Comparación entre la Metodología de Aforamiento de Tanques vs.

Medición en Línea para la Transferencia de Custodia y

Fiscalización de Hidrocarburos Líquidos
Tony Petitto
Ferrum C.A.

RESUMEN 1.1 Técnicas de Medición

Diariamente grandes volúmenes de
Básicamente existen dos técnicas para la
hidrocarburos líquidos producidos por
Medición de grandes volúmenes de
PDVSA, las Empresas de los Convenios
hidrocarburos líquidos:
Operativos y las Empresas de las
Asociaciones Estratégicas deben ser
1.1.1 Aforamiento de Tanques
contabilizados de la forma más precisa
posible en cantidad y calidad para
La medición del producto almacenado en
determinar su valor comercial y fiscal. El
un contenedor es un método usado desde
método tradicionalmente utilizado por la
los inicios de la industria petrolera para
Industria Petrolera desde sus inicios para
contabilizar hidrocarburos líquidos.
estas funciones es el Aforamiento Manual
Inicialmente el petróleo se cargaba en
de Tanques. El MEM en 1943 ratificó este
barriles y los productores decidieron en
procedimiento como el oficial para
1866 dar 2 galones de producto adicional
fiscalización, sin embargo este organismo
por cada 40 galones medidos para
ha reconocido la existencia de
compensar por derrames, evaporación y
metodologías más precisas para este tipo
errores en la medición que se estima
de aplicaciones como la Medición en
estaban en aquella época el orden del
Línea y en corto tiempo aprobará su
5%. Así surgió la medida de 42 galones
utilización. Este articulo describe y
por barril. Sin embargo, cuando los
compara estas dos metodologías.
volúmenes de producción aumentaron, se
hizo necesario el almacenamiento de los
líquidos en grandes tanques cilíndricos.
1. INTRODUCCIÓN
Para determinar el volumen contenido en
estos tanques simplemente se medía con
El volumen de hidrocarburos líquidos
una cinta la altura del producto y
transferidos diariamente y el valor
conociendo las dimensiones de los
monetario relacionado con dichas
tanques se podía determinar la cantidad
transacciones es un número exorbitante.
de producto contenido en los mismos. A
Solo a nivel de petróleo crudo Venezuela
esta metodología se le llamó “Aforamiento
produce actualmente alrededor de 3
de Tanques”. El avance tecnológico ha
millones de barriles por día que valorados
logrado desarrollar métodos más
a un promedio de 25 dólares equivalen a
sofisticados y precisos para la
75 millones de dólares diarios o más de
determinación del nivel de los tanques
27 mil millones de dólares en un año. No
pero todavía existen una serie de factores
hace falta muchos cálculos matemáticos
que introducen errores cuando se
para determinar que para estas
convierte de nivel a volumen.
cantidades monetarias una incertidumbre
de apenas 1%, típica en Aforamiento de
1.1.2 Medición en Línea
Tanques, representa 273.750.000 $
anuales mientras que una incertidumbre
Sistemas de Medición en Línea que
de 0,15%, típica de sistemas de Medición
determinan el flujo en tuberías de
en Línea, está asociada con poco más de
transferencia están siendo utilizados cada
41 millones de $ al año.
vez con mayor frecuencia desde los años
sesenta. Esta metodología de medición

1
ha logrado obtener un nivel fenomenal de
precisión gracias al desarrollo del
probador de desplazamiento mecánico.
Este es un dispositivo de campo que
permite calibrar los medidores de flujo
bajo condiciones operativas reales y como
patrón de calibración es totalmente
trazable a un estándar de cualquier
agencia gubernamental que regule estas
actividades. El diseño y aplicación de un
sistema de Medición en Línea es
complejo y costoso pero la precisión que
se obtiene con estos equipos (mejor que ±
0,15%) se paga por sí solo en corto
tiempo.
