del
mismo nombre. Esto disminuye el peso del cráneo sin mermar su fuerza, a la vez que
proporciona un punto de origen a la musculatura de la boca más alejado de la mandíbula,
confiriendo más potencia en la dentellada y posibilitando mayor número de movimientos.
Pelycosauria[editar]
Los fósiles del Pérmico Temprano indican que los pelicosaurios, un grupo de sinápsidos,
también conocidos como reptiles de pelvis cóncava, eran los vertebrados predominantes en la
Tierra y los que alcanzaron entonces mayor tamaño.3
Se trataba de cuadrúpedos algo mayores que los existentes hasta el momento, con
el cráneo más evolucionado en el que aparece ya el estribo articulado con el cuadrado,
situado junto al tímpano; las fosas nasales se abren más cercanas al extremo del hocico; el
cuerpo aún sigue manifestando la depresión dorsoventral típica de sus ancestros.
Therapsida[editar]
Artículo principal: Therapsida
Cladograma simplificado.4
--Therapsida
|
+--Biarmosuchia
|
`-+-Dinocephalia
|
`--Neotherapsida
|
`--Theriodontia
|
`-+-Gorgonopsia
|
`-+-Therocephalia
|
`--Cynodontia
|
`--Mammaliaformes
|
`-- ... --(En algún momento... Mammalia)
Los terápsidos del Pérmico:
o Durante el Pérmico Medio, los terápsidos evolucionan a
partir de los pelicosaurios, asumiendo la posición
dominante que éstos tenían en el planeta.
o La ventana temporal se agranda y los incisivos se igualan
en tamaño y se suceden otra serie de cambios que los
van distanciando de sus ancestros y acercando a lo que
podrían ser los mamíferos más primitivos:
o El desarrollo del paladar secundario les permite respirar
mientras comen, aumentando así la eficiencia metabólica
o El hueso dentario comienza a convertirse en el principal
de la mandíbula inferior.
o Las extremidades comienzan a erguirse y elevar el
cuerpo del suelo, haciendo más efectivo el movimiento y
consiguiendo un considerable ahorro energético durante
el desplazamiento. Los monotremas actuales aún
presentan las articulaciones entre las extremidades y el
tronco de manera parecida a sus ancestros terápsidos.
La evolución de los cinodontos a mamíferos se vio forzada por la extinción masiva del
Pérmico-Triásico ya que perdieron el predominio que hasta el momento habían venido
teniendo, a favor de los arcosaurios que dominaban la cadena trófica tanto herbívoros como
carnívoros.
De este modo, los descendientes de los cinodontos que habían conseguido conquistar la
noche y aprovechar los numerosos artrópodos, insignificantes para la mayoría de la fauna de
gran tamaño, consiguieron evolucionar salvándose de la desaparición.
La vida nocturna suponía especializar la visión para la oscuridad y desarrollar el resto de
órganos sensoriales para paliar la deficiencia lumínica. Es por ello que la mayor parte de los
mamíferos poseen una escasa capacidad para percibir colores mientras que el oído y
el olfato se desarrolla de forma espectacular, así como la visión nocturna en numerosas
especies.
Por otra parte, las bajas temperaturas debían de ser compensadas, lo que forzó a estos
individuos a crear mecanismos fisiológicos para regular la temperatura a la vez que los dotaba
de estructuras protectoras para evitar las pérdidas de calor durante la noche. El pelo es el más
significativo ejemplo de este último término.
Mammaliaformes[editar]
La inexactitud de los datos paleontológicos disponibles de estos animales ha hecho necesaria
la acuñación del término mamaliaforme para designar a todas aquellas especies (fósiles) que
aún presentando rasgos parciales de mamíferos, no están estrechamente emparentados con
alguno de los tres grupos de esta clase con individuos vivos en la actualidad. Es
decir: monotremas, marsupiales o placentados.5
Tradicionalmente venía considerándose como mamífero cualquier especie fósil que tuviese
formada la cadena ósea del oído medio incluso aunque no fuese completamente, aunque en
la actualidad se tiende a ser más estricto en la inclusión de especies en la clase.
Cladograma resumido.5
----Mammaliaformes
|
`--+--Morganucodontidae
|
`--+--Docodonta
|
`--+--Hadrocodium
|
`--Symmetrodonta
|
|--Kuehneotheriidae
|
`--Mammalia
Morganucodontidae[editar]
Los primeros morganucodóntidos aparecieron en el Triásico tardío, hace aproximadamente
205 millones de años.
Son un magnífico ejemplo de fósiles transicionales, pues en ellos se dan las uniones óseas de
la mandíbula entre el escamoso y el dentario y el articular y el cuadrado.5
Curiosamente, este grupo de mammaliformes primitivos es uno de los más estudiados y desde
hace más tiempo, pues son muy numerosos los restos hallados de algunas de estas especies
como el Morganucodon.
Docodonta[editar]
El cola de castor (Castorocauda lutrasimilis) es un docodonte que vivió en el Jurásico, hace
alrededor de 164 millones de años.
A pesar de ser una especie atípica de docodonte, el encuentro de un esqueleto completo
como éste, supone un hallazgo de extrema importancia para el estudio de la evolución de los
mamíferos.
Por otra parte se trata de la primera evidencia cierta de la existencia de pelo cubriendo el
cuerpo de un animal.
Tratándose de un animal de hábitos acuáticos, el más antiguo que se conoce además, pueden
estudiarse en él ciertas adaptaciones al medio acuático como vértebras caudales aplanadas,
remanentes entre los dedos de las extremidades posteriores que dejan adivinar que fuesen
palmeados, e incluso, como ocurre en el ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus), poseen un
espolón.5
Hadrocodium[editar]
En el árbol filogenético consensuado de los antecesores de los mamíferos, estas especies
parecen estar menos estrechamente relacionadas con los verdaderos mamíferos que los
clados Symmentrodonta o Kuehneotheriida. No obstante, son tan escasos los hallazgos fósiles
de estos dos últimos grupos que posiblemente se trate de grupos parafiléticos. Hadrocodium
wui es una de las especies conocidas pertenecientes a este grupo.
Mamíferos primitivos[editar]
Cladograma.6
Véase también[editar]
Mamíferos mesozoicos de Madagascar
Hiracoidio
Evolución humana
Referencias[editar]
1. ↑ Saltar a:a b Wikipedia (Ing): The Ancestry of Mammals
2. ↑ Benton, Michael J (2000, 2004). Vertebrate Paleontology.
Blackwell Science Ltd.
3. ↑ Palaeos Synapsida
4. ↑ Saltar a:a b c Wikipedia (Ing): Terápsidos
5. ↑ Saltar a:a b c d Wikipedia (Ing): De los cinodontes a los
mamíferos
6. ↑ McKenna y Bell, 1997
7. ↑ http://sociedad.elpais.com/sociedad/2013/02/07/actualidad/13
60267098_593649.html
8. ↑ Resumen editorial (14 de febrero de 2008). «Flight
First». Nature (en inglés) 451.
Proyectos Wikimedia
Datos: Q785301
dentificadores
LCCN: sh85080267
Categoría:
Evolución de los mamíferos
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