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- biografia(Maxwell)
Información personal
Causa de
Cáncer abdominal
muerte
Lugar de
Abadía de Westminster
sepultura
Religión Evangelicalismo
Familia
Educación
Supervisor
William Hopkins
doctoral
Información profesional
Ocupación Catedrático
Firma
James Clerk Maxwell FRS FRSE (13 de junio de 1831 - 5 de noviembre de 1879) fue un
científico escocés especializado en el campo de la física matemática. Su mayor logro fue la
formulación de la teoría clásica de la radiación electromagnética, que unificó por primera vez
la electricidad, el magnetismo y la luzcomo manifestaciones distintas de un mismo fenómeno.1
Las ecuaciones de Maxwell, formuladas para el electromagnetismo, han sido ampliamente
consideradas la “segunda gran unificación de la física”, siendo la primera aquella realizada
por Isaac Newton.2
Sus descubrimientos fueron claves para entrar en la era de la física moderna, sentando los
cimientos de campos como la relatividad especial o la mecánica cuántica. Muchos físicos
consideran a Maxwell el científico del S. XIX con mayor influencia en la física del S. XX. Su
contribución a la ciencia es valorada por muchos como comparable a aquella realizada por
científicos como Isaac Newton o Albert Einstein y,3 en la votación del milenio - una encuesta
sobre los 100 mayores físicos de la época -, Maxwell acabó en tercer puesto, sólo detrás de los
dos científicos anteriormente mencionados. En el centenario del nacimiento de Maxwell,
Einstein describió su trabajo como el “más profundo y fructífero que la física hubiese
experimentado desde los tiempos de Newton”
Biografía[editar]
Primeros años[editar]
Los padres de Maxwell se conocieron y casaron en la treintena de edad, y su madre tenía casi
cuarenta años cuando él nació. Antes ya habían tenido otro vástago, una niña llamada
Elizabeth que murió en su infancia.
Cuando Maxwell era aún joven, su familia se mudó a la casa Glenlair, que sus padres habían
construido en las 610 hectáreas de terreno que comprendía la hacienda Middlebie. Todo
apunta a que Maxwell mostró una insaciable curiosidad desde muy corta edad. Ya a los tres
años, preguntaba sobre el funcionamiento y utilidad de cualquier cosa que se moviese, brillase
o emitiese ruido. Tal y como describió su madre en un pasaje añadido a una de las cartas de su
marido:
“Es un hombrecito muy feliz, y su condición ha mejorado mucho desde que se moderó
el tiempo; se interesa mucho por puertas, llaves y cerraduras, y el “enséñame cómo funciona”
nunca sale de su boca. También investiga las partes ocultas del cableado, la forma en la que el
agua llega de la pared al estanque…”.
Estudios básicos[editar]
Viendo el potencial del joven, su madre Frances tomó como suya la responsabilidad de
educarle, algo lógico en su época, pues acostumbraba recaer sobre la mujer. A los ocho años
podía recitar de memoria largos pasajes de Milton y el salmo 119 (compuesto por 176 versos).
De hecho, su conocimiento sobre las Sagradas Escrituras era ya muy extenso y detallado,
pudiendo aportar capítulo y verso de prácticamente cualquier cita de los salmos.
Posteriormente, su madre sería diagnosticada de cáncer abdominal, muriendo en diciembre de
1839 tras una operación sin éxito. Maxwell tenía ocho años, y a partir de ese punto su
educación fue dirigida por su padre y la cuñada del mismo, Jane, quienes se convirtieron en
figuras clave de su vida. Su escolarización formal comenzó, de forma poco fructífera, bajo la
tutela de un muchacho de dieciséis años de quien poco se sabe, más allá de que trataba a
James con rudeza y lo consideraba lento y caprichoso. El padre de Maxwell lo despidió en
noviembre de 1841, y tras un proceso de reflexión importante, envió al joven a la prestigiosa
Academia de Edimburgo. Durante el curso, Maxwell se alojó en casa de su tía Isabella. Allí
desarrollaría, apoyado por su prima mayor Jemima, un especial gusto por el dibujo.