2. AFORAMIENTO DE TANQUES
2.1 Correcciones por Volumen
El primer proceso crítico en el Aforamiento
de Tanques es determinar el volumen del
tanque. Esto se hace por diferentes
métodos pero el más común utiliza cintas
métricas certificadas con las cuales en un
tedioso proceso se mide la circunferencia
del tanque y el espesor de la pared en
intervalos de 1/8” (3,2 mm) en toda su
altura. Este proceso se denomina en
inglés “tank strapping” y sirve para
determinar las tablas de capacidad del
tanque. Sin embargo, los siguientes
errores son inherentes a la determinación
de estas tablas:
 Precisión de la cinta métrica
 Expansión térmica de la cinta métrica
 Tensión aplicada a la cinta métrica
durante las mediciones de
circunferencia
 Variación en la circunferencia del
tanque debido a las variaciones en
temperatura y a la presión estática
que genera el líquido contenido en el
mismo.
 Medición del espesor de las paredes
del tanque
 Estimación del volumen de objetos
que permanentemente están dentro
del tanque (en inglés “deadwood”)
tales como tuberías de succión, tubos
de calma, agitadores mecánicos, etc.
Se estima que todos estos errores
sumados representan ± 0,15% del
volumen total. Adicionalmente, se asume
que una vez que se ha certificado un
tanque no hay variaciones físicas en sus
dimensiones, sin embargo lo siguiente
puede ocurrir e introduce otros errores:
 Hundimiento de la fundación del
tanque lo que produce el efecto de la
“Torre de Pisa”, es decir una
inclinación del eje vertical del mismo
el cual afecta las mediciones a favor o
en contra dependiendo de la posición
del punto de aforamiento. El error
generado por este efecto puede
estar en el orden de ± 0,10 %.
 Movimientos del fondo del tanque,
bien sea permanentes o tipo
“diafragma” según se llene y vacíe el
tanque. Este volumen adicional que
contiene el tanque y que no aparece
en las tablas de capacidad, favorece
al comprador en el caso de los
Terminales Marinos de Exportación.
Como referencia, se puede indicar
que un hundimiento de 1,5” (3,81 cm)
del fondo de un tanque de 100.000
bbl corresponde a un error de 0,35 %.
 Ignorar el efecto de la presión estática
implica que el tanque contiene más
líquido que el indicado por las tablas
de capacidad ya que el mismo se
“infla” por la presión. Este error si no
es corregido favorece al comprador y
puede estar en el orden del 0,25 %. Si
bien es cierto este efecto se toma en
cuenta durante el “tank strapping”,
generalmente se ignoran las
correcciones que deben hacerse por
cambios de densidad.
 La expansión térmica de las paredes
del tanque introduce otro error a favor
del comprador ya que un tanque a
mayor temperatura puede contener
mayor cantidad de líquidos. Este error
también favorece siempre al
comprador y está calculado que para
un tanque de 100.000 bbl representa
un 0,10 % del volumen total.
 Los tubos de calma no perforados
también introducen grandes errores
ya que el producto que se encuentra
2
 en los mismos no es representativo
del producto presente en los tanques.
2.2 Correcciones por Temperatura
El cálculo del volumen bruto despachado
requiere de una corrección para
determinar el volumen equivalente a
condiciones estándar ya que esta
cantidad es la que se usa para propósitos
fiscales y de facturación. Obtener una
temperatura que sea verdaderamente
representativa del contenido de un
tanque, es una tarea muy difícil por no
decir imposible. Muy a menudo el líquido
en el tanque está estratificado, es decir se
forman capas de diferentes gravedades
con las más pesadas en el fondo y las
más livianas en la parte superior del
tanque, y estas capas están a diferentes
temperaturas.
Hoy en día existen elementos de
temperatura múltiples que pueden
promediar con buena precisión los
gradientes verticales, pero en un tanque
pueden existir también gradientes de
temperatura horizontales, radiales o
circunferenciales. Estos gradientes
pueden reducirse con el uso de
agitadores mecánicos. Sin embargo, la
mayoría de los tanques no poseen estos
dispositivos. Como consecuencia, es muy
difícil que tres (o menos) lecturas hechas
con termómetros que deben permanecer
sumergidos entre 10 y 15 minutos puedan
promediar de una forma fiel el contenido
del líquido contenido en el tanque.
Adicionalmente, este problema se agrava
a medida que aumenta el diferencial entre
la temperatura del líquido y la temperatura
del ambiente. Empíricamente se ha
determinado que el error en la
temperatura del líquido está en el orden
de 1/10 de este diferencial. Esto quiere
decir que si se registra en 100º F la
temperatura del líquido y la temperatura
del ambiente es de 80º F, la temperatura
del líquido está realmente sobrestimada
en 2º F  (100 – 80) / 10 equivalente a un
a un error de nivel de más de 1/2” en un
tanque de 150.000 bbl es decir un error
en el volumen de 0,10 %.
