Bioetica

Un método para la detección del cáncer de mama basado

en fotoacústica y que podría convertirse en una alternativa a las
mamografías o ecografías actuales. Esa es una de las líneas de
investigación de OILTEBIA, un proyecto científico europeo
coordinado por la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) que
ha celebrado su primera escuela de verano sobre técnicas láser y
de imagen óptica para aplicaciones biomédicas.
“Actualmente se investigan numerosas técnicas de imágenes biomédicas
basadas en tecnologías láser y cada año se producen nuevos avances”

En esta línea aparecen técnicas como la Tomografía Óptica Difusa, que

permite estudiar el funcionamiento y afecciones del cerebro y otros
órganos de manera no invasiva. Otra investigación destacable es la
obtención de imágenes fotoacústicas para la detección de cáncer de
mama, con la ventaja respecto a las radiografías de que no utilizan
ningún tipo de radiación ionizante. Esta tecnología aprovecha la
propiedad de generación de ondas ultrasónicas en los tejidos al ser
iluminados con pulsos de luz cortos de alta energía. Estas señales
permiten detectar concentraciones de cromóforos (como hemoglobina
oxigenada, hemoglobina desoxigenada y lípidos) y mapear los tejidos
para encontrar angiogénesis (formación de nuevos vasos sanguíneos a
partir de otros), un proceso que ocurre en la transformación maligna del
crecimiento tumoral, explican los investigadores de la UC3M

Innovaciones en tecnología láser

Los científicos también esperan ver importantes avances en materia de

hardware, como el diseño de fuentes pulsadas para diodos láser de alta
energía y caracterización de láseres para generación de ondas
fotoacústicas. “Como algunos socios del proyecto son grandes empresas,
es posible que los investigadores presenten diseños de dispositivos muy
interesantes e innovadores”, opina Horacio Lamela, que señala que
existe un amplio trabajo de procesado de señales en donde pueden
generar nuevos avances, tales como algoritmos de reconstrucción 3D o
en fusión de imágenes de diferente naturaleza, como espectroscopia
óptica y procesado de señales ultrasónicas. “La utilización de diferentes
longitudes de onda permite no sólo mapear los tejidos sino también
detectar determinadas sustancias y sus concentraciones”, explica
Lamela.
Durante el proceso de investigación es difícil decir cuánto tiempo puede
pasar hasta tener un dispositivo o sistema disponible en el mercado,
explican los científicos. Y es que cuando se trata de introducir nueva
tecnología en el entorno clínico se debe tener en cuenta cómo se
produce dicha transferencia tecnológica. “Una tecnología prometedora
puede tardar varios años en estar cien por cien disponible, pues tiene
que pasar una serie de controles exhaustivos aun cuando los beneficios
con respecto a técnicas que ya se utilizan sean evidentes”, comentan los
científicos. Las etapas de diseño, desarrollo y pruebas suelen ser
iterativas para refinar la eficacia y eficiencia de los sistemas.
Posteriormente se deben llevar a cabo pruebas preclínicas y más
adelante pruebas clínicas en humanos y todo requiere de una serie de
certificaciones y estandarizaciones para ofrecer al usuario la máxima
seguridad.

[blocktext align=”left”]Estas nuevas técnicas de imagen médica están

empezando a pasar del laboratorio al hospital

OILTEBIA trata de proporcionar formación avanzada a investigadores

que se inician en el campo de las nuevas técnicas láser de imagen
ópticas biomédicas, cuyas aplicaciones abarcan desde la investigación
básica y el descubrimiento de fármacos hasta novedosas imágenes para
el diagnóstico clínico. Estas nuevas técnicas de imagen médica están
empezando a pasar del laboratorio al hospital, por lo que en los
próximos años va a resultar necesario contar con una nueva generación
de expertos en las mismas. El principal objetivo de la red OLITEBIA en
este contexto es precisamente el poder proporcionar un marco de
formación multidisciplinar, reuniendo expertos provenientes de
disciplinas como la Física, Química, Biología e Ingeniería de los distintos
países europeos en los ámbitos de las aplicaciones biomédicas, fuentes
ópticas láser, sensores de ultrasonido, procesamiento de señales y
algoritmos de formación de imágenes.