Las Ballenas son mamíferos acuáticos y vienen de la familia de los Cetáceos.

Otros Cetáceos son

los delfines, las marsopas y los cachalotes. Las ballenas son animales de un muy gran tamaño y
la Ballena Azules la más grande de todos los animales ya que mide 30 metros de longitud. Las
ballenas tienen la piel lisa y tienen debajo de ella una capa de grasa como si fuera ropa térmica.
Las ballenas pueden nadar gracias a su aleta caudal que está puesta horizontalmente. No tienen
dientes y su boca en lugar de dientes tiene unas láminas o barbas, con las cuales puede filtrar el
plancton o el krill. Las ballenas se cazan porque se aprovecha todo por ejemplo: de su grasa se
obtiene aceite y los huesos o su carne para la comida por esta razón, han sufrido una caza
excesiva que ha llevado a muchas especies al borde de la extinción. Una de las ballenas que
están en peligro de extinción en América y en Asia es la Ballena Azul. Se han encontrado
ballenas azules de hasta 33 metros de longitud y su peso de 190 toneladas, pero normalmente
son de 25 metros de longitud. Las ballenas azules hembras son un poquito más grandes que los
machos. La Ballena Azul, como su nombre lo dice, es azul pero su panza o vientre grisáceo o
amarillento. Esta ballena es fácil de confundir con la Ballena Rorcual ya que es muy parecida, en
su forma pero es diferente en tamaño y su color de piel es de un gris oscuro o negro.

Ballena azul: características, medidas, peso, alimentación, y más

La ballena azul es uno de los animales mas grandes del mundo, conocida también como Balaenoptera musculus o rorcual
azul, esta especie pertenece a la familia de los Balaenopteridae convirtiéndola en el animal mas grande de la historia o como
se le conoce popularmente ballena azul gigante. Las ballenas azules se podían encontrar en diversos océanos hasta el
siglo XX, donde su despiadada caza las llevo a colocarlas en peligro de extinción lo que alerto a los conservadores de las
comunidades internacionales a protegerlas. A pesar de ser una de las ballenas mas grandes y considerando también que es
el animal mas grande el mundo su contextura no es muy robusta, al contrario la ballena azul es muy delgada debido a la
longitud de su peso que ayuda a que el mismo se distribuya uniformemente por todo el cuerpo y así ocasiona que la misma
pueda moverse rápidamente por el agua. La ballena azul animal de los mares y océanos del planeta, que destaca por su
longitud y su poderoso aspecto, hace que conocerlas sea un espectáculo extraordinario que todos debemos un día disfrutar.

Características de la ballena azul.