El no determinar de una forma precisa y
representativa la temperatura del producto
en un tanque constituye la fuente de
mayor error asociada a los Aforamientos.
Un error de 3,5º F equivale a un error de
nivel de casi 1” en un tanque de 150.000
bbl lo que corresponde a un volumen de
0,33 %.
2.3 Medición del Nivel del Tanque
Esta medición se puede realizar en forma
manual donde un aforador sube al tanque
y además toma en tres niveles diferentes
la temperatura del líquido y muestras del
mismo. En este caso se combinan los
errores de apreciación del aforador, el
error de la cinta métrica y la dilatación de
la misma. Esto aunado a que
normalmente no se siguen los tiempos
mínimos de toma de temperatura y que
por lo tanto ni esta lectura ni las muestras
tomadas del líquido son representativas
hacen del Aforo Manual una operación
con muchos errores.
Con los avances tecnológicos se ha
desarrollado la metodología de
Aforamiento Automático de Tanques
(ATG: Automatic Tank Gauging) mediante
el uso de diferentes dispositivos tales
como servomecanismos, radares,
sensores de presión hidrostática,
detectores ultrasónicos, cintas
inteligentes, flotadores mecánicos, etc.
Con el uso de estos equipos automáticos
más equipos de toma automática de
temperatura se elimina la necesidad de
subir al tanque para tomar las lecturas
pero al igual que el método manual
depende totalmente de la estabilidad del
punto de referencia sobre el cual está
montado que puede variar fácilmente 1 –
2” haciendo totalmente irrelevante que el
dispositivo automático de nivel tenga una
precisión de  1 mm.
3. MEDICIÓN EN LÍNEA
La medición dinámica de flujo fue
desarrollada después de la medición
estática de tanques. Esta técnica ofrece
las siguientes ventajas sobre el
Aforamiento de Tanques:
3

 La precisión de un Sistema de
Medición en Línea es mayor que la
ofrecida por cualquier sistema estático
y puede ser comprobada en cualquier
momento bajo condiciones operativas
reales contra un patrón de referencia
certificado (probador) ofreciendo datos
totalmente auditables
 Las correcciones volumétricas por
temperatura y presión se efectúan en
forma dinámica lo cual incide
positivamente en la precisión de las
lecturas ofrecidas
 La Medición en Línea sirve de base
para la toma de muestras automática
la cual es realmente representativa del
producto transferido
 Disminuye las labores operativas ya
que se presta a operaciones
automatizadas
 Aumenta la disponibilidad de tanques
ya que no es necesario disponer de
un tanque específico con el solo
propósito de ser aforado
 En caso de instalaciones nuevas
reduce el número / tamaño de los
tanques necesarios para operaciones
Las desventajas de los Sistemas de
Medición están básicamente relacionadas
con su costo inicial y de mantenimiento
(solo en el caso en que los tanques ya
existan) pero lo que se gana en precisión
hace que el retorno de la inversión sea
muy rápido. Volviendo a las cifras citadas
en la introducción, la incertidumbre por
Aforamiento de Tanques a los niveles
actuales de precios y producción estarían
en el orden de unos 273 MM$ al año vs.
41 MM$ al año por Medición en Línea.
¡Con esta diferencia se compran muchos
Sistemas de Medición incluyendo
repuestos por varios años!
