ADVERTENCIA CRONOLOGÍA

EL SISTEMA de transcripción fonética de nombres chinos Dinastía Shang S. XVIII (?)- s. XI a.C.
usado en este libro es el pinyin, elaborado en la República Dinastía Zhou 1027-221 a.C
Popular China y aceptado ampliamente en el mundo. Periodo de Primavera
Todo sistema de transcripción es convencional y por eso y de Otoño 722-481 a.C
es importante señalar que algunas letras, o combinaciones Periodo de los Estados
de letras, corresponden a sonidos que son diferentes de Combatientes 403-221 a.C
los que generalmente se les atribuye en español. Aquí se- Dinastía Qin 221-200 a.C
ñalamos las más importantes. Dinastía Han 206 a.C-220 a.e
a) Han Occidental 206 a.C-8 a.e
zh: r~1 como en Zhou, que se pronuncia como b) Han Oriental 25-220
el nombre inglés Jo. Seis Dinastías 220-589
x:L~)como en Xi'an, que se pronuncia Shi'an. Dinastía Sui 581-618
C:[1'",]como en Cao Cao, que se pronuncia Dinastía Tang 618-907
Tsao Tsao. Periodo de los Diez
q :[1" 4.1 como en Qing, que se pronuncia Ching. Reinos y las Cinco
j:[ctl'lcomo en Jin, que se pronuncia como Dinastías 907-960
el nombre inglés Jean. Dinastía Song del Norte 960-1125
z:ld ~como en Mao Zedong, que se pronuncia Dinastía Song del Sur 1126-1279
Mao Dzedong. Dinastía Yuan 1280-1368
Dinastía Ming 1368-1644
Dinastía Qing 1662-1911
República 1912-1949
República Popular 1949-?

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INTRODUCCIÓN
 GEOGRAFÍA

CHINA,con 9 600000 kilómetros cuadrados de superficie,

es el tercer país más grande del mundo (después de Rusia
y de Canadá); además, su población de más de mil
millones de habitantes, lo hace el país más poblado del
mundo. Sus fronteras son: al este, Corea; al norte, la Re-
pública Popular de Mongolia; al noreste y en el norte Ru-
sia y Kazajstán; al oeste y sudoeste, Kirguizistán, Tayi-
kistán, Afganistán, Pakistán, la India, Nepal y Bután; y
al sur, Birmania (Myanmar), Laos y Vietnam. En el este
y el sur, los mares Bohai y Amarillo y el Mar del Este y el
Mar del Sur bañan su larga costa. Frente a las costas de
China se encuentran aproximadamente 5000 islas.
En la topografía de China se observan tres niveles:
a) las planicies costeras y las colinas, b) los altiplanos y
e) las montañas. Entre las planicies se encuentran las lla-
nuras de Manchuria, la planicie del norte de China y las
cuencas central y baja del río Yangtse. Las colinas están
en las penínsulas de Liaodong y Shandong. Los altipla-
nos constituyen 26% de la superficie total: en el norte
están los altiplanos de suelo sedimentario de Shanxi y el
norte de Hebei y también los altiplanos de Gansu,
Ningxia y Mongolia, y en el sur los altiplanos de Yunnan
En la página anterior: el arroyo de nueve cursos circundado por montañas. y Guizhou. Finalmente, en el oeste, se encuentra el alti-
29
 INTRODUCCIÓN
30
plano tibetano. Las montañas de China cubren 330/0 de
su superficie; recorren China desde Gansu hasta Yunnan
y en tre ell as están algunas de las cordilleras más grandes
del mundo: Altai, Pamir, Tian Shan, Kunlun y los Hima-
layas.
Los ríos más grandes de China se alimentan en el al-
tiplano tibetano. En el norte y noreste están los ríos
Amur, 1 Iai, Liao, Sungari, Turnen, Yalu y el río Amarillo
(1Iuanghe), el segundo río de China, con 4 845 kilómetros
de largo y una cuenca de 745000 kilómetros cuadra-
dos. En el centro y el sur de China están el río Yangtse
(Zhangjiang), el más largo de este país, con 6380
kilómetros y que además es navegable; el Perla (Zhujiang),
el Min y varios más que fluyen hacia Birmania, Tailandia
y Laos. Hay también varios ríos que no desembocan di-
rectamente en el mar, como el Huai, que está entre el
Yangtse y el río Amarillo.
El clima es variado: en el norte, en Manchuria, es frío
y con inviernos largos; es templado en el centro y semi-
tropical y tropical en el sur. En el noroeste hay vastas
regiones desérticas.
La diversidad de la topografía, el clima y los tipos de
cultivos que se dan en las diferentes regiones han dividido
tradicionalmente a China entre el norte y el sur, toman-
do como frontera el río Yangtse. En el norte, de inviernos
fríos y de poca precipitación pluvial, es necesario realizar
vastas obras de irrigación, las tierras pueden ser cultivadas
una sola vez al año y los cultivos principales son el mijo,
el trigo y el sorgo. El sedimento que deposita el río Ama-
rillo hace que algunas partes sean fértiles; sin embargo,
frecuentemente el río se desborda o cambia de curso y
hay que controlarlo constantemente con obras de drenaje
y con diques para contener las aguas. En el sur, la natu-
raleza es más grata; los cultivos son el arroz y variadas
INTRODUCCIÓN 31
frutas y verduras, hay mucha agua y se pueden dar dos
cosechas en el año.
Sin querer enunciar teorías de determinismo geográ-
fico, hay algunas características en la geografía de China
qu: pueden explicar rasgos de este país. En primer lugar,
C: hma. est~ ~odeada de barreras enormes que durante
SIg!OSimpidieron o dificultaron su intercambio con otros
paIse~ y ~fianzaron un sentimiento de singularidad y de
supenondad. En el este, el Océano Pacífico' en el norte
es:epas y desiertos; en el sudoeste, enormes b~reras mon~
tanosas; en el sur, montañas y junglas y, finalmente el
acceso por e~ mar e~tá i~terrumpido por la peníns~la
Malaya. La misma Chma nene poca unidad, las montañas
se entrecruza~ y forman regiones aisladas entre sí, distin-
tas y autosuficientes, Esto explica el regionalismo en Chi-
na y las sub culturas que se desarrollaron en diferentes
lugares. Además, la escasez de suelo cultivable en una eco-
nomía agrícola haprovocado grandes concentraciones de
población en regiones más fértiles, utilización enorme
de man~ de obra (el cultivo de arroz, por ejemplo, requie-
re de,cllld~dos min~ciosos y de gran esfuerzo personal)
y un ~~fasIs e~ la umdad familiar. La tierra se vuelve una
P?S~sI.on preciosa y además es, salvo en algunas épocas
h~stoncas, .la fuente principal de ingresos estatales, a tra-
ves ~e los Im~uestos. Es así como el problema de la te-
nencia de la trerra y el sistema impositivo siempre preo-
cuparán al gobierno.
. ~n la actualidad, la división política de China es la
sigurente: dieciocho provincias en lo que ha sido tradi-
cl?nal~ente China: ~ebei, Shanxi, Shaanxi, Gansu,
9I~~ghal, Shandong, jiangsu, Zhejiang, Anhui, Jiangxi,
1'~lJ~an, Henan, Hubei, Hunan, Guangdong, Sichuan,
Guizhou y Yunnan; tres provincias más en la región
de Manchuria: Liaoning, Jilin y Heilongjiang; existen
 INTRODUCCIÓN INTRODUCCIÓN 33
32