Al ser el animal mas grande del mundo la ballena azul, su cuerpo es alargado y posee una cabeza ancha, en la parte superior
de su espalda posee 2 orificios donde puede respirar con tranquilidad, esta especie a diferencia de la Ballena blanca beluga,
es que posee barbas en vez de dientes las cuales asemejan a las cerdas de un cepillo de dientes o escoba que les ayuda a
capturar a sus pequeñas presas, es curioso que al ser el animal mas grande su caza solo sea de especies pequeñas.
Bajo el agua la ballena azul presenta un color intenso, pero al salir a la superficie es mas gris azulada de lo que se conoce; su
vientre es de tono amarillento debido a las grandes cantidades de microorganismos que se adhieren a su piel, tiene una
cabeza ancha y plana que no va acorde a su cuerpo largo y estilizado. Tiene una gran lengua que se estima que pesa unas
2.7 toneladas y puede almacenar dentro de su mandíbula unas 90 toneladas de agua al igual que la misma cantidad de
comida, su corazón pesa al menos unos 600kg. A pesar de el gran tamaño que caracteriza a la ballena azul esta puede
alcanzar velocidades de hasta de 50km/h cuando se ve amenazada, y normalmente su desplazamiento es de 22 km/h y
cuando requiere de alimento baja un poco mas, al mismo tiempo puede sumergirse hasta unos 500 metros aproximadamente.
Esta especie es capaz de permanecer bajo el agua por diversos periodos de tiempo que varían entre los 10 y 20 minutos para
luego proceder a respirar fuera de la superficie y lanzar su conocido chorro de vapor que puede ser visto desde varios metros
de distancia, la capacidad de almacenar agua en sus pulmones de hasta 5000 litros. Los huesos de ballena son grandes, por
su tamaño y ayudan a soportar su anatomía, porque como ya sabemos este increíble animal marino es un mamífero y como
tal los posee. La aleta de ballena son órganos que se encuentran en la parte externa del cuerpo y que las ayuda a
movilizarse en el agua.
Medidas.
Su tamaño varia pero el mismo se encuentra entre los 24 y 27 metros de longitud la hembra y los 20 a 24 metros de longitud
el macho, aunque pueden alcanzar hasta unos 30 metros siendo las hembras mas grandes que los machos. Como podemos
ver con certeza a ballena azul y su tamaño real, debemos ampliar más el conocimiento, pues depende de su sexo, edad y
tipo, entre otras cosas. Para moverse con tranquilidad las ballenas azules poseen aletas largas con una medida promedio de
entre 10 a 13 pulgadas de longitud cuando las mismas ya se encuentran completamente desarrolladas, las cuales ayudan a
que se puedan mover a la velocidad en la que se desenvuelven a pesar de que no es tan veloz. Recordemos en esta parte que
la ballena cachalote es la más inmensa de todas las ballenas dentadas que existen en el planeta, su tamaño es realmente
impresionante.

Peso.

Este majestuoso animal puede alcanzar hasta las 180 toneladas de peso, solo su lengua puede pesar la misma cantidad de un
elefante y su corazón hasta el peso de un auto común, esto debido a las grandes toneladas de alimento que consume al día.
Cuando conocemos cuanto mide la ballena azul eso nos dará una idea de su peso.

Taxonomía.

Hay quienes ser reservan la taxonomia de las ballenas tanto azules como las ballenas belugas a la familia de las balaenidae y
pasan a llamarlas rorcuales; a la ballena azul normalmente se le clasifica como una de las 8 especies de rorcuales existentes
que ya están incluidas en el genero balaenoptera, aunque muchos científicos concuerdan que estas pertenecen a un genero
separado. Existen casos en donde se han documentado que este tipo de ballenas esta mas familiarizada con la ballena gris,
que con la ballena blanca y otros tipos de esta especie; si esto se llega a confirmar habría que reconsiderar otra subespecie de
las mismas. El nombre musculus de la ballena azul provine del latín y significa musculoso, el científico Linneo fue quien
le otorgo el nombre a la ballena azul aunque muchos piensan que fue un poco irónico y de doble sentido otorgarle ese
nombre; pues antiguamente fue denominada con otra serie de nombre como rorcual de Sibbald en honor a Sir Rober
Sibbald, gran ballena azul y gran rorcual del norte, los cuales dejaron de utilizarlos en décadas siguientes. La evolucion
ballena ha ido variando a través de los años y seguirá siendo así de manera continua, no podemos perderla de vista.

Subespecies de la ballena azul.