3.1 Medición en Línea del Volumen
Transferido
El dispositivo principal para la Medición en
Línea del volumen transferido es el
medidor de flujo. Existen diferentes tipos
de medidores de flujo, sin embargo para
operaciones de Transferencia de Custodia
(TC) y Fiscalización los equipos de mayor
aceptación debido a su alta precisión y
estabilidad son los medidores de
desplazamiento positivo (DP) y los
medidores tipo turbina. Estos equipos una
vez calibrados contra un patrón certificado
(probador) presentan un error de tan solo
± 0,05 %. Los medidores tipo turbina se
utilizan para viscosidades bajas /
medianas. Como regla empírica una
turbina convencional puede manejar un
producto cuya viscosidad es 4 veces su
diámetro (por ejemplo una turbina de 6”
puede manejar viscosidades de hasta 24
cSt), para el caso de una turbina de tipo
helicoidal este factor empírico se
incrementa a 10. A medida que aumenta
la viscosidad el medidor DP es
indiscutiblemente el más apropiado para
la aplicación. Recientemente se ha
considerado el uso de medidores másicos
de efecto Coriolis y en menor medida a
los medidores ultrasónicos para
aplicaciones de TC y Fiscalización pero su
baja (por no decir cero) inercia mecánica
genera problemas de repetibilidad durante
las calibraciones. Adicionalmente los
medidores másicos y ultrasónicos también
presentan problemas de estabilidad
(mantener la calibración con el tiempo) ya
que son equipos que están activos aún a
cero flujo por lo que requieren ser
“tarados” frecuentemente. Por estos
motivos, la selección adecuada del
medidor de flujo en un Sistema de
Medición en Línea es crítico. Un aparente
ahorro inicial puede convertirse en una
pérdida de precisión (dinero) y en una
experiencia operacional frustrante.
Cuando se deben manejar altos flujos
como los utilizados en Terminales de
Embarque Marino, típicamente entre
40.000 – 60.000 BPH, se hace necesario
colocar baterías o ramales de medidores
de flujo en paralelo. Estos ramales que no
solo están compuestos por medidores de
flujo sino tienen además filtros coladores,
válvulas, instrumentos para medir
temperatura, presión y otros accesorios,
junto con el probador conforman los
denominados Sistemas de Medición y
Prueba (SMP). Un SMP comúnmente
usado por las empresas de los Convenios
Operativos es la denominada Unidad
4
LACT (Lease Automatic Custody
Transfer). Este tipo de unidades
monitorea de forma automática la
cantidad y calidad de producto transferido
a PDVSA y puede rechazar el mismo si se
exceden ciertos parámetros
preestablecidos tales como densidad o %
de Agua y Sedimentos.
De nada sirve seleccionar el medidor de
flujo más repetitivo y estable si el mismo
no es certificado bajo condiciones
operativas contra un patrón de referencia,
el Probador. Este dispositivo se coloca en
línea con el medidor a voluntad o
automáticamente. De esta forma se
puede verificar en cualquier momento
durante la transferencia del hidrocarburo y
sin interrumpir las operaciones rutinarias,
si el volumen indicado por el medidor
coincide con el volumen indicado por el
probador y de ser necesario corregir
(calibrar) el medidor de flujo en tiempo
real. Las calibraciones quedan registradas
en reportes detallados que sirven de
documentos irrefutables en caso de una
disputa entre las partes involucradas en la
TC o Fiscalización.
3.2 Medición en Línea de la
Temperatura del Volumen
Transferido
La medición precisa de la temperatura del
volumen transferido es fundamental para
convertir el volumen bruto a condiciones
estándar. A diferencia de la medición en
tanque que se efectúa sumergiendo un
termómetro en el líquido obteniéndose
una lectura puntual, la medición en línea
de la temperatura se realiza colocando en
cada ramal de medición un instrumento
muy preciso que continuamente mide esta
variable a medida que el fluido va
pasando por el SMP.
De esta forma se garantiza que
virtualmente a cada gota de producto se
le mide su temperatura. Los dispositivos
que se colocan en línea para realizar esta
función tienen además un tiempo de
respuesta muchisimo más rápido que los
termómetros, por lo tanto detectan
inmediatamente cambios bruscos de
temperatura debido a gradientes en el
tanque o a producto que se encontraba en
tuberías expuestas al sol, etc. y pueden
de esta forma promediar de una forma
realmente representativa la temperatura
del volumen transferido.
3.3 Medición en Línea de la Presión del
Volumen Transferido
Al igual que la temperatura, existen
dispositivos que continuamente
determinan la presión instantánea de la
línea. Esta información es transmitida a
computadores de flujo que junto al
volumen bruto y la temperatura, aplican el
algoritmo apropiado para convertir todo el
volumen bruto transferido a condiciones
estándar.
4. CONCLUSIONES
Los errores aleatorios de cualquier tipo
tienden a ser positivos o negativos. Sin
embargo, muchos de los errores
asociados con Aforamiento de Tanques
son impredecibles y sesgados hacia el
lado positivo. Por ejemplo, problemas con
la fundación de los tanques siempre
resulta en que haya un mayor volumen
contenido en el tanque que el indicado.
