Los pulmones del humano adulto pesan entre 600 y mil gramos y su lecho capilar tiene una superficie

entre 60 y 70 metros cuadrados. La particular situación del pulmón en el torrente circulatorio está
especialmente dispuesta para el intercambio gaseoso. Sin embargo, el hecho de que casi todo el gasto
cardíaco del ventrículo derecho pase a través de los capilares de la circulación pulmonar, más de cinco
veces por minuto, favorece otro tipo de funciones, como el filtrado de sustancias que viajan por el
torrente circulatorio o la metabolización de compuestos químicos transportados por la sangre.

El principal propósito de la circulación de la sangre a través de la circulación pulmonar es,

indudablemente, el intercambio gaseoso. Para lograr este intercambio, la sangre se extiende en una
muy fina película formada por el conjunto de los capilares pulmonares y separada del aire por una
estructura que consiste en una delgada capa de epitelio, sobre una membrana basal, y otra fina
membrana de endotelio. El endotelio vascular pulmonar es continuo y ofrece una superficie total de
alrededor de 70 m2. Así esta estructura maximiza el contacto entre la sangre y la mayor superficie
celular endotelial del cuerpo. Es en este extenso contacto endotelial que se puede reconocer la
factibilidad de una de las más importantes funciones no respiratorias del pulmón: la capacidad de
metabolizar substratos contenidos en la sangre en su pasaje a través de la circulación pulmonar. Es lo
que se llama función metabólica del pulmón1, porque se basa lo que el pulmón hace con el sustrato,
más que con la respuesta del pulmón al sustrato.

factores fisico
El CO2 transportado en la sangre de tres maneras: disuelto en el plasma, en forma de bicarbonato y
combinado con proteínas como compuestos carbamínicos.

El CO2 disuelto al igual que el oxígeno obedece la Ley de Henry, pero el CO 2 es unas 20 veces más soluble
que el O2. Como resultado el CO2 disuelto ejerce un papel significativo en el transporte de este gas, ya que
cerca del 10% del CO2 que pasa al pulmón desde la sangre se halla en su forma disuelta.

El bicarbonato se forma en la sangre mediante la secuencia siguiente :

CO2 + H2O ~ H2CO3 ~ H+ + HCO3-

La primera reacción es muy lenta en el plasma, pero muy rápida dentro del glóbulo rojo porque este
contiene anhidrasa carbónica. La segunda reacción que es la disociación iónica del acido carbónico, se
produce con rapidez sin enzimas. Cuando la concentración de estos iones asciende dentro del glóbulo rojo el
HCO3- difunde hacia el exterior pero el H+ no puede hacerlo con facilidad porque la membrana eritrocitica es
relativamente impermeable a los cationes. Por lo tanto para que se mantenga la electro neutralidad, se
difunden iones de cloro (Cl-) hacia el interior del glóbulo rojo desde el plasma en el llamado desplazamiento
de cloruro. El desplazamiento del Cl- tiene lugar de acuerdo con el equilibrio de Gibbs-Donnan (equilibrio
que se produce entre los iones que pueden atravesar la membrana y los que no son capaces de hacerlo).
Algunos de los iones de H+ liberados se fijan a la hemoglobina reducida:

H+ + HbO2 ~ H+ x Hb + O2

Esto sucede porque la Hb reducida es menos ácida que la forma oxigenada.

Por lo tanto, la presencia de Hb reducida en sangre periférica contribuye a la unión de H + y a la captación de

CO2, mientras que la oxigenación en el capilar pulmonar contribuye al desprendimiento de CO 2. El hecho de
que la desoxigenación de la sangre acreciente su capacidad para transportar CO 2 se conoce como efecto
Haldane.

Estos acontecimientos asociados con la captación de CO2 por la sangre hacen que aumente el contenido
osmolar del glóbulo rojo y por consiguiente, que entre agua en la célula y aumente su volumen. Cuando los
glóbulos rojos pasan por los pulmones se contraen ligeramente.

Los compuestos carbamínicos se forman al combinarse en CO2 con los grupos amino terminales de las
proteínas sanguíneas. La proteína más importante es la globina de la Hemoglobina y se forma
carbaminohemoglobina. Esta reacción se produce rápidamente sin acción enzimática y la Hb reducida fija
más CO2 en la forma de carbaminohemoglobina que la HbO2. También en este caso la descarga de O2 en los
capilares periféricos facilita la captación de CO2 mientras que la oxigenación tiene el efecto contrario.

Se observa que la curva de disociación del CO2 (Figura 4) es mucho más lineal que la curva de disociación del
O2, y también que cuanto menor sea la saturación de la Hb por el O 2, mayor será la concentración de CO2
para una PCO2 dada. Este efecto Haldane puede explicarse por la mayor capacidad de la hemoglobina
reducida para captar los iones H+ que se producen cuando el ácido carbónico se disocia y por la mayor
facilidad con la que la Hb reducida forma Carbaminohemoglobina.

La curva de disociación del CO2 tiene mayor pendiente que la del O2. Esto explica la gran diferencia entre la
PO2 arterial y la PO2 venosa mixta ( en general unos 60 mm Hg) y la pequeña diferencia para la pCO 2
(alrededor de 5 mm Hg).
Acidosis respiratoria

La acidosis respiratoria es una afección que ocurre cuando los pulmones no pueden eliminar todo el dióxido de
carbono que produce el cuerpo. Esto hace que los líquidos del cuerpo, especialmente la sangre, se vuelvan
demasiado ácidos.

Causas

Las causas de la acidosis respiratoria son, entre otras:

 Enfermedades de las vías respiratorias (como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica).

 Enfermedades del tórax (como la escoliosis).

 Enfermedades que afectan los nervios y los músculos que "le dan la señal" a los pulmones para
inflarse o desinflarse.

 Fármacos que dificultan la respiración (por ejemplo, analgésicos potentes como los narcóticos y
"tranquilizantes" como las benzodiazepinas), especialmente cuando se combinan con alcohol.

 Obesidad grave, que limita la capacidad de expansión de los pulmones.

 La apnea obstructiva del sueño

Alcalosis respiratoria

Es una afección marcada por bajos niveles de dióxido de carbono en la sangre debido a la respiración
excesiva.

Ver también: alcalosis

Causas

Las causas comunes incluyen:

 Ansiedad

 Fiebre

 Hiperventilación

 Embarazo (esto es normal)

Cualquier enfermedad pulmonar que lleve a la dificultad para respirar también puede
ocasionar alcalosis respiratoria (como la embolia pulmonar y el asma).