Aislamientos térmicos

Definición

Son aquellos materiales, o combinación de materiales, que retardan la transmisión de

calor reduciendo el flujo de energía térmica conservando el calor donde es requerido,
(tuberías y equipos calientes) o evitándolo donde no es deseado (refrigeración). Bajo
este criterio se buscó desde la antigüedad diferentes materiales (ver: Introducción -
Historia de los Aislamientos Térmicos) que cumplían esta función.
Clasificación de los aislamientos térmicos

Los aislamientos se pueden clasificar según

La temperatura de aplicación en:
Criogénicos: - 100 °F ( -73°C) o menos.
Aislamientos térmicos: - 100 °F (-73°C) a + 1500°F (815°C).
Refractarios: + 1500°F (815°C) en adelante.

Por el rango de uso de temperatura:

Dependiendo del rango de la temperatura de aplicación se clasifican en:

Baja temperatura
Refrigeración (salmuera) de - 40 °F (-40°C) a -100°F (-73°C) .
Refrigeración (glicol) de + 31°F (-0.6°C) a - 40°F (-40°C).
Agua fría de + 60°F (+16°C) a + 32°F ( 0°C).

Temperatura intermedia
Agua caliente y condensada de + 61° F (+16 ° C) a 212 °F (100 ° C).
Vapor - reactores - precipitadores, de +213°F (101°C) a 600 °F (315°C).

Alta temperatura
Turbinas, incineradores, exostos, de 601°F (315°C) a 1500°F (815°C).

De acuerdo a la estructura interna

Aislamiento fibroso:
Aquellos constituidos por fibras de diámetro muy pequeño, las cuales dividen
finamente el espacio de aire. Las fibras pueden estar verticales u horizontales y
pueden o no, estar unidas.

Los más usados son:

• Lana de vidrio
• Lana Mineral
• Fibra Cerámica

Aislamiento celular:
Aquellos constituidos por diminutas celdas individuales separadas unas de otras
generalmente conteniendo un gas que retrasa la convección térmica.

Los más usados son:

• Vidrio celular
• Poliuretano
• Plásticos elastómeros

Aislamiento granular:
Aquellos constituidos por pequeños módulos los cuales contienen espacios vacíos,
pero permiten transferir el gas entre ellas.

Los más usados son:

• Silicato de calcio
• Vermiculita y Perlita expandida
• Tierras diatomáceas
• Poliestireno expandido (Icopor, Anime, Porón)

De acuerdo a la forma y presentación.

Los aislamientos son producidos en una variedad de formas adecuadas de acuerdo a
aplicaciones y funciones específicas. La combinación de la forma y el tipo de
aislamiento determinan su forma de instalación.

Las formas más ampliamente usadas son:

• Láminas rígidas, bloques, placas y preformados, tales como aislamientos para
tuberías, segmentos curvos, forros aislantes.

Los aislamientos celulares, granulares y fibrosos fabrican algunas de estas formas.

• Láminas flexibles y preformadas. En esta forma se fabrican aislamientos celulares y

fibrosos.

• Mantas flexibles. Son producidas con aislamientos fibrosos.

Cementos (aislamiento y acabado). Producidos con aislamientos fibrosos y granulares
con cemento, pueden ser de secado al aire o de fraguado hidráulico.

• Espumas. Para vaciar en el sitio o rellenar: espacios vacíos o superficies irregulares.

Propiedades de los aislamientos

Con mucha frecuencia es importante conocer las principales características de los
aislamientos, para tener una correcta decisión de selección, sin embargo no todas las
propiedades de los materiales de un aislamiento, influyen como criterio de diseño en
una aplicación específica e inclusive otras hay necesidad de consultarlas
directamente con los fabricantes.

Describimos a continuación las más frecuentemente requeridas.

Propiedades térmicas
Las propiedades térmicas son la primera consideración en la selección correcta de un
aislamiento.

•Temperaturas límites. Es el rango de temperaturas, mínima y máxima, dentro del

cual el aislamiento debe conservar todas sus propiedades.

• Conductividad Térmica (Factor k).

La conductividad térmica es una propiedad medida experimentalmente, que indica la
cantidad de calor que se transfiere a través de un material homogéneo en 1 hora, a
través de 1 pie cuadrado de aislamiento, de 1 pulgada de espesor, con una diferencia
de temperatura de 1 °F. (Unidades: Sistema Inglés: BTU.Pulg/ Hora.Pie².ºF Sistema
Internacional: Watt/ mt . ºC) (Véase Módulo I, Conductividad Térmica.)
• Conductancia térmica (Factor C).
Determina la cantidad de calor bajo las mismas condiciones anteriores pero a través
de un espesor diferente a 1 pulgada, es decir a través del espesor real del aislamiento,
(Unidades: Sistema Inglés: BTU / Hora.Pie².ºF Sistema Internacional: Watt/ mt . ºC)

• Coeficiente global de transmisión de calor (Factor U).

