Módulo: ELECTRICIDAD BÁSICA

- Unidades de Aprendizaje:

Corriente eléctrica

Resistencias

Leyes de la corriente

Condensador eléctrico

Tipos de corriente

Electricidad
La electricidad (del griego ήλεκτρον élektron, cuyo significado es ‘ámbar’) es el conjunto de
fenómenos físicos relacionados con la presencia y flujo de cargas eléctricas. Se manifiesta en una
gran variedad de fenómenos como los rayos, la electricidad estática, la inducción electromagnética
o el flujo de corriente eléctrica. Es una forma de energía tan versátil que tiene un sinnúmero de
aplicaciones, por ejemplo: transporte, climatización, iluminación y computación.

La electricidad se manifiesta mediante varios fenómenos y propiedades físicas:

• Carga eléctrica: La carga eléctrica es una propiedad de la materia que se manifiesta

mediante fuerzas de atracción y repulsión. La carga se origina en el átomo, que está
compuesto de partículas subatómicas cargadas como el electrón y el protón. La carga puede
transferirse entre los cuerpos por contacto directo o al pasar por un material conductor,
generalmente metálico. El término electricidad estática se refiere a la presencia de carga
en un cuerpo, por lo general causado por dos materiales distintos que se frotan entre sí,
transfiriéndose carga uno al otro. La presencia de carga da lugar a la fuerza
electromagnética: una carga ejerce una fuerza sobre las otras. Una carga puede expresarse
como positiva o negativa. Las cargas de los electrones y de los protones tienen signos
contrarios. La cantidad de carga se representa por el símbolo Q y se expresa en culombios.
La carga puede medirse de diferentes maneras. Un instrumento muy antiguo es el
electroscopio, que aún se usa para demostraciones en las aulas, aunque ahora está
superado por el electrómetro electrónico.

Interacciones entre cargas de igual y distinta naturaleza.

• Corriente eléctrica: es el flujo de carga eléctrica que recorre un material. La corriente puede
estar producida por cualquier partícula cargada eléctricamente en movimiento. Lo más
frecuente es que sean electrones, pero cualquier otra carga en movimiento se puede definir
como corriente. Al caudal de corriente (cantidad de carga por unidad de tiempo) se le
denomina intensidad de corriente eléctrica. Según el Sistema Internacional, la intensidad
de una corriente eléctrica se mide en amperios, cuyo símbolo es A. El instrumento usado
para medir la intensidad de la corriente eléctrica es el galvanómetro que, calibrado en
amperios, se llama amperímetro, colocado en serie con el conductor por el que circula la
corriente que se desea medir.

La corriente eléctrica está definida por convenio en sentido contrario al desplazamiento de

los electrones.

Históricamente, la corriente eléctrica se definió como un flujo de cargas positivas y se fijó

como sentido convencional de circulación de la corriente el flujo de cargas desde el polo
positivo al negativo. Más adelante se observó que, en los metales, los portadores de carga
son electrones, con carga negativa, y que se desplazan en sentido contrario al convencional.
Lo cierto es que, dependiendo de las condiciones, una corriente eléctrica puede consistir en
un flujo de partículas cargadas en una dirección, o incluso simultáneamente en ambas
direcciones. La convención positivo-negativo se usa normalmente para simplificar esta
situación.
El proceso por el cual la corriente eléctrica circula por un material se llama conducción
eléctrica. Su naturaleza varía, dependiendo de las partículas cargadas y el material por el
cual están circulando. Ejemplos de corrientes eléctricas son la conducción metálica, donde
los electrones recorren un conductor eléctrico, como un metal; y la electrólisis, donde los
iones (átomos cargados) fluyen a través de líquidos.
Según la ley de Ohm, la intensidad de la corriente es igual a la tensión de la fuente dividido
por la resistencia que oponen los cuerpos:

I=V/R

Nota: De acuerdo con la teoría moderna de la materia (comprobada por resultados

experimentales), los átomos de la materia están constituidos por un núcleo cargado
positivamente, alrededor del cual giran a gran velocidad cargas eléctricas negativas. Estas
cargas negativas, los electrones, son indivisibles e idénticas para toda la materia.
En los elementos llamados conductores, algunos de estos electrones pueden pasar
libremente de un átomo a otro cuando se aplica una diferencia de potencial (o tensión
eléctrica) entre los extremos del conductor.

A este movimiento de electrones es a lo que se llama corriente eléctrica. Algunos

materiales, principalmente los metales, tienen un gran número de electrones libres que
pueden moverse a través del material. Estos materiales tienen la facilidad de transmitir
carga de un objeto a otro, estos son los antes mencionados conductores.

Los mejores conductores son los elementos metálicos, especialmente el oro, plata (es el
más conductor), el cobre, el aluminio, etc.

✓ Corriente continua: Se denomina corriente continua o corriente directa (CC en

español, en inglés DC, de Direct Current) al flujo de cargas eléctricas que no cambia
de sentido con el tiempo. Es errónea la identificación de la corriente continua con
la corriente constante (ninguna lo es, ni siquiera la suministrada por una batería).
Es continua toda corriente cuyo sentido de circulación es siempre el mismo,
independientemente de su valor absoluto.
Su descubrimiento se remonta a la invención de la primera pila voltaica. Desde 2008
se está extendiendo el uso de generadores de corriente continua a partir de células
fotoeléctricas que permiten aprovechar la energía solar.
Cuando es necesario disponer de corriente continua para el funcionamiento de
aparatos electrónicos, se puede transformar la corriente alterna de la red de
suministro eléctrico mediante un proceso, denominado rectificación, que se realiza
con unos dispositivos llamados rectificadores, basados en el empleo de diodos
semiconductores o tiristores (antiguamente, también de tubos de vacío).

Representación de la tensión en corriente continua.

✓ Corriente alterna: Se denomina corriente alterna (simbolizada CA en español y AC

en inglés, de Alternating Current) a la corriente eléctrica en la que la magnitud y
dirección varían cíclicamente. La forma de onda de la corriente alterna más
comúnmente utilizada es la de una onda senoidal. En el uso coloquial, «corriente
alterna» se refiere a la forma en la cual la electricidad llega a los hogares y a las
empresas. El sistema usado hoy en día fue ideado fundamentalmente por Nikola
Tesla, y la distribución de la corriente alterna fue comercializada por George
Westinghouse. La corriente alterna superó las limitaciones que aparecían al
emplear la corriente continua (CC), la cual constituye un sistema ineficiente para la
 distribución de energía a gran escala debido a problemas en la transmisión de
potencia. La energía eléctrica trasmitida viene dada por el producto de la tensión,
la intensidad y el tiempo. Dado que la sección de los conductores de las líneas de
transporte de energía eléctrica depende de la intensidad, se puede, mediante un
transformador, modificar la tensión hasta altos valores (alta tensión), disminuyendo
en igual proporción la intensidad de corriente. Esto permite que los conductores
sean de menor sección y, por tanto, de menor costo; además, minimiza las pérdidas.
Una vez en el punto de consumo o en sus cercanías, la tensión puede ser de nuevo
reducida para permitir su uso industrial o doméstico de forma cómoda y segura.

Representación de la tensión en corriente alterna.

✓ Corriente trifásica: Se denomina corriente trifásica al conjunto de tres corrientes

alternas de igual frecuencia, amplitud y valor eficaz que presentan una diferencia
de fase entre ellas de 120°, y están dadas en un orden determinado. Cada una de
las corrientes que forman el sistema se designa con el nombre de fase.
La generación trifásica de energía eléctrica es más común que la monofásica y
proporciona un uso más eficiente de los conductores. La utilización de electricidad
en forma trifásica es mayoritaria para transportar y distribuir energía eléctrica y
para su utilización industrial, incluyendo el accionamiento de motores. Las
corrientes trifásicas se generan mediante alternadores dotados de tres bobinas o
grupos de bobinas, arrolladas en un sistema dispuesto a 120 grados eléctricos entre
cada fase. El sistema trifásico presenta una serie de ventajas tales como la economía
de sus líneas de transporte de energía (hilos más finos que en una línea monofásica
equivalente) y de los transformadores utilizados, así como su elevado rendimiento
de los receptores, especialmente motores, a los que la línea trifásica alimenta con
potencia constante y no pulsada, como en el caso de la línea monofásica.

Tensión de las fases de un sistema trifásico. Entre cada una de las fases hay un
desfase de 120º.
 ✓ Corriente monofásica: Se denomina corriente monofásica a la que se obtiene de
tomar una fase de la corriente trifásica y un cable neutro. En España y demás países
que utilizan valores similares para la generación y trasmisión de energía eléctrica,
este tipo de corriente facilita una tensión de 230 voltios, lo que la hace apropiada
para que puedan funcionar adecuadamente la mayoría de electrodomésticos y
luminarias que hay en las viviendas.
Desde el centro de transformación más cercano hasta las viviendas se disponen
cuatro hilos: un neutro (N) y tres fases (R, S y T). Si la tensión entre dos fases
cualesquiera (tensión de línea) es de 400 voltios, entre una fase y el neutro es de
230 voltios. En cada vivienda entra el neutro y una de las fases, conectándose varias
viviendas a cada una de las fases y al neutro; esto se llama corriente monofásica. Si
en una vivienda hay instalados aparatos de potencia eléctrica alta (aire
acondicionado, motores, etc., o si es un taller o una empresa industrial)
habitualmente se les suministra directamente corriente trifásica que ofrece una
tensión de 400 voltios.

✓ Corriente eléctrica estacionaria: Se denomina corriente eléctrica estacionaria, a la

corriente eléctrica que se produce en un conductor de forma que la densidad de
carga ρ de cada punto del conductor es constante.

• Campo eléctrico: El concepto de campo eléctrico fue introducido por Michael Faraday. Un
campo eléctrico se crea por un cuerpo cargado en el espacio que lo rodea, y produce una
fuerza que ejerce sobre otras cargas ubicadas en el campo. Un campo eléctrico actúa entre
dos cargas de modo muy parecido al campo gravitatorio que actúa sobre dos masas. Como
él, se extiende hasta el infinito y su valor es inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia. Sin embargo, hay una diferencia importante: mientras la gravedad siempre actúa
como atracción, el campo eléctrico puede producir atracción o repulsión. Si un cuerpo
grande como un planeta no tiene carga neta, el campo eléctrico a una distancia
determinada es cero. Por ello, la gravedad es la fuerza dominante en el universo, a pesar de
ser mucho más débil.
Un campo eléctrico varía en el espacio, y su intensidad en cualquier punto se define como
la fuerza (por unidad de carga) que percibiría una carga si estuviera ubicada en ese punto.
Como el campo eléctrico se define en términos de fuerza, y una fuerza es un vector,
entonces el campo eléctrico también es un vector, con magnitud y dirección.
Específicamente, es un campo vectorial.
 Líneas de campo saliendo de una carga positiva hacia un conductor plano.

• Potencial eléctrico: El concepto de potencial eléctrico tiene mucha relación con el de campo
eléctrico. Una carga pequeña ubicada en un campo eléctrico experimenta una fuerza, y para
llevar esa carga a ese punto en contra de la fuerza necesita hacer un trabajo. El potencial
eléctrico en cualquier punto se define como la energía requerida para mover una carga de
ensayo ubicada en el infinito a ese punto. Por lo general se mide en voltios, donde un voltio
es el potencial que necesita un julio de trabajo para atraer una carga de un culombio desde
el infinito. Esta definición formal de potencial tiene pocas aplicaciones prácticas. Un
concepto más útil es el de diferencia de potencial, que se define como la energía requerida
para mover una carga entre dos puntos específicos. El campo eléctrico tiene la propiedad
especial de ser conservativo, es decir que no importa la trayectoria realizada por la carga de
prueba; todas las trayectorias entre dos puntos específicos consumen la misma energía, y
además con un único valor de diferencia de potencial.

• Electromagnetismo: la corriente eléctrica produce campos magnéticos, y los campos

magnéticos variables en el tiempo generan corriente eléctrica. Se denomina
electromagnetismo a la teoría física que unifica los fenómenos eléctricos y magnéticos. Sus
fundamentos son obra de Faraday, pero fueron formulados por primera vez de modo
completo por Maxwell, mediante cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales, conocidas
como ecuaciones de Maxwell.

• Circuitos eléctricos: Un circuito eléctrico es una interconexión de dos o más componentes

eléctricos tales que la carga eléctrica fluye en una trayectoria cerrada, por lo general para
ejecutar alguna tarea útil.
Los componentes en un circuito eléctrico pueden ser muy variados, puede tener elementos
como resistores, capacitores, interruptores, enchufes, transformadores y electrónicos.
 Un circuito eléctrico básico. La fuente de tensión V en la izquierda proporciona una
corriente I al circuito, entregando energía eléctrica a la resistencia R. De la resistencia, la
corriente regresa a la fuente, completando el circuito.

La electricidad se usa para generar:

• luz, mediante bombillas en lámparas y otros objetos lumínicos.

• calor, aprovechando el efecto Joule
• movimiento, mediante motores que transforman la energía eléctrica en energía mecánica
• señales, mediante sistemas electrónicos, compuestos de circuitos eléctricos que incluyen
componentes activos (tubos de vacío, transistores, diodos y circuitos integrados) y
componentes pasivos como resistores, inductores y condensadores.

Resistencia eléctrica
Se le denomina resistencia eléctrica a la oposición al flujo de corriente eléctrica a través de un
conductor. La unidad de resistencia en el Sistema Internacional es el ohmio, que se representa con
la letra griega omega (Ω), en honor al físico alemán Georg Simon Ohm, quien descubrió el principio
que ahora lleva su nombre. Para un conductor de tipo cable, la resistencia está dada por la siguiente
fórmula:

R=ρl /S

Donde ρ es el coeficiente de proporcionalidad o la resistividad del material, l es la longitud del cable

y S el área de la sección transversal del mismo.

Símbolos de la resistencia eléctrica en un circuito.

La resistencia de un conductor depende directamente de dicho coeficiente, además es directamente

proporcional a su longitud (aumenta conforme es mayor su longitud) y es inversamente
proporcional a su sección transversal (disminuye conforme aumenta su grosor o sección
transversal).
Por otro lado, de acuerdo con la ley de Ohm la resistencia de un material puede definirse como la
razón entre la diferencia de potencial eléctrico y la corriente en que atraviesa dicha resistencia, así:

R=V/I

Donde R es la resistencia en ohmios, V es la diferencia de potencial en voltios e I es la intensidad de

corriente en amperios. También puede decirse que "la intensidad de la corriente que pasa por un
conductor es directamente proporcional a la diferencia de potencial e inversamente proporcional a
su resistencia".
Según sea la magnitud de esta medida, los materiales se pueden clasificar en conductores, aislantes
y semiconductor. Existen además ciertos materiales en los que, en determinadas condiciones de
temperatura, aparece un fenómeno denominado superconductividad, en el que el valor de la
resistencia es prácticamente nulo.

• Conductor eléctrico: Un conductor eléctrico es un material que ofrece poca resistencia al

movimiento de la carga eléctrica. Sus átomos se caracterizan por tener pocos electrones en su
capa de valencia, por lo que no se necesita mucha energía para que estos salten de un átomo a
otro. Son materiales cuya resistencia al paso de la electricidad es muy baja. Los mejores
conductores eléctricos son metales, como el cobre, el oro, el hierro, la plata y el aluminio, y sus
aleaciones, aunque existen otros materiales no metálicos que también poseen la propiedad de
conducir la electricidad, como el grafito o las disoluciones y soluciones salinas (por ejemplo, el
agua del mar).
Para el transporte de energía eléctrica, se puede usar el aluminio, metal que, si bien tiene una
conductividad eléctrica del orden del 60 % de la del cobre, es sin embargo un material tres veces
más ligero, por lo que su empleo está más indicado en líneas aéreas que en la transmisión de
energía eléctrica en las redes de alta tensión. A diferencia de lo que mucha gente cree, el oro es
levemente peor conductor que el cobre; sin embargo, se utiliza en bornes de baterías y
conectores eléctricos debido a su durabilidad y “resistencia” a la corrosión.

• Aislamiento eléctrico: El aislamiento eléctrico se produce cuando se cubre un elemento de una

instalación eléctrica con un material que no es conductor de la electricidad, es decir, un material
que resiste el paso de la corriente a través del elemento que alberga y lo mantiene en su
desplazamiento a lo largo del semiconductor. Dicho material se denomina aislante eléctrico.
La diferencia de los distintos materiales es que los aislantes son materiales que presentan gran
resistencia a que las cargas que lo forman se desplacen y los conductores tienen cargas libres y
que pueden moverse con facilidad. Los materiales aislantes tienen la función de evitar el
contacto entre las diferentes partes conductoras (aislamiento de la instalación) y proteger a las
personas frente a las tensiones eléctricas (aislamiento protector). Un buen aislamiento es el que
no se deteriora al aumentar el voltaje y, por ende, la corriente, obteniéndose una resistencia
alta, la cual se debe mantener en el tiempo.
Un material aislante de la electricidad tiene una resistencia teóricamente infinita. Algunos
materiales, como el aire o el agua son aislantes bajo ciertas condiciones, pero no para otras. El
aire, por ejemplo, aislante a temperatura ambiente y bajo condiciones de frecuencia de la señal
y potencia relativamente bajas, puede convertirse en conductor. Materiales aislantes: plástico,
madera, cerámicas, goma.
• Semiconductor: Semiconductor (abreviadamente, SC) es un elemento que se comporta como
un conductor o como un aislante dependiendo de diversos factores, por ejemplo: El campo
eléctrico o magnético, la presión, la radiación que le incide, o la temperatura del ambiente en
el que se encuentre.
El elemento semiconductor más usado es el silicio, seguido del germanio. Posteriormente se ha
comenzado a emplear también el azufre. La característica común a todos ellos es que son
tetravalentes. Los semiconductores se clasifican en semiconductores intrínsecos y
Semiconductores extrínsecos.

• Superconductividad: Se denomina superconductividad a la capacidad intrínseca que poseen

ciertos materiales para conducir corriente eléctrica sin resistencia ni pérdida de energía en
determinadas condiciones.
La resistividad eléctrica de un conductor metálico disminuye gradualmente a medida que la
temperatura se reduce. Sin embargo, en los conductores ordinarios, como el cobre y la plata,
las impurezas y otros defectos producen un valor límite. Incluso cerca de cero absoluto una
muestra de cobre muestra una resistencia no nula. La resistencia de un superconductor, en
cambio, desciende bruscamente a cero cuando el material se enfría por debajo de su
temperatura crítica. Una corriente eléctrica que fluye en una espiral de cable superconductor
puede persistir indefinidamente sin fuente de alimentación. Al igual que el ferromagnetismo y
las líneas espectrales atómicas, la superconductividad es un fenómeno de la mecánica cuántica.
La superconductividad ocurre en una gran variedad de materiales, incluyendo elementos
simples como el estaño y el aluminio, diversas aleaciones metálicas y algunos semiconductores
fuertemente dopados. La superconductividad, normalmente, no ocurre en metales nobles como
el cobre y la plata, ni en la mayoría de los metales ferromagnéticos. Pero en ciertos casos, el oro
se clasifica como superconductor; por sus funciones y los mecanismos aplicados.

Asociación de resistencias

- Asociación en serie
- Asociación en paralelo
- Resistencia equivalente

Asociaciones generales de resistencias: a) Serie y b) Paralelo. c) Resistencia equivalente.

Leyes Básicas de Electricidad

1. La ley de Ohm
Establece que la intensidad de la corriente que circula entre dos puntos de un circuito eléctrico
es proporcional a la tensión eléctrica entre dichos puntos. Esta constante es la conductancia
eléctrica, que es el inverso de la resistencia eléctrica.

La ecuación matemática que describe esta relación es:

Donde, I es la corriente que pasa a través del objeto en amperios, V es la diferencia de potencial
de las terminales del objeto en voltios, G es la conductancia en siemens y R es la resistencia en
ohmios (Ω). Específicamente, la ley de Ohm dice que R en esta relación es constante,
independientemente de la corriente.

2. Ley de corrientes de Kirchhoff

Esta ley también es llamada ley de nodos o primera ley de Kirchhoff y es común que se use la
sigla LCK para referirse a esta ley. La ley de corrientes de Kirchhoff nos dice que:

En cualquier nodo, la suma de las corrientes que entran en ese nodo es igual a la suma de las
corrientes que salen. De forma equivalente, la suma de todas las corrientes que pasan por el
nodo es igual a cero.

La corriente que pasa por un nodo es igual a la corriente que sale del mismo.
i1 + i4 = i 2 + i 3
3. Ley de tensiones de Kirchhoff
Esta ley es llamada también Segunda ley de Kirchhoff, ley de lazos de Kirchhoff o ley de mallas
de Kirchhoff y es común que se use la sigla LVK para referirse a esta ley.

En un lazo cerrado, la suma de todas las caídas de tensión es igual a la tensión total
suministrada. De forma equivalente, la suma algebraica de las diferencias de potencial eléctrico
en un lazo es igual a cero.

Ley de tensiones de Kirchhoff, en este caso v4= v1+v2+v3. No se tiene en cuenta a v5 porque no
forma parte de la malla que estamos analizando.

CONDENSADOR ELÉCTRICO

Un condensador eléctrico (también conocido frecuentemente con el anglicismo capacitor,

proveniente del nombre equivalente en inglés) es un dispositivo pasivo, utilizado en electricidad
y electrónica, capaz de almacenar energía en forma de un campo eléctrico. Este campo es el
resultado de una separación de la carga eléctrica.
Está formado por un par de superficies conductoras, generalmente de láminas o placas las
cuales están separadas por un material dieléctrico o por el vacío. Las placas sometidas a un
diferencial de potencial adquieren una determinada carga eléctrica (positiva en una de ellas y
negativa en la otra), siendo nula la variación de carga total. Un condensador es un dispositivo
de dos terminales y puede tener polaridad en sus terminales.
 Varios tipos de condensadores

Símbolo electrónico

Aunque desde el punto de vista físico un condensador no almacena carga ni corriente eléctrica,
sino simplemente energía mecánica latente, al ser introducido en un circuito, se comporta en la
práctica como un elemento "capaz" de almacenar la energía eléctrica que recibe durante el
periodo de carga, la misma energía que cede después durante el periodo de descarga.
Al conectar una fuente de tensión en el capacitor, se deposita una carga positiva +q en una placa
y una carga negativa –q en la otra, de esta forma el capacitor almacena la carga eléctrica. La
carga almacenada se representa por q que es directamente proporcional a la tensión aplicada
entre las placas por una constante que indica la capacidad de almacenar energía en forma de
campo eléctrico y depende del material dieléctrico.

Esto se puede expresar matemáticamente como,

q = CV

donde:

q es la carga almacenada [Coulomb].

C es la capacitancia del capacitor [Farad].

V es la tensión aplicada al capacitor [Volt].

El valor de la capacitancia puede aumentar por tres factores:

1. Una mayor área superficial de las placas.

2. Un menor espaciamiento entre las placas.
3. Una mejor permitividad del material aislante (dieléctrico).

El material dieléctrico es un aislante que aumenta la capacitancia como resultado de dipolos

eléctricos permanentes o inducidos en el material. Estrictamente, la corriente directa (CD) no
fluye a través de un capacitor, en vez de ello, las cargas se desplazan de un lado del capacitor a
través del circuito conductor al otro lado, lo que establece el campo eléctrico. El desplazamiento
de la carga se llama corriente de desplazamiento pues la corriente parece fluir
momentáneamente a través del dispositivo.

Historia
En octubre de 1745 Ewald Georg von Kleist, de Pomerania (Alemania), observó que la carga
eléctrica podía ser almacenada conectando por medio de un cable un generador electrostático
a un volumen de agua en el interior de una jarra, frasco o botella de vidrio. La mano de Von
Kleist y el agua actuaban como conductores, y el frasco como un dieléctrico, esto es, aislante
(aunque los detalles del mecanismo fueron incorrectamente identificados en ese momento).
Von Kleist fue sacudido al tocar el alambre por una poderosa chispa, mucho más dolorosa que
la que se obtenía de un generador electrostático, por lo que dedujo correctamente que la carga
eléctrica se almacenaba en ese dispositivo.
 Una botella de Leyden, el primer condensador de la historia.

Al año siguiente, el físico holandés Pieter van Musschenbroek inventó un condensador similar
que fue llamado botella de Leyden (por la Universidad de Leiden donde trabajaba). También él
quedó impresionado por la fuerza de la descarga que este aparato proporcionaba, de forma que
llegó a escribir que "no padecería una segunda descarga por todo el reino de Francia".

Daniel Gralath fue el primero en combinar varias botellas de Leyden en paralelo formando una
"batería" para incrementar la capacidad de almacenamiento de carga. Asimismo, Benjamin
Franklin investigó la botella de Leyden y llegó a la conclusión en 1749 de que la carga se
almacenaba no precisamente en el agua, como otros habían asumido, sino en el borde del
cristal. También acuñó el término "batería" (que indica el aumento de potencia por medio de
una fila de unidades similares, como en las baterías de artillería) que posteriormente se aplicó
a grupos de células electroquímicas. Gracias al descubrimiento de Franklin las botellas de
Leyden posteriores se confeccionaron recubriendo el interior y el exterior de los frascos con una
hoja de metal, dejando un espacio en la boca para evitar la formación de arcos entre las láminas.

Cuatro botellas de Leyden que forman una batería (Museo Boerhaave, 2003).
La primera unidad de capacidad fue el "tarro", equivalente a alrededor de 1,11 nanofaradios.
Empezó a estudiarse la inductancia o medida de la oposición a un cambio de corriente de un
inductor que almacena energía en presencia de un campo magnético.

Desde el inicio del estudio de la electricidad se utilizaron para los condensadores materiales no
conductores como vidrio, porcelana, papel y mica en función de aislantes o dieléctricos.

Funcionamiento
La carga almacenada en una de las placas es proporcional a la diferencia de potencial entre esta
placa y la otra, siendo la constante de proporcionalidad la llamada capacidad o capacitancia. En
el Sistema internacional de unidades se mide en Faradios (F), siendo 1 faradio la capacidad de
un condensador en el que, sometidas sus armaduras a una diferencia de potencial de 1 voltio,
estas adquieren una carga eléctrica de 1 culombio.

En cuanto al aspecto constructivo, tanto la forma de las placas o armaduras como la naturaleza
del material dieléctrico son sumamente variables. Existen condensadores formados por placas,
usualmente de aluminio, separadas por aire, materiales cerámicos, mica, poliéster, papel o por
una capa de óxido de aluminio obtenido por medio de la electrólisis.

Energía almacenada
Cuando aumenta la diferencia de potencial entre sus terminales, el condensador almacena
carga eléctrica debido a la presencia de un campo eléctrico en su interior; cuando esta
disminuye, el condensador devuelve dicha carga al circuito.

Este hecho es aprovechado para la fabricación de memorias, en las que se aprovecha la

capacidad que aparece entre la puerta y el canal de los transistores MOS para ahorrar
componentes.

Carga y descarga
Al conectar un condensador en serie con una resistencia a una fuente de tensión eléctrica (o
comúnmente, fuente de alimentación), la corriente empieza a circular por ambos. El
condensador va acumulando carga entre sus placas. Cuando el condensador se encuentra
totalmente cargado, deja de circular corriente por el circuito. Si se quita la fuente y se coloca el
condensador y la resistencia en paralelo, las cargas empiezan a fluir de una de las placas del
condensador a la otra a través de la resistencia, hasta que la carga o energía almacenada en el
condensador es nula. En este caso, la corriente circulará en sentido contrario al que circulaba
mientras el condensador se estaba cargando.

Simbología del Condensador Eléctrico

La forma de un condensador es de forma rectangular, cuadrada, circular, cilíndrica o esférica.
Como los diferentes tipos de condensadores están disponibles, hay diferentes símbolos
disponibles para representarlos que se muestran a continuación.
Tipos de Condensadores Eléctricos
Los principales tipos de capacitores comerciales son los capacitores electrolíticos, los de
tantalio, los de disco cerámico y los mylar. Los capacitores electrolíticos están polarizados, lo
que significa que tienen un extremo positivo y uno negativo. El lado positivo de un capacitor
polarizado se debe mantener a un voltaje mayor que el lado negativo; de otro modo, el
dispositivo generalmente se dañará.

Condensadores de aire. Se trata de condensadores, normalmente de placas paralelas, con

dieléctrico de aire y encapsulados en vidrio. Como la permitividad eléctrica relativa es la unidad,
sólo permite valores de capacidad muy pequeños. Se utilizó en radio y radar, pues carecen de
pérdidas y polarización en el dieléctrico, funcionando bien a frecuencias elevadas.

Condensadores de mica. La mica posee varias propiedades que la hacen adecuada para
dieléctrico de condensadores: bajas pérdidas, exfoliación en láminas finas, soporta altas
temperaturas y no se degrada por oxidación o con la humedad. Sobre una cara de la lámina de
mica se deposita aluminio, que forma una armadura. Se apilan varias de estas láminas, soldando
los extremos alternativamente a cada uno de los terminales. Estos condensadores funcionan
bien en altas frecuencias y soportan tensiones elevadas, pero son caros y se ven gradualmente
sustituidos por otros tipos.
Condensadores de papel. El dieléctrico es papel parafinado, baquelizado o sometido a algún
otro tratamiento que reduce su higroscopia y aumenta el aislamiento. Se apilan dos cintas de
papel, una de aluminio, otras dos de papel y otra de aluminio y se enrollan en espiral. Las cintas
de aluminio constituyen las dos armaduras, que se conectan a sendos terminales. Se utilizan dos
cintas de papel para evitar los poros que pueden presentar.

Condensadores autorregenerables. Los condensadores de papel tienen aplicaciones en

ambientes industriales. Los condensadores autorregenerables son condensadores de papel,
pero la armadura se realiza depositando aluminio sobre el papel. Ante una situación de
sobrecarga que supere la rigidez dieléctrica del dieléctrico, el papel se rompe en algún punto,
produciéndose un cortocircuito entre las armaduras, pero este corto provoca una alta densidad
de corriente por las armaduras en la zona de la rotura. Esta corriente funde la fina capa de
aluminio que rodea al cortocircuito, restableciendo el aislamiento entre las armaduras.

Condensadores electrolíticos. Es un tipo de condensador que utiliza un electrolito, como su

primera armadura, la cual actúa como cátodo. Con la tensión adecuada, el electrolito deposita
una capa aislante (la cual es en general una capa muy fina de óxido de aluminio) sobre la
segunda armadura o cuba (ánodo), consiguiendo así capacidades muy elevadas. Son
inadecuados para funcionar con corriente alterna. La polarización inversa destruye el óxido,
produciendo un cortocircuito entre el electrolito y la cuba, aumentando la temperatura, y por
tanto, arde o estalla el condensador consecuentemente. Existen varios tipos, según su segunda
armadura y electrolito empleados:

o Condensadores de aluminio. Es el tipo normal. La cuba es de aluminio y el electrolito

una disolución de ácido bórico. Funciona bien a bajas frecuencias, pero presenta
pérdidas grandes a frecuencias medias y altas. Se emplea en fuentes de alimentación y
equipos de audio. Muy utilizado en fuentes de alimentación conmutadas.

o Condensadores de tántalo (tántalos). Es otro condensador electrolítico, pero emplea

tántalo en lugar de aluminio. Consigue corrientes de pérdidas bajas, mucho menores
que en los condensadores de aluminio. Suelen tener mejor relación
capacidad/volumen.

o Condensadores bipolares (para corriente alterna). Están formados por dos

condensadores electrolíticos en serie inversa, utilizados en caso de que la corriente
pueda invertirse. Son inservibles para altas frecuencias.

Condensadores de poliéster o Mylar. Está formado por láminas delgadas de poliéster sobre las
que se deposita aluminio, que forma las armaduras. Se apilan estas láminas y se conectan por
los extremos. Del mismo modo, también se encuentran condensadores de policarbonato y
polipropileno.

Condensadores de poliestireno también conocidos comúnmente como Styroflex (marca

registrada de Siemens). Otro tipo de condensadores de plástico, muy utilizado en radio, por
disponer de coeficiente de temperatura inverso a las bobinas de sintonía, logrando de este
modo estabilidad en los circuitos resonantes.

Condensadores cerámicos. Utiliza cerámicas de varios tipos para formar el dieléctrico. Existen
diferentes tipos formados por una sola lámina de dieléctrico, pero también los hay formados
por láminas apiladas. Dependiendo del tipo, funcionan a distintas frecuencias, llegando hasta
las microondas.

Condensadores síncronos. Es un motor síncrono que se comporta como un condensador.

Dieléctrico variable. Este tipo de condensador tiene una armadura móvil que gira en torno a un
eje, permitiendo que se introduzca más o menos dentro de la otra. El perfil de la armadura suele
ser tal que la variación de capacidad es proporcional al logaritmo del ángulo que gira el eje.

Condensadores de ajuste. Son tipos especiales de condensadores variables. Las armaduras son
semicirculares, pudiendo girar una de ellas en torno al centro, variando así la capacidad. Otro
tipo se basa en acercar las armaduras, mediante un tornillo que las aprieta.

Características Técnicas Generales del Condensador Eléctrico

Capacidad nominal: Es el valor teórico esperado al acabar el proceso de fabricación. Se marca

en el cuerpo del componente mediante un código de colores o directamente con su valor
numérico.

Tolerancia: Diferencia entre las desviaciones, de capacidad, superiores o inferiores según el

fabricante.

Tensión nominal: Es la tensión que el condensador puede soportar de una manera continua sin
sufrir deterioro

Usos
Los condensadores suelen usarse para:

− Baterías, por su cualidad de almacenar energía.

− Memorias, por la misma cualidad.
− Filtros.
− Fuentes de alimentación.
− Adaptación de impedancias, haciéndolas resonar a una frecuencia dada con otros
componentes.
− Demodular AM, junto con un diodo.
− Osciladores de todos los tipos.
− El flash de las cámaras fotográficas.
− Tubos fluorescentes.
− Compensación del factor de potencia.
− Arranque de motores monofásicos de fase partida.
− Mantener corriente en el circuito y evitar caídas de tensión.
− Supresión de ruidos.

¿Por qué los Condensadores Eléctricos son importantes?

El condensador tiene muchas propiedades como

1. Pueden almacenar la energía y pueden disipar esta energía al circuito cuando sea necesario.

2. Pueden bloquear DC y permitir que AC fluya a través de él, y esto puede acoplar una parte
del circuito con la otra.

3. Los circuitos con condensadores dependen de la frecuencia, por lo que se pueden usar para
amplificar ciertas frecuencias.

4. Permite altas frecuencias y puede usarse como filtros para filtrar frecuencias bajas o para
recoger frecuencias altas.

5. Como la reactancia y la frecuencia del condensador están inversamente relacionadas, esto

se puede usar para aumentar o disminuir la impedancia del circuito a cierta frecuencia y se
puede usar como filtro.

Del mismo modo, el condensador exhibe muchas propiedades cuando se utilizan en circuitos de
AC o DC y, por lo tanto, juegan un papel importante en los circuitos eléctricos y electrónicos.

Dieléctrico de un Condensador Eléctrico

El dieléctrico actúa como un material aislante entre las placas. El dieléctrico puede ser cualquier
material no conductor como cerámica, papel encerado, mica, plástico o alguna forma de gel
líquido.
El dieléctrico también juega un papel importante al decidir el valor de la capacitancia. A medida
que el dieléctrico se introduce entre las placas del condensador, su valor aumenta.

Dieléctricos puede ser de dos tipos

1. Dieléctricos polares: estos dieléctricos tendrán movimiento dieléctrico permanente.

2. Dieléctricos no polares: Estos tendrán un momento dieléctrico temporal. Al colocarlos en

un campo eléctrico, pueden inducirse con momentos dipolares.

NOTA: Se debe considerar que ningún dieléctrico es un aislante perfecto debido a que tienen
corriente de fuga.