Fernando Jorge Soto Roland EL UNIVERSO ONRICO DE LA CRIPTOZOOLOGA

Monstruos Y Animales Desconocidos Del Imaginario Occidental

EL ESCPTICO Revista Para El Fomento De La Razn Y La Ciencia N 28, Septiembre/Diciembre 2008, pgs. 42-49

Los monstruos y las expediciones que buscan monstruos han venido recorriendo los mapas imaginarios de Occidente desde hace centurias. Los griegos crearon sus propios seres extraos, los romanos los conservaron y las sociedades medievales poblaron el planeta desconocido con bestias salidas de sus propios temores y angustias. Durante las exploraciones de los ocanos, a lo largo de los siglos XV y XVI, esa extraa fauna, que emanaba de la fantasa de los hombres, creci en Amrica y en todo los rincones que pasaban a ser parte del universo conocido. All donde el hombre occidental posaba sus botas surgan los seres monstruosos, enfrentando los dictmenes de la razn y el sentido comn. Y, como era de esperar, el siglo XIX y el XX, tampoco carecieron de ellos. Claro que en estos ltimos casos ya no eran producto de castigos divinos o milagros. La Providencia le dejaba paso a un evolucionismo mal interpretado que trat, por todos los medios, de explicar con argumentos cientficos hechos que exced an la comprobacin emprica y que, por lo tanto, eran imposibles de certificar.

Pulpo devorando un navo

Creaturas del imaginario en todas las culturas, los monstruos han acompaado al hombre desde los orgenes mismos de la historia. Sus angustiantes y atractivas presencias se detectan tanto en momentos de aisl amiento como de expansin territorial; y por ello las relaciones que guardan con la exploracin y los exploradores es ms que evidente. Cada entr ada en un nuevo territorio ha estado precedida por una imaginaria colonizacin anterior, no de hombres o sociedades normales, sino de seres y animal es que atentan contra las teoras y concepciones tradicionalmente aceptadas. El monstruo es la ms clara personificacin de lo catico, de las fuerzas descontroladas de la naturaleza; seres que cuestionan o impiden el avance del universo ordenado, que el hombre encarna con su razn y tecnologa. Constituyen una extraa galera que es lgico ubicar f uera de los

mapas, puesto que los escenarios caticos requieren de seres que representen lo mismo. Como deca un vi ejo adagio: Cuanto ms lejos, ms raro. Una de sus cualidades es que son, por esencia, asociales; desoyen el llamado de las aglomeraciones y prefieren el aislamiento y la soledad. Los sitios inhspitos son sus guaridas y la elusividad, su permanente conducta. Difciles de encontrar, su potencial existencia queda condicionada por las coordenadas del lugar y del tiempo, an analizadas sincrnicamente. Con esto quiero decir que todo contexto crea signif icado, y que ciertos ambientes son ms apropiados que otros para que la creencia se asiente y solidifi que. Es fcil combati r a los monstruos por medio de la risa cuando uno est resguardado por los cuatro muros de una casa, en pleno corazn de la ciudad. En esas circunstancias lo primero que aflora es lo grotesco. Pero la cuestin se vuelve un tanto diferente cuando, sumergidos en regiones extraas y rodeados de selva o montaa, nos convertimos en atentos oyentes de leyendas y rumores locales. Es entonces cuando la arrogancia racionalista, hija de las luces urbanas, se debilita. Y justamente, de esta debilidad se aferraron muchos exploradores para absorber y difundir cientos de historias sobre seres monstruosos y extraos animal es que an faltaban catalogar (o que estaban f uera de catlogo desde haca millones de aos).

Coronel Percy Harrison XIX.

Fawcett (18671925).