Determina la conductancia global de calor a través de un sistema de aislamiento. Mide
los BTU transmitidos por hora, por cada pie² de superficie, por grado Fahrenheit,
transmitidos desde el aire en el lado caliente hasta el aire en el lado frío y a través de
toda la estructura térmica.

• Emisividad (E)
Indica la propiedad de un material de emitir o absorber calor como energía radiante .
Es muy importante este concepto cuando la temperatura superficial sobre el
aislamiento debe ser regulada para controlar la condensación o para protección
personal. (Véase La Emisividad, Módulo I)

• Resistencia Térmica. (Factor R ).

Determina la resistencia de un material o de toda una estructura térmica para retardar
el paso de calor a través de ella.
(Unidades: Sistema Inglés:(Hora.Pie².ºF/ BTU); Sistema Internacional: mt². ºC/ Watt)

Propiedades mecánicas y químicas de los aislamientos

Además de las propiedades térmicas se deben considerar otras cuando se está
seleccionando el aislamiento para una aplicación específica.

• Alcalinidad o acidez (pH)

Los aislamientos no deben contribuir a la corrosión cuando hay atmósferas corrosivas.

• Apariencia
Se considera muy importante en áreas expuestas y para códigos de identificación.

• Carga de rotura
Se considera muy importante en instalaciones en donde el aislamiento debe servir de
puente en una discontinuidad en su soporte.

• Capilaridad
Se debe considerar cuando los aislamientos pueden quedar en contacto con líquidos
peligrosos o inflamables o simplemente en áreas de lavado.

• Coeficiente de expansión y contracción

Se utiliza en el diseño del espaciamiento de juntas de dilatación o en el uso de varias
capas de aislamiento.

• Combustibilidad
Esta característica es muy importante y se debe tener en cuenta mas aún cuando los
aislamientos térmicos están expuestos al calor y no deben contribuir al riesgo de
incendio. Esta característica está estandarizada según las normas ASTM E-84.

• Resistencia a la compresión
Se debe considerar cuando los aislamientos deben soportar una carga o sufrir abuso
mecánico sin quebrarse o aplastarse.

• Densidad
Esta propiedad es muy importante porque puede influir en otras propiedades como la
conductividad térmica y en la eficiencia y manejo de los aislamientos.

• Estabilidad dimensional
Se debe tener en cuenta cuando los aislamientos están expuestos a variaciones
atmosféricas, humedades relativas altas, o abuso mecánico, por ejemplo tuberías
calientes de gran longitud, expuestas al medio ambiente.

• Resistencia al fuego
La resistencia a la propagación del fuego y al desarrollo de humo, son normas
claramente descritas en ASTM E-84 para todos los aislamientos.

• Resistencia a la luz ultravioleta

Importante para aplicaciones de aislamientos expuestos al medio ambiente.

• Resistencia al crecimiento de hongos y bacterias

Los aislamientos no deben mostrar evidencia de promover el crecimiento de hongos y
bacterias, especialmente en áreas de alimentos, productos farmacéuticos y cosméticos.

• Coeficiente de absorción de sonido

Debe ser considerada esta propiedad cuando el criterio del empleo del aislamiento es
para control y atenuación acústica, en el transporte neumático de materiales en
tuberías ruidosas, recintos cerrados como cuartos acústicos, etc.
• Coeficiente de pérdida de transmisión de sonido
Factor para tener en cuenta cuando se está diseñando barreras de sonido para zonas
ruidosas como áreas industriales o tuberías ruidosas.

• Toxicidad
Debe ser considerada esta propiedad en plantas de procesamiento de alimentos o áreas
con peligro potencial de incendio con emisión de gases tóxicos.

Principales materiales de aislamiento

Hay muchos factores que intervienen en la selección del mejor aislamiento para una
aplicación específica: en primer lugar hay necesidad de analizar las características
generales de cada uno de ellos o consultarlas directamente con los fabricantes.
Describimos a continuación los aislamientos más frecuentemente utilizados en
instalaciones comerciales e industriales.

Silicato de calcio
El silicato de calcio es un aislamiento granular formado con silicato hidratado de
calcio y sílice sin asbesto, reforzado con fibras orgánicas e inorgánicas y moldeado en
formas rígidas. Dado que en su fabricación no se utilizan materiales de origen
orgánico, el aislante es incombustible y mantiene su integridad física a temperaturas
muy altas, su rango de servicio térmico cubre desde 100 °F hasta aproximadamente
1200°F.