además, cinco regiones autónomas: Mongolia Interior,
Ningxia, Xinjiang, Guangxi y Tibet, y tres municipios
directamente subordinados al poder central: Beijing,
Shanghai y Tianjin.
POBLACIÓN
las es~~elas y se usa en las transmisiones de la radio. En
la region de Shanghai se habla el wu, en Fujian, el min
y en Guangdong, el cantonés. También en la región de
Guangdong y Jiangxi se habla el hakka. El cantonés es la
lengua más común entre los chinos de ultramar y es el
que usualmente identificamos como la lengua china típi-
ca. La lengua china es tonal pero los tonos varían en las

La población china tiene rasgos físicos similares, pero

existen en el país grupos humanos con variaciones
culturales, religiosas y lingüísticas. Noventa y cuatro por
ciento lo constituyen los han, o sea los chinos propia-
mente dichos, y el resto se conoce bajo el rubro de "mi-
norías étnicas". Hay más de cincuenta minorías, entre
las cuales se encuentran tibetanos, mongol es, manchús,
uigures, musulmanes (hui), que se diferencian de los han
únicamente por su religión, y una infinidad de pueblos
aborígenes con afinidad cultural con los pueblos del su-
deste de Asia. Las minorías viven principalmente en re-
giones escasamente pobladas del norte, el oeste, el sur y
el sudoeste.

LENGUA y ESCRITURA

Los habitantes de China pertenecen en su mayoría a dos

grupos lingüísticos: el sinotibetano y el altaico, pero hay
pequeños grupos en la frontera sinobirmana que hablan
lenguas austroasiáticas. Los han hablan una enorme varie-
dad de lenguas y dialectos que son, a veces, mutuamente
incomprensibles.
El idioma oficial, el putonghua, conocido también co-
mo mandarín, es el chino hablado en el norte y en partes
del oeste y sudoeste de China. Esta lengua se enseña en
34 INTRODUCCIÓN

t¿¡.t~~ Atftbt~
~1xi*
~j1;~ ~ft~~ ~~f~JL\ 1. ORÍGENES

r1Jj i1, ~a )ilrlfj~

~~liJ~ ~Il ~

a~rJ,t j Iift) ~t
rf y
9.. .:t=-.
I":J
o.~ ~
T 'L
7J/~~ 7' ,1f-.~Bt
7~~'i
Ejemplos de escrituras Kaishu, Xingshu y Caoshu (de derecha a izquierda,
respectivamente ).

diferentes lenguas y dialectos; por eso, en putonghua se

distinguen cuatro tonos y en cantonés alrededor de ocho.
Un elemento unificador de esta variedad de lenguas
y dialectos es la escritura china, que no es alfabética sino
que se expresa mediante caracteres que pertenecen a tres
diferentes categorías: a) la pictográfica: el carácter escrito
trata de representar visualmente el concepto, como por
ejemplo: El 'so)' (forma antigua 0), o
antigua >k ), jJ
*-
'árbol' (forma
'luna' (forma antigua JJ ); b) la ideo-
gráfica: (1) simple: .l- 'arriba', 1 'abajo', - 'uno',
s- 'dos', z: 'tres', (2) compleja, f~ 'bosque', aJJ 'bri-
llante', ~ 'paz' (mujer bajo un techo); e) la fonética:
:t- 'lealtad'; este carácter se pronuncia zhong y está
compuesto de t zhong, que significa 'medio', y 'v'
xin, que significa 'corazón'. Mientras xin indica el sen-
tido, zhong indica la manera en que se pronuncia.
La complejidad de la escritura ha sido una barrera pa-
ra la alfabetización amplia en China. Sin embargo, tam-
bién ha sido un elemento unificador entre las regiones
porque en todas partes se usan los mismos caracteres aun-
que se pronuncien de manera diferente.