En epidemiología se necesita una herramienta que permita conocer la

distribución de los factores que afectan directa o indirectamente la salud de la

población, identificar precozmente los hechos que impliquen un riesgo para la salud
pública, que brinde un sustento para la planificación, ejecución y evaluación de las
acciones de salud y conocer el comportamiento de las enfermedades, en particular
de las que tienen potencial epidémico, permitiendo generar acciones para limitar su
impacto.
DEFINICIÓN
La vigilancia epidemiológica consiste en la recogida sistemática y continua
de datos acerca de un problema específico de salud; su análisis, interpretación y
utilización en la planificación, implementación y evaluación de programas de salud.
El término vigilancia epidemiológica engloba una serie de técnicas con
objetivos y metodologías distintas como las encuestas de salud. Existen dos tipos
de objetivos: los individuales y los colectivos. Los primeros está n relacionados con
la persona vigilada y los segundos con el grupo sociales. Aunque en la práctica se
les concede la misma importancia, la repercusión de cada uno de ellos en el terreno
de la prevención es distinta.
Los principales objetivos de la vigilancia epidemiológica a nivel individual: la
detección precoz de las repercusionessobre la salud;la identificación de los grupos
especialmente sensiblesa ciertos riesgos y finalmente la adaptación de latarea al
individuo.
Se habla de tres tipos fundamentales de vigilancia:
o Vigilancia pasiva:En este tipo de vigilancia son las propias instituciones de
salud las que envían reportes sobre las enfermedades a los encargados de
la vigilancia epidemiológica.

o Vigilancia activa:En la vigilancia epidemiológica activa el personal a cargo

de la vigilancia busca activamente información sobre la enfermedad que es
objeto de investigación. Se contacta al personal médico, se visitan los centros
de atención sanitaria y se analizan los registros de salud en busca de indicios
de la enfermedad.

o Vigilancia centinela:Se selecciona cuidadosamente a los miembros de la

red de vigilancia porque la importancia está en la calidad de la información.
Generalmente participan centros y profesionales especializados en la
enfermedad bajo vigilancia y laboratorios diagnósticos de alta calidad.
DEFINICIÓN DE “CASO”

El desarrollo de un sistema de vigilancia; debe ser claro, simple y aceptable.

Es importante aclarar que la definición de caso para fines de vigilancia, no es
exactamente igual a la definición clínica del evento.

Con fines epidemiológicos, el diagnóstico de un caso depende de la evidencia

disponible, por lo cual la definición de caso debe distinguir niveles con criterios
específicos a distintos grados de certeza diagnóstica como, por ejemplo, los
siguientes:

 Caso sospechoso: Signos y síntomas compatibles con la enfermedad, sin

evidencia alguna de laboratorio (ausente, pendiente o negativa).

 Caso confirmado: Evidencia definitiva de laboratorio, con signos y/o síntomas

compatibles con la enfermedad. La definición de caso es el instrumento básico
para las actividades de recolección de datos de vigilancia: de ella depende la
detección, la notificación y la clasificación de casos.

Ejemplo: Fiebre Tifoidea

 Caso sospechoso: Toda persona que presente cuadro de fiebre mayor de

38 grados, cefalea intensa, dolor abdominal acompañado de uno o más de
los siguientes signos y/ o síntomas: diarrea o estreñimiento, malestar
general, falta de apetito, manchas rosadas en el abdomen (rash).