El silicato de calcio es absorbente de agua pero permite ser secado a la intemperie.

Estos materiales se distinguen por su durabilidad y resistencia excepcionales y son la
calidad especificada para plantas industriales en donde el abuso físico es siempre un
problema.
Los aislamientos de silicato de calcio son más costosos que los materiales fibrosos
pero tienen una buena eficiencia térmica a altas temperaturas, se utilizan sobre
tuberías y superficies calientes y siempre requieren de un terminado metálico exterior
cuando están expuestos al abuso mecánico o a la intemperie.
 Vidrio celular
Es rígido y totalmente inorgánico, está formado por millones de células de vidrio
selladas. Es un material aislante muy especial porque son celdas cerradas por
completo y no absorbe líquidos ni vapores, por ésta razón no se debe aceptar que se
fabrique de recortes pegados.

Tiene una conductividad térmica mucho más alta que la mayoría de los aislamientos
pero se utiliza frecuentemente en lugares con baja temperatura ambiente y en
instalaciones sepultadas en los cuales el problema es la humedad.

Asimismo, en las tuberías para líquidos volátiles se suele utilizar el vidrio celular
alrededor de las válvulas y accesorios para minimizar el riesgo de saturación del
aislamiento.
Este producto soporta la carga estática, pero también es muy quebradizo y susceptible
a choques térmicos a altas temperaturas.

Disponible en láminas rígidas y tuberías premoldeadas.

Su rango de servicio térmico es generalmente entre:-350°F (-212°C) y 900°F (482°C)

Uno de los puntos débiles es su elevado costo frente a la mayoría de los aislamientos.

Requiere acabado metálico exterior, cuando están expuestos al abuso mecánico o a la

intemperie.

Fibra de vidrio
El aislamiento de fibra de vidrio se forma a partir de vidrio fundido el cual es
fabricado con materiales totalmente inorgánicos y se aglutina con resinas orgánicas.

Dependiendo del tipo de fabricación se pueden obtener dos tipos diferentes:

• fibras continuas, largas que como los del tipo textil se pueden embobinar y se
emplean como refuerzo del plástico (FRP), o también,
• fibras largas discontinuas con la que se fabrica la lana de vidrio para los aislamientos
térmicos en forma de mantas flexibles, láminas semirígidas y formas premoldeadas
para tuberías y superficies cilíndricas.

Los productos de lana de vidrio son muy livianos (baja densidad) y debido a su
excepcionalmente bajo factor de conductividad tienen las ventajas de gran eficiencia
térmica estabilidad dimensional, incombustibles, son muy fáciles de trabajar y tiene
excelentes propiedades de absorción acústica.

Su rango de servicio térmico está entre -40°F (-40°C) y 1000°F (538°C).

Su única limitación es para aplicaciones a altas temperaturas, pero cubren en un 95%

las necesidades térmicas de la industria.

Requiere acabado metálico exterior, cuando están expuestos al abuso mecánico o a la

intemperie

Las características más sobresalientes de la fibra de vidrio son las

siguientes:
• Bajo factor de conductividad térmica,
• Alta absorción acústica,
• Dimensionalmente estable.
Incombustibilidad, por ser un material de origen totalmente
•
inorgánico.
• Es un material muy liviano.
• Es resiliente, recupera su espesor y forma.
• No absorbe humedad ambiental en zonas húmedas.
• Fácil de instalar.
• Es económico.

Fibras minerales y lana de roca

Estos aislamientos fibrosos se fabrican a partir de roca o escoria de hornos fundida,
tiene un rango entre 100°F (38°C) y 1200°F (648°C) mayor que la fibra de vidrio pero
utiliza aglutinantes orgánicos similares para darles integridad estructural.

No son para soportar carga y contienen cantidades variables de residuos sólidos de

material vítreo (shots) que no se ha convertido en fibra afectando su factor de
conductividad térmica (factor k ).
La principal desventaja de los materiales de lana mineral son sus fibras tan cortas y
pesadas (densidad alta), las cuales permiten que las vibraciones y el maltrato físico
ocasionen desmoronamiento del aislamiento exigiendo el uso de mallas metálicas para
mantener su integridad.

Requiere acabado metálico exterior, cuando están expuestos al abuso mecánico o a la

intemperie.

