LOS CONCEPTOS DE HABITUACIÓN Y

SENSIBILIZACIÓN
La presentación repetida de un estímulo elicitante puede provocar tanto disminuciones como
incrementos en la respuesta. Las disminuciones de la tendencia a responder producidas por
la estimulación repetida reciben el nombre técnico de efecto de habituación. Los incrementos
de la tendencia a responder se llaman efecto de sensibilización.
Efecto de habituación: Disminución progresiva en el vigor de la conducta elicitada que puede
tener lugar con la presentación repetida del estímulo elicitante.
Efecto de sensibilización: Incremento en el vigor de la conducta elicitada que puede resultar
de la presentación repetida del estímulo elicitante o de la exposición a un estímulo externo
intenso.
Los efectos de la habituación y sensibilización son dos tipos básicos de cambios
conductuales que resultan de la experiencia previa. Son rasgos tan fundamentales del ajuste
de los organismos al entorno que tiene lugar en todas las especies y en todos los sistemas
de respuesta.
Los efectos de habituación y sensibilización pueden ocurrir en cualquier situación que
conlleve la exposición repetida a un estimulo. La consideración de estos efectos es crítica
para los estudios de aprendizaje. También juegan un papel importante en el
condicionamiento operante.
Adaptabilidad y generalidad de la habituación y la sensibilización Los fenómenos de
habituación y sensibilización son el producto final de procesos que ayudan a organizar y
focalizar la conducta en el caótico mundo de estímulos en el que los organismos viven.
En la experiencia humana cotidiana existen numerosos ejemplos de habituación y
sensibilización, por ejemplo, cuando visitamos un lugar nuevo o conocemos a una persona,
es probable que prestemos atención a todo tipo de estímulos que normalmente ignoramos.
Es probable que ignoremos estos detalles en los sitios o con las personas familiares.
Diferencias entre habituación, adaptación sensorial y fatiga Para entender otras fuentes
alternativas de disminuciones en la respuesta, volvamos al concepto de reflejo.
Un reflejo consta de tres componentes:
1. Un estímulo activa uno de los órganos sensoriales, como los ojos o los oídos.
Esto genera impulsos neuronales que se envían al sistema nervioso central (medula
espinal y cerebro).
2. Transmisión de los mensajes sensoriales a los nervios motores a través de las
interneuronas.
3. Los impulsos nerviosos de los nervios motores activan los músculos dando
lugar a la respuesta observable.
Dados eos tres componentes de un reflejo, existen varias razones por las cuales una
respuesta elicitada puede no ocurrir (p.e quedar cegado temporalmente por una luz brillante).
Tales disminuciones en la sensibilidad reciben el nombre de adaptación sensorial, que es
distinta de la habituación. La respuesta tampoco tendrá lugar si los músculos involucrados
quedan incapacitados por la fatiga. La adaptación sensorial y la fatiga impiden la respuesta a
nivel de los órganos sensoriales y de los músculos, sin la intervención del sistema nervioso.
Por tanto, pueden distinguirse de la habituación.
Adaptación sensorial: Reducción temporal en la sensibilidad de los órganos sensoriales
provocada por la estimulación repetida o excesiva.
Fatiga: disminución temporal de la conducta causada por el uso repetido o excesivo de los
músculos involucrados en la conducta.
Se asume que la habituación y la sensibilización conllevan cambios neurofisiológicos que
dificultan o facilitan la transmisión de los impulsos neurales desde las neuronas sensoriales a
las motoras. En la habituación, el organismo deja de responder a un estímulo aunque
mantiene la capacidad de percibirlo y de realizar los movimientos musculares requeridos por
la respuesta. La respuesta no tiene lugar debido a que los cambios en el sistema nervioso
bloquean la transmisión del impulso nervioso a las neuronas motoras.
En los estudios sobre habituación, la adaptación sensorial puede descartarse ya que existe
evidencia de que la habituación es específica de la respuesta.
Un organismo puede dejar de responder a n estímulo con un aspecto de su conducta,
mientras que continúa respondiendo al mismo de otras formas.
La fatiga también puede descartarse como causa de la habituación por medio de evidencia
que muestra que la habituación es específica del estímulo. Una respuesta habituada se
recupera rápidamente cuando se introduce un estímulo novedoso.

Teoría del proceso dual de la habituación y la sensibilización

Los efectos de habituación y sensibilización son cambios en la conducta o en la ejecución.
La teoría del proceso dual propuesta por Groves y Thompson (1970) continúa siendo la
principal teoría sobre la habituación y la sensibilización.
La teoría del proceso dual presupone que los incrementos y disminuciones en la tendencia a
responder a un estímulo son producto de procesos neurales diferentes. Uno de estos
procesos neurales es el proceso de habituación, provoca una disminución en la tendencia a
responder. Otro, el proceso de sensibilización, produce un incremento en la tendencia a
responder. Estos procesos no son mutuamente excluyentes, el resultado conductual depende
de qué proceso sea mas fuerte.