Explorador

romn tico

del

Percy Harrison Fawcett (18671925), ingls, miembro de la Real Sociedad Geogrfica, toplogo y militar del Ejrcito britnico, personifica, como ningn otro, al prototipo del explorador romntico de fi nes del siglo XIX y principios del XX. Entre 1906 y 1925 (ao en que desapareci) organiz variadas expediciones al Infierno Verde amaznico para actuar como rbitro en los confl ictos limtrofes suscitados entre Boli via, Per y Brasil. Agudo en sus observaciones, Fawcett estableci con pericia los lmites polticos de dichos Estados, internndose y explorando regiones por las cuales pocos occidentales haban dejado sus huellas. Si bien cronolgicamente sus viajes se practicaron a i nicios del siglo XX, debemos dejar por sentado que su espritu, motivaciones y valores fueron claramente decimonnicos. Fawcett fue un hombre del siglo XIX, hijo del imperialismo ingls y del expansionismo europeo sobre suelo americano. Su funcin, como rbitro entre Estados soberanos de Latinoamrica, persegua un objetivo que l mismo dejara por escrito en su obra A Travs de la Selva A m a z n i c a : a u m e n t a r e l p r e s t i g i o i n g l s e n l a z o n a 1. E s q u e I n g l a t e r r a s e v e a sumamente interesada en mantener su presencia en la regin a causa de un producto que por s solo encierra una larga y trgica historia: el caucho, el rbol que llora, fuente de inmensa riqueza, y de la que los britnicos no quer an quedarse al margen. As pues, con la intencin de prestigiar a su pas y mantener activa la presencia britnica en la regin Fawcett entr en relacin con una selva misteriosa, a la que terminara amando y en la cual dejara sus propios huesos. Las crnicas de sus viajes (que escribiera en 1924, un ao antes de desaparecer) se encuadran dentro de la denominada literatur a de supervivencia, inaugurada con las grandes exploraciones del siglo XVI y que perdurar hasta bien entrado el siglo XX. En este gnero, el explorador/escritor se convierte en el hroe de su propio relato, describiendo las penurias, peligros y sucesos extraos de los que fuera testigo. A lo largo de las pginas de su libro, Fawcett hace desfilar los ms variados productos del imaginario, esos que van desde las ciudades perdidas, minas ocultas, tribus blancas y, por supuesto, monstruos. As, el excntrico explorador ingls, hace de la selva un escenario en donde toda proporcin, toda norma, queda desequilibrada. El inf ierno emponzoado, como l la denomina, es el smbolo mismo de la anarqua. All, la leyes de l os hombres y de la Naturaleza, no tienen cabida. Todo es caos, desorden, nada es claro ni ajustado a Derecho. Tanto la esclavitud por deudas ( sufrida por l os indios, en pleno siglo XX) como los actos de espantosa barbarie (cometidos impunemente por los empresarios del caucho o fugitivos alejados de la civilizacin) denotan que esas selvas son otro mundo, uno muy distinto de aquel del que Fawcett sala. Tampoco la naturaleza se manifiesta de manera normal. Las descripciones que hace de animales y plantas estn empapadas de exotismo y misterio. Serpi entes, piraas y lagartos coprotagonizan ms de una de sus desventuras a lo largo de l a obra, y en todos los casos llaman la atencin por lo desproporcionado de sus dimensiones. De todas las bestias que habitan el Amazonas, la anaconda gigante es, con seguridad, la que mayor cantidad de historias ha desatado y Fawcett fue uno de los tantos que se encargaron de divulgarlas. Segn el propio explorador, l mismo fue testigo presenci al de la aparicin de una anaconda que meda un total de 18 metros de largo. Un verdadero monstruo que, al decir de los lugareos, no era el de mayor tamao, ya que afirmaban haber encontrado ejemplares de 23 metros, y an de 40 metros de longitud (por ms que los zologos sostengan que dimensiones como esas sean muy poco probabl es y que la exageracin haya dotado a esos reptiles de una