Los intereses del joven estaban mucho más allá de las materias escolares, y nunca prestó
demasiada atención a sus calificaciones. Escribió su primer paper científico a los catorce años,
donde describía un método mecánico para dibujar curvas matemáticas usando un trozo de
hilo, así como las propiedades de las elipses, los óvalos cartesianos y sus curvas relacionadas
(siempre que estas tuvieran más de dos focos). Su trabajo, “Oval Curves”, fue presentado a
la Royal Society de Edimburgo por James Forbes, profesor de filosofía natural en la Universidad
de Edimburgo, ya que se consideró a Maxwell demasiado joven para presentarlo él mismo.4
Aunque el trabajo no era completamente original, dado que René Descartes ya había
examinado las propiedades de las elipses multifocales en el siglo XVII, Maxwell había logrado
simplificar el método de construcción.
Maxwell dejó la Academia en 1847 a los 16 años y comenzó a asistir a clases en la Universidad
de Edimburgo. Tuvo la oportunidad de asistir a la Universidad de Cambridge, pero decidió,
después de su primer trimestre, completar el curso completo de sus estudios de pregrado en
Edimburgo. El personal de la academia de la Universidad de Edimburgo incluía algunos
nombres de gran prestigio; Sus tutores de primer año incluyeron a sir William Hamilton, quien
le dio clases sobre lógica y metafísica, Philip Kelland sobre matemáticas y James Forbes sobre
filosofía natural. Las clases en la Universidad no le parecieron muy difíciles, y por lo tanto pudo
dedicarse al ámbito privado durante el tiempo libre en la universidad y en particular cuando
regresaba a casa en Glenlair. Allí solía experimentar con materiales químicos, eléctricos y
magnéticos que él improvisaba, sus principales preocupaciones tenían que ver con la luz
polarizada. Construyó gelatina en forma de bloques, sometiendolos a varias tensiones, y con
un par de prismas polarizantes que William Nicol le había dado, viendo los bordes de colores
que se habían desarrollado dentro de la gelatina. Mediante esta practica descubrió
la fotoelasticidad, la cual es una manera de determinar la distribución de la tensión de las
estructuras físicas.
A los 18, contribuyó con dos papers para las transacciones de la Royal Society de Edimburgo.
Uno de estos papers, “On the Equilibrium of Elastic Solids”, ponía los fundamentos para lo que
sería un importante descubrimiento posterior en su vida, el cual fue la doble refracción
temporal producida en líquidos viscosos mediante tensión. Su otro paper fue “Rolling Curves”
y, junto al paper “Oval Curves” que había escrito en la Academia de Edimburgo, Maxwell fue
considerado demasiado joven otra vez para presentarlo y defenderlo en un estrado. El paper
se le entregó a la Royal Society a través de su tutor.
A los 25 años de edad Maxwell era 15 años más joven que cualquier otro profesor de la
escuela del Mariscal. Se comprometió con nuevas responsabilidades como ser jefe de
departamento, trazando los programas y preparando las clases. Se comprometió a impartir 15
horas a la semana, incluyendo una clase pro bono semanal dirigida a los trabajadores de la
escuela. Vivió en Aberdeen durante los 6 meses del curso académico y pasaba los veranos en
Glenlair, lugar que había heredado de su padre. Centró su atención en un problema que se le
había escapado a los científicos durante 200 años : La naturaleza de los anillos de Saturno. Se
desconocía como podían permanecer estables sin romperse, sin ir a la deriva o colisionar con
el planeta. El problem tuvo una repercusión especial en ese momento debido a que St Jonh’s
College, Cambridge lo había elegido como tema para el premio Adams de 1857. Maxwell
dedicó dos años a estudiar el problema, probando que un anillo sólido normal no podía ser
estable mientras que uno líquido se vería forzado por la acción de la ola al romperse en una
masa amorfa. Ya que ninguno fue observado, Maxwell concluyó que los anillos estaban
compuestos por numerosas partículas a las que llamó “brick-bats”, cada una orbitaba
independientemente alrededor de Saturno. Maxwell fue galardonado con £130 del premio
Adams en 1859 por su ensayo “On the stability of the motion of Saturn’s rings”, Fue el único
que concurría en haber hecho un avance sobre el tema. Su trabajo fue tan detallado y
convincente que cuando George Biddell Airy lo leyó, comentó “Es una de las aplicaciones mas
memorables de las matemáticas a la física que jamás he visto”. Fue considerado lo último en el
tema hasta las observaciones directas de los vuelos de reconocimiento del Voyager, que
vinieron a confirmar las predicciones de Maxwell.
