APUNTE NORTE GRANDE

El Norte Grande abarca las regiones de Arica y Parinacota, de Tarapac y de

Antofagasta. Es el rea geogrfica ms rida de Chile y donde se encuentra el
desierto de Atacama (el ms seco del mundo). Sin embargo, tambin existen
valles, oasis (como el valle de Azapa y el oasis de Pica), quebradas y salares. Es
una zona minera por excelencia, especialmente de cobre.
Esta zona presenta una gran biodiversidad, cuyas especies ms representativas
se encuentran protegidas en los Parques y Monumentos Nacionales Lauca, Isluga
y Salar de Surire.
Sus ciudades principales, Arica, Iquique y Antofagasta, estn situadas en el sector
costero y constituyen puertos y balnearios. Adems, las caractersticas fsicas del
Norte Grande dan origen a paisajes de gran belleza. Por ejemplo, en los
alrededores de San Pedro de Atacama estn el Valle de la Luna y sus increbles
formaciones de piedra y arena; el Salar de Atacama, con sus 300.000 hectreas;
los giseres de El Tatio y numerosas fuentes termales, como las de Mamia y de
Puritama.
Este es un territorio de grandes riquezas arqueolgicas. Los geoglifos de Cerro
Pintado, de Azapa y Lluta, los petroglifos, las pinturas, el arte rupestre y los
pucars de Quitor y Lasana muestran el alto grado de desarrollo alcanzado por los
pueblos prehispnicos de la zona.
Otros tesoros patrimoniales son las antiguas oficinas salitreras de Santa Laura y
Humberstone, en la Regin de Tarapac, y de Mara Elena y Baquedano, en la
regin de Antofagasta. Estas edificaciones hablan de un pasado esplendoroso
asociado al auge del salitre a fines del siglo XIX y comienzos del XX.
Tambin en la parte minera est Calama, surgida de la actividad en
Chuquicamata, la mina de cobre a tajo abierto ms grande del mundo.

Zonas protegidas
- En la Regin de Arica y Parinacota hay tres zonas naturales resguardadas por la
Corporacin Nacional Forestal, Conaf: el Parque Nacional Lauca, la Reserva
Nacional Las Vicuas y el Monumento Natural Salar de Surire.
- En la Regin de Tarapac hay dos lugares protegidos: el Parque Nacional Volcn
Isluga y la Reserva Nacional Pampa del Tamarugal.
- En la Regin de Antofagasta existen dos parques nacionales: Pan de Azcar y
Llullaillaco, tres reservas nacionales: La Chimba, Alto Loa y Los Flamencos, y un
Monumento Natural: La Portada.
Monumento Natural Salar de Surire
Es Monumento Natural desde 1983 y un sitio declarado Ramsar (1996). Se
encuentra en la comuna de Putre a 4.200 msnm y tiene 11.298 hectreas. Aunque
su geografa corresponde casi en su totalidad al salar, tambin destacan el cerro
Oquealla (4.322 msnm), los ros Surire y Blanco, y algunas lagunas. Las especies
vegetales que predominan son las tunas y los bofedales, y entre la fauna podemos
ver las tres especies de flamencos, adems de camlidos y aves tales como los
caites y los patos juarjual.

Altiplano

desierto

En el Norte Grande del pas, se distinguen cinco de las grandes formas bsicas
del relieve chileno. Estas son: planicie litoral, cordillera de la Costa, depresin
intermedia, altiplano y cordillera de los Andes. Sin embargo, cada una de las
regiones que conforman este sector tiene algunos rasgos particulares.
- Regin de Arica y Parinacota: adems de presentarse estos cinco tipos de
relieve, en la zona costera y en la depresin intermedia se presentan dos nuevos
accidentes geogrficos: el farelln costero y la meseta de Tarapac.
El primero es un cordn uniforme seccionado por la quebrada de Vtor (al sur de la
ciudad de Arica). Esta formacin cae abruptamente al mar en forma de acantilado.
El segundo, la meseta de Tarapac, se encuentra interrumpido por varias
quebradas, las que han dado origen a pequeas pampas, como la de Chaca y la
de Camarones.
La planicie costera es escasa y casi inexistente en esta regin, excepto donde se
emplaza la ciudad de Arica. La cordillera de la Costa nace en el cerro Camaraca, a
30 km al sur de la lnea de la Concordia.
La depresin intermedia es una extensa planicie que alcanza unos 40 km de
ancho y cuyas alturas van desde 500 a 2.000 msnm. El altiplano es una meseta de
gran extensin ubicada a gran altura (4.000 msnm), y la cordillera de los Andes se
presenta maciza, alta y volcnica, con cimas sobre los 6.000 msnm.
- Regin de Tarapac: es posible tambin distinguir el relieve del farelln costero
y las otras cinco formas que caracterizan esta zona.
La planicie litoral presenta una zona angosta entre el mar y la cordillera de la
Costa, originada por la erosin de esta ltima. El farelln costero se caracteriza
por ser un macizo slido, que surge desde las profundidades, alcanzando los 800
msnm. La cordillera de la Costa es escasa, y slo se desarrolla desde Punta

