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Servicios Auxiliares

M.SA. Sergio Tejeda Zúñiga

David Alejandro Ruiz Cerón

Torres de enfriamiento

5QI-G1

Mayo-Agosto 2019
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Contenido
...................................................................................................................................................... 1
...................................................................................................................................................... 1
Introducción .................................................................................................................................. 3
Desarrollo ...................................................................................................................................... 4
Clasificación de los tipos de torres de enfriamiento de agua....................................................... 4
Torres de enfriamiento en Circulación natural ........................................................................ 4
Torres de enfriamiento de Tiro mecánico ............................................................................... 7
Principales aplicaciones.............................................................................................................. 9
Ventajas del enfriamiento evaporativa ....................................................................................... 9
Ahorro energético .................................................................................................................. 9
Inversión más reducida ........................................................................................................ 11
Impacto ambiental menor .................................................................................................... 11
Menor impacto por efecto invernadero................................................................................ 12
Menor consumo de agua ...................................................................................................... 12
Menor impacto acústico ....................................................................................................... 13
Seguridad frente a la legionella ................................................................................................ 13
Comentarios personales .............................................................................................................. 14
Conclusiones................................................................................................................................ 14
Bibliografía .................................................................................................................................. 15
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Introducción

El enfriamiento evaporativo es una alternativa eficaz y segura para el ahorro de

energía aplicada a la condensación por agua en las instalaciones de refrigeración y
aire acondicionado.

El principio de refrigeración evaporativa, materializado en las torres de

refrigeración y en los condensadores evaporativos, desempeña un papel
fundamental en la industria moderna. Entre sus ventajas se cuenta el ahorro
energético, el respeto hacia el medioambiente, la seguridad y una inmejorable
relación entre la inversión y el rendimiento.

Este procedimiento de enfriamiento evaporativo se aplica en la industria desde hace

más de 100 años, si bien, se viene utilizando desde la antigüedad para obtener en
los recintos habitados condiciones higrotérmicas de bien estar. Fue utilizado
extensamente por los romanos y por los árabes en sus palacios, donde la Alhambra
con sus fuentes de agua, no solo en los patios sino incluso en el interior de algunos
aposentos constituyen un notable ejemplo de su aplicación. Se trata, por tanto, de
un proceso técnicamente bien conocido y sencillo de aplicar.

Las torres de enfriamiento son equipos ampliamente utilizados en la industria para

llevar a cabo procesos de enfriamiento del agua proveniente de otros equipos de
intercambio de calor.
Las torres de enfriamiento tienen como finalidad enfriar una corriente de agua por
vaporización parcial de esta con el consiguiente intercambio de calor sensible y
latente de una corriente de aire seco y frío que circula por el mismo aparato. Las
torres pueden ser de muchos tipos, sin embargo, el enfoque se centra en un equipo
de costo inicial bajo y de costo de operación también reducido. Con frecuencia la
armazón y el empaque interno son de madera. Es común la impregnación de la
manera, bajo presión con fungicidas. Generalmente el entablado de los costados de
la torre es de pino, poliéster reforzado con vidrio, o cemento de asbesto.
Pueden empacarse con empaques plásticos. El empaque de plástico puede ser
polipropileno, moldeado en forma de enrejado o alguna otra forma. El espacio vacío
es muy grande, generalmente mayor del 90% con el fin de que la caída de presión
del gas sea lo más baja posible. Como consecuencia la superficie de la interface no
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sólo incluye la superficie de las películas líquidas que humedecen el empaque, sino
también la superficie de las gotas que caen como lluvia desde cada fila.