En 1857 Maxwell se hizo amigo del reverendo Daniel Deward, que se convertiría más tarde en
el director del Mariscal. A través de él conoció a su hija, Katherine Mary Dewar. Se
comprometieron en febrero de 1858 y se casaron en Aberdeen el 2 de junio de ese mismo año.
En el registro del matrimonio Maxwell aparece como profesor de filosofía natural en el
Marischal College de Aberdeen. Si comparamos el periodo de senior de los 7 años de Maxwell
con los de Katherine, poco sabesmos de ésta aunque se sabe que ayudaba en el laboratorio y
trabajaba con experimentos de viscosidad. El biografo y también amigo de Maxwell, Lewis
Campbell, adoptó una reticencia no característica en el tema de Katherine, aunque
describiendo su vida matrimonial como “una de devoción sin precedentes”.
En 1860 el Marischal College se fusionó con el King’s College el cual se situaba cerca de este,
estos dos formaron la Universidad de Aberdeen. Allí no había sitio para dos profesores de
filosofía natural, así que Maxwell, a pesar de se reputación científica, se vio sin trabajo. No
tuvo éxito solicitando la plaza que dejó vacante Forbes en Edinburgo, pero prefirieron a Tait.
En lugar de esto a Maxwell se le concedió la cátedra de filosofía natural en el King’s College
de Londres. Después de recuperarse de un episodio de viruela casi mortal de 1860, Maxwell se
mudó
Universidad de Cambridge[editar]
«Ahora mi gran plan, el cual fue concebido con anterioridad, … para hacer que nada quede
obstinadamente sin examinar. Nada va a ser tierra santa consagrada por la Fe Estacionaria,
positiva o negativamente. Toda la tierra en barbecho debe de ser arada con un sistema regular
de rotación controlada. Nada esconde nada, siendo hierba o no, no parece desear estar
escondido. Otra vez reivindiqué el “Right of Trespass” en otra redacción de Tierra Santa que
cada hombre distinguió. Ahora estoy convencido que no otro, sino un cristiano, puede
actualmente purgar su tierra de estos lugares santos. No estoy diciendo que los no cristianos
tengan la puerta cerrada a estas zonas. Muchos tienen tienen un buen trato, y todos tienen
algo. Pero tienen extensivos e importantes tramos en el territorio de burlescos, panteístas,
quietistas, formalistas, dogmatistas, sensualistas y el resto, que están abiertos y
solemnemente hechos tabú. El cristianismo - es decir la religión de la Biblia - es el único
esquema o la forma de creencia que rechaza cualquier bien durante tal tenencia. Aquí solo
todo es libre. Usted puede volar a los finales del mundo y no encontrar a más Dios que el Autor
de la Salvación. Usted puede buscar las Escrituras y no encontrar un texto parándole en sus
exploraciones.... El Antiguo testamento y el Derecho Mosaico y el Judaísmo comúnmente,
como se supone, es "Prohibido" por el ortodoxo. Los escépticos pretenden haberlos leído, y
han encontrado ciertas objeciones ingeniosas ... que muchos de los ortodoxos que no han
leído admiten, y cierra el sujeto como atormentado. Pero una Vela viene para expulsar hacia
fuera todos los Fantasmas y Pesadillas. Déjenos seguir la luz.»
El grado a cual Maxwell había "arado encima" de sus creencia cristianas y puesto ellos a la
prueba intelectual, puede ser juzgado sólo de forma incompleta partiendo de sus escrituras.