Camarones hasta el ro Loa. La depresin intermedia corresponde a un espacio

que se desarroll por diferentes erosiones y por la accin del viento y del agua.
Aqu se ubica la pampa del Tamarugal, una meseta que va desde los 600 hasta
los 1.500 msnm.
El altiplano es una planicie que se ubica entre el cordn oriental y el occidental de
la cordillera de los Andes. Esta ltima tambin se presenta alta y maciza, con
alturas cercanas a los 6.000 msnm. En los faldeos del lado poniente, hay algunas
serranas, las que estn interrumpidas por profundas quebradas de extensin
variable.
- Regin de Antofagasta: tiene una fisonoma muy similar a la de Tarapac, pero
al este de la depresin intermedia aparece un nuevo accidente geogrfico: la
cordillera de Domeyko. Esta se extiende hasta la quebrada de Paipote (Regin de
Atacama) y alcanza alturas superiores a los 3.000 msnm, y algunas, incluso,
pasan de los 4.000 msnm, como el cerro Quimal (4.276 msnm).
La planicie litoral es ms ancha que en las otras dos regiones, pero al sur de
Antofagasta se ve interrumpida, reapareciendo en el sector de El Cobre. La
cordillera de la Costa se localiza al sur del ro Loa y acta como un biombo
climtico que detiene los vientos hmedos del mar y contribuye a la aridez de la
depresin intermedia. Esta ltima est representada por la continuacin de la
pampa del Tamarugal, donde hay una gran cantidad de salares, y por el desierto
de Atacama, que se inicia al sur del ro Loa, extendindose hasta la Regin de
Atacama. Al igual que en las regiones anteriores, la cordillera de los Andes es alta,
maciza
Flora

con

gran
y

vulcanismo.
fauna

El patrn biogeogrfico del Norte Grande est directamente relacionado con la

escasez de agua, la alta radiacin solar y la extrema aridez. Adems, se
caracteriza por presentar un importante porcentaje de especies endmicas. A

continuacin,

nombraremos

las

especies

vegetales

animales

ms

representativas de este sector. En la zona costera predominan las hierbas y los

pastos que crecen en los perodos de mayor humedad, como los lquenes y varias
especies de cactceas (cactos). Tambin se puede encontrar el Rabo de zorro
(Sideritis angustifolia), la manzanilla silvestre (Anthemis arvensis) y la malvilla
(Cristaria aspera).
Entre la fauna que habita en este territorio, se encuentran el chungungo (Lontra
felina), el lobo marino de un pelo (Otaria flavescens), el jilguero (Carduelis
barbatus), el yal (Phygilus fruticeli) y el zorro culpeo (Lycalopex culpaeus). En la
pampa (depresin intermedia), debido a la extrema sequedad y a las altas
temperaturas, casi no hay vegetacin. Sin embargo, la existente se adapta
perfectamente a estas condiciones, destacndose algunas cactceas, hierbas y
arbustos,

como

la

congonilla

(Peperonia

doellii),

la

pata

de

guanaco

(Calandrinialongiscapa) y el rbol ms comn, que es el tamarugo (Prosopis

tamarugo).
La fauna tambin es escasa y slo se pueden ver algunas aves como el
comesebo del tamarugo (Conirostrum tamarugense) y el saca tu real
(Pyrocephalus

rubinus).

En el sector andino crece la llareta (Azorella compacta), el susurco (Mulinium

crassifolium), la queoa (Polylepis spp.), entre otras. La fauna tpica aqu se
compone principalmente de los camlidos vicua (Vicugna vicugna), llama (Lama
glama) y guanaco (Lama guanicoe) y de otros mamferos como la vizcacha
(Lagidium viscacia).
Tambin se pueden ver algunas aves como las tres especies de flamencos que
habitan en Chile, que son flamenco chileno (Phoenicopterus chilensis), flamenco
andino o parina grande (Phoenicoparrus andinus) y flamenco chico o parina chica
(Phoenicoparrus jamesi), el cndor (Vultur gryphus) y el pato puna (Anas puna).

Poblacin

de

la

Zona

Norte

La poblacin de la Regin de Arica y Parinacota alcanza los 189.644 habitantes

(Censo 2002) y su densidad regional es de 11,24 hab/km. En la Regin de
Tarapac, la poblacin llega los 236.950 habitantes (Censo 2002) y su densidad
regional a los 5,65 hab/km, y en la Regin de Antofagasta hay 493.984 habitantes
(Censo 2002) y su densidad regional es de 3,9 hab/km.
Escasa hidrografa
En el Norte Grande, entre los factores que condicionan la poca disponibilidad
hdrica estn el clima, las caractersticas del suelo y la aridez. En la Regin de
Arica y Parinacota destacan el lago Chungar y los ros Lluta, Caquena y Lauca.
En la Regin de Tarapac no hay ros con curso permanente, salvo la presencia
por el sur del ro Loa. Este ltimo es el ms importante de la Regin de
Antofagasta
Condiciones

el

ms

largo

del

pas.
climticas

En las tres regiones que componen el Norte Grande se distinguen cuatro tipos de
clima:
- Clima desrtico con nublados abundantes: predomina en el litoral y se
caracteriza por la escasez de lluvia y niebla matinal, conocida como camanchaca.
- Clima desrtico normal: se presenta en la depresin intermedia y se caracteriza
por cielos despejados todo el ao y una marcada oscilacin trmica diaria.
- Clima desrtico marginal de altura: se desarrolla sobre los 2.000 msnm.
Presenta una masa de aire inestable, incluso con precipitaciones en verano.
- Clima de estepa de altura: predomina en la zona andina sobre los 3.500 msnm.
Se caracteriza por la baja en las temperaturas y por las precipitaciones de origen c