Desarrollo

Clasificación de los tipos de torres de enfriamiento de agua

Torres de enfriamiento en Circulación natural
A. Atmosféricas:
Estas torres no utilizan aparatos mecánicos que generen un flujo de aire que
atraviese la torre. Obtienen su flujo de aire de la inducción natural proporcionando
un tipo de presión-rocío de agua, distribuida en el sistema. El aire entra a través de
los rompe vientos en una sola dirección. Su desempeño varía directamente con la
estación del año y las condiciones atmosféricas. Aprovechan las corrientes
atmosféricas del aire. A pesar de ser relativamente económicas son usadas en
pocas ocasiones porque son extremadamente afectadas por las condiciones
adversas del viento. Su uso no es recomendable en procesos que requieran
precisión en la temperatura del agua de enfriamiento.

Figura 1. Torre atmosférica

Debido a que las corrientes atmosféricas penetran a todo lo ancho de la torre, se

hacen muy angostas en comparación con otros tipos de torres. Para igualar el
desempeño deben ser largas. Las pérdidas por arrastre son bastante grandes
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debido a que se manifiesta un flujo cruzado del aire dentro de la torre. Para grandes
instalaciones se pueden colocar varias torres una junto a otra en un largo renglón,
direccionadas en ángulo recto con respecto de la dirección del viento dominante.
Este arreglo es particularmente efectivo en regiones costeras donde la dirección del
viento predomina hacia dentro o fuera de la costa.

B. Tiro natural
Dentro de las torres atmosféricas existe un tipo especial, las torres de tiro natural
hiperbólicas. Son extremadamente dependientes y predecibles en su rendimiento
térmico. El flujo de aire que atraviesa la torre es producido por la diferencia de
densidades que existe entre el aire frío del ambiente y el calor del aire caliente
acumulado en el interior que sale de la torre. El aire se calienta en la torre debido al
contacto con el agua caliente y su densidad baja. El incremento de temperatura del
aire provoca un movimiento hacia arriba a través de la torre induciendo una
circulación por convección térmica dando origen a un flujo de aire frío en la parte
inferior y una expulsión del aire caliente y menos denso por la parte superior. Esto
es especialmente útil si la velocidad del viento es muy baja.

Figura 2. Torre de tiro natural

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Normalmente estas torres tienden a ser muy largas y amplias ya que en ocasiones
exceden los 152 m de altura. Las torres de tiro natural deben ser altas para promover
que se dé el fenómeno de convección. Están hechas de concreto reforzado con una
pared que va desde 5 hasta 15 centímetros de ancho tal como se muestra en la
figura 1.11. La forma geométrica es un hiperboloide de manera que dos capas de
rodillos de acero reforzado rectas pueden ser arregladas para que se inclinen en
direcciones opuestas de la vertical para formar una red, tal como se puede observar
en la figura 1.12.

Imagen 1. Torres de planta de

generación de Didcot, Reino Unido

Figura 3. Torre hiperbólica

Este tipo de torres se comporta bien en sitios en donde la temperatura ambiente

rara vez excede los 27º C y existe un viento estable disponible durante todo el año.
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Torres de enfriamiento de Tiro mecánico

El agua caliente que llega a la torre de enfriamiento puede distribuirse por boquillas
aspersoras o compartimientos que dejan pasar hacia abajo el flujo de agua a través
de unos orificios. El aire usado para enfriar el agua caliente es extraído de la torre,
en cualquiera de las dos formas siguientes:

1. Tiro Inducido: El aire se succiona a través de la torre mediante un ventilador

situado en la parte superior de la torre. Son las más utilizadas.

Las torres de tiro inducido pueden ser de flujo a contracorriente o de flujo cruzado.
El flujo a contracorriente significa que el aire se mueve verticalmente a través del
relleno, de manera que los flujos de agua y de aire tienen la misma dirección, pero
sentido opuesto (Fig. 1.4). La ventaja que tienen este tipo de torres es que el agua
más fría se pone en contacto con el aire más seco, lográndose un máximo
rendimiento. En éstas, el aire puede entrar a través de una o más paredes de la
torre, con lo cual se consigue reducir en gran medida la altura de la entrada de aire.
Además, la elevada velocidad con la que entra el aire hace que exista el riesgo de
arrastre de suciedad y cuerpos extraños dentro de la torre. La resistencia del aire
que asciende contra el agua que cae se traduce en una gran pérdida de presión
estática y en un aumento de la potencia de ventilación en comparación con las torres
de flujo cruzado.
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Figura 4. Torre de flujo a contracorriente y tiro inducido