Silice y perlita expandida

La Perlita es un material de ocurrencia natural y el aislamiento se fabrica de rocas
volcánicas silíceas hidratadas las cuales por calentamiento se vaporiza el agua
bruscamente, expandiendo el material y formando una estructura de diminutas celdas
de aire adentro de un producto vitrificado.
Se utilizan aglutinantes orgánicos e inorgánicos con fibras de refuerzo para mantener
unida la estructura de la perlita.

A temperaturas bajas, estos productos tienen muy baja absorción de humedad, pero
ésta aumenta a temperaturas elevadas.

Requiere acabado metálico exterior, cuando están expuestos al abuso mecánico o a la

intemperie.
Los productos son frágiles y soportan cargas, son menos eficientes térmicamente que
los materiales de silicato de calcio, no es combustible y opera en el rango intermedio
de las temperaturas altas.

Plásticos elastomeros
Las resinas espumadas con plásticos elastoméricos y polietilenos producen un
material celular flexible, disponible en formas premoldeadas y láminas planas. Esos
productos son flexibles y de celdas cerradas lo cual otorga baja permeabilidad de
vapor y agua permitiendo instalaciones sin barrera adicional en condiciones
moderadas de trabajo.

Su rango de servicio térmico está entre -150°F (-101°C) y 210°F (99°C).

Son aislamientos muy eficientes a bajas temperaturas porque no requieren chaquetas

externas, su principal limitación está en la resistencia al fuego.

Espumas plásticas
Dentro de la categoría de espumas aislantes se encuentran varios materiales utilizados
principalmente en instalaciones para servicio en frío y plomería.

Poliuretano. Los plásticos de poliuretano e isocianurato espumados tienen la

conductividad térmica más baja porque las celdas están llenas con agentes
insufladores de fluorocarbonos, que son mas pesados y tienen una conductancia
menor que el aire. De todas maneras se requiere sellado en la superficie exterior para
evitar que el aire y el vapor de agua retornen al interior de las celdas y pierda su
especial factor de conductividad. Esto hace que el periodo de vida media es bajo y se
degrada en poco tiempo.

Se dispone de aislamientos preformados y pueden ser espumados en el sitio de

aplicación.

Se han tenido problemas con los uretanos respecto a su estabilidad con el tiempo y la
resistencia al fuego por eso se ha creado los isocianuratos para resolver en parte el
problema.

Su rango de servicio térmico está entre -300°F (-184°C) y 176°F (80°C).

Su principal limitación por el momento se encuentra en los componentes
fluorocarbonados incluidos en su estructura y el riesgo contra el fuego.

Poliestireno expandido (Icopor, Porón, Anime). Polímero orgánico de celda abierta.

Están limitados en su gama de temperaturas por eso es utilizado principalmente en
instalaciones para servicio en frío; su gran limitación esta en su baja capacidad para
resistir la degradación estructural con el tiempo y su poca resistencia al fuego

Fibras refractarias
Los aislamientos de fibras refractarias están constituidos principalmente por fibras
minerales o cerámicas las cuales incluyen alúmina y sílice unidas con agente
aglutinantes para temperaturas extremadamente altas.

Los materiales se fabrican en láminas rígidas planas y formas rígidas premoldeadas,

tienen excelente resistencia al choque térmico a altas temperaturas y su límite máximo
de temperatura puede llegar a los 3000 °F (1649 °C).

Cementos aislantes
Los cementos aislantes y superficiales son una mezcla de fibras aislantes,
aglutinantes, agua y cemento. Son masillas plásticas útiles para aplicar sobre
superficies irregulares como acabado exterior que absorbe las dilataciones y
contracciones térmicas.

El valor aislante del acabado es relativo pero puede ser aplicado a superficies con
temperatura alta.

Cada fabricante de cemento aislante proporciona las diferentes propiedades,

características adhesivas y los valores de resistencia a la contracción.

Acabados y cubiertas protectoras

La eficiencia y servicio de un aislamiento dependen directamente de la eficiencia que
proporcione el sistema de protección exterior contra: la entrada de humedad, del
posible daño mecánico y agresión química; por lo que la selección de materiales para
terminados o recubrimientos externos, está basado en las mismas condiciones
mecánicas, químicas, térmicas, humedad y obviamente de los costos de la instalación.

La adición de una chaqueta con superficie altamente reflectiva de emisividades bajas

0.2 ó menos, produce una temperatura superficial más alta en aplicaciones en caliente
y en una más baja para frío; por lo tanto, las chaquetas reflectivas pueden producir
una temperatura superficial, capaz de quemar al tacto o favorecer la
condensación en aplicaciones en frío, por el contrario un acabado mate u oscuro
en una instalación en frío retiene superficialmente más el calor, favoreciendo el
control de la condensación.