B.m Musculus Linnaeus. ballena azul del norte, en la que están incluidas las poblaciones del atlántico y pacifico norte.
B.m Musculus Burmeister. ballena azul antártica, la de mayor tamaño que se encuentra en el océano antártico.
B.m Brevicauda. ballena azul pigmea, con poblaciones en el océano indico y pacífico sur.
B.m Indica. la mas controversial pues se le asemeja a la subespecie anterior y se dice que esta ubicada índico, que lleva por
nombre el gran rorcual de la India.
Comunicación de la ballena azul.
las ballenas azules emiten sonidos muy potentes y regulares bajo el agua especialmente para su comunicación de largo
alcance, muchos científicos sugieren que el volumen de los sonidos emitidos por estos cetáceos se encuentra entre 155 y 188
decibelios esto es solo a una distancia de 1 metro. Cuando se encuentran en grupos estos hacen llamadas con un sonido de
muy baja frecuencia casi imperceptible para los seres humanos, sus llamados tiene una duración de al menos 30 segundos.
El motivo por el cual las mismas emiten estos sonidos bajos aun es totalmente desconocido, aunque diverso estudios hablan
de 6 posibles razones por las cuales lo hacen como lo son: mantenimiento de las distancia individual, reconocimiento de la
especie, transmisión de información en cuanto a alimento o amenazas ser refiere, mantenimiento de los grupos sociales,
situación de la ubicación en la que se encuentren o la posición estable de sus diversas presas. La razón por lo que los
diferentes tipo de ballenas emiten el sonido llamado eco localización se debe a que las mismas no poseen oído interno; ora
manera de comunicarse en las que se ven involucradas a las ballenas blancas belugas son por el canto, al escuchar el mismo
ellas se encuentran en patrones repetidos por un coro. La comunicación de las mismas aumenta durante el periodo de
reproducción, los machos suelen emitir sonidos para las hembras en forma de cortejo, algunos creen que este tipo de sonidos
sirven como algún tipo de advertencia para que otros machos se mantengan alejados.

Hábitat y distribución.
Podemos encontrar a la ballena azul en todos los océanos del mundo, su distribución varia según la época del año, durante
los veranos polares se mueven a estas aguas para buscar su mayor presa y en el invierno se mueven a aguas cálidas para
poder aparearse y dar a luz a sus crías. Es muy frecuente encontrar a este tipo de ballenas azules en parejas, aunque
también pueden estar en pequeños grupos o solas. Se dice que la ballena azul es cosmopolita pues al se puede encontrar en
todos los océanos del mundo con excepción del ártico, tampoco se encuentra en cierto mares como el mediterráneo y el de
ojotsk. Su hábitat se constituye principalmente de plataformas continentales y diversos campos de hielo abierto, aunque
también se han visto en mares profundos. Hoy en día las zonas que mas albergan a las ballenas azules son el pacífico norte
donde están las poblaciones mas grandes del mundo.
Población.
Se cree que actualmente entre 10.000 y 25.000 ballenas azules surcan los océanos de todo el mundo. A principios del siglo
XX estuvieron al borde de la extinción debido a la caza intensiva que los balleneros llevaron a cabo para obtener su aceite.
Entre 1900 y mediados de la década de los 60, se exterminaron alrededor de 360.000 ballenas azules. Finalmente, en 1966 la
Comisión Ballenera Internacional determinó su protección, pero desde entonces su situación solo ha mejorado ligeramente.
Se calcula que la población mundial de la ballena azul alcanza entre los 5000 y 12000 ejemplares hasta las estadísticas del
año 2002, aunque todas estas cifras varian segun las areas en donde esten situadas; la ballena azul figura entre la lista de las
especies que estan en peligro de extincion segun la UICN, en el caso de las especie que se encuentra en la antartica su
situación es peor ya que esta en la lista roja anual que publica la misma asociación. La mayor concentración ya conocida de
esta especie con al menos 2000 individuos es la que esta situada en el pacifico noreste llamada ballena azul del norte, capaz
de alcanzar las áreas desde Alaska a costa rica pero que generalmente toma un pequeño reposos en las costas de California
durante el verano. Las rutas migratorias de estas especias aun no son del todo claras, por ejemplo existen registros de que
han sido vistas en el índico norte donde se especula que formaron una población estable; por otra parte hay evidencia de
ballenas azules que fueron encontradas en Chile y Perú que también pueden formar parte de una población distinta.
Algunas ballenas azules antárticas suelen acercarse a la costa este del atlántico en invierno y de vez en cuando sus
vocalizaciones al norte de Australia occidental. se han hecho muchos esfuerzos para poder calcular el número total de
ejemplares que existen diversas universidades se han tomado esta tarea para poder ejercer una estadística verídica de estos
mamíferos. Pero lo más hermoso de ver es la increíble ballena azul bebe, que a pesar de que son crías, su tamaño es aún
impresionante.