2. Tiro forzado: El aire se fuerza por un ventilador situado en el fondo de la torre

y se descarga por la parte superior. Estas torres están sujetas
particularmente a la recirculación del aire caliente y húmedo que es
descargado, dentro de la toma del ventilador, debido a la baja velocidad de
descarga y que materialmente reduce la efectividad de la torre. El tiro
inducido con el ventilador en la parte superior de la torre evita esto y además
permite una distribución interna más uniforme del aire.

En las torres de tiro forzado el aire se descarga a baja velocidad por la parte superior
de la torre (Fig. 1.3). Estas torres son, casi siempre, de flujo a contracorriente. Son
más eficientes que las torres de tiro inducido, puesto que la presión dinámica
convertida a estática realiza un trabajo útil. El aire que se mueve es aire frío de
mayor densidad que en el caso de tiro inducido. Esto también significa que el equipo
mecánico tendrá una duración mayor que en el caso de tiro inducido, ya que el
ventilador trabaja con aire frío y no saturado, menos corrosivo que el aire caliente y
saturado de la salida, Como inconveniente debe mencionarse la posibilidad de que
exista recirculación del aire de salida hacia la zona de baja presión, creada por el
ventilador en la entrada de aire.
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Figura 4. Torre de flujo a contracorriente y tiro forzado

Principales aplicaciones
Los equipos de enfriamiento evaporativo se utilizan para casi todas las aplicaciones
industriales que requieren refrigeración en la medida que facilitan y optimizan
muchos de los procesos y operaciones llevadas a cabo en la industria, incrementan
el ahorro de energía y proporcionan otros importantes beneficios si se les compara
con sus alternativas, todo ello con una interacción respetuosa con el
medioambiente.

Ventajas del enfriamiento evaporativa

Los equipos de enfriamiento evaporativo, según se desprende de la tabla anterior,
son adecuados para casi todas las aplicaciones en las que se requiere refrigeración.
Sin ellos muchos de los procesos generados en estas instalaciones no podrían
realizarse o lo harían con un rendimiento sensiblemente inferior. De manera que se
produciría un mayor consumo de recursos naturales como el petróleo, gas natural,
agua y una mayor amenaza para el medioambiente, como consecuencia del
aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero por las centrales térmicas
de producción de energía eléctrica y por incremento de la contaminación acústica.

Ahorro energético
La cantidad de agua evaporada en el proceso de enfriamiento evaporativo y, como
consecuencia, la transferencia de calor, está condicionada por la temperatura de
bulbo húmedo del aire ambiente que, precisamente en verano, cuando las
necesidades de refrigeración son más elevadas es sensiblemente inferior a la
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temperatura de bulbo seco. De esta forma, los equipos de refrigeración evaporativa

consiguen temperaturas de agua inferiores a las logradas con los equipos enfriados
por aire, cuyo rendimiento sí que se ve limitado de acuerdo con la temperatura del
bulbo seco del ambiente. La posibilidad de conseguir temperaturas de enfriamiento
de agua en nuestras zonas climáticas de hasta +25ºC o incluso inferiores, permite
el empleo de intercambiadores de calor intermedios lo que significa que el fluido
procesado puede enfriarse en circuito cerrado hasta +30ºC o menos. Mientras que,
con los equipos de enfriamiento refrigerados por aire, que dependen de la
temperatura ambiente de bulbo seco, las temperaturas mínimas que pueden
lograrse son muy superiores, pudiendo llegar hasta los 50ºC. En muchos casos,
estas temperaturas son tan elevadas que el proceso es inviable o lo es con un
rendimiento muy bajo y además requieren mayores cantidades de energía para la
evacuación o disipación del calor del proceso.

