II.

CLASIFICADORES DE ESPIRALES O
HELICOIDALES

En un clasificador de espirales, el sistema de elevación de las arenas es efectuado en

forma continua por un espiral helicoidal que gira lentamente (+15 vueltas por minuto).
La hélice formada por una cinta de acero envuelve a un eje.
La alimentación de la pulpa se realiza por un costado de la caja o sobre ambos
costados. La agitación en la cuba es muy poca por lo que permite la clasificación final
(hasta 80 micrones).

1. Los hidrociclones

Los clasificadores (figura 9) producen una separación similar a la anterior, por la

aceleración centrifuga ejercida por la trayectoria circular de la pulpa, bombeando bajo
presión al aparato dentro de éste.

En consecuencia con lo anterior, la principal diferencia entre ambos tipos

clasificadores húmedos estriba en el tamaño físico del equipo. Son más compactos los
hidrociclones, incluyendo sus bombas, tanques de alimentación, etc., que los
clasificadores de rastrillo o espiral, cuya área de “pool” y mecanismo de transporte de
las arenas, significan un volumen mayor y, por ende, un mayor costo de mantenimiento.

Aunque tanto hidrociclones como clasificadores mecánico sean metalúrgicamente

equivalentes, con técnicas de control similares y las mismas fórmulas para calcular
eficiencias y cargas circulantes, etc., no cabe duda que a medida que aumenta la
capacidad de tratamiento de la planta, y el tamaño de sus unidades de molienda y
clasificación, las ventajas mecánicas y económicas de los hidrociclones son cada vez
más decisivos, hasta tal punto que en proyectos nuevos rara vez se especifique
clasificadores mecánicos.

1.1 Mecanismo de un hidrociclón

Aparato estático de operación continua que realiza la fuerza centrífuga para

acelerar la velocidad de asentamiento de las partículas contenidas en una pulpa.

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Consiste en un recipiente de forma cónica, abierto en su ápice o descarga que
está unido a una sección cilíndrica, la cual tiene una entrada de alimentación
tangencial (figura 10).

Su principio de clasificación se basa en alimentar la pulpa a clasificar en forma

tangencial a la altura de la parte cilíndrica originando un torbellino a lo largo de la
superficie interior, que arrastrará partículas gruesas a la descarga (underflow)
situada en la parte inferior del vértice cónico (APEX).

El líquido contenido en los finos es forzado a evacuado el ciclón por la parte

superior que se comunica con la tubería del rebose (VORTEX) formando un
torbellino interno. El funcionamiento de un hidrociclón está afectado por varias
variables entre los que destacan:

1.1.1 Partes de un hidrociclón

Cámara cilíndrica de alimentación (A) a la que la pulpa ingresa tangencialmente a

presión por la tubería de alimentación (B). Esta parte cilíndrica está provista en su
parte superior de un diagrama llamada vórtex finder (C) que luego se prolonga a
través de una tubería (D) por donde serán evacuados los productos finos de la
clasificación (rebose).

Sección cilíndrica (E) que se transformará en la parte inferior en un cono (F) que
termina en una boquilla (G) por donde son evacuados los productos gruesos
(descarga). Esta boquilla recibe el nombre de apex.

Un hidrociclón se especifica por el diámetro de la cámara cilíndrica de

alimentación Dc, siendo las dimensiones restantes funciones de esta magnitud. El
vortex tiene un diámetro Do, que oscila entre el 30 al 40% del diámetro Dc y penetra
hasta la sección cilíndrica para evitar los cortocircuitos que podrían arrastrar
partículas gruesas al rebose.

1.1.2 Parámetros básicos en un ciclón

Un ciclón “estándar” se define como aquel en el cual existe relación adecuada y

geométrica entre el diámetro del ciclón, área de ingreso, tubo de vortex, orificio
apex y la longitud suficiente que provee el suficiente tiempo de retención para la
clasificación apropiada de las partículas. El parámetro más importante es el

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diámetro de ciclón. Esto es el diámetro interno de la cámara cilíndrica que recibe
la alimentación.

El siguiente parámetro en importancia es el área de tubo de ingreso, este es

generalmente un orificio rectangular con la dimensión mayor paralela al eje del
ciclón. El área básica se considera generalmente como 0,05 veces al cuadrado
del diámetro del ciclón.

El otro parámetro de importancia que el vortex, por donde descarga el rebose de

partículas finas. Se sabe que la función primaria d este tubo de vortex es el control
de la separación y el flujo que abandona el ciclón. El vortex debe ser extendido
hasta debajo de la entrada de alimentación para prevenir al “cortocircuito” de
material directamente hacia el rebose. El tamaño del vortex igual a 0,35 veces al
diámetro del ciclón.