Características de las cubiertas protectoras

Las chaquetas y cubiertas protectoras deben cumplir las siguientes características:

Compatibilidad química.
Deben ser compatibles químicamente con el material de aislamiento sobre el cual se
aplican, lo mismo que a los agentes atmosféricos como la luz ultravioleta y los medios
ambientes corrosivos de las fábricas.

Resistencia a las dilataciones.

Esta propiedad es significativa y se debe tener en cuenta cuando hay movimientos de
expansión o contracción o cuando una cantidad significativa de vibración debe ser
considerada.

Rango de temperatura.
El rango térmico de utilización de la cubierta debe ser compatible con la temperatura
superficial del aislamiento.

Permeabilidad.
La permeabilidad de la cubierta es un factor que debe ser considerado para
aplicaciones de servicio en frío, con temperaturas por debajo del ambiente.
 Resistencia al fuego.
Se debe conocer esta característica de la cubierta, cuando la aplicación así lo exige.

Clasificación de las cubiertas protectoras

Las cubiertas protectoras están divididas en los siguientes seis grupos funcionales.

Barreras contra la interperie

La principal función de estos acabados es la de prevenir la entrada de agua, hielo, o
residuos atmosféricos al aislamiento. La luz solar y el ozono pueden afectar también
algunos aislamientos. Las aplicaciones pueden ser entonces chaquetas metálicas o
plásticas o masillas con resistencia a la intemperie y traslapadas convenientemente
tanto transversal como longitudinalmente para impedir la entrada de agua.

El uso a la intemperie, de terminados plásticos con baja resistencia a la luz

ultravioleta debe ser cuidadosamente revisado.

Retardadores y barreras de vapor

Las barreras de vapor están diseñadas para retardar el paso del vapor de agua ,
presente en el aire que rodea el aislamiento, el cual podría condensarse dentro del
aislamiento si se dan las condiciones.

Un aislamiento fibroso mojado cualquiera que sea, pierde sus propiedades aislantes
porque su factor de conductividad térmica puede incrementarse hasta 100 veces su
valor.

La continuidad de la barrera de vapor en instalaciones para servicio en frío debe ser

escrupulosamente revisada para asegurar que está libre de perforaciones y
herméticamente selladas las uniones longitudinales y transversales.

Se conocen tres clases de barreras o retardadores de vapor:

• Chaquetas rígidas. Son generalmente materiales plásticos, fabricados a las

dimensiones exactas para conseguir un sellado hermético.

• Membranas. En ésta clasificación quedan incluidos los laminados o foils de

aluminio de varios calibres y las películas de polietileno, diseñados regularmente para
aplicar sobre el aislamiento y debe ser calculada de acuerdo a las condiciones
particulares de humedad y temperatura de cada instalación.

• Masillas plásticas. Son materiales de recubrimiento que se aplican generalmente

impregnando homogéneamente la superficie exterior del aislamiento pero requieren
tiempo para secado.o sea que los impermeabilizantes no siempre son barrera de
vapor.
Algunas masillas solamente son impermeables al agua líquida y no tienen valor como
barrera de vapor, o sea que los impermeabilizantes no siempre son barrera de vapor.

Cubiertas para abuso mecánico

Las chaquetas rígidas generalmente metálicas, proporcionan la mejor protección
contra abusos mecánicos originados por maquinaria, equipos o personal.

En el diseño de los aislamientos, para protección mecánica se debe considerar la

resistencia del aislante a la compresión.

Cubiertas para resistencia a la corrosión y al fuego

• Protección a la corrosión.- Se pueden aplicar varios materiales de cubierta para

protección corrosiva y deben ser resistentes a ambientes ácidos o alcalinos. Los más
conocidos son los de plástico reforzado y otras masillas de naturaleza plástica.

• Resistencia al fuego.- Se usan chaquetas metálicas o masillas cuya resistencia al

fuego como generador de llama y desarrollo de humo son conocidos y especificados
por la norma correspondiente.

Cubiertas para áras expuestas

Se aplican varios recubrimientos, cementos de acabado, cubiertas para accesorios y
chaquetas cuando las tuberías y equipos quedan visibles y su color o apariencia
estética es una condición importante.

Deben permitir recibir pinturas de acabado.

Cubiertas para uso sanitario

En áreas de procesamiento de alimentos y esterilización clínica, los recubrimientos y
chaquetas deben tener superficies resistentes al crecimiento de algas o bacterias,
igualmente deben estar en capacidad de soportar lavados con vapor o agua a alta
presión.
Ejercicio 3 - 1
Lo invitamos a realizar el Ejercicio 3 - 1
(En la parte superior derecha, haga clic en "Ir a..." Ejercicio 3 - 1)