Pero hay muchas pruebas, sobre todo a partir de sus días de estudiante, de que realmente
examinó profundamente su fe. Seguramente, su conocimiento de la Biblia era notable,
entonces su confianza en las Escrituras no estaba basada en la ignorancia. En el verano de su
tercer año, Maxwell empleó algún tiempo en Suffolk, en la casa del reverendo C.B. Tayler, tío
de un compañero de clase, G.W.H. Tayler. El amor de Dios mostrado por la familia impresionó
Maxwell, en particular después de una enfermedad durante la cual fue atendido por el
ministro y su esposa. Sobre su vuelta a Cambridge, Maxwell escribe a su anfitrión reciente una
carta habladora y cariñosa incluyendo el testimonio siguiente: «…Tengo la capacidad de ser
más malo que cualquier ejemplo que el hombre podría ponerme, y ... si me escapo, es sólo por
la gracia de Dios que me ayuda a deshacerme de mí, parcialmente en la ciencia, más
completamente en la sociedad, - pero no perfectamente excepto por encomendarme a
Dios...» En noviembre de 1851, Maxwell estudiaba bajo la tutela de William Hopkins, cuyo
éxito en nutrir el genio matemático le había granjeado el apodo de “el fabricante
de lazadores mayor”. En 1854, Maxwell se graduó en Trinity con un grado en matemáticas. Fue
el segundo más alto en el examen final, detrás de Edward Routh, ganándose el título de
“Segundo Lazador”. Más tarde fue declarado igual con Routh en las ordalías más exigentes del
examen de primas de Smith. Inmediatamente después de obtener su grado, Maxwell lee su
escrito "Sobre la Transformación de Superficies por Doblando" a la Sociedad Filosófica de
Cambridge. Este es uno de pocos papeles puramente matemáticos que había escrito,
demostrando su crecimiento como matemático. Maxwell decidió permanecer en Trinity
después de la graduación y solicitó una beca, que era un proceso que podría tomar un par de
años. Sostenido por su éxito como un estudiante de investigación, él sería libre, aparte de
alguna formación e impuestos de examen, de perseguir intereses científicos en su propio ocio.
La naturaleza y la percepción de color eran un interés que había comenzado a abrazar en la
Universidad de Edimburgo mientras era un estudiante de Forbes.5 Con los trompos coloreados
inventados por Forbes, Maxwell fue capaz de manifestar que la luz blanca sería resultado de
una mezcla de luz roja, verde, y azul. Su escrito "Experimentos sobre el Color" presentó los
principios de combinación en color y fue presentado a la Sociedad Real de Edimburgo en
marzo de 1855. Maxwell fue esta vez capaz de entregarlo él mismo. Fue admitido en Trinity el
10 de octubre de 1855, más pronto que la norma, y le pidieron preparar conferencias sobre la
hidrostática y la óptica, y presentar examen. En febrero siguiente Forbes lo impulsó a solicitar
la plaza recién vacante de Filosofía Natural en el Colegio Marischal, en Aberdeen. Su padre le
ayudó en la tarea de preparar las referencias necesarias, pero murió el 2 de abril en Glenlair
antes de onocer el resultado de la candidatura de su hijo. Maxwell aceptó el profesorado
en Aberdeen, abandonando Cambridge en noviembre de 1856.
El tiempo que Maxwell pasó en el King’s College fue probablemente el más productivo de su
carrera. Recibió la Medalla Rumford de la Royal Society en 1860 por su trabajo sobre el color y
fue posteriormente aceptado en la Sociedad en 1861. En Este periodo de su vida presentará la
primera fotografía en color a la velocidad de la luz del mundo, desarrollará sus ideas sobre
la viscosidad de los gases y propondrá un sistema para definir cantidades físicas- ahora
conocido como análisis dimensional. Maxwell a menudo asistía a conferencias en la Royal
Institution, donde coincidía de forma regular con Michael Faraday. La relación entre ambos no
podía describirse como cercana, porque Faraday era 40 años mayor que Maxwell y mostraba
signos de demencia senil. Sin embargo sentían un fuerte respeto hacia sus mutuos talentos.
Este periodo es especialmente salientable debido a los avances de Maxwell en los campos de
la electricidad y el magnetismo. Estudió la naturaleza de los campos eléctricos y magnéticos en
su paper de dos partes “On physical lines of force", el cual fue publicado en 1861. En él
proporcionó un modelo conceptual para la inducción electromagnética, compuesto por
pequeñas células giratorias de flujo electromagnético. Posteriormente añadió dos partes más y
las publicó en el mismo paper en 1862. En la primera parte adicional explicó la naturaleza de
la electrostática y la corriente de desplazamiento. En la segunda analizó la rotación del plano
de la polarización de la luz en un campo magnético, un fenómeno que fue descubierto por
Faraday y que ahora es conocido como el efecto Faraday.
En 1865 Maxwell abandonó el King’s College, en Londres, y volvió a Glenlair con Katherine. En
su paper “On reciprocal figures, frames and diagrams of forces” (1870) estudió la rigidez de
varios diseños de entramado. Escribió el libro de texto Theory of Heat (1871) y el tratado
Matter and Motion (1876). Maxwell también fue el primero en hacer uso explícito del análisis
dimensional, en 1871.