Comportamiento de la ballena azul.

En general la ballena azul es un poco mas solitaria que los delfines, se han podido ver solos o en pareja o conformando
pequeños grupos de hasta 7 individuos, solo en pequeñas ocasiones han formado grupos de hasta 60 ejemplares por si
mismas y esto ocurre cuando existe una gran cantidad de alimento. Sólo pueden permanecer bajo el agua durante unos 20
minutos antes de salir a la superficie para tomar aire. Como resultado, son muy a menudo observados por los interesados en
ver al animal más grande del mundo,un estudio constató que las parejas de ballenas azules adultas están formadas por lo
general por un macho y una hembra y a menudo han sido vistas juntas durante un largo período, aunque también se ha
constatado que algunos machos se han emparejado con hembras diferentes en distintos momentos. Se cree que la mayoría
de las Ballenas azules migran entre aguas tropicales y aguas polares. En general, en la época de invierno ellas se desplazan
hacia aguas tropicales cálidas, de bajas latitudes, para reproducirse y parir a sus crías. En verano, migran hacia aguas polares
más frías, de latitudes altas, para alimentarse. Durante esta etapa de migración, y en las áreas reproductivas que se dan en
invierno, se cree que prácticamente no se alimentarían por al menos 4 meses, viviendo así de la energía almacenada en las
reservas de su cuerpo obtenidas en los territorios de alimentación. Estudios recientes, sin embargo, revelan que Ballenas
azules en el Domo de Costa Rica se alimentan activamente en las áreas reproductivas de invierno. La mayoría de las
poblaciones de ballenas azules son migratorias: pasan el invierno en aguas más cálidas de latitudes bajas, en la primavera
toman rumbo a las aguas frías cercanas a los hemisferios norte y sur, pasan el verano alimentándose en latitudes altas y en el
otoño regresan a zonas cálidas. Solo algunas poblaciones prefieren no migrar.
Alimentación.
Su dieta se basa principalmente en Krill, y puede consumir hasta unos 40 millones de estos crustáceos solo en 1 día, una vez
que cierra su mandíbula elimina el exceso de agua que ha adquirido mientras que con ayuda de sus barbas retiene la comida
conseguida, hay otras especies que son accidentalmente devoradas por este cetáceo como son los pequeños peces, calamares
y otros crustáceos. Siempre se alimentan en las áreas con la concentración más alta de krill. Los requerimientos de aporte
energético de un adulto están en torno a los 1,5 millones de calorías cada día. Generalmente se alimentan a profundidades
de más de 100 metros durante el día y sólo se alimentan en la superficie de noche.Las inmersiones durante su alimentación
son generalmente de entre cinco y quince minutos, aunque inmersiones de hasta veinte minutos son habituales y existen
registros de hasta treinta y seis minutos de duración. La alimentación de la ballena azul se realiza por un sistema de
filtrado, la ballena abre su boca introduciendo gran cantidad de agua y de krills, entonces cierra sus mandíbulas y empuja el
agua de vuelta hacia fuera a través de sus barbas, lo que permite que el agua salga mientras captura las presas retenidas en
ellas. Aunque su alimentación es casi exclusivamente el krill, incidentalmente también consume pequeños peces, crustáceos
y calamares que nadan entre éste.
¿Qué comen las crías de la ballena azul?.
la cría de la ballena azul después de haberse formado y llegado al mundo requiere al menos unos 100 o 150 litros de leche
materna por hora lo que la preparara para a lo largo ser un gran depredador de krill.
Reproducción.
La capacidad de reproducción de estos cetáceos es relativamente baja en comparación con otros mamíferos o como
la ballena blanca beluga , en las ballenas la hembra para solo una cría tras un periodo de gestación que varía entre los 9 y 16
meses. Normalmente tienen solo una cría cada 3 años llamadas ballenatos, pesan al rededor de 2 toneladas y miden entre 4 o
5 metros de longitud y poseen la capacidad de nadar desde el primero momento e que nacen. El apareamiento puede darse
en cualquier estación, pero la más habitual suele ser la de verano. Los científicos están de acuerdo que antes del acto de
copular, las ballenas tienen un cierto juego previo que consiste en roces cada vez más fuertes. Las ballenas no tienen
desarrollado su sentido del olfato, por lo que el macho no puede oler fácilmente a la hembra cuando la misma está en celo,
sino que ella misma será la que se lo haga saber. Las crías de las ballenas o ballena bebe crecen muy rápido,
aproximadamente 3 centímetros por día durante los primeros dos meses de vida. En parte, esto es debido a que la leche de
ballena es muy nutritiva, tiene un alto porcentaje en grasa. Pasan entre siete y doce meses tomando leche de su madre. Este
proceso de amamantar a las crías no es de manera inconsciente, a diferencia de los seres humanos. Durante este tiempo las
crías acompañan a sus padres en los movimientos migratorios. Todo el grupo se encarga de protegerlos. El contacto físico
entre las ballenas es una constante en el comportamiento de las mismas y su reciente cría. Las ballenas alcanzan su madurez
sexual entre los seis y trece años de edad. Debido a los distintos factores ajenos que se presentan, como la caza y casi
extinción de esta especie, la edad de la madurez sexual se ha adelantado ya que las ballenas jóvenes tienen un crecimiento
más rápido al tener que sustituir a sus padres. La edad que puede alcanzar una ballena depende de sus condiciones físicas, de
la especie y de factores externos como las acciones del ser humano. Las hembras entran en celo varias veces durante el
año.Podemos distinguir dos tipos de copulación. En el primero, el miembro masculino se introduce a medias en la vagina de
la hembra. Este acto no dura más de diez segundos. En el segundo tipo de copulación solo se introduce totalmente y suele
tener una duración de treinta segundos.
Conservación de las ballenas azules.
A comienzos del siglo XX las ballenas azules estuvieron al borde de la extinción debido a la caza intensiva que los
cazadores de ballenas llevaron a cabo para obtener su aceite. Entre los años 1900 y mediados de la de los 60, se
exterminaron alrededor de 360.000 ballenas azules. Lo que llego a que finalmente en 1966 la Comisión Ballenera
Internacional determinó que se asegurar su protección, pero desde entonces esta situación solo ha mejorado ligeramente al
pasar de los años. Las ballenas azules tienen pocos depredadores, aunque se sabe que sufren ataques de tiburones y orcas, y
muchas mueren o quedan heridas al chocar con grandes barcos. Hoy en día las ballenas azules se encuentran clasificadas
como unas de las especie en peligro de extinción que otorgada en la Lista Roja de la Unión para la Conservación Mundial.
Los números ahora son de alrededor de 12.000 individuos. Algunos expertos creen que puede haber más de ellos en el
océano. Esto se debe a algunos posibles avistamientos a lo largo de la región del Ártico, donde una vez fueron muy
comunes. La gran ventaja de la ballena azul es que la misma puede vivir una vida muy longeva, de hasta 80 años en la
naturaleza según los estudios realizados y solo si estos esfuerzos de conservación se siguen en el día a día.
La caza de la ballena azul y otras amenazas.

