958 Capítulo 30 Procesos de soldadura por fusión

FIGURA 30.15 Detalle del cartucho para rasuradora Gi-

llette SensorMR mostrando los puntos de soldadura láser

30.8 Corte
Además de hacerlo por medios mecánicos, una pieza de material se puede dividir en dos
o más partes, o en diversos contornos, mediante una fuente de calor que funde y retira
una zona angosta de la pieza de trabajo. Las fuentes de calor pueden ser sopletes, arcos
eléctricos o láseres.

Corte con oxígeno y combustible gaseosos. El corte con oxígeno y combustible

gaseosos (OFC, por sus siglas en inglés), u oxicorte, se parece a la soldadura con oxíge-
no y combustible gaseosos, pero en este caso la fuente de calor sirve para retirar una zo-
na delgada de una placa o lámina metálica (fig. 30.16a). Este proceso es adecuado en
particular para los aceros. Las reacciones básicas con el acero son:

Fe + O ¡ FeO + calor (30.4)

3Fe + 2O2 ¡ Fe3O4 + calor (30.5)

y

4Fe + 3O2 ¡ 2 Fe2O3 + calor (30.6)

La mayor cantidad de calor se genera con la segunda reacción y puede producir un
aumento de temperatura de casi 870 °C (1600 °F). Sin embargo, esta temperatura no es
suficientemente elevada para cortar los aceros, por lo que la pieza se precalienta con un
gas combustible y el oxígeno se introduce después (ver la boquilla transversal en la fig.
30.16a). Cuanto mayor sea el contenido de carbono en el acero, mayor será la tempera-
tura de precalentamiento requerida. El corte se produce principalmente por la oxidación
(quemado) del acero; también ocurre alguna fusión. Con este método se pueden cortar
además hierros fundidos y piezas de acero colado. Este proceso genera una ranura de
corte similar a la producida por el aserrado con una hoja de sierra o mediante el EDM
con alambre (ver fig. 27.12).
 30.8 Corte 959

Soplete

Oxígeno

Flamas de
precalentamiento Soplete
(oxiacetileno)
Pieza de trabajo
Placa Líneas de arrastre

Ranura Espesor
de corte
Escoria (hierro
y óxido de hierro)
Arrastre

(a) (b)

FIGURA 30.16 (a) Corte por flama de una placa de acero con un soplete de oxiacetileno, y sección transversal de la bo-
quilla del soplete. (b) Sección transversal de la placa cortada por flama mostrando las líneas de arrastre.

El espesor máximo que se puede cortar mediante el OFC depende sobre todo de los
gases que se usen. Con oxiacetileno, el espesor máximo es de casi 300 mm (12 pulgadas);
con soplete oxhídrico, de unos 600 mm (24 pulgadas). Los anchos de la ranura de corte
van de alrededor de 1.5 mm a 10 mm (0.06 a 0.4 pulgada), con un control de tolerancias
razonablemente bueno. La flama deja líneas de arrastre en la superficie cortada (fig.
30.16b), que produce una superficie más rugosa que las que se obtienen por procesos co-
mo el aserrado, troquelado u otras operaciones con herramientas de corte mecánico. En
el OFC, la distorsión causada por la distribución no uniforme de temperatura puede ser
un problema serio.
Aunque se ha usado desde hace mucho tiempo en trabajos de recuperación y repa-
ración, el corte con oxígeno y combustible gaseosos también puede utilizarse en la manu-
factura. Los sopletes se pueden guiar en diversas trayectorias de forma manual, mecánica
o mediante máquinas automáticas con controladores programables y robots. El corte ba-
jo el agua se efectúa con sopletes de diseño especial que producen una cubierta de aire
comprimido entre la flama y el agua circundante.

Corte por arco. Los procesos de corte por arco se basan en los mismos principios que
la soldadura por arco. Con ellos se pueden cortar diversos materiales a grandes velocida-
des, pero, como en la soldadura, también dejan una zona afectada por el calor que se de-
be tener en cuenta, en particular en las aplicaciones críticas.
En el corte por arco de carbono en aire (CAC-A) se emplea un electrodo de carbo-
no y el metal fundido se sopla con un chorro de aire a gran velocidad. Así, el metal que
se corta no se oxida. Este proceso se utiliza en particular para acanalar y biselar (remo-
sión de metal desde la superficie). Sin embargo, es ruidoso y el metal fundido puede salir
despedido a grandes distancias, ocasionando riesgos de seguridad.
El corte por arco de plasma (PAC, por sus siglas en inglés) produce las máximas tem-
peraturas. Se utiliza para cortes rápidos de placas de metal no ferroso y de acero inoxida-
ble. Su productividad es mayor que la de los procesos con oxígeno y combustible gaseosos.
Produce buen acabado superficial y ranuras angostas de corte, y es el más popular de los
procesos de corte que usan controladores programables en la manufactura hoy en día.
Los haces de electrones y los rayos láser se usan para cortar con mucha exactitud
una gran variedad de metales, como se indica en las secciones 27.6 y 27.7. El acabado
superficial es mejor que el de otros procesos térmicos de corte, y la ranura de corte es
más angosta.