Con la invasión musulmana, el nombre de Spania o España se transformó en ‫اسبانيا‬,

Isbāniyā. El uso de la palabra España sigue resultando inestable, dependiendo de quién lo

use y en qué circunstancias. Algunas crónicas y otros documentos de la Alta Edad Media
designan exclusivamente con ese nombre (España o Spania) al territorio dominado por los
musulmanes. Así, Alfonso I de Aragón, «el Batallador», dice en sus documentos que «Él
reina en Pamplona, Aragón, Sobrarbe y Ribagorza» y, cuando en 1126 hace una expedición
hasta Málaga, nos dice que «fue a las tierras de España». Pero ya a partir de los últimos
años del siglo XII, se generaliza nuevamente el uso del nombre de España para toda la
Península, sea de musulmanes o de cristianos. Así se habla de los cinco reinos de España:
Granada (musulmán), León con Castilla, Navarra, Portugal y la Corona de Aragón
(cristianos).

Identificación con las Coronas de Castilla y Aragón

A medida que avanza la Reconquista, varios reyes se proclamaron príncipes de España,

tratando de reflejar la importancia de sus reinos en la península ibérica.50 Tras la unión
dinástica de Castilla y Aragón, se comienza a usar en estos dos reinos el nombre de España
para referirse a ambos, circunstancia que, por lo demás, no tenía nada de novedosa; así, ya
en documentos de los años 1124 y 1125, con motivo de la expedición militar por Andalucía
de Alfonso el Batallador, se referían a este —que había unificado los reinos de Castilla y
Aragón tras su matrimonio con Urraca I de León— con los términos «reinando en España»
o reinando «en toda la tierra de cristianos y sarracenos de España».51

Evolución independiente del gentilicio español

El gentilicio español ha evolucionado de forma distinta al que cabría esperar (cabría esperar
algo similar a «hispánico»). Existen varias teorías sobre cómo surgió el propio gentilicio
español. Según una de ellas, el sufijo -ol es característico de las lenguas romances
provenzales y poco frecuente en las lenguas romances habladas entonces en la península,
por lo que considera que habría sido importado a partir del siglo IX, con el desarrollo del
fenómeno de las peregrinaciones medievales a Santiago de Compostela, por los numerosos
visitantes francos que recorrieron la península, favoreciendo que con el tiempo se divulgara
la adaptación del nombre latino hispani a partir del espagnol, espanyol, espannol, espanhol,
español, etc. (las grafías gn, nh y ny, además de nn, y su abreviatura ñ, representaban el
mismo fonema) con que ellos designaban a los cristianos de la antigua Hispania.
Posteriormente, habría sido la labor de divulgación de las élites formadas las que
promocionaron el uso de español y españoles: la palabra españoles aparece veinticuatro
veces en el cartulario de la catedral de Huesca, manuscrito de 1139-1221,52 mientras que en
la Estoria de España, redactada entre 1260 y 1274 por iniciativa de Alfonso X el Sabio, se
empleó exclusivamente el gentilicio españoles.53

El Diccionario de la lengua española publicado por la Real Academia Española, en su

vigesimotercera edición (2014), asegura que la voz español proviene de la provenzal
espaignol, y esta del latín medieval Hispaniŏlus, de Hispania, España.54

Historia
Artículo principal: Historia de España
Véanse también: Formación territorial de España, Ser de España, Cronología de los reinos
en la península ibérica y Cronología de España.

Prehistoria, protohistoria y Edad Antigua

Artículos principales: Prehistoria en la península ibérica, Protohistoria de la península
ibérica e Historia antigua de la península ibérica.

Réplica de uno de los bisontes de la cueva de Altamira (Cantabria), pintada durante el

Paleolítico superior.

El actual territorio español aloja dos de los lugares más importantes para la prehistoria
europea y mundial: la sierra de Atapuerca (donde se ha definido la especie Homo
antecessor y se ha hallado la serie más completa de huesos de Homo heidelbergensis) y la
cueva de Altamira (donde por primera vez se identificó el arte paleolítico).

La particular posición de la península ibérica como «Extremo Occidente» del mundo

mediterráneo determinó la llegada de sucesivas influencias culturales del Mediterráneo
oriental, particularmente las vinculadas al Neolítico y la Edad de los Metales (agricultura,
cerámica, megalitismo), proceso que culminó en las denominadas colonizaciones