La causa principal es la caza indiscriminada por la industria ballenera proveniente de países como Japón, Islandia y Noruega
principalmente. En menor proporción pero también colaboran a empeorar la situación se puede enumerar el cambio
climático, la contaminación del mar, la falta de alimento por la sobrexplotación pesquera y la captura accidental que las
hieren o las matan. La comisión internacional ballenera tiene la función de regular la pesca de las ballenas, pero no ha
logrado avances importantes debido a los grandes intereses económicos que por un lado aunque la demanda de carne y
productos de ballenas disminuyen, los países subsidian a la actividad pesquera por lo que no baja la cantidad de capturas.
Bajo la excusa de caza por motivación científica se matan cientos de ballenas en todo el mundo por lo que no solo lo hacen
en sus territorios sino que se trasladan a donde puedan atraparlas porque no hay prohibición o hay complicidad de otros
países que reciben retribuciones a cambio por dejarlos cazar en sus aguas. Además se aprovechan de los pocos controles
internacionales por lo que muchas veces violan la normativa existentes. Muchos países quieren proteger a las ballenas,
pero no han podido contrarrestar las presiones de los países cazadores que tienen un gran poder económico. Es necesaria una
mayor presión social internacional para que se tomen medidas para salvar a las ballenas como: la creación de santuarios y
rutas seguras para la migración de las ballenas, cupos estrictos de caza, y en los casos graves la prohibición total hasta
recuperar las poblaciones, mayores controles para la protección efectiva de este maravilloso habitante del océano.