Proceso de habituación: mecanismo neural activado por la repetición de un estímulo que

reduce la magnitud de las respuestas elicitadas por ese estímulo.
Proceso de sensibilización: mecanismo neural que incrementa la magnitud de las respuestas
elicitadas por un estímulo.
El cambio observable en la respuesta elicitada representa siempre el efecto neto de los
procesos de habituación y sensibilización.
Que el resultado neto sea un incremento o una disminución en la conducta depende de cuál
de los procesos subyacentes sea más fuerte en una situación particular. La distinción entre
efectos y procesos en la habituación y la sensibilización es análoga a la distinción entre
ejecución y aprendizaje.
Los efectos hacen referencia a la conducta observable, y los procesos se refieren a los
mecanismos subyacentes.
Basándose en la investigación neuropsicológica, Groves y Thompson (1970) sugirieron que
los procesos de habituación y sensibilización tienen lugar en diferentes partes del sistema
nervioso.
Se asume que los procesos de habituación tienen lugar en el sistema E-R, que consiste en el
camino neural más corto que conecta los órganos sensoriales activados por el estímulo
elicitante los músculos involucrados en la producción de la respuesta elicitada. El sistema E-
R puede ser concebido como el arco reflejo. Cada presentación de un estímulo elicitante
activa el sistema E-R y causa un incremento en la habituación.
Se asume que los procesos de sensibilización tienen lugar en el sistema de estado. Este
sistema abarca otras partes del sistema nervioso que determinan el nivel general de
disposición o tendencia a responder de un organismo. A diferencia del sistema E-R, que se
activa cada vez que se presenta el estímulo elicitante, el sistema de estado se activa
únicamente con eventos excitadores. Por ejemplo, permanece relativamente inactivo durante
el sueño.
Las drogas pueden alterar el funcionamiento del sistema de estado y, por tanto, afectar a la
tendencia a responder.
El aumento de la reactividad que acompaña al miedo está causado por la activación del
sistema de estado.
En resumen, el sistema de estado determina la tendencia general de un organismo a
responder, mientras que el sistema E-R permite al animal dar la respuesta específica al
estímulo relevante. Los cambios en la conducta que tienen lugar por la repetición de un
estímulo reflejan la acción combinada de los sistemas E-R y de estado.
Aplicaciones de la teoría del proceso dual: los ejemplos de habituación y sensibilización que
se muestran en la evidencia anteriormente mencionada pueden ser fácilmente interpretados
en términos de la teoría del proceso dual. La exposición repetida al patrón de tablero de
ajedrez 4x4 produjo una disminución en la respuesta de orientación visual de los bebés,
posiblemente porque no provocaba mucha activación. De hecho el estimulo 4x4 activó
principalmente e sistema E-R y, por tanto, el proceso de habituación. El patrón de tablero
12x12 produjo un mayor nivel de activación.
Probablemente activó, no sólo el sistema E-R, sino también el sistema d estado. La
activación del sistema de estado produjo un incremento en la atención visual después de la
primera presentación del patrón 12x12. Sin embargo, la activación o el proceso de
sensibilización no fue lo suficientemente fuerte para contrarrestar completamente los efectos
de la habituación. Como resultado, después de unos cuantos ensayos, la atención visual
también declinó en respuesta al estímulo 12x12.
Los efectos de habituación y sensibilización de la respuesta de sobresalto en ratas requieren
una aplicación diferente de la teoría del proceso dual.
Cuando se sometió a prueba a las ratas con un ruido suave no había nada que las activara.
Por tanto podemos asumir que los procedimientos experimentales no produjeron cambios en
el sistema de estado. La presentación repetida del tono elicitador de sobresalto activaba tan
solo el sistema E-R , lo que dio lugar a la habituación de respuesta de sobresalto.
El resultado contrario tuvo lugar cuando los animales fueron puestos a prueba en presencia
de un rudo fuerte. Con las sucesivas presentaciones del tono aparecieron reacciones de
sobresalto más enérgicas. Dado que en ambos grupos se utilizó idéntico tono, la diferencia
en los resultados no puede ser atribuida al mismo debemos asumir que en segundo grupo el
ruido ambiental intenso incrementó el nivel de activación o la tendencia a responder. Esta
sensibilización del sistema de estado fue probablemente la causa del incremento en la
reacción de sobresalto al tono en el segundo grupo.
http://es.scribd.com/doc/48175021/Psicologia-del-aprendizaje