Explotación de la mina de caolín de La Unión, Sumicol en Antioquia.

PARA CERAMICA

Se estimó que la mina tiene un valor total de costos de 86´795,000

operación Costo operación %total operación %total mina

Minado 2´056,000 7% 2%
Trituración 4`298,000 14% 5%
Secado 3´293,000 11% 4%
Molienda 3´543,000 12% 4%
Clasificación 2´378,800 8% 4%
Colector 5´294,200 18% 6%
Mincronización 7´486,100 25% 9%
Envase y embarque 1´594,000 5% 2%
Total 29´942,300 100% 36%

INFORMACION ADICIONAL

CAOLIN

El caolín es un silicato de aluminio hidratado, producto de la descomposición de rocas

feldespáticas principalmente. El término caolín se refiere a arcillas en las que predomina el
mineral caolinita; su peso específico es de 2.6; su dureza es 2; de color blanco, puede
tener diversos colores debido a las impurezas; brillo generalmente terroso mate; es
higroscópico (absorbe agua); su plasticidad es de baja a moderada.

Otras propiedades importantes son su blancura, su inercia ante agentes químicos, es

inodoro, aislante eléctrico, moldeable y de fácil extrusión; resiste altas temperaturas, no es
tóxico ni abrasivo y tiene elevada refractariedad y facilidad de dispersión. Es compacto,
suave al tacto y difícilmente fusible. Tiene gran poder cubriente y absorbente y baja
viscosidad en altos porcentajes de sólidos.

Básicamente se clasifican en dos procesos de acuerdo a la calidad del caolín: seco y

húmedo.
El primero es utilizado en caolines con un mayor contenido de sílice y el segundo en
caolines con contenidos superiores de alúmina. En el seco sólo se remueve la arena, se
clasifica el caolín por tamaño y se seca; en el húmedo se realizan además otros pasos que
involucran agua para realizar el lavado obteniendo un producto más fino y de mayor
calidad y pureza; este último se usa sólo para el caolín papelero.

Proceso de extracción del caolín

Dentro del proceso de extracción del caolín, intervienen muchas fases como:

 Extracción: El caolín se explota a cielo abierto y de las minas se transporta en

greña, con un contenido de humedad promedio de 10 a 18%, a la planta
procesadora.
 Trituración: Después de tener la materia prima, se procede a reducir el tamaño de
la roca por medio de una quebradora de quijada dando por resultado una roca de
menor tamaño que la original y casi uniforme.
 Secado: El caolín ya triturado es conducido por un transportador de cangilones
para ser descargado en la tolva de alimentación del secador de tipo rotativo y a
contra corriente. Lo anterior es con el fin de eliminar la humedad.
 Molienda: El caolín seco cae a un trasportador de banda que lo lleva a la tolva de
alimentación del molino de rodillos para reducir su tamaño entre 200 y 325 mallas.
El material previamente pulverizado ascenderá hasta donde se encuentra el
clasificador.
 Clasificación: En el clasificador, será separado el producto deseado y el sobre
tamaño caerá para ser procesado nuevamente en la molienda.
 Colector: El caolín seleccionado es transportado en forma neumática mediante un
compresor centrífugo a un sistema de colección de caolín, de donde se saca una
muestra para su control de calidad, determinando su humedad y granumelometría,
si cumple con las especificaciones se conduce al almacén de producto terminado
listo para el mercado, en caso contrario se vuelve a procesar.
 Micronización: En el caso que el mineral esté dirigido a la industria papelera u
otras que requieran una mayor finura, será necesario que pase por el proceso de
micronización donde el mineral es pulverizado a diferentes mallajes superiores a
325, al pasar por los molinos micronizadores de donde se obtendrá un producto
mínimo de 400 mallas o más fino.
 Envase y embarque: Los productos obtenidos de la micronización serán
depositados en tolvas para su envasado y posteriormente se procederá a su
embarque.

EMPRESA SUMICOL EN LA UNION ANTIOQUIA

Con la explotación de la mina de La Unión, Sumicol entiende que los negocios

verdaderamente rentables son aquellos que consideran la sostenibilidad como esencia de
la Compañía en todas sus actividades.

Dedicada al suministro de insumos elaborados a partir de minerales no metálicos para

importantes sectores como el de la construcción, el vidrio, la cerámica y las pinturas,
Sumicol tiene muy presente la sostenibilidad como un eje estratégico de la Compañía,
por lo cual sigue al pie de la letra los procesos de exploración y extracción en la mina de
La Unión, en Antioquia, así como la restauración de las tierras explotadas, según lo que
dicta la ley y el Plan de Manejo Ambiental de la empresa.
Para desarrollar cualquier actividad minera, lo primero que hay que obtener es el
Permiso Minero del Ministerio de Minas y el Permiso Ambiental de la CAR de la zona
donde está ubicada la mina, en este caso Cornare. “Una vez obtenidos los permisos, el
Área de Geología se dedica a la exploración de los minerales y el análisis de las reservas
que se puedan encontrar. El tercer paso es adquirir las fincas o predios donde se hallan
las reservas y ahí abrimos la mina”, comenta Juan Diego Maya, ingeniero-biólogo y
coordinador de zona minera.

Los procesos para sustraer los minerales son en esencia tres:

Se retira la capa vegetal (capa de tierra negra de unos 30cm de espesor) con una
oruga o buldócer, tierra que se conserva para la restauración del terreno en lo
que se llaman los patios móviles de almacenamiento de estériles.
Se retira enseguida una capa de cenizas volcánicas, esta de 2 metros de espesor,
y se apila de manera separada, pero cerca de la capa vegetal, pues también se
utilizará para la restauración del terreno.
Debajo ya se encuentra el caolín, que tiene un espesor de unos 10 a 15 m, y se
procede a explotar.

“El caolín se lleva a la planta para entregarle al cliente y ahí empezamos nosotros el
proceso de restauración del terreno, utilizando la capa vegetal, las cenizas, las colas del
caolín (material que no sirve) y materiales de construcción reservados para ello, como
dice nuestro Plan de Manejo Ambiental. La idea es dejar el terreno como lo
encontramos”, cuenta Juan Diego.

Pero no se trata solamente de una restauración del paisaje, los terrenos vuelven a ser
útiles para la ganadería, la agricultura, e incluso para parques o proyectos de
construcción.

Para completar el proceso, se crearon varios lagos artificiales con un sistema de canales
para controlar y clarificar las aguas lluvias (por sedimentación) que caen sobre el caolín,
de manera que no se dispersen por todos lados. “El objetivo es que estas aguas lleguen
limpias a otros cuerpos de agua y no se contaminen. Además se levantaron unas
barreras con una serie de árboles que se sembraron a lo largo de todo el terreno para
aislar y mitigar el impacto visual de la explotación minera.

Sin duda, la actividad minera que se desarrolla en La Unión es un ejemplo de una

minería responsable, que es consciente de la importancia de mitigar y controlar los
impactos que pueda tener en el medio ambiente y en el entorno.

Sumicol sigue al pie de la letra los procesos de exploración y extracción en la mina de

La Unión, en Antioquia, así como la restauración de las tierras explotadas, según lo que
dicta la ley y el Plan de Manejo Ambiental de la empresa.

Para completar el proceso, se crearon varios lagos artificiales con un sistema de canales
para controlar y clarificar las aguas lluvias (por sedimentación) que caen sobre el caolín,
de manera que no se dispersen.
Tras la restauración, los terrenos vuelven a ser útiles para la ganadería, la agricultura, e
incluso para parques o proyectos de construcción.