 Caso confirmado: Todo caso sospechoso positivo a Salmonella typhi por

cultivo (sangre, médula, heces u orina), ó Caso con evidencia en acto
quirúrgico de lesiones características de fiebre tifoidea. (Ulceración de
Placas de Peyer y/o perforación intestinal, siendo esta la principal
complicación reportada en el país).
FUNDAMENTOS
La vigilancia epidemiológica se fundamenta en:
1. Identificar los problemas de salud de manera individual (detección precoz,
gestión del caso, susceptibles) y colectiva (diagnóstico de situación
de saludy detección de nuevos riesgos).
2. Evaluar las medidas preventivas y la eficacia de las mismas, favoreciendo el
uso de los métodos de actuación más efectivos.
3. Aplicar el método científico en la práctica rutinaria de los servicios de salud
para el conocimiento del proceso salud-enfermedad.
 Este proceso sistémico, ordenado y planificado de observación y medición de
variables definidas, se apoya en una serie de componentes o elementos:
o Diagnóstico inicial: antes de analizar, procesar e interpretar la información
recolectada debe realizarse un diagnóstico previo de la situación, bien sea
para el diseño de un programa específico o para efectos de rutina y
actualización del plan general.
Periódicamente dicho diagnóstico inicial debe actualizarse tomando en
cuenta diversas variables como aspectos socioeconómicos de la población, así
como la distribución geográfica, recursos ambientales y climatológicos, fuentes de
contaminación, etc.
o Entrada: este es un componente muy importante del proceso de vigilancia
epidemiológica. De una entrada o recolección de datos efectiva depende en
buena medida la certeza del diagnóstico y el diseño de la estrategia para
enfrentar una situación.

o Procesamiento: los datos recolectados en bruto son analizados e

interpretados con el fin de sacar conclusiones acerca del estudio o programa
de investigación.

o Salida: esta fase del sistema de vigilancia epidemiológica involucra la

propuesta elaborada a partir del análisis e interpretación de los datos.
Asimismo, se ejecuta el plan de acción a seguir para la difusión de
información.
Luego se diseñan boletines de información dirigidos a los niveles de dirección
y ejecución del sistema (médicos y enfermeras), al igual que a la población en
general.
o Retroalimentación: supone la evaluación de los resultados obtenidos y del
sistema en general para ajustar su estructura o planes.

HERRAMIENTAS

Entrada o Insumos de los datos: Algunas de las fuentes de donde pueden ser
tomados son:

o Registro de Defunciones Humanas y animales.

o Notificación de enfermedades.

o Notificación de Epidemias.
 o Investigaciones de Laboratorio.

o Investigaciones de casos individuales.

o Encuestas Epidemiológicas.

o Investigación de Epidemias.

o Estudios de Reservorios y Vectores.

o Datos Demográficos.

o Consumo de Productos Biológicos y Drogas.

o Condiciones del Medio.

o Educación y adiestramiento.

o Control de Calidad del Sistema de Vigilancia.

o Conocimientos sobre el problema objeto de vigilancia.

Procesamiento de Datos: Para hacer un procesamiento adecuado de los datos es

necesario realizar:

o Evaluación de la confiabilidad de los datos.

o Tabulación.

o Análisis e interpretación.

o Preparación de informes.

Salida de la Información: El producto obtenido es llamado Información

epidemiológica, la cual está representada por:

o Historia Natural de las enfermedades.

o Características Epidemiológicas y tendencias de las enfermedades.

o Definición de Brotes.
 o Descubrimientos de cambios ecológicos que afectan o pueden afectar la
Salud.

o Formulación y Comprobación de las Hipótesis.

o Predicción.

o Diseminación de la Enfermedad.

o Establecimiento de Problemas.

o Previsión y Control de enfermedades. Planificación e implementación de

Programas.

o Evaluación de Programas: Eficacia (epidemiológica).

Retroalimentación: Puede llevarse a cabo mediante:

o Informes epidemiológicos semanales.

o Informes anuales.
ETAPAS

Las etapas básicas de la vigilancia son cuatro y cada una tiene actividades y
responsables específicos dentro del sistema (Cuadro 1). Una parte importante antes
de llevar a cabo las etapas de la vigilancia es la definición del problema a vigilar,
para lo cual la autoridad nacional definirá, de acuerdo a la normativa vigente y las
condiciones particulares de la zona geográfica, el evento de salud sujeto a
vigilancia. Esta definición debe quedar claramente registrada en documentos que
se difundirán ampliamente, lo que permitirá unificar criterios en la operación del
sistema de vigilancia.
Cuadro 1.

ETAPAS ACTIVIDADES RESPONSABLES

 Operacionalización de  Autoridades locales de

las guías normativas. salud.

 Detección de casos.  Equipo de salud.

Recolección de datos  Notificación.  Equipo de salud.

 Clasificación de casos.  Autoridades de salud

Validación de los datos. local, intermedia y
nacional.