Errores en la determinación de la
temperatura del líquido en el tanque
siempre sobrestiman el valor real de la
misma ya que las paredes del tanque no
son calentadas uniformemente por el sol y
esto junto a la estratificación de los
productos genera gradientes de
temperatura en varias direcciones. Una
sobrestimación de la temperatura hace
que se “ajuste” demasiado hacia abajo el
volumen a condiciones estándar. En la
determinación del nivel de nada sirve un
dispositivo de alta precisión si el punto de
referencia sobre el cual está montado se
mueve.
En cambio, La Medición en Línea es
mucho más precisa que el Aforamiento de
Tanques ya que se mide dinámicamente
el flujo, la temperatura y la presión del
fluido y virtualmente todos los errores
asociados con esta metodología son
5
positivos o negativos por lo que tienden a School of Hidrocarbon Measurement,
cancelarse. Sin embargo, la verdadera 2000.
ventaja de la Medición en Línea consiste
en que puede proveer una gran cantidad KOSEWICZ, PETER: Hydrocarbon
de datos comprobables sobre la cantidad Measurement Consultant, “Calculation of
(y calidad) de producto transferido los Liquid Petroleum Quantities by Dynamic
cuales son totalmente defendibles por Measurement”, Proceedings of the 75 th
mérito propio mientras que en el caso de International School of Hidrocarbon
Aforamiento de Tanques siempre se debe Measurement, 2000.
comparar contra otros tanques que
probablemente tienen mayor DIX, BOB: Measurement Consultant,
incertidumbre. Esto sin duda ocurre “Calculation of Liquid Petroleum
cuando se comparan las lecturas de un Quantities by Static Methods”,
tanque de tierra contra los tanques de un Proceedings of the 75th International
barco. School of Hidrocarbon Measurement,
2000.
Para el caso de tanques existentes,
instalar sistemas de medición de nivel y YEANDLE, M.J.: Embridge Lakehead
temperatura automáticos es una solución Pipeline Company, “Calibration of Storage
compromiso entre costo y precisión. Los Tanks” Proceedings of the 75 th
Sistemas de Medición en Línea son más International School of Hidrocarbon
costosos pero la precisión que se obtiene Measurement, 2000.
de los mismos hace que se autopaguen
en cuestión de unos pocos meses. En el UPTON, JERRY: Equilon Pipeline
caso de instalaciones nuevas, un Sistema Company LLC, “Marine Crude Oil Terminal
de Medición en Línea no solo es más Measurement Systems” Proceedings of
preciso sino que además es más the 75th International School of
económico ya que no se requiere tanto Hidrocarbon Measurement, 2000.
espacio y dinero para construir tanques.
API Manual of Petroleum Measurement
El Aforamiento Automático de Tanques si Standards: Una colección de guías para la
bien es ampliamente utilizado en Europa Medición de Transferencia de Custodia
para fines fiscales, realmente es publicadas por el API.
excelente para el control operativo y de
inventarios, pero en aplicaciones de Autor: PETITTO, TONY: Ingeniero
Transferencia de Custodia y Fiscalización Electricista graduado con Honores en la
los Sistemas de Medición y Prueba en Universidad de Tennessee, Knoxville –
Línea simplemente no tienen rivales. USA, 1985. Especialista en Gerencia de
la Empresa, Universidad Simón Bolívar –
5. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS Caracas, 1996. Actualmente se
desempeña como Gerente de Producto
MENTZ, CHARLES: FMC–Smith Systems de las líneas FMC–Smith Meter, Jiskoot y
“Measurement of Bulk Crude Oil Tranfers” Controlotron en la empresa FERRUM
III Jornadas de Instrumentación y Control, C.A. Posee 9 años de experiencia en el
Hotel Caracas Hilton, 1996. servicio y 6 años en la comercialización
de equipos de instrumentación y control
BERTO, FRANK: Consultant “Tank para la Industria Petrolera especialmente
Gauging” Oil & Gas Journal, 1997. en el área de Transferencia de Custodia.

ASH, C. STEWART: BP Amoco Pipeline

Company, “Measurement Accuracy and
Sources of Error in Tank Gauging”,
Proceedings of the 75th International