¿Qué es el cáncer de seno?

El cáncer de seno (o cáncer de mama) se origina cuando las células en el seno

comienzan a crecer en forma descontrolada. Estas células normalmente forman un

tumor que a menudo se puede observar en una radiografía o se puede palpar como

una protuberancia (masa o bulto). El tumor es maligno (cáncer) si las células pueden

crecer penetrando (invadiendo) los tejidos circundantes o propagándose

(metástasis) a áreas distantes del cuerpo. El cáncer de seno ocurre casi

exclusivamente en las mujeres, pero los hombres también lo pueden padecer.

Casi cualquier célula del cuerpo puede convertirse en cáncer y propagarse a otras

áreas. Para aprender más sobre el cáncer y cómo todos los cánceres se originan y

se propagan.

¿Dónde se origina el cáncer de seno?

Los cánceres de seno pueden originarse en diferentes partes del seno. La mayoría

de los cánceres de seno comienza en los conductos que llevan la leche hacia el

pezón (cánceres ductales). Algunos cánceres se originan en las glándulas que

producen leche (cánceres lobulillares). También hay otros tipos menos comunes de

cáncer de seno.

Un pequeño número de cánceres comienza en otros tejidos del seno. Estos

cánceres se llaman sarcomas y linfomas, y en realidad no se consideran cánceres

de seno.
Aunque muchos tipos de cáncer de seno pueden causar una protuberancia (bulto o

masa) en el seno, no todos lo hacen. Muchos cánceres de seno se encuentran en

mamogramas de detección que pueden mostrar los cánceres en una etapa más

temprana, a menudo antes de que puedan palparse, y antes de que se presenten

síntomas. Usted debe estar atenta a otros síntomas del cáncer de seno e

informarlos a su médico.

También es importante que sepa que la mayoría de las protuberancias de los senos

son benignas y no cancerosas (malignas). Los tumores no cancerosos de los

senos (benignos) son crecimientos anormales, pero no se propagan fuera de los

senos y no ponen la vida en peligro. Sin embargo, algunas protuberancias benignas

en los senos pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de seno. Cualquier

masa o cambio en el seno debe ser examinado por un profesional de atención

médica para saber si es benigno o maligno (cáncer), y si podría afectar su riesgo

futuro de padecer cáncer.

¿Cómo se propaga el cáncer de seno?

El cáncer de seno se puede propagar cuando las células cancerosas alcanzan la

sangre o el sistema linfático y llegan a otras partes del cuerpo.

El sistema linfático es una red de vasos linfáticos (o linfático) encontrado en todo el

cuerpo que conecta los ganglios linfáticos (pequeñas agrupaciones en forma de un

fríjol de células del sistema inmunitario). El líquido transparente dentro de los vasos

linfáticos, llamado linfa, contiene productos derivados de los tejidos y materia de

desecho, así como células del sistema inmunitario. Los vasos linfáticos transportan

líquido linfático fuera de los senos. En el caso de cáncer de seno, las células

cancerosas pueden ingresar en los vasos linfáticos y comenzar a crecer en los

ganglios linfáticos. La mayoría de los vasos linfáticos del seno drenan hacia:

 Los ganglios linfáticos localizados debajo del brazo (ganglios axilares)

 Los ganglios linfáticos que rodean la clavícula (ganglios linfáticos

supraclaviculares [encima de la clavícula] e infra claviculares [debajo de la

clavícula])

 Los ganglios linfáticos que se encuentran en el interior del tórax y cerca del

esternón (ganglios linfáticos mamarios internos)

Si las células cancerosas se han propagado a sus ganglios linfáticos, hay una mayor

probabilidad de que las células se hayan desplazado por el sistema linfático y se

hayan propagado (metástasis) a otras partes de su cuerpo. Mientras más ganglios

linfáticos haya con células cancerosas del seno, mayor es la probabilidad de

encontrar cáncer en otros órganos. Debido a esto, encontrar cáncer en uno o más

ganglios linfáticos a menudo afecta su plan de tratamiento. Generalmente, se

necesita cirugía para extirpar uno o más ganglios linfáticos para saber si el cáncer

se ha propagado.
Sin embargo, no todas las mujeres con células cancerosas en sus ganglios linfáticos

presentan metástasis, y es posible que algunas mujeres sin células cancerosas en

sus ganglios linfáticos desarrollen metástasis posteriormente.

Cáncer de mama: Síntomas y signos

La mayoría de las mujeres con cáncer de mama no tienen signos ni síntomas

durante el diagnóstico.

Los signos y los síntomas que se deben analizar con el médico se detallan a

continuación. Muchas veces la causa de estos síntomas puede ser otra afección

médica diferente que no sea cáncer.

 Un bulto que se palpa como un nudo firme o un engrosamiento de la mama

o debajo del brazo. Es importante palpar la misma zona de la otra mama

para asegurarse de que el cambio no sea parte del tejido mamario sano de

esa área.

 Cualquier cambio en el tamaño o la forma de la mama.

 Secreción del pezón que se produce de forma repentina, contiene sangre o

se produce solo en una mama.

 Cambios físicos, como pezón invertido hacia dentro o una llaga en la zona

del pezón.
 Irritación de la piel o cambios en esta, como rugosidades, hoyuelos,

escamosidad o pliegues nuevos.

 Mamas tibias, enrojecidas e hinchadas, con o sin erupción cutánea con

rugosidad que se asemeja a la piel de una naranja, llamada “piel de

naranja”.

 Dolor en la mama; particularmente, dolor en la mama que no desaparece.

El dolor generalmente no es un síntoma de cáncer de mama, pero debe

comunicarse al médico.

Si le preocupa algún cambio que ha experimentado, hable con su médico. Su

médico le preguntará desde cuándo y con qué frecuencia ha experimentado los

síntomas, entre otras preguntas. Esto es para ayudar a detectar la causa del

problema, lo que se denomina

Diagnóstico.

Si se diagnostica cáncer, el alivio de los síntomas es un aspecto importante de la

atención y del tratamiento del cáncer. Esto puede llamarse cuidados paliativos o

atención médica de apoyo. Asegúrese de hablar con su equipo de atención

médica sobre los síntomas que experimenta, incluido cualquier síntoma nuevo o

cambio en los síntomas.