La leche

El uso de la leche como alimento se remonta a más de 3.500 años antes de Cristo y, a lo
largo del tiempo, las diferentes culturas la han aprovechado de distinta manera. Hoy
sabemos que nutrición y calidad se relacionan íntimamente. Para aprender más sobre la
relación entre estos valores, recorreremos la historia de la calidad láctea.
La leche en la historia del mundo
La leche es un precioso regalo de la naturaleza, condición que invita a considerarla
como un don divino. En todas las civilizaciones, se le han Atribuido propiedades
milagrosas.

El origen de la Vía Láctea

Según la mitología grecorromana, Hércules —hijo del todopoderoso dios Zeus y de una
mortal— fue llevado por su padre para ser alimentado secretamente el pecho de su
esposa, la diosa Hera, mientras ella dormía. Hércules succionaba la leche con tanta
fuerza que, al dejar de mamar, la leche surgió a borbotones y se derramó. Así, la leche
de la diosa le otorgó a Hércules un carácter divino, y las gotas que se dispersaron por el
cielo dieron origen a la Vía Láctea.

Los primeros indicios de la utilización de la leche

En las proximidades de Ur, antigua Caldea, se han descubierto bajorrelieves que se
habrían realizado entre el 3.100 y el 3.500 antes de Cristo; estos muestran el ordeñe de
dos vacas y la fabricación de manteca, operaciones ejecutadas por sacerdotes del templo
de la diosa Nin-Har-Sag (protectora del ganado). Los bajorrelieves pertenecen a los
sumerios, que invadieron Caldea entre 4.000 y 5.000 años antes de Cristo, por lo que se
supone que las prácticas lecheras de este pueblo se remontan aun más atrás en el
tiempo.
Alimento indispensable
Según la leyenda, los mellizos Rómulo y Remo, fundadores de Roma,
escaparon de la persecución del Rey Amulio y fueron amamantados
por una loba después de ser abandonados y haber estado a punto de
morir.
Producto de belleza
Alimento por excelencia, la leche ha sido usada como medicina
y cosmético en las antiguas civilizaciones. Hipócrates, que vivió en
Grecia 400 años antes de Cristo y es considerado el padre de la
medicina, recetaba leche fresca de vaca como antídoto eficaz para
casos de envenenamiento. Además, mezclada con otras
sustancias como vino, agua y miel, entre otras, la leche era indicada
para curar inflamaciones, fiebre y afecciones en la garganta. En el
Imperio Romano, se consideraba que la leche poseía propiedades
rejuvenecedoras. Popea —la esposa del emperador Nerón (37 -
68 d.C.)— tomaba prolongados baños de leche proveniente
del ordeñe de 500 burras criadas especialmente para satisfacer
esta necesidad.

De presas a rebaño
Cuando el cazador volvía a casa con las crías sobrevivientes de su
presa, las mujeres se ocupaban de atenderlas, a fin de que se
mantuvieran vivas. Por medio de esta práctica, los hombres
descubrieron que podían alimentarse con leche de otras especies y
comenzaron a crear los primeros rebaños destinados a la producción
lechera.