En efecto, los equipos de enfriamiento evaporativo ahorran energía. En primer lugar,

las temperaturas más bajas de enfriamiento del agua aseguran el funcionamiento
del proceso y reducen el consumo de energía del mismo; en segundo lugar, el
equipo es altamente eficaz energéticamente debido al uso de transferencia de calor
latente de evaporación, lo que permite, la eliminación de una cantidad superior de
calor a la lograda con el uso de una transferencia tradicional de calor sensible, es
decir, requiere un caudal de aire hasta cuatro veces menor que el que necesita un
proceso de enfriamiento por aire. Así, con esta tecnología la condensación de las
instalaciones frigoríficas de refrigeración y de aire acondicionado cabe realizarla a
una temperatura que puede oscilar entre 6 y 18 K menos que en el caso de
condensación por aire.

Esto hace que la presión en el sector de alta del circuito frigorífico sea muy inferior
y disminuya la relación de compresión. Consiguientemente disminuye el trabajo de
compresión y la energía eléctrica absorbida por el motor de accionamiento del
compresor. De suerte que la energía necesaria para hacer funcionar una máquina
frigorífica con unas prestaciones concretas que condensa con un equipo
evaporativo, puede reducirse del 20 al 80 por ciento, e incluso, a veces, más que si
esa misma máquina condensara por aire. Para ilustrar este aserto en la tabla nº 2
se realiza una comparación de consumos de energía eléctrica entre diferentes
sistemas de aire acondicionado.

Consumo Enfriadores de agua con condensación por agua y torres de recuperación:

378 kW. Ahorro = 36% respecto de enfriadores con condensación por enfriamiento
con aire.

Consumo Enfriadores de agua con condensadores mediante condensación

evaporativa: 323 kW. Ahorro = 45% respecto de enfriadores con condensación por
enfriamiento con aire.
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Por otra parte, como se requiere impulsar, aproximadamente, una cuarta parte de
aire, en comparación con un equipo de enfriamiento por aire, el consumo de energía
de los motores de accionamiento de ventiladores es muy inferior.

Por último, cabe señalar que se producen menos pérdidas energéticas en el

transporte desde la central generadora hasta el punto de consumo, al ser menor la
energía eléctrica necesaria.

Inversión más reducida

Las instalaciones frigoríficas que condensan con esta tecnología requieren una
inversión menor en comparación con aquellas que condensen por aire y tengan que
conseguir idénticas prestaciones.

Al disminuir la temperatura de condensación aumenta la producción frigorífica

volumétrica. Lo cual significa que para producir el mismo efecto frigorífico se
requieren componentes menos caros: un compresor menor, un motor eléctrico de
accionamiento menor, un condensador menor, menos ventiladores (menor
producción de ruido y menor coste de insonorización). Además, estos equipos son
de 4 a 5 veces menos voluminosos y pesados que los condensadores por aire lo
cual abarata la estructura de soportación y su ubicación e incluso, a veces, la
posibilitan.

Para producir el mismo efecto frigorífico se requerirá un valor absoluto de las puntas
de demanda de energía eléctrica menor, lo que supone un ahorro de inversión en
centrales generadoras y en las correspondientes líneas de distribución.

Sobre este particular la Comisión Técnica de Anefryc ha estimado, con un supuesto

optimista, que sustituir las torres y condensadores evaporativos de las instalaciones
de refrigeración y de aire acondicionado actualmente existentes en España
supondría incrementar la potencia eléctrica generada necesaria en
aproximadamente 2.839 MW, lo cual equivaldría a construir, para asumir tal
incremento de demanda eléctrica, tres centrales nucleares de tipo medio o siete
centrales térmicas de ciclo combinado. Hecho que, sin duda, agravaría los ya serios
problemas de suministro eléctrico que tiene España.

