El cambio climático medieval

Fuentes:
https://www.diariocritico.com/edad-media-y-cambio-climatico-un-fenomeno-muy-proximo-
a-nuestro-siglo
http://www.cabovolo.com/2007/12/ptimo-climtico-medieval-el.html
http://www.cabovolo.com/2008/01/pequea-edad-de-hielo-el-segundo-cambio.html
https://es.wikipedia.org/wiki/Per%C3%ADodo_c%C3%A1lido_medieval

El nuestro no es el único cambio climático sucedido a lo largo de la historia. Los

paleoclimatólogos, que estudian el clima del pasado gracias a fuentes documentales y
evidencias arqueológicas, han descubierto que durante la Edad Media, entre los siglos X y
XIII (ambos incluidos), la región del Atlántico Norte experimentó un inusual clima caluroso,
conocido como “óptimo climático medieval” o “anomalía climática medieval”.

En esa época las temperaturas medias eran similares a las de la primera mitad del
siglo XX. Sin embargo, anteriormente, del siglo V al IX, la temperatura media era entre 4º
y 7º menor.

Los efectos de este incremento de la temperatura fueron especialmente notorios en

Groenlandia e Islandia. Este calor hizo que los mares se encontraran libres de hielo, con
lo se facilitó la navegación y la accesibilidad de sus puertos. Por otra parte estos territorios
que en condiciones normales son poco productivos, por el frío y por encontrarse cubiertos
de hielo, con el nuevo clima eran mucho más atractivos al contar con tierras fértiles y una
gran cantidad de pastos. Estos hechos permitieron y motivaron la colonización de
Groenlandia e Islandia y algunas zonas costeras del Canadá, por parte de los vikingos.

En Europa, como consecuencia de este mejor tiempo, las cosechas se volvieron

estables y abundantes, aumentó la superficie de cultivo y la población también aumentó.
El cultivo de la vid se extendió mucho más al norte, se llegaron a cultivar uvas en el sur de
Gran Bretaña (en la actualidad el punto más al norte de Europa donde se cultivan uvas,
se encuentra 500km más al sur, en Francia y Alemania). Así Gran Bretaña en este tiempo
tuvo una producción vitivinícola que competía en calidad con la francesa, cuando en la
actualidad el clima en estas antiguas zonas productoras haría imposible su explotación
comercial. Este cambio climático no solo afecto a la vid, sino que la duración de la etapa
de crecimiento de otras cosechas, se incrementó entre un 15 y un 20%.

No existe consenso sobre las causas de este calentamiento, aunque se lo relaciona

con un incremento en la actividad solar, a más actividad solar más luz solar llegaba a la
superficie terráquea, a más sol más calor.

Este período de bonanza acabó a comienzos del s. XIV con la llegada de otro
cambio climático: el descenso de la temperatura global dio comienzo un período mucho
más frío conocido como la Pequeña Edad de Hielo, que duró hasta el siglo XIX.

Este repunte del frío supuso la bajada de la temperatura media en un grado. Los
expertos señalan varias causas para este enfriamiento:
- La actividad solar, el mínimo de actividad solar coincidió con las mínimas temperaturas,
lo cual sugiere algún tipo de conexión, si bien esta no se ha podido establecer
científicamente.
- La actividad volcánica, que durante la Pequeña Edad de Hielo fue bastante alta. Las
erupciones volcánicas emiten una gran cantidad de partículas y cenizas a la atmósfera.
Estas partículas, impiden que una parte de la radiación solar que hubiera llegado en
condiciones normales, llegue a la tierra, y esto provoca una disminución de la
temperatura. El impacto de una erupción importante puede extenderse hasta 2 años
después. Existen ejemplos recientes de su efecto, como cuando entró en erupción el
Monte Tambora en Indonesia en 1816, año que se llamó el Año sin verano.
- La nieve y el hielo reflejan hasta el 90% de la luz que reciben, mucho más que la tierra
sin nieve. Lo cual hace que cuando comienza un proceso de enfriamiento, la acumulación
de nieve e hielo que este conlleva, puede hacer que este se auto-perpetúe, al absorber la
tierra aún menos luz se enfría aún más.

Durante este período fue constante el avance de los glaciares, y fue bastante
común que casas y pueblos de las montañas fueran tragados por ellos. Los glaciares
engullían pueblos, ocupaban las tierras de cultivo y muchas veces causaban
inundaciones. Era incluso habitual pedir la bendición de los campos para evitar el avance
de glaciares.

Algunos estudios que han analizado pinturas de la época, han llegado a la

conclusión que la luminosidad atmosférica disminuyó, a su vez que la nubosidad creció.
De hecho en 1816, el llamado Año sin verano, hay constancias escritas que muchos
Europeos pasaron el verano al lado del fuego.

Este cambio climático tuvo un impacto económico y social demoledor, era común
que se sucedieran los años de malas cosechas, en algunas zonas en particular se perdió
tierra de cultivo por el avance de los glaciares, también era habitual la muerte de los
animales de corral por el frío en algunos inviernos, o la disminución del volumen de
muchas cosechas, por ejemplo la del vino. Por otra parte el descenso de la temperatura
hizo que especies como el bacalao emigraran más al sur, lo cual provocó el descenso de
las capturas en sitios como Escocia o las Islas Feroe. Todo estas calamidades supusieron
grandes hambrunas que trajeron consigo levantamientos populares.

En lo que a España respecta, se tiene constancia histórica que el Ebro se heló

varias veces durante estos siglos, permaneciendo helado alguna vez hasta 15 días.
También se tiene constancia de una extensa red de pozos de nieve en sitios donde en la
actualidad no nieva ni un solo día del año. En los Pirineos que se formaron glaciares que
habían desaparecido durante el calentamiento anterior. También fueron comunes las
lluvias y nevadas intensas o las tormentas de mar, mezclados con temporadas de sequía.

Finalmente a mediados del siglo XIX, la temperatura empezó a subir y este período
de enfriamiento acabó. Algunos críticos con la teoría del cambio climático consideran que
aún estamos recuperándonos de esta Edad de Hielo y por tanto el aumento de
temperatura actual no sería preocupante.