Consolidación de datos. Autoridades de salud local,

intermedia y nacional.
Análisis de la información
Análisis de variables Autoridades de salud local,
epidemiológicas básicas. intermedia y nacional.

Comparación con datos Autoridades de salud local,

Interpretación de la previos e inclusión de intermedia y nacional.
información variables locales no
consideradas en la
recolección de datos.

Elaboración de materiales Autoridades de salud local,

Difusión de la de difusión para distintos intermedia y nacional.
información niveles de decisión.
USOS
o Obtener una visión global del proceso salud – enfermedad.

o Formular intervenciones preventivas.

o Orientar los servicios de salud para atender las necesidades de salud

específicas que presentan diferentes comunidades.

o Articular el quehacer de diferentes disciplinas y profesiones de la salud

y de diferentes instituciones del Sector Salud.

o Integrar a instituciones de otros sectores y a diferentes organizaciones

sociales en las intervenciones y gestión de los servicios de salud.

o Detectar los factores específicos que influyen positiva o

negativamente sobre los riesgos de enfermar y morir.

o Definir las características de las intervenciones para los diferentes

problemas de salud.

ALCANCES

El alcance de la vigilancia epidemiológica es el resultado o la finalidad que

se desea obtener a partir de la misma.

Se puede señalar que la vigilancia epidemiológica es aquella herramienta

que nos permite paso a paso tomar diversas variables de estudio de casos-
enfermedades y poder estudiarla y evaluarla en largo tiempo.

Tiene como fin permitir priorizar y ofrecer orientación técnica permanente a

quienes tienen la responsabilidad de decidir sobre la ejecución de acciones de
prevención y control, facilitando a tal efecto, la información actualizada sobre la
ocurrencia de las enfermedades, los factores condicionales y las poblaciones
definidas de riesgo.

Por lo anterior se deduce que el propósito de la vigilancia epidemiológica

consiste en contribuir a la reducción de los riesgos de enfermar y morir, para mejorar
la situación de salud de la población, mediante la evaluación y el control
permanente.
 Para cumplir con su propósito, la implementación del sistema de vigilancia
epidemiológica debe alcanzar los siguientes objetivos:

o Explicar la dinámica del proceso salud –enfermedad en la población del

espacio geográfico a cargo del equipo de salud (región, área de salud,
sector de salud).

o Mantener actualizado el conocimiento del comportamiento de las

enfermedades y eventos sujetos de vigilancia.

o Estudiar los brotes epidémicos, antes, después y durante su ocurrencia.

o Facilitar la acción rápida e informada frente a los cambios de la situación

epidemiológica de la población y la posibilidad de predecir esos cambios.

o Establecer la susceptibilidad y el riesgo de la población, a las

enfermedades y eventos bajo vigilancia epidemiológica.

o Intervenir, en forma eficaz, ante la presencia de factores de riesgo y

enfermedades.

o Apoyar la planificación y prestación de los servicios de salud y de los

demás servicios que intervienen en los factores condicionantes y en los
determinantes de vida que influyen en la aparición u ocurrencia de
enfermedades y eventos.

o Evaluar la efectividad de los programas y servicios.

IMPORTANCIA
La vigilancia epidemiológica, entendida como información para la acción,
constituye un instrumento de vital importancia para identificar, medir y analizar los
problemas y condicionantes de la salud que afectan a la población y, sobre esa
base, tomar decisiones orientadas a promocionar la salud, prevenir la enfermedad
o, en su defecto, controlar los problemas que ya se hayan presentado.

Para que las intervenciones en salud sean efectivas, es indispensable contar

con un sistema de información mediante el cual, los diferentes actores sociales que
participan en el proceso de vigilancia de la salud, y por ende en el de vigilancia
epidemiológica, puedan identificar con claridad los elementos o aspectos sujetos de
vigilancia y conocer los indicadores que advierten sobre la necesidad de intervenir.
En resumen, la vigilancia epidemiológica es importante porque permite:

o Conocer principales problemas de salud.

o Proveer datos.

o Formular orientaciones.

o Prevención y acción con precisión y eficacia en caso de brotes epidémicos u

otros.

o Evaluar impactos.