Interacción con el ser humano como amenaza.

Las interacciones con los seres humanos han cobrado un precio muy alto para la ballena azul. Los números que se cazaban
eran tan altos que la ley tuvo que intervenir, y gracias a la protección que se llevó a cabo en 1966 no fueron llevadas a la
extinción de estas y de otras ballenas como la blanca. Sin embargo, con números tan bajos le ha sido muy duro volver a
levantarse. También pueden ser heridas, a veces fatalmente, a causa de choques con buques de gran tamaño en alta mar y
también al quedar enredadas o atrapadas en redes de pesca. El continuo aumento del ruido ambiente producido por el ser
humano en el océano, incluido el sonar, ahoga las vocalizaciones producidas por los cetáceos, dificultando su
comunicación. Las amenazas humanas para la potencial recuperación de su población también incluyen la acumulación
PCB y otros productos químicos que ingieren al alimentarse y que se transmiten a las crías a través de la leche materna.

El calentamiento global como amenaza.

El calentamiento global provoca que los glaciares se derritan rápidamente, lo que conlleva un gran incremento en la cantidad
de agua dulce en los océanos y existe el riesgo de alcanzar un punto crítico en ese incremento que pueda llevar a una
perturbación en la circulación de dichas ballenas. Como la mayor parte de los cetáceos conocidos, las ballenas azules son
fuertemente migratorias y pasan el verano en latitudes altas, más frías, donde se alimentan en aguas con abundancia de krill;
en invierno se trasladan a latitudes bajas, más cálidas, donde se aparean y dan a luz. Teniendo en cuenta que sus modelos
migratorios están basados en la temperatura del océano, un cambio en esta circulación que desplaza el agua caliente y fría
alrededor del mundo probablemente tendría efectos en su migración. El cambio de la temperatura del océano también
afectaría a su suministro de comida, pues el calentamiento provocaría una disminución en los niveles de salinidad que
causarían un cambio significativo en situación y abundancia del krill.
Depredadores de la ballena azul.
El único animal conocido bajo el mar que suele atacar a la ballena azul es la orca, pero, como es una ballena muy grande,
prefiere enfrentar a las pequeñas crías o a las ballenas ya adultas y enfermas. La ballena azul es una especie en peligro de
extinción debido a varios factores. Entre ellos está la muerte de varios ejemplares a causa de heridas realizadas por buques
de gran tamaño o por quedar atrapados en redes de pesca. Existen informes documentados de ataques de estos animales,
como un estudio que mostraba que en el océano pacífico no menos del 25 % de ejemplares adultos tenían cicatrices
resultado del ataque de orcas y la muerte de un ejemplar en la zona de Baja California que se presume que fue víctima de su
ataque. Así como fue publicado un reportaje en una revista local donde informan del ataque que sufrió un adulto atacado
por orcas donde, se conoce que aunque las orcas fueron incapaces de matar al animal durante su ataque, sufrió importantes y
numerosas heridas y probablemente murió a consecuencia de ellas. Sin embargo, aunque está demostrado que las orcas
atacan y pueden matar a una ballena azul, el índice de mortalidad debido a estos ataques se desconoce.