1 Fawcett, Percy Harrison, A Travs de la Selva Amaznica, captulo III, Editorial Zigzag, Madrid, 1974.

monstruosidad dimensional que excede con creces los 9 metros cientficamente comprobados a la fecha).2 Pero Fawcett no se limita a la anaconda, va mucho ms all. Su galera de monstruos incluye tambin a un [...] Tiburn de agua dulce, enorme, pero sin dientes, de los que se dice q u e a t a c a a l o s h o m b r e s y l o s t r a g a , s i t i e n e u n a o p o r t u n i d a d 3; h a b l a d e l M i p l a , ( u n g a t o n e g r o d e a s p e c t o p e r r u n o y d e l t a m a o d e u n s a b u e s o 4) , de culebras e insectos an ignorados por los hombres de ciencia y, en las selvas del Madidi (Bolivia), de bestias misteriosas y enormes que han sido perturbadas frecuentemente en los pantanos, posiblemente monstruos primitivos como aquellos que se han inf ormado en otr as partes del continente.5 Monstruos primitivos. Aqu Faw cett pega un salto hacia la credulidad absoluta y se zambulle de lleno en el imaginario aborigen del Amazonas (repleto de seres extraos y demonios descriptos como antediluvianos). l no los desecha, los incorpora a una realidad plausible cuando escribe la siguiente pregunta retrica: [...] Por qu dudar, si quedan an tantas cosas extraas por descubrir en este continen te misterioso? Por qu, si viven insectos, reptiles y pequeos mamf eros todava no clasif icados, no podra existir una raza de monstruos gigantes, remanentes de especies extinguidas, que viviesen en la seguridad de las vastas reas pantanosas an no exploradas? En el Madidi, Bolivia, se han descubierto grandes huellas, y los indios nos hablan de una criatura enorme, descubierta a veces semisumergida en los pantanos.6 El prrafo anterior sintetiza, como pocos, un tpico Mundo Perdido. Un espacio inaccesibl e en el que el tiempo parece haberse detenido y los vestigios del pasado se mantienen con vida, atentando contra todo razonamiento lgico y evolucionista. Al respecto, quisiera desarrollar una relacin que encuentro sumamente interesante y que probara las ntimas conexiones existentes entre la novela de aventuras y el espritu de exploracin. Para ello tendremos de dejar a Fawcett y dirigir por un momento nuestra atencin al reconocido escritor britnico Arthur Conan Doyle, clebre por su detective de ficcin, Sherlock Holmes. Conan Doyle ( 18591930), de igual manera que P.H. Fawcett, fue un caballero britni co del Imperio, conservador, defensor del sistema colonial y un claro producto de la sociedad inglesa de fines del siglo XIX. Prolfico escritor, public un elevado nmero de cuentos, ensayos y novelas que lo llevaron a la fama y a abandonar su actividad como mdico, en la que se iniciara profesionalmente. De todos aquellos escritos el que a nosotros nos interesa es u n o t i t u l a d o , j u s t a m e n t e , E l M u n d o P e r d i d o 7, p u b l i c a d o e n 1 9 1 2 c o m o f o l l e t n en el Strand Magazine de Londres, y que se convirtiera en un clsico dentro del gnero de la novela de aventuras. En l, Conan Doyle relata la peripecias sufridas por un grupo de cientficos en una expedicin realizada a una misteriosa y aislada meseta del Matto Grosso, en la que sobrevivan especies prehistricas, extinguidas desde haca millones de aos. A lo largo de sus pginas se pueden detectar claramente los prejuicios de la poca, el imaginario imperante y el atractivo despertado por lo
Duran te la Expedicin Vilcabamba 98 tuvimos oportunidad de conversar con un avezad o cazador cusque o que n os refiri que en las selvas del Man la gente afirma haber visto anacondas de casi 100 metr os ( !) . La noticia lleg a d iarios de tod o el mund o (en el mes de abr il de 1998 , aproximadamente), sin establecer que la su puesta serpien te n o era otra cosa que un pequeo acantilado dejado por un ro fuera de curso, y visto desde la distancia. 3 Fawcett, P.H., op.cit., pg.177. Nota: En muchas localidades del Amazonas en la regin del ro Negro los lugareos actuales hablan de bagres gigantes que llegan a tragarse enteros a nios pequeos. Segn algunos periodistas del History Channel hay pruebas de estos casos. 4 Ibd., pg. 266. 5 Ibd., pg. 266. 6 Ib d ., pp. 177 -178 . 7 Conan Doyle, Ar thur , El Mundo Perd ido, Ed itor ial Laer tes, Barcelona, 1983 .
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extico en las mentalidades victorianas. Es, en s mismo, un compendio inmejorable de todas las expediciones de ficcin que se escribiran ms tarde y una fuente de inspiracin para muchos exploradores de la vida real que, imitando al personaje de la novela (el profesor George E. Challenger), se lanzaron en la bsqueda de cpsulas territoriales, detenidas en el tiempo. Fawcett fue uno de ellos y en su libro escribi lo siguiente: Ante nosotros se levantab an las colinas Ricardo Franco, de cumbres lisas y misteriosas, y con sus f lancos cortados por prof undas quebradas. Ni el tiempo ni el pie del hombre haban desgastado esas cumbres. Estaban all como un mundo perdido, pobladas de selvas hasta sus cimas, y la imaginacin poda concebir all los ltimos vestigios de una Era desaparecida haca ya mucho tiempo. Aislados de la lucha y de las cambiantes condiciones, los monstruos de la aurora de la existencia humana an podan habitar esas alturas invariables, aprisionados y protegidos por precipicios inaccesibles.8

Sir Arthur Conan Doyle

Creo que no hay mejor ejemplo para reflej ar el sentimiento de insularidad que el prrafo anterior. Pero por ms que Fawcett se esfuerce en decirnos que fueron sus experiencias exploratorias, y sus fotografas, las que inspiraran a Arthur Conan Doyle a escribir su encantadora n o v e l a 9, hay ciertas discordancias cronolgicas, y paralelismos en las tramas de ambos textos, que nos permiten sospechar que el sentido de la influencia fue exactamente al revs: Conan Doyle fue el que incit la imaginacin de Fawcett. Conan Doyle public El Mundo Perdido en 1912 y Fawcett escribi sus aventuras recin en 1924 (casi veinte aos despus de haber vivi do las experiencias que relataba). Si se comparan ambos textos, se vuelve evidente que el explorador ingls organiz todo su relato a partir del folletn del Strand Magazine, emulando en muchos aspectos al profesor Challenger (personaje ficticio de Doyle en la novela). En realidad, Fawcett es Challenger y l as estribaciones de la meseta de Ricardo Franco (Bolivia) no son otras que las de l a fascinante Tierra de Maple White (nombre con el que Conan Doyle bautiz su Mundo Perdido).

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Fawcett, P.H., op.cit., pg. 191. Ibd., pg. 192.

Basta con comparar el prrafo citado anteriormente (1924) con el siguiente, extrado de la novela de 1912: [...] Desde aquella altur a me encontr aba en situacin ventajos a para f ormarme una idea ms exacta de la meseta que se alzaba en lo al to de los montes rocosos. Saqu la impresin de que era extenssima; no pude distinguir ni por el Este ni por el Oeste el f i nal del panorama rocoso cubierto de verde. [...] Una zona, quizs de la extensin del condado de Sussex, f ue alzada en bloque con todo su contenido viviente y cortada del resto del continente por precipicios perpendiculares de una dureza que los hace resistentes a la erosin que tiene lugar en todo el resto del continente. Qu resultado se deriv de ah? El de que las leyes naturales quedaran en suspenso. All quedaron neutralizados o alterados los distintos impedimentos y trab as que inf luyeron por la lucha de l a existencia en el ancho mundo. Sobreviven seres que de otro modo habran desaparecido ya [...]. Han sido conservados artif icialmen te gracias a e s a s c o n d i c i o n e s a c c i d e n t a l e s y e x t r a a s . 10 Quin es quin? Quin fue primero, Fawcett o Conan Doyle/Challenger? El coronel Fawcett arrib a Bolivia en 1906, y fue recin en su segunda expedicin de 1908 en la que pudo observar las colinas de Ricardo Franco. Sus comentarios a Conan Doyle debieron de haberse realizado entre ese ao (ya en el mes de noviembre estaba en Buenos Aires de regreso de la selva) y 1912, ao de la publicacin de la clebre novela. No negamos (puesto que es un hecho comprobado) que Conan Doyle se haya sentido atrado y motivado por los relatos del explorador, especialmente por sus sugestivas fotos de la meseta, pero no es desatinado suponer que Fawcett reacondicionara, varios aos ms tarde, sus recuerdos y apuntes, al argumento central de la taquillera novela de aventuras y que, en las expediciones posteriores a 1912, buscara y encontrara los lugares y situaciones que describiera Conan Doyle. As, la ficcin y la realidad se mezclan, se entrecruzan y confunden. La realidad alimentando la imaginacin de un escritor, y sta movilizando a un explorador a seguir buscando imaginarios parajes, civilizaciones y razas m i s t e r i o s a s 11. E s t a i n t e r r e l a c i n s e a l a u n a s p e c t o d e i n t e r s , a l q u e m u c h o s historiadores de mentalid ades le han dedicado largas y debatibles pginas. Me refiero a los mecanismos por los cuales situaciones, generadas en un marco estrictamente literario, se transportan a la realidad histrica y pasan a ser objetos de bsqueda, ya no por personajes de ficcin, sino por hombres de carne y hueso que, como P.H. Fawcett, arriesgaron sus vidas en pos de maravillosas quimeras. Por otro lado, el ejemplo analizado deja claramente al descubierto aquella excelente mxima escrita por Jean Paul Sartre, en su libro La Nusea, en la que dice que todas las aventuras se viven en el pasado; revelando (como lo hace Fawcett) que en todo relato de viaje la invencin no queda nunca ausente. Desde los das de Francisco Pizarro (siglo XVI), las inmensidades sudamericanas han venido generando un imaginario movilizador. Una simple palabra o una frase bien armada, que combinen los ingredientes indispensables para la aventura, fueron suficientes para catapultar a una expedicin en bsqueda de Dorados fantasmas (sean stos cultural es o biolgicos). Ciertos escritores han sabido explotar muy bien la veta y, si n proponrselo, contri buyeron al impulso romntico por explorar lo i nexplorado. Por qu esa regin no habra de ocultar alguna cosa nueva y maravillosa? se pregunta Lord John Roxton, emblemtico personaje de ficcin salido de las pginas de Conan Doyle La gente no la conoce todava, y no se da cuenta de lo que un da puede llegar a ser. Yo la he recorrido de arriba abajo, de un extremo a otro [...]. Pues bien: estando all, llegaron a mis odos algunos relatos [...], leyendas de los indios y cosas por el estilo, pero que encerraban, sin duda, algo autntico. Cuanto
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Conan Doyle, A., op .cit., pp.50 -51. Vase: Hermes Leal, Coronel Fawcett, A Verdadeira Histria do Indiana Jones, Ed itorial Geraao, Sao Paulo, Brasil, 1996.

ms conozca usted ese pas, ms comprender que todo es posible, absolutamente todo. Existen algunas estrechas vas acutic as de c omu nic ac in por l as q ue viaja la g en te; p er o a un lado y otr o d e ellas t o d o e s m i s t e r i o . 12 Claro que no slo el continente americano ha dado refugio a bestias extraas. De igual modo que todos los lagos importantes del planeta se dignan en poseer un dinosaurio acutico (por ejemplo el plesiosaurio del Loch Ness, en Escocia; el monstruo lacustre del lago Storsjn, en Suecia; el nadador antediluviano del lago Champ, en Estados Unidos; o el Nahuelito, del lago N a h u e l H u a p i , e n A r g e n t i n a ) 13, c a s i t o d o s l o s c o n t i n e n t e s p o s e e n s u s r e s e r v a s ecolgicas de criaturas prehistricas y gigantescas. El tamao sigue constituyendo el principal signo de alteridad, desde la poca en que los gigantes y los enanos poblaban la Tierra.

Monstruo marino atacando un navo

A fines del siglo XIX, y sin que la industria cinematogrfica desplegara sus millones de dlares y tecnologa de animacin por computadora para revivir a las bestias de la poca Jursica, mucha gente consideraba posible la existencia de animales prehistricos en remotos lugares del mapa; sean stos mamuts lanudos, pjaros gigantes o brontosaurios africanos escondidos en pantanos del Congo. En cada uno de estos casos se organizaron expedici ones para certifi car la existencia de los mismos; y en todos los casos, tambin, se termin por... no encontrar nada. De todos los animales desaparecidos, el mamut lanudo (extingui do hace aproximadamente unos 10.000 aos) es el que mayor falsas certezas ha despertado. Quizs se deba a que hace relativamente poco tiempo que desapareci, si lo comparamos con los grandes saurios del Mesozoico, borrados de la faz de la Tierra hace ms de 60 millones de aos. De todas formas, sea el margen cronolgico que sea, lo cierto es que hacia 1899 mucha gente crea posible encontrar en las fras estepas asitica, o en las heladas planicies de Alaska, a estos enormes elefantes con pelo pastando tranquilamente. Se organizaron expediciones para cazarlos. Se siguieron historias ficticias publicadas por diarios sensacionalistas; e incluso, en 1918, un cazador ruso inform al cnsul francs de Vladivostok sobre cierto mamut, que dijo haber
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Conan Doyle, A., op .cit., pp.74 -75. Vase: Cohen, Daniel, Enciclopedia de los Monstruos, Editorial Edivisin, Mxico.

perseguido por el cinturn boscoso del Asia Rusa. El descubrimiento de restos congelados de mamut, en excelente estado de conservacin, reavivaron la fantasa y an hoy en da se sigue especulando sobre la existencia de los m i s m o s e n l a T a i g a . 14 Hubo una poca en que hasta las aves eran gigantescas. El Didornis o Moa, por ejemplo, lleg a medir unos 3,7 metros de alto, y sola pasear su esbelta figura por la espesura de Nueva Zelanda. No se sabe con exactitud cuando se extingui; pero todo hace suponer que los aborgenes de las islas cazaron a este enorme pjaro (semejante al avestruz actual), indiscriminadamente, hasta el ao 1300 d.C.; momento en que el ltimo Moa cay muerto. Pero, en la dcada de 1830, un traficante llamado J.S. Polack, brind algunos informes sobre el animal. Dijo haber visto sus huevos y escuchado que an vivan en lo alto de las montaas. Otro ejemplar de un Mundo Perdido resucitaba; y los testimonios sobre su existencia, y las bsquedas que se desencadenaron, se sostuvieron hasta 1878. Las islas del Pacfico sur, con su poco convencional fauna, ayudaron al respecto. Pero de todos los rincones del planeta, frica fue el Continente Misterioso preferido del siglo XIX. Aventureros, funcionarios, cazadores de fortuna y exploradores se fascinaron con las extensiones africanas, con sus gentes tan distintas, con sus selvas y lugares olvidados de la mano de Dios (del Dios cristiano, se entiende). All tambin los grandes reptiles resurgieron de sus fsiles y volvieron a caminar sobre el planeta.

Hombre primitivo lucha con tra monstru os prehistricos (Frank Frazetta)

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Ib d ., pp.56 -58 .

Durante ms de dos centurias se ha venido difundiendo la noticia de que en frica Central existe un animal enorme, con fuertes garras, extensa cola, largo pescuezo y nariz prominente, habitando los inexplorados pantanos del Congo. Se cuentan de l historias increbles, esas que congregan a l a gente y excitan la imaginacin. Los viajeros europeos del siglo pasado conocan de estas preferencias y le dieron al pblico lo que el pblico peda: un reptil gigantesco, c o n o c i d o p o r l o s c o n g o l e o s c o m o e l M o k e l e - M b e m b e . 15 Un relato temprano y popular de fines de la poca vi ctoriana fue divulgado por el viajero y narrador de exageraciones Alfred Aloysius Horn, quien siguiendo el estilo tradicional escribi que: Ms all de Camern viven cosas sobre las que no sabemos nada [...]. Dicen que Jago-Nini todava se encuentra e n l o s pantano s y l o s r os. S ign if ic a za mbu l l ido r g ig an te . Sal e d el ag ua p ar a devorar a la gente. Los ancianos te dirn que lo vieron sus abuelos, pero an c r e e n q u e e s t a l l . 16 Este relato congols fue y es credo todav a por toda una legin de exploradores, autodefinidos con el pomposo ttulo (no oficial) de criptozologos (buscadores de animales extintos o desconocidos) que, desde hace dcadas, se siguen lanzando tras la elusiva bestia de los pantanos. A principios del siglo XX, y partiendo del supuesto de que el animal era un dinosaurio, se financiaron expediciones que fracasaron a causa de las fiebres, los ros y lo inaccesible de los lugares en los que el rumor ubicaba al MokeleMbembe. Pero ese mismo fracaso era el que mantena viva la posibilidad futura de encontrarlo y seguir conservando el convencimiento de su existencia. Es una claro ejemplo de que la esperanza es mucho ms f uerte que la experiencia. Una mera cuestin de fe, no de ciencia por ms que el lenguaje aparente ser muy cientfico y tcnico. Segn relata Daniel Cohen en Enciclopedia de los Monstruos, el criptozologo ingls Ivan Sanderson, en 1932, asegur haber visto huellas grandes y odo ruidos aterradores salir de las cuevas localizadas a orillas de un ro en el Congo. Esta experiencia se enlaza con la historia relatada por los miembros de la expedicin alemana del capitn Freiherr von Stein Lausnitz, quienes, antes de 1914, tambi n juraron escuchar hablar del dinosaurio conocido como Mokele-Mbembe, en la regin central de frica. En cada una de estas expediciones el rumor cumpli un rol protagnico destacado. Suscitando atraccin y repulsin, rechaz constantemente la verificacin de los hechos. Se aliment de todo y no dud en pasar del estatuto del se dice al de la certeza. Si el monstruo exista desde el comienzo no haba ms que buscar sus rastros. Y se siguieron encontrando hasta entrada la dcada de 1980. En esa oportunidad, el bioqumico norteamericano Roy P. Mackal, recorri con sus colegas, James Powell y Richard Greenw ell (todos reconocidos cazadores de monstruos), las traicioneras extensiones de los pantanos de Likouala, en la Repblica Popular del Congo, recogiendo informes sobre el enigma biolgico en cuestin. Ninguno pudo ver al Mokele-Mbembe. Nadie jams fotografi a uno o descubri los restos de un ejemplar muerto, pero todos saben que llega a medir ms de nueve metros de largo y que su comida favorita es el fruto de la landolf ia, de sabor agridulce y semejante a u n a b e r g a m o t a . 17 La lista de monstruos es infinita. Los podemos catalogar por tamao, por comportamiento o por el hbitat en el que viven (terrestres, lacustres, fluviales y marinos). Podemos dar descripciones ambiguas o pormenorizadas de cada uno de ellos. Podemos rernos, asustarnos o descreer, pero nunca obviarlos. Han estado y seguirn estando con nosotros, sobrevivindonos. Son parte de la a r q u i t e c t u r a f a n t s t i c a d e l u n i v e r s o 18 y c a r a c t e r i z a n e l v i e j o c u l t o a l m i s t e r i o , q u e l l e g a s e r e n m u c h o s c a s i u n a e m b r i a g u e z . 19

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Vase: Cria tura s Misteriosa s, Biblioteca Time Life, Ed itorial Atln tica SA., Buen os Aires, 1992. Citado por Daniel Cohen, op.cit., pg. 61. Criaturas Misteriosas, op.cit., pg. 55. Daz-Plaja, J., Los Monstruos y Otras Literaturas, Editorial Plaza y Janes SA., 1967, pg. 27. Ibd., pg. 29.

Los monstruos son imprevisibles, anmalos y, por lo tanto, smbol os perfectos del peligro y el terror. Abren un agujero de sentido; rompen las leyes; representan la materialidad pura y lo orgnico. Carecen de moral y encarnan el ms arcaico de los temores humanos: la f antasa de devoracin. Han desaparecido de muchos continentes explorados, pero se niegan a abandonar la imaginacin del hombre. Siguen exigiendo su derecho a estar. Y uno de los ms persistentes al respecto es el hombre salvaje de los bosques. Hombres salvajes, Yetis y dems eslabones perdidos Las historias sobre hombres salvajes se proyectan en el imaginario desde los ms remotos tiempos. Su presencia en la antigua Epopeya de Gilgamesh, bajo la fi gura de Enkkidu (un semihumano que vive entre las bestias), y datada en el segundo milenio antes de Cristo, es bastante sugerente. Por su parte, la Edad Media tampoco olvid al hombre salvaje de los bosques (Homo sylvestris) y lo represent de cientos de formas distintas haciendo resaltar, en todos los casos, las caractersticas paradigmticas de la bestia con el objeto de confrontarla con el civilizado habitante de la ciudad. El salvaje es la otra cara de lo urbano, el lado negativo del hombre, lo primitivo, lo instintivo. Su estampa, esculpida en las catedrales europeas desde el siglo XII, ha podido perdurar hasta nuestros das en leyendas contemporneas, como las del Yeti o Pie Grande. Su hirsuta figura y sus hbitos, muchas veces nocturnos, lo convierten en un negativo de lo que nosotros somos. Marca contrastes y evidencia, as mismo, el prejuicio racial que se deriv (renovado) de la teora evolucionista del siglo XIX. Al respecto, el antroplogo Roger Bartra, en un excelente estudio sobre el hombre salvaje, afirma que el mito fuertemente arraigado en el arte y la literatura europea desde el medioevo, como dijimos antes tiene un significado an ms profundo, y el hecho de que haya perdurado durante milenios es una prueba de ello. Para Bartra, el hombre civilizado no ha dado un solo paso sin ir acompaado de su sombra, el salvaje (el Otro) y si bien muchos han credo que esa imagi nera del salvaje es una expresin del ms acendrado imperialismo racista europeo, dicho autor prueba que la idea del Homo sylvestris es muy anterior a la gran expansin colonial y que la idea es independiente del contacto con grupos extraos y exticos (para l os occidentales, claro). No es una emanacin del colonialismo, sino una invencin que obedece a la naturaleza interna occidental y que ha servido para asegurar y demarcar la identidad cultural de los europeos. Delinean los lmites externos de la civilizacin gracias a la creacin de territorios mticos, poblados por m a r g i n a l e s , b r b a r o s , e n e m i g o s y m o n s t r u o s . 20

Aparicin del Yeti en la pelcula La Momia 3 (Universal Pictures)

20 Vase: Bartra, Roger, El Salvaje Artificial, Ensayos Destino, Editorial Destino, Barcelona, 1997; y Bartra, Roger, El Salvaje en el Espejo, Ensayos Destino, Editorial Destino, Barcelona, 1996.

El Hombre salvaje tienen por mbito el bosque, la montaa o la selva, y mantiene con la naturaleza una relacin muy diferente a la que el occidental tiene desde los tiempos clsicos de Grecia y Roma. l conserv un ntimo contacto con el reino animal (cuyo destronamiento se inicia en el perodo Neoltico) sin dejar del todo de pertenecer al universo de lo humano. Representa lo i nculto y, por ello, se lo suele ubicar en regiones poco conocidas o exploradas. Simboliza el aspecto bestial del ser humano, su faceta i rracional e indomable, motivo por el cual lo transferimos fuera, con el objeto de poder combatirlo con mayor facilidad. El hombre salvaje del que hablamos (el del imaginario), es, al mismo tiempo, objeto de curiosidad y de legitimacin para la tarea civilizadora del hombre blanco y su ciencia. Pero al horror le sigue la fascinacin que el salvajismo despierta. Compleja y confusa, la imagen del salvaje de los bosques, es encontrada en casi todos los continentes, y a pesar de ser un producto tpico de la imaginacin humana, aguijone bsquedas verdaderas hasta la actualidad. Como las ciudades perdidas, los monstruos o los tesoros ocultos, el hombre salvaje encarna la fuerza, la rareza, lo misterioso y lo secreto. Es otro claro ejemplo de que la imagi nacin y la conducta se prestan mutuo apoyo, ejerciendo una accin conjunta que arrastra a la vivencia de sucesos y lances extraos; en otras palabras, a la aventura. La explicacin ms popular sobre el origen de l a creencia en los hombres salvajes es l a que dice que constituye un vestigio de los tiempos paganos, el recuerdo distante y distorsionado de una creencia anterior en tales dioses de la selva; deidades que se ubicaban ms all de los lmites cultivados. Otra teora afirma que estos seres son en realidad las personificaciones del anhelo del hombre civilizado por liberarse de las restricciones del mundo moderno. Fi nalmente, la ltima postura terica sostiene que las leyendas se inspiraron por el encuentro con un ser bpedo, peludo y semihumano real, pero an no i d e n t i f i c a d o p o r l a c i e n c i a 21. E s s t a l a q u e a n o s o t r o s m s n o s i n t e r e s a p u e s t o que constituye la materia prima indispensable para gran nmero de historias que extravagantes novelistas y exploradores han difundido y siguen difundiendo con gran xito. Nadie encontr nunca un espcimen de Yeti o Pie Grande, disponible para que los bilogos y zologos lo estudien. Los elusivos yetis cabra decir lo mismo de Nessie y dems monstruos de la criptozoologa slo se dejan mal f otogr af iar (si em pre d e l ejo s) qued an do as c onfi na dos al m bit o e n el que siempre estuvieron: el de la literatura de viajes, la novela y la imaginacin Pero las puertas permanecen abiertas, siguen sosteniendo entusi astas creyentes. Continuarn descubrindose viejos sitios con nuevos ojos y a ellos continuaremos transfi riendo todos aquellos aspectos, preciados o despreciados, de nuestra propia cultura. El imaginario se adaptar a las circunstancias por venir, manteniendo siempre viva (en lo ms profundo de nosotros mismos) la posibilidad de seguir soando con otros mundos, con la diferencia, con lo ajeno. Porque [...] por ms que algunos af irmen que el mundo ha sido explorado en su t o t a l i d a d [ . . . ] , l a a v e n t u r a b i e n p o d r a e s t a r a p u n t o d e c o m e n z a r . 22

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Cohen , Daniel, op .cit., pp.17 -18 . Allen Bill, en National Geographic Society, Vol. 2, N 2, febrero de 1998, pg. 1.