…su enfermedad sacó a relucir su gran corazón, alma y espíritu: su firme e indudable fe en la
encarnación y todos sus resultados; en la total suficiencia del resarcimiento; en el trabajo del
Espíritu Santo. Él había medido y comprendido todos los diseños y sistemas de la filosofía, y los
había juzgado vacíos e insatisfactorios- “unworkable” (impracticables) era lo que decía sobre
ellos- y cambió con simple fe al Evangelio del Salvador
He estado pensando con cuánta delicadeza he sido tratado siempre. Nunca he sido empujado
violentamente en toda mi vida. El único deseo, como David, es servir a mi generación por la
voluntad de Dios, y luego caer dormido
Maxwell es enterrado en Parton Kirk, cerca de Castle Douglas en Galloway cerca de donde se
crió. La extensa biografía The life of James Clerk Maxwell, por su antiguo compañero de clase y
eterno amigo el Profesor Lewis Campbell, fue publicado en 1882. Sus trabajos fueron incluidos
en volúmenes de la Cambridge University Press en 1890.
Vida personal[editar]
Como un gran amante de la poesía Escocesa, Maxwell los memorizo y escribió los suyos
propios. El más conocido es Rigid Body Sings, muy similar a “comin’ through the rye” de Robert
Burns en la cual solía cantar acompañado de una guitarra, la cual empieza de esta manera:
Gin a body meet a bodyFlyin' through the air.Gin a body hit a body,Will it fly? And where?
Una colección de sus poemas fue publicado por su amigo Lewis Campbell en 1882
Diagrama de Cremona
El método fue popularizado por el matemático italianao Luigi Cremona a finales del siglo XIX.1
En la actualidad se sigue utilizando para los cálculos de reticulados (puentes, cerchas,
marquesinas, etc.). El método se caracteriza por la yuxtaposición de los polígonos
funiculares en cada nodo de la celosía.
Definición[editar]
Las reglas que permiten dibujar el diagrama de Cremona-Maxwell hacen que a cada barra de la
estructura original le corresponda un segmento en el diagrama. Puede demostrarse que la
distancia entre dos puntos del diagrama de Cremona-Maxwell que definen una barra se
corresponde con el esfuerzo axial de dicha barra en la estructura original.
Construcción[editar]
1. Por cada fuerza exterior sobre la estructura original se dibuja una semirrecta con inicio
el punto de aplicación de la carga en la dirección de la fuerza hacia el infinito.
2. El conjunto de semirrectas asocaciadas a las cargas que han sido descritas en el paso
anterior junto con los retículos de la estructura dan una partición del plano euclídeo.
Inicialmente se numeran las regiones exteriores o semiacotadas que en general
tendrán un área no finita en sentido horario y a continuación se numeran el resto de
regiones interiores.
4. Se localiza una región contigua a la primera región numerada. La frontera entre estas
dos regiones debe contener una fuerza de valor definido. Se dibuja en el diagrama de
Cremona un segundo punto a partir del primero usando un vector de de módulo y
sentido la fuerza de valor definido.
5. Se localiza una región de área no finita contigua a uno de los puntos ya dibujados y se
repite el paso anterior, hasta agotar todas las regiones no finitas que rodean a la
estructura propiamente dicha.
6. Una vez situados todos los puntos correspondinetes a las regiones no finitas, se
procede a dibujar los puntos asociados a las regiones interiores. Si una región i es
contigua a las regiones j y k y estos puntos ya han sido construidos en el diagrama de
Cremona, se construye una recta paralela a la frontera de las regiones i y k de la
estructura real pasando por el punto k del diagrama de Cremona, y otra recta paralela
a la frontera de i y j pasando por j. Estas dos rectas se cortan en un punto, que por
definición es el punto i. Se aplica esta propiedad tantas veces como haga falta hasta
completar todas las regiones finitas o interiores.
Una vez finalizado el proceso para una estructura de n nudos con b barras y f fuerzas
formando r regiones, el diagrama de Cremona constará de rpuntos, b+f segmentos (algunos
puntos pueden ser dobles por lo que deben contarse con multiplicidad). Las distancias entre
los b+f pares relevantes del diagrama de Cremona están en proporción directa con las fuerzas
de las barras de la estructura, por lo que el valor de las fuerzas pueden ser derivadas por una
simple regla de tres.
Una vez determinada la magnitud de los esfuerzos de las barras, debe determinarse el tipo de
esfuerzo (tracción o compresión). Esto requiere reglas adicionales, pero existe un algoritmo
para determinar el tipo de esfuerzo de manera mecánica.
3.- Ejemplo: