PALABRAS ALUSIVAS: “BATALLA DE PAGO LARGO”

“Si alguna razón de ser tienen estos actos para mirar hacia atrás, contar
aconteceres importantes de nuestra historia, recordar a nuestros próceres o
realzar su obra, es para saber quiénes somos y de dónde venimos.
Hoy recordamos el 31 de marzo de 1839, cuando moría en la batalla de
Pago Largo, el gobernador correntino Genaro Berón de Astrada junto a 1900
correntinos que se enfrentaron con las fuerzas al mando del general
entrerriano Pascual Echague.
Este fue el primer ejército correntino que se levantó contra
Rosas, el gobernador de Bs As, en esos momentos. Como sabemos,
nuestra provincia siempre ocupó un lugar destacado en la política nacional y
desde 1839 en adelante, la provincia de Corrientes se había rebelado contra
la autoridad del gobernador porteño.
Los correntinos exigían la sanción de una constitución y la aprobación de
leyes que organizaran jurídicamente el país. Además reclamaban la libre
navegación de los ríos ya que perjudicaba enormemente el comercio y el
desarrollo de la provincia de Corrientes.
La verdadera discusión se daba por la aduana del puerto de Buenos Aires.
Esta provincia usufructuaba los beneficios de la aduana sin darle
participación a las demás provincias. Las provincias más afectadas
eran las que tenían puertos sobre el río Paraná. Pero Santa Fe y Entre Ríos
estaban firmemente aliadas a Buenos Aires; de modo que Corrientes estaba
sola en la defensa de ese “federalismo fluvial.
Berón de Astrada, gobernador de Corrientes, había llegado a un trato con el
presidente uruguayo, brigadier Fructuoso RIVERA, para declarar la guerra
personalmente a Rosas. Debía contar con su apoyo para derrotar al poderoso
ejército rosista, superior en número y en experiencia de sus hombres, como
también en cantidad y calidad de armamentos
Echagüe, gobernador de Entre Ríos, comunicó el pacto a Rosas y fue
destacado por éste para hacer frente al alzamiento correntino.
Tras tener noticia de la declaración de guerra, efectuada el 28 de febrero
precedente, y luego de haber concentrado sus efectivos, Echagüe avanzó
sobre territorio correntino con casi 7.000 hombres, con intención de impedir
que las tropas correntinas y las uruguayas llegasen a formar un frente
común.
Antes de la batalla, el ejército correntino tenía entre 4 mil y 4 500 hombres,
mal armados y de poca experiencia. Estaba al mando del coronel Genaro
Berón De Astrada quien se dirigió hacia Abalos, su cuartel general. Desde allí
continuó hacia el sur para encontrarse con su aliado Fructuoso Rivera y con
las fuerzas enemigas.
Sin embargo, Rivera había desertado, traicionando al gobernador de
Corrientes porque estaba establecido que cada uno hostigaría a Echagüe
desde ambas orillas del río Uruguay.
No obstante, Berón de Astrada, siguió adelante. Buscó entonces el paraje de
Pago Largo, entre los ríos Mocoretá y Basualdo, cerca de Curuzú Cuatiá,
pensando que la geografía podía favorecerlo.
Ese domingo 31 de marzo de 1839, era un día de sol y calor agobiante.
En horas de la mañana, Echagüe dividió sus fuerzas en 3 columnas:
la izquierda estaba a su mando, la derecha a cargo de URQUIZA y
el centro estaba a cargo de Servando Gómez.
Enfrente se encontraba el gobernador de Corrientes con su ejército, y
las diferencias entre este y el enemigo eran importantes pero no en el
coraje y el entusiasmo de sus hombres correntinos.
La batalla comenzó en horas de la siesta y tuvo una duración de alrededor
de 5 horas, a pesar de las desventajas del ejército correntino, que
sufre las deserciones de sus 3 principales jefes:
Berón de Astrada estaba al tanto de la traición de Fructuoso Rivera y
conocía sus escasas posibilidades de triunfos. Pero ignoraba la
deserción de 3 de sus mejores jefes: José LOPEZ, Manuel Vicente RAMIREZ
y Manuel OLAZABAL.
Cuando la lucha se definía a favor de las fuerzas rosistas, los correntinos
quisieron salvar la vida de su gobernador y le aconsejaron que huyera; pero
éste le respondió “seguid vosotros, yo he venido a vencer o morir”. ¡Y
muere lanceado en el entrevero!!.
Muerto el gobernador de Corrientes y jefe de su ejército, los soldados se
dispersaron.
Indudablemente, Berón De Astrada fue un valiente que murió en defensa de
las leyes de su provincia, por sus convicciones republicanas y su dignidad de
soldado.
La infantería correntina y su artillería, fueron aniquiladas. La mayoría de los
prisioneros, fueron fusilados por orden del general Urquiza.
La matanza que sobrevino fue atroz. Centenares de cadáveres quedaron en
el campo de Pago Largo, entre ellos el de Berón de Astrada.
Corrientes se hallaba derrotada pero no vencida.
Pago Largo y Berón de Astrada fueron un trago amargo y doloroso para las
libertades y las leyes de Corrientes, y de una Nación que pujaba por nacer
democrática, federal y republicana.-
Muchas gracias!!!