Nicole Loraux

Las experiencias de Tiresias

(Lo masculino y lo femenino
en el mundo griego)
 VI
EL CU ERPO E ST R A N G U LA D O

Abierto, cerrado. Herido, intacto. Y, sobretodo, entregado

a las operaciones de pensamiento, a las construcciones fan-
tasmales.
Es cierto que al principio esperaba encontrar otra co-

tratamiento violento, del condenado a muerte. H ace ya al-

confrontar su saber y sus preguntas acerca de los suplicios

corporales y la pena de muerte en la ciudad antigua. Y de

cia enfrentado a un tema semejante, y la envidia que sien-

dar acceso al ser-viril.

tenga que decir. Basta con recordar la muy limitada auto-

222
 EL CUERPO ESTRANGULADO

de una colectividad hallar en los castigos que inflige el

fundamento que le permita erigirse como m odelo? De m a-
nera que, en su curiosidad inoportuna, el historiador de

tarco, la del extranjero que, al preguntar a Licurgo acerca

del castigo que se reservaba en Lacedem onia para los

muerte en todas sus form as.2 matar, dar

muerte: tanto en los relatos de los historiadores como en

cho de la condena a muerte hace desaparecer el recurso a

para decir matar

mundo de eufemismos, dichoso aquel que logre inform ar-

se acerca de las m odalidades del castigo.

Licurgo 15,17-18 .

81,5); del mismo modo, el horror de la

52,1:
4 Chantraine 1949: 143, 145-147; otros ejemplos de eufemismos:
 D EBIL ID A D ES DE LA F U E RZA

cial equivale a someterla a un proceso muy avanzado de

por contraste con lo que se dice: a fin de dar pleno sentido

al silencio que, por regla general, se observa con respecto

cuencias recurrentes del discurso sobre la pena capital.

Ahora bien, conviene tom arse en serio la lengua en la que

el pensamiento, utiliza
matar en general, ya se trate de hombres o de animales, de

Matar: en el campo de batalla, en una guerra civil, en apli-

haya llegado el momento de unificar de nuevo bajo la ca-

beradamente la frontera que separa la pena capital del sui-

cidio.
El cuerpo estrangulado: el de los condenados a muerte,

5 Chantraine 1 9 4 9 : 1 4 3 .
 EL CUERPO ESTRANGULADO

por ahorcamiento. Al proceder de este modo, no pretendo

ignorar ni la especificidad del suicidio ni la gravedad de la

m ulada en determ inadas sociedades, entre estrangula-

de inmediato para quien se halle interesado en las repre-

sentaciones griegas del cuerpo: ya se trate del suicida o del

be cualquier acceso a las m odalidades y al instante preciso

po colgado del lazo. Como si la muerte por ahorcamiento

del estrangulamiento.8 Es verdad que nada nos impide

Gernet 19 17 : 232.
7 Por poner un ejemplo, recordemos el relato que Plutarco hace de
la muerte de Agis

con este gesto concluye la escena. Esta serie concordante de elipsis re-

, 57
C1 97
 D E B IL ID A D E S DE LA F U E R Z A

de relieve que en G recia el estrangulamiento no penetra

en el cam po del sacrificio.9 Pero hay un hecho incuestio-

debieran
estarlo) por fronteras estancas, el estrangulamiento es uno

an-
en un texto, el lector duda entre dos interpretacio-
nes posibles. Existen, por supuesto, textos en los que an-

m odelo mismo de todo suicidio.10 En otros, por el contra-

en las
timo, textos en los que probablemente debamos entender
(el es-

casos se utiliza el verbo

9 El sacrificio implica que la sangre salga a borbotones; de no ser

de Hermes en el Kahn 1978: 43, 58-59.

10 An-
816; 77 7 y 802; Helena 200 y 299; como modelo de sui-
1 18.
11 746 Ores-

suicidarse o bien ser ejecutado. Edipo Rey 1374

pero la segunda no es en absoluto imposible.

 EL CUERPO ESTRANGULADO

al verdugo.12

E ST RA N G U LA R , COLGAR, AHOGAR

to y al ahorcamiento en su sistema penal.

No es en Atenas donde se debe buscar un recurso ex-

el suplicio del el envenenamiento con ci-

cuta), D. M. MacDowell llega con calma (con demasiada

el uso repetido del verbo

ta semejanza con el ahorcamiento, mientras que los m o-
dernos tienden a ver en este suplicio una variante de la
muerte por estrangulam iento;14 pero, en cualquier caso,

Acarnienses

Bacantes 246 (y fr. 10 7 0 Nauck,

donde el sentido de Andrankhos
glosa citada por Chantraine 1968 (s. v.

IJ D. M. MacDowell, The Law in Classical Athens, Londres, 1978,

Smith, The Administration o f Justice from Homer to Aristotle, II, Chica-

go, 1938, pp. 278-287.
(empleado habitualmente a pro-
 D E B IL ID A D E S DE LA FU ER ZA

en el
de recurrir al ahorcamiento o incluso al estrangulamiento.

este punto como en muchos otros, que la G recia a la que

guir el rastro de la , no es necesario salir del mun-

do griego; sin embargo, debemos alejarnos del centro para
buscar por las fronteras, o bien en una ciudad arcaizante,

Para empezar, sabem os que en M acedonia se recurre al

rias Antigona
textos en Bonner y Smith, The Administration o f Justice, II, pp. 280-282,
y M. Hengel, Crucifixion
trangulamiento del condenado con un collar de hierro: Bonner y Smith,
ibid.,
The Law..., p. 255, y Athenian Homicide Law,

L e traitement des prisonniers de

Museum Helveticum, 28 (1971), pp. 183-185.

(muerte del tirano Arcesilao): otras tantas apariciones del verbo apop-

Alejandro 55,
9 y Arriano, Anabasis IV 14, 3 (la alternativa: muerte por ahorcamien-

228
 EL CUERPO ESTRANGULADO

cuyos habitantes estrangularon como represalia a las hijas

eu-

nes, Diodoro, Polibio y Estobeo, precisan ingenuamente

que, si la propuesta no era recibida con agrado, se tiraba

crenses tuvieron que tirar con frecuencia de la soga y, si

del castigo bastase, con su fuerza disuasiva, para frenar

cualquier intento renovador. Claro que siempre ha habido
gente temeraria... Sea como fuere, puesta en escena u o c-

una pena normal y corriente. Es probable que ocurra lo

mismo en lo que concierne a la muerte por estrangula-
miento o ahorcamiento en Esparta, puesto que la historia
ha conservado el nombre de un solo condenado, y no era

apotym-

manes): Plutarco, Alejandro De-

metrio

mente como castigo reservado a los traidores: cf. P. Ducrey, Le traite-

ment des prisonniers de guerre, p. 206, n. 1.

Contra Timocrates 139 -141; Diodoro, X I I 17-18; Po-

lib io ,.X II16; Estobeo, Florilegio