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Una sílaba es larga por naturaleza cuando la vocal que la compone es larga.
En griego las vocales largas por naturaleza son a, e, i, w, u y los diptongos ai,
au, eu, hu, oi, ou, oi.
Una sílaba es larga por posición cuando, teniendo vocal breve, le siguen dos o
más consonantes o una doble (z, c, j). Hay que tener especial cuidado con los
grupos muta cum liquida, es decir, oclusiva seguida de líquida, ya que pueden
o no alargar la vocal precedente.
Una sílaba es breve cuando tiene vocal breve (a, e, i, o, u) y no la sigue más
de una consonante.
El encuentro de vocales o hiato suele evitarse. Cuando se produce da lugar a:
o Elisión: la primera vocal breve desaparece.
o Aféresis: la segunda vocal breve, es decir, la primera de la palabra
siguiente, desaparece.
o Crasis: fusión de dos vocales en una sola.
o Sinalefa: cuando una vocal final y otra inicial de palabra en hiato se
miden como una sílaba larga.
o Sinicesis: dos vocales en hiato, siendo la primera breve y la segunda
larga, se miden como una sílaba larga.
o Diéresis: dos vocales en diptongo puede contarse por dos sílabas.
En ciertas ocasiones puede tener lugar lo que se conoce por alargamiento
métrico, consistente en alargar alguna de las cantidades para que la palabra
pueda emplearse en el esquema métrico del hexámetro.
Los griegos llamaron pie a la unidad métrica superior a la sílaba. Las combinaciones
posibles oscilaban entre las dos y cuatro sílabas:
Pies de dos sílabas: pirriquio (˘˘), yambo (˘-), troqueo (-˘) o espondeo (--).
Pies de tres sílabas más frecuentes: tríbraco (˘˘˘), dáctilo (-˘˘), anapesto (˘˘-),
moloso (---) y crético (-˘-)
Entre los de cuatro sílabas: proceleusmático (˘˘˘˘) y coriambo (-˘˘-).
En cuanto a las situaciones, podemos destacar las siguientes: las sílabas breves nunca
son sustituibles, la sílaba anceps puede ser breve o larga, las sílabas largas pueden
sustituirse por dos breves (excepto la última), los trágicos evitaban esta última
sustitución cuando pertenecían a distintas palabras.