Impacto ambiental menor

El enfriamiento evaporativo utilizado en las instalaciones frigoríficas de refrigeración
y de aire acondicionado con condensación por agua, resulta ser una tecnología
respetuosa con el entorno ya que produce un impacto medioambiental menor que
sus alternativas.
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Menor impacto por efecto invernadero

El menor consumo energético en el lugar de destino y las menores pérdidas de
energía en el transporte de dicha energía acarrean menos emisiones de CO2 en la
producción de la correspondiente energía eléctrica. Es el denominado efecto
invernadero indirecto de las instalaciones frigoríficas. Téngase en cuenta que 1 kWh
de energía eléctrica consumida procedente de centrales térmicas puede suponer,
si se utiliza carbón, cerca de 1 kg de CO2 emitido a la atmósfera; en el caso de una
central de ciclo combinado producir 1 kWh serían 0,4 Kg de CO2 emitidos a la
atmósfera. En el supuesto, mencionado más arriba, utilizado por la Comisión
Técnica de Anefryc, se estima que el incremento de emisiones de CO2 ser&iacu
te;a de 11.250 kT de CO2/año equivalente al 3,44% de las emisiones de C O2 en
España en el año 2002 y que se correspondería con casi 3 veces el CO2 equivalente
emitido en el año 2002 por fugas accidentales de HFC.

Supone, además, menor riesgo de fugas de refrigerantes fluorados de efecto

invernadero como consecuencia de la menor temperatura y consiguiente menor
presión de condensación, es decir, el denominado efecto invernadero directo,
producido por la fuga de refrigerantes fluorados (HCFC y HFC).

La menor temperatura de condensación posibilita, además, la aplicación de

tecnologías de bajo impacto ambiental utilizadas extensa y tradicionalmente en la
industria (instalaciones frigoríficas con NH3, aplicación del CO2 a bajas
temperaturas asociado con NH3 en sistemas de producción de frío en cascada).

Menor consumo de agua

En cuanto a las pérdidas de agua, en el lugar de la aplicación, los equipos
evaporativos utilizados en instalaciones frigoríficas reutilizan más del 95% del agua
que movilizan en su funcionamiento. Una pequeña cantidad se evapora, disipando
el calor de condensación, otra se evacua para evitar la concentración de sales, y
una parte ínfima es arrastrada, por el aire impulsado, en forma de aerosoles.

El agua consumida indirectamente, es decir, en origen es menor que en el caso de

la condensación por aire, puesto que una central generadora de electricidad
consume aproximadamente 100 l de agua por cada kWh producido. Considerando
ambos consumos de agua (directo e indirecto), para producir el mismo frío una
instalación que condensa por aire consume del orden del 55% más de agua que en
el caso que se utilice condensación por enfriamiento con agua recuperada por una
torre de refrigeración.

Bajo ciertas condiciones climáticas, cuando el aire de salida de la torre se descarga

húmedo y templado, en el aire ambiente más frío se genera un penacho visible. Éste
es producido por el vapor de agua puro condensado y en suspensión, similar a las
nubes y totalmente inofensivo. La industria dispone de varios medios para minimizar
o incluso eliminar dicho penacho.
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Menor impacto acústico

La contaminación acústica por estos equipos de refrigeración evaporativa es
reducida debido a que requieren un menor caudal de aire que los equipos de
condensación por aire.

Seguridad frente a la legionella

Las torres de refrigeración de agua y condensadores evaporativos (mantenidos
adecuadamente desde el punto de vista mecánico y sanitario) constituyen una
tecnología segura. La injustificada vinculación de diferentes brotes de legionella a
los equipos de enfriamiento y condensación evaporativos, así como la existencia de
una legislación restrictiva, están propiciando el uso indiscriminado de los
dispositivos de condensación por aire que, sin embargo, presentan los
inconvenientes indicados anteriormente.

Sin embargo, lo cierto es que los equipos de refrigeración evaporativa sólo son
susceptibles de desarrollar la bacteria "legionella pneumophila", es decir, aumentar
la concentración de la misma en el agua que recircula, si el agua que recibe de la
red está contaminada y el equipo no se mantiene de forma adecuada, tal y como
exige la ley.

Para que uno de estos equipos sea responsable de un brote de legionelosis se debe
producir una cadena de acontecimientos muy improbable:

Llegada de una colonia virulenta de Leginella Pneumophila a través de la red de

suministro de agua.

Funcionamiento en condiciones incontroladas, tales que permitan la multiplicación

de la bacteria hasta umbrales peligrosos.

Descarga de una corriente de aire con microgotas contaminadas en suspensión,

que puedan llegar hasta donde se encuentran personas.

Que un número suficiente de estas microgotas sean inhaladas por personas

susceptibles de contraer la enfermedad (inmunodeprimidas).

Si cualquiera de estos eslabones se rompe la posibilidad de la aparición de un brote

son nulas. Cumpliendo el R.D. 865/2003 de 4 de julio por el que se establecen los
criterios higiénico-sanitarios para la prevención de la legionelosis, los eslabones 2 y
3 se rompen. Por este motivo, ANEFRYC solicita un mayor control de los equipos,
y exige una evaluación rigurosa por parte de las autoridades sanitarias del origen
de los brotes, así como un dictamen explícito del grado de cumplimiento del R.D.
por parte de los equipos implicados en dichos brotes.
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Comentarios personales
Es un servicio auxiliar es de suma importancia ya que en casi todas las industrias
está presente.
Podemos encontrar de dos tipos de tiro natural y de tiro forzado, dependiendo de
las necesidades.
Pienso que este tipo de torres no tienen un principio muy complejo ya que solo el
enfriamiento acurre cuando el agua, al caer a través de la torre, se pone en contacto
directo con una corriente de aire. Contacto aire-agua
Se puede apreciar a simple vista cuando pones un ventilador para enfriar tu cuarto
en días de verano, o cuando pasas un fluido a otro recipiente para bajar la
temperatura del fluido.

Conclusiones
La refrigeración evaporativa no sólo se muestra como una tecnología respetuosa
con el medio ambiente, sino que, además, ha sido capaz de adaptarse a las nuevas
exigencias de las industrias. Estos equipos han ampliado su vida útil gracias a la
utilización de materiales resistentes a la corrosión, se han desarrollado superficies
de intercambio más eficaces, los niveles sonoros se han reducido mediante el uso
de ventiladores más silenciosos y de amortiguadores de ruido, también se han
creado modelos sofisticados de modo que el rendimiento térmico de los equipos
puede predecirse bajo una amplia variedad de condiciones de funcionamiento.

En el presente el ahorro de energía es fundamental para el equilibrio del medio

ambiente, y para la competitividad industrial, su importancia se multiplica. La
utilización racional de los equipos que funcionan con este principio es beneficioso
para el usuario, el medio ambiente y por extensión para el conjunto de la sociedad.
Se trata, en definitiva, de una tecnología segura (si se realiza un mantenimiento
mecánico y sanitario adecuado), respetuosa con el medio ambiente y más
económica que sus alternativas.
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Bibliografía
 Millán, J. A. (20 de 5 de 2001). Torre de Refrigeracion . Obtenido de Dpto. Máquinas y
Motores Térmicos : http://www.sc.ehu.es/nmwmigaj/Torre.htm

 TIPOS DE TORRES DE ENFRIAMIENTO Y SUS CARACTERÍSTICAS. (28 de 11 de 2017).

Obtenido de Glaciar Ingeniería: https://glaciaringenieria.com.co/tipos-torres-
enfriamiento-caracteristicas/

 Practica de Torre de Enfriamiento del Instituto Tecnológico de Toluca, Ingeniería Química,

Laboratorio Integral
(Iii-B).
 Metodología de Torres de Enfriamiento de Agua de la Comisión Nacional para el Uso
Eficiente de la